Algunos libros deben ser probados, otros devorados, pero solo unos pocos deben ser masticados y digeridos minuciosamente.
Francis Bacon, 1st Viscount St Alban, también conocido como Lord Verulam, fue un filósofo y estadista inglés que se desempeñó como Fiscal General y Lord Canciller de Inglaterra. Se le acredita el desarrollo del método científico y su influencia se mantuvo a lo largo de la revolución científica.
A Bacon se le ha llamado el padre del empirismo. Sus obras argumentaban la posibilidad del conocimiento científico basado únicamente en el razonamiento inductivo y la cuidadosa observación de eventos en la naturaleza. Lo más importante es que argumentó que la ciencia podría lograrse mediante el uso de un enfoque escéptico y metódico en el que los científicos busquen evitar engañarse a sí mismos. Aunque sus propuestas más específicas sobre tal método, el método Baconiano, no tuvieron una influencia duradera, la idea general de la importancia y posibilidad de una metodología escéptica convierte a Bacon en el padre del método científico. Este método fue un nuevo marco retórico y teórico para la ciencia, cuyos detalles prácticos siguen siendo fundamentales en los debates sobre ciencia y metodología.
Francis Bacon fue un patrón de bibliotecas y desarrolló un sistema funcional para la catalogación de libros dividiéndolos en tres categorías—historia, poesía y filosofía—que podrían subdividirse en temas y subtítulos más específicos. Bacon fue educado en Trinity College, Cambridge, donde siguió rigurosamente el currículo medieval, en gran medida en latín.
Bacon fue el primer destinatario de la designación Queen's counsel, que fue conferida en 1597 cuando Elizabeth I de Inglaterra reservó a Bacon como su asesor legal. Después de la accesión de James VI y I en 1603, Bacon fue nombrado caballero. Posteriormente fue creado Baron Verulam en 1618 y Viscount St. Alban en 1621.
Debido a que no tenía herederos, ambos títulos se extinguieron tras su muerte en 1626, a los 65 años. Bacon murió de neumonía, con una versión de John Aubrey que afirma que había contraído la condición mientras estudiaba los efectos de la congelación en la preservación de carne. Está enterrado en la Iglesia de St Michael, St Albans, Hertfordshire.
Biografía
Primeros años
Francis Bacon nació el 22 de enero de 1561 en York House cerca de The Strand en Londres, hijo de Sir Nicholas Bacon Lord Keeper of the Great Seal por su segunda esposa, Anne Cooke Bacon, hija del célebre humanista del Renacimiento Anthony Cooke. La hermana de su madre estaba casada con William Cecil, 1st Baron Burghley, lo que hacía que Burghley fuera tío de Bacon.
Los biógrafos creen que Bacon fue educado en casa en sus primeros años debido a su mala salud, que lo atormentaría durante toda su vida. Recibió tutela de John Walsall, un graduado de Oxford con una fuerte inclinación hacia el puritanismo. Ingresó a Trinity College en la Universidad de Cambridge el 5 de abril de 1573 a la edad de 12 años, viviendo durante tres años allí, junto con su hermano mayor Anthony Bacon bajo la tutela personal del Dr. John Whitgift, futuro Arzobispo de Canterbury. La educación de Bacon fue conducida en gran medida en latín y siguió el currículo medieval. Fue en Cambridge donde Bacon conoció por primera vez a la Reina Elizabeth, quien quedó impresionada por su intelecto precoz, y acostumbraba a llamarlo "The young lord keeper".
Sus estudios lo llevaron a la creencia de que los métodos y resultados de la ciencia tal como se practicaban entonces eran erróneos. Su reverencia por Aristóteles conflictaba con su rechazo de la filosofía aristotélica, que le parecía estéril, contenciosa y equivocada en sus objetivos.
El 27 de junio de 1576, él y Anthony entraron de societate magistrorum en Gray's Inn. Unos meses después, Francis viajó al extranjero con Sir Amias Paulet, el embajador inglés en París, mientras que Anthony continuó sus estudios en casa. El estado del gobierno y la sociedad en Francia bajo Henry III le proporcionó una valiosa instrucción política. Durante los siguientes tres años visitó Blois, Poitiers, Tours, Italia y España. No hay evidencia de que haya estudiado en la Universidad de Poitiers. Durante sus viajes, Bacon estudió idioma, estadística y derecho civil mientras realizaba tareas diplomáticas rutinarias. En al menos una ocasión entregó cartas diplomáticas a Inglaterra para Walsingham, Burghley y Leicester, así como para la reina.
La muerte repentina de su padre en febrero de 1579 impulsó a Bacon a regresar a Inglaterra. Sir Nicholas había ahorrado una suma considerable de dinero para comprar una propiedad para su hijo menor, pero murió antes de hacerlo, y Francis quedó con solo una quinta parte de ese dinero. Habiendo pedido dinero prestado, Bacon se endeudó. Para mantenerse, tomó residencia en derecho en Gray's Inn en 1579, siendo su ingreso suplementado por una concesión de su madre Lady Anne del feudo de Marks cerca de Romford en Essex, que generaba una renta de £46.
Parlamentario
Bacon afirmó que tenía tres objetivos: descubrir la verdad, servir a su país y servir a su iglesia. Buscó promover estos fines buscando un puesto prestigioso. En 1580, a través de su tío, Lord Burghley, solicitó un puesto en la corte que le permitiera perseguir una vida de aprendizaje, pero su solicitud fue rechazada. Durante dos años trabajó tranquilamente en Gray's Inn, hasta que fue admitido como abogado exterior en 1582.
Su carrera parlamentaria comenzó cuando fue elegido MP para Bossiney, Cornwall, en una elección especial en 1581. En 1584 ocupó su escaño en el Parlamento por Melcombe en Dorset, y en 1586 por Taunton. En este momento, comenzó a escribir sobre la condición de los partidos en la iglesia, así como sobre el tema de la reforma filosófica en el tratado perdido Temporis Partus Maximus. Sin embargo, no logró obtener un puesto que pensaba lo llevaría al éxito. Mostró signos de simpatía hacia el puritanismo, asistiendo a los sermones del capellán puritano de Gray's Inn y acompañando a su madre a la Iglesia del Templo para escuchar a Walter Travers. Esto llevó a la publicación de su primer tratado superviviente, que criticaba la represión de la iglesia inglesa del clero puritano. En el Parlamento de 1586, instó abiertamente a la ejecución de la católica Mary, Queen of Scots.
Alrededor de esta época, nuevamente se acercó a su poderoso tío para pedir ayuda; este movimiento fue seguido por su rápido progreso en la barra. Se convirtió en bencher en 1586 y fue elegido Reader en 1587, entregando su primer conjunto de conferencias en Cuaresma el año siguiente. En 1589, recibió el valioso nombramiento de reversión al Clerkship of the Star Chamber, aunque no tomó oficialmente el cargo hasta 1608; el puesto valía £1,600 al año.
En 1588 fue MP para Liverpool y luego para Middlesex en 1593. Posteriormente se sentó tres veces por Ipswich 1597, 1601, 1604 y una vez por Cambridge University 1614.
Se dio a conocer como un reformador de mente liberal, ansioso por enmendar y simplificar la ley. Aunque amigo de la corona, se opuso a los privilegios feudales y a los poderes dictatoriales. Habló contra la persecución religiosa. Golpeó a la Cámara de los Lores en su usurpación de los Money Bills. Abogó por la unión de Inglaterra y Escocia, lo que lo convirtió en una influencia significativa hacia la consolidación del Reino Unido; y posteriormente abogaría por la integración de Irlanda en la Unión. Las relaciones constitucionales más estrechas, creía, traerían mayor paz y fortaleza a estos países.
Últimos años del reinado de la Reina
Bacon pronto se familiarizó con Robert Devereux, 2nd Earl of Essex, favorito de la Reina Elizabeth. Para 1591 actuaba como consejero confidencial del conde.
En 1592 fue encargado de escribir un tratado en respuesta al poema anti-gobierno del jesuita Robert Parson, al cual tituló Certain observations made upon a libel, identificando a Inglaterra con los ideales de la Atenas democrática contra la beligerancia de España.
Bacon ocupó su tercer escaño parlamentario por Middlesex cuando en febrero de 1593 Elizabeth convocó al Parlamento para investigar una conspiración católica romana en su contra. La oposición de Bacon a un proyecto de ley que impondría subsidios triples en la mitad del tiempo habitual ofendió a la Reina: los opositores lo acusaron de buscar popularidad, y durante algún tiempo la Corte lo excluyó del favor.
Cuando el puesto de Fiscal General quedó vacante en 1594, la influencia de Lord Essex no fue suficiente para asegurar la posición para Bacon y fue dada a Sir Edward Coke. Asimismo, Bacon no logró asegurar el puesto menor de Solicitor General en 1595, con la Reina burlándose puntualmente de él al designar a Sir Thomas Fleming en su lugar. Para consolarlo por estas decepciones, Essex le presentó una propiedad en Twickenham, que Bacon posteriormente vendió por £1,800.
En 1597 Bacon se convirtió en el primer Queen's Counsel designate, cuando la Reina Elizabeth lo reservó como su consejero legal. En 1597, también se le otorgó una patente, dándole precedencia en la Barra. A pesar de sus designaciones, no pudo obtener el estatus y la notoriedad de otros. En un plan para revivir su posición cortejó sin éxito a la joven viuda adinerada Lady Elizabeth Hatton. Su cortejo falló después de que ella rompiera su relación al aceptar el matrimonio con Sir Edward Coke, otra chispa de enemistad entre los hombres. En 1598 Bacon fue arrestado por deudas. Después, sin embargo, su posición a los ojos de la Reina mejoró. Gradualmente, Bacon se ganó la posición de uno de los consejeros instruidos. Su relación con la Reina mejoró aún más cuando cortó vínculos con Essex—un movimiento astuto, ya que Essex sería ejecutado por traición en 1601.
Con otros, Bacon fue designado para investigar los cargos contra Essex. Varios seguidores de Essex confesaron que Essex había planeado una rebelión contra la Reina. Bacon fue posteriormente parte del equipo legal encabezado por el Fiscal General Sir Edward Coke en el juicio por traición de Essex. Después de la ejecución, la Reina ordenó a Bacon escribir la cuenta oficial del gobierno sobre el juicio, que fue posteriormente publicada como A DECLARATION of the Practices and Treasons attempted and committed by Robert late Earle of Essex and his Complices, against her Majestie and her Kingdoms ... después de que el primer borrador de Bacon fuera fuertemente editado por la Reina y sus ministros.
De acuerdo con su secretario personal y capellán, William Rawley, como juez Bacon siempre fue tierno de corazón, "mirando los ejemplos con el ojo de la severidad, pero a la persona con el ojo de la piedad y la compasión". Y también que "estaba libre de malicia", "sin vengador de injurias" y "sin difamador de ningún hombre".
James I sube al trono
La sucesión de James I llevó a Bacon a un favor aún mayor. Fue nombrado caballero en 1603. En otro movimiento astuto, Bacon escribió sus Apologies en defensa de sus procedimientos en el caso de Essex, ya que Essex había favorecido a James para suceder en el trono.
Al año siguiente, durante el curso de la primera sesión parlamentaria sin incidentes, Bacon se casó con Alice Barnham. En junio de 1607 finalmente fue recompensado con el cargo de fiscal general adjunto. El año siguiente, comenzó a trabajar como Clerkship of the Star Chamber. A pesar de un ingreso generoso, las viejas deudas aún no podían ser pagadas. Buscó un ascenso adicional y riqueza apoyando al Rey James y sus políticas arbitrarias.
En 1610 se reunió la cuarta sesión del primer parlamento de James. A pesar del consejo de Bacon, James y los Comunes se encontraron en desacuerdo sobre las prerrogativas reales y la vergonzosa extravagancia del rey. La Cámara fue finalmente disuelta en febrero de 1611. Durante todo este período Bacon logró permanecer en el favor del rey mientras retenía la confianza de los Comunes.
En 1613 Bacon finalmente fue nombrado fiscal general, después de aconsejar al rey que reorganizara los nombramientos judiciales. Como fiscal general, Bacon, mediante sus esfuerzos celosos—que incluyeron tortura—para obtener la condena de Edmund Peacham por traición, planteó controversias legales de alta importancia constitucional; y enjuició exitosamente a Robert Carr, 1st Earl of Somerset, y su esposa, Frances Howard, Countess of Somerset, por asesinato en 1616. El llamado Prince's Parliament de abril de 1614 se opuso a la presencia de Bacon en el escaño por Cambridge y a los diversos planes reales que Bacon había apoyado. Aunque se le permitió quedarse, el parlamento aprobó una ley que prohibía al fiscal general sentarse en el parlamento. Su influencia sobre el rey evidentemente había inspirado resentimiento o aprensión en muchos de sus colegas. Bacon, sin embargo, continuó recibiendo el favor del Rey, lo que llevó a su nombramiento en marzo de 1617 como Regente temporal de Inglaterra por un período de un mes, y en 1618 como Lord Canciller. El 12 de julio de 1618 el rey creó a Bacon Baron Verulam, de Verulam, en la Peerage of England; luego se hizo conocer como Francis, Lord Verulam.
Bacon continuó utilizando su influencia con el rey para mediar entre el trono y el Parlamento, y en esta capacidad fue elevado aún más
