Un libro debe ser el hacha para el mar congelado dentro de nosotros.
Franz Kafka fue un novelista y escritor de cuentos bohenio de habla alemana, ampliamente considerado como una de las figuras principales de la literatura del siglo XX. Su obra fusiona elementos del realismo y lo fantástico. Típicamente presenta protagonistas aislados enfrentándose a predicamentos bizarros o surrealistas y poderes socio-burocráticos incomprensibles. Ha sido interpretada como una exploración de temas de alienación, ansiedad existencial, culpa y absurdo. Sus obras más conocidas incluyen "Die Verwandlung" "La Metamorfosis", Der Process El Proceso, y Das Schloss El Castillo. El término kafkiano ha entrado en el idioma inglés para describir situaciones como las encontradas en sus escritos.
Kafka nació en una familia de clase media judío-alemana en Praga, la capital del Reino de Bohemia, entonces parte del Imperio Austrohúngaro, hoy la capital de la República Checa. Se capacitó como abogado y después de completar su educación legal fue empleado a tiempo completo por una compañía de seguros, obligándolo a relegar la escritura a su tiempo libre. A lo largo de su vida, Kafka escribió cientos de cartas a la familia y amigos cercanos, incluyendo su padre, con quien tuvo una relación tensa y formal. Se comprometió con varias mujeres pero nunca se casó. Murió en 1924 a los 40 años de tuberculosis.
Pocas obras de Kafka fueron publicadas durante su vida: las colecciones de historias Betrachtung Contemplación y Ein Landarzt Un Médico Rural, e historias individuales como "Die Verwandlung" fueron publicadas en revistas literarias pero recibieron poca atención pública. En su testamento, Kafka instruyó a su ejecutor y amigo Max Brod que destruyera sus obras inacabadas, incluyendo sus novelas Der Prozess, Das Schloss y Der Verschollene traducidas como América y El Hombre Desaparecido, pero Brod ignoró estas instrucciones. Su obra ha influenciado a una vasta gama de escritores, críticos, artistas y filósofos durante los siglos XX y XXI.
Vida
Primeros años
Kafka nació cerca de la Plaza de la Ciudad Vieja en Praga, entonces parte del Imperio Austrohúngaro. Su familia eran judíos askenazíes de clase media de habla alemana. Su padre, Hermann Kafka 1854–1931, era el cuarto hijo de Jakob Kafka, un shochet o matarife ritual en Osek, un pueblo checo con una gran población judía ubicado cerca de Strakonice en el sur de Bohemia. Hermann llevó a la familia Kafka a Praga. Después de trabajar como representante de ventas ambulante, finalmente se convirtió en un minorista de moda que empleaba hasta 15 personas e utilizaba la imagen de un cuervo kavka en checo, pronunciado y escrito coloquialmente como kafka como su logotipo comercial. La madre de Kafka, Julie 1856–1934, era la hija de Jakob Löwy, un próspero comerciante minorista en Poděbrady, y estaba mejor educada que su marido.
Los padres de Kafka probablemente hablaban un alemán influenciado por yiddish que a veces se llamaba peyorativamente Mauscheldeutsch, pero, ya que el idioma alemán era considerado el vehículo de movilidad social, probablemente animaron a sus hijos a hablar alemán estándar. Hermann y Julie tuvieron seis hijos, de los cuales Franz era el mayor. Los dos hermanos de Franz, Georg y Heinrich, murieron en la infancia antes de que Franz cumpliera siete años; sus tres hermanas eran Gabriele "Ellie" 1889–1944, Valerie "Valli" 1890–1942 y Ottilie "Ottla" 1892–1943. Los tres murieron durante el Holocausto de la Segunda Guerra Mundial. Valli fue deportada al Gueto de Łódź en la Polonia ocupada en 1942, pero esa es la última documentación de ella. Ottilie era la hermana favorita de Kafka.
Hermann es descrito por el biógrafo Stanley Corngold como un "enorme, egoísta y dominante hombre de negocios" y por Franz Kafka como "un verdadero Kafka en fuerza, salud, apetito, sonoridad de voz, elocuencia, autosatisfacción, dominio mundano, resistencia, presencia de ánimo, conocimiento de la naturaleza humana". En días de negocio, ambos padres estaban ausentes del hogar, con Julie Kafka trabajando hasta 12 horas cada día ayudando a administrar el negocio familiar. En consecuencia, la infancia de Kafka fue algo solitaria, y los niños fueron criados en gran medida por una serie de institutrices y sirvientes. La relación problemática de Kafka con su padre es evidente en su Brief an den Vater Carta a Su Padre de más de 100 páginas, en la que se queja de estar profundamente afectado por el carácter autoritario y exigente de su padre; su madre, en contraste, era callada y tímida. La figura dominante del padre de Kafka tuvo una influencia significativa en la escritura de Kafka.
La familia Kafka tenía una empleada doméstica viviendo con ellos en un apartamento estrecho. La habitación de Franz a menudo estaba fría. En noviembre de 1913 la familia se mudó a un apartamento más grande, aunque Ellie y Valli se habían casado y se mudaron del primer apartamento. En agosto de 1914, justo después de que comenzara la Primera Guerra Mundial, las hermanas no sabían dónde estaban sus maridos en el ejército y se mudaron de vuelta con la familia en este apartamento más grande. Tanto Ellie como Valli también tenían hijos. Franz a los 31 años se mudó al antiguo apartamento de Valli, tranquilo en comparación, y vivió solo por primera vez.
Educación
De 1889 a 1893, Kafka asistió a la Deutsche Knabenschule escuela primaria de niños alemanes en el Masný trh/Fleischmarkt mercado de carnes, ahora conocida como Masná Street. Su educación judía terminó con su celebración de bar mitzvah a los 13 años. Kafka nunca disfrutó asistir a la sinagoga e iba con su padre solo en cuatro días festivos altos al año.
Después de dejar la escuela primaria en 1893, Kafka fue admitido en el riguroso gimnasio estatal orientado hacia los clásicos, Altstädter Deutsches Gymnasium, una escuela secundaria académica en la Plaza de la Ciudad Vieja, dentro del Palacio Kinský. El alemán era el idioma de instrucción, pero Kafka también hablaba y escribía en checo. Estudió este último en el gimnasio durante ocho años, logrando buenas calificaciones. Aunque Kafka recibió cumplidos por su checo, nunca se consideró fluido en checo, aunque hablaba alemán con acento checo. Completó sus exámenes Matura en 1901.
Admitido en la Deutsche Karl-Ferdinands-Universität de Praga en 1901, Kafka comenzó estudiando química, pero cambió a derecho después de dos semanas. Aunque este campo no lo entusiasmaba, ofrecía una gama de posibilidades profesionales que agradaban a su padre. Además, el derecho requería un curso de estudio más largo, dándole a Kafka tiempo para tomar clases en estudios alemanes e historia del arte. También se unió a un club estudiantil, Lese- und Redehalle der Deutschen Studenten Sala de Lectura y Conferencias de los estudiantes alemanes, que organizaba eventos literarios, lecturas y otras actividades. Entre los amigos de Kafka estaban el periodista Felix Weltsch, quien estudiaba filosofía, el actor Yitzchak Lowy quien provenía de una familia hasídica ortodoxa de Varsovia, y los escritores Ludwig Winder, Oskar Baum y Franz Werfel.
Al final de su primer año de estudios, Kafka conoció a Max Brod, un compañero estudiante de derecho que se convirtió en un amigo cercano de por vida. Brod pronto notó que, aunque Kafka era tímido y rara vez hablaba, lo que decía era usualmente profundo. Kafka fue un lector ávido durante toda su vida; juntos él y Brod leyeron Protágoras de Platón en el griego original, por iniciativa de Brod, y La Educación Sentimental de Flaubert y La Tentación de San Antonio en francés, por sugerencia propia. Kafka consideraba a Fyodor Dostoyevski, Flaubert, Nikolai Gogol, Franz Grillparzer, e Heinrich von Kleist como sus "verdaderos hermanos de sangre". Además de estos, se interesó en la literatura checa y también era muy aficionado a los trabajos de Goethe. Kafka recibió el título de Doctor en Derecho el 18 de julio de 1906 e realizó un año obligatorio no remunerado como ayudante de abogado para los tribunales civiles y penales.
Empleo
El 1 de noviembre de 1907, Kafka fue contratado en Assicurazioni Generali, una compañía de seguros, donde trabajó durante casi un año. Su correspondencia durante ese período indica que estaba insatisfecho con un horario de trabajo—de 08:00 hasta 18:00—que hacía extremadamente difícil concentrarse en la escritura, que estaba asumiendo una importancia cada vez mayor para él. El 15 de julio de 1908, renunció. Dos semanas después, encontró un empleo más favorable para la escritura cuando se unió al Instituto de Seguros contra Accidentes de Trabajadores para el Reino de Bohemia. El trabajo implicaba investigar y evaluar compensaciones por lesiones personales a trabajadores industriales; accidentes como dedos o extremidades perdidos eran comunes, debido a las deficientes políticas de seguridad laboral de la época. Fue especialmente cierto en las fábricas equipadas con tornos, taladros, cepilladoras y sierras rotatorias de máquinas, que rara vez estaban equipadas con protecciones de seguridad.
El profesor de gestión Peter Drucker acredita a Kafka con el desarrollo del primer casco de seguridad civil mientras estaba empleado en el Instituto de Seguros contra Accidentes de Trabajadores, pero esto no está respaldado por ningún documento de su empleador. Su padre a menudo se refería al trabajo de su hijo como oficial de seguros como un Brotberuf, literalmente "trabajo de pan", un trabajo hecho solo para pagar las facturas; Kafka a menudo afirmaba despreciarlo. Kafka fue rápidamente promovido y sus deberes incluían procesar e investigar reclamaciones de compensación, escribir informes y manejar apelaciones de hombres de negocios que pensaban que sus empresas habían sido colocadas en una categoría de riesgo demasiado alta, lo que les costaba más en primas de seguros. Compilaría y compondría el informe anual del instituto de seguros durante varios años que trabajó allí. Los informes fueron bien recibidos por sus superiores. Kafka generalmente salía del trabajo a las 2 P.M., para que tuviera tiempo para dedicarse a su trabajo literario, al que estaba comprometido. El padre de Kafka también esperaba que ayudara en la tienda de artículos de fantasía familiar y la tomara. En sus últimos años, la enfermedad de Kafka a menudo le impedía trabajar en la oficina de seguros y en su escritura. Años más tarde, Brod acuñó el término Der enge Prager Kreis "El Círculo Pragués Cercano" para describir el grupo de escritores, que incluía a Kafka, Felix Weltsch y él.
A fines de 1911, el marido de Elli Karl Hermann y Kafka se convirtieron en socios en la primera fábrica de amianto en Praga, conocida como Prager Asbestwerke Hermann & Co., habiendo utilizado dinero de la dote de Hermann Kafka. Kafka mostró una actitud positiva al principio, dedicando gran parte de su tiempo libre al negocio, pero luego se resintió por la invasión de este trabajo en su tiempo de escritura. Durante ese período, también encontró interés y entretenimiento en las actuaciones del teatro yiddish. Después de ver actuar a una compañía de teatro yiddish en octubre de 1911, durante los próximos seis meses Kafka "se sumergió en el idioma yiddish y en la literatura yiddish". Este interés también sirvió como punto de partida para su exploración creciente del judaísmo. Fue aproximadamente en este momento que Kafka se convirtió en vegetariano. Alrededor de 1915, Kafka recibió su aviso de reclutamiento para el servicio militar en la Primera Guerra Mundial, pero sus empleadores en el instituto de seguros arreglaron una prórroga porque su trabajo fue considerado como servicio gubernamental esencial. Más tarde intentó unirse al ejército pero fue impedido por problemas médicos asociados con tuberculosis, con la cual fue diagnosticado en 1917. En 1918, el Instituto de Seguros contra Accidentes de Trabajadores puso a Kafka en una pensión debido a su enfermedad, para la cual no había cura en ese momento, y pasó la mayor parte del resto de su vida en sanatorios.
Vida privada
Kafka nunca se casó. Según Brod, Kafka fue "torturado" por el deseo sexual, y el biógrafo de Kafka Reiner Stach afirma que su vida estuvo llena de "mujeriego incesante" y que estaba lleno de un miedo al "fracaso sexual". Kafka visitó prostíbulos durante la mayor parte de su vida adulta, e estaba interesado en la pornografía. Además, tuvo relaciones cercanas con varias mujeres durante su vida. El 13 de agosto de 1912, Kafka conoció a Felice Bauer, una pariente de Brod, que trabajaba en Berlín como representante de una compañía de dictáfono. Una semana después de la reunión en la casa de Brod, Kafka escribió en su diario:
Srta. FB. Cuando llegué a la casa de Brod el 13 de agosto, ella estaba sentada en la mesa. No estaba en absoluto curiosa sobre quién era, sino que la di por sentado de una vez. Cara huesuda, vacía que llevaba su vacuidad abiertamente. Garganta desnuda. Una blusa arrojada. Se veía muy doméstica en su vestido aunque, como resultó, de ninguna manera lo era. (Me alieno de ella un poco inspeccionándola tan de cerca ...) Nariz casi rota. Pelo rubio, algo lacio, poco atractivo, barbilla fuerte. Cuando estaba tomando mi asiento la miré de cerca por primera vez, para cuando estaba sentado ya tenía una opinión inquebrantable.
Poco después de este encuentro, Kafka escribió la historia "Das Urteil" "El Veredicto" en una sola noche y trabajó en un período productivo en Der Verschollene El Hombre Desaparecido y "Die Verwandlung" "La Metamorfosis". Kafka y Felice Bauer se comunicaron principalmente a través de cartas durante los próximos cinco años, se reunieron ocasionalmente, y fueron comprometidos dos veces. Las cartas extantes de Kafka a Bauer fueron publicadas como Briefe an Felice Cartas a Felice; sus cartas no sobreviven. Según los biógrafos Stach y James Hawes, Kafka se comprometió por tercera vez alrededor de 1920, con Jul
