Lo que hace o aprende una clase de mujeres se convierte, en virtud de su común feminidad, en propiedad de todas las mujeres.
Elizabeth Blackwell fue una médica británica, notable por ser la primera mujer en recibir un título de medicina en Estados Unidos, y la primera mujer en el Registro Médico del Consejo General Médico. Blackwell jugó un papel importante tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido como reformadora de conciencia social y moral, e hizo un trabajo pionero en la promoción de la educación de las mujeres en medicina. Sus contribuciones siguen siendo celebradas con la Medalla Elizabeth Blackwell, otorgada anualmente a una mujer que ha hecho una contribución significativa a la promoción de las mujeres en medicina.
Blackwell inicialmente no estaba interesada en una carrera en medicina, especialmente después de que su maestra trajera un blanco para usarlo como herramienta de enseñanza. Por lo tanto, se convirtió en maestra de escuela para mantener a su familia. Esta ocupación se consideraba apropiada para las mujeres durante los años 1800; sin embargo, pronto la encontró inadecuada para ella. El interés de Blackwell en la medicina fue despertado después de que una amiga enfermó y observó que, si una médica la hubiera cuidado, podría no haber sufrido tanto. Blackwell comenzó a solicitar en escuelas de medicina e inmediatamente comenzó a soportar el prejuicio contra su sexo que perseguiría toda su carrera. Fue rechazada en cada escuela de medicina a la que solicitó, excepto en Geneva Medical College, en la cual los estudiantes varones votaron sobre la aceptación de Blackwell. En 1847, Blackwell se convirtió en la primera mujer en asistir a una escuela de medicina en Estados Unidos.
La tesis inaugural de Blackwell sobre fiebre tifoidea, publicada en 1849 en el Buffalo Medical Journal, poco después de su graduación, fue el primer artículo médico publicado por una estudiante de medicina de Estados Unidos. Mostró un fuerte sentido de empatía y sensibilidad al sufrimiento humano, así como una fuerte defensa de la justicia económica y social. Esta perspectiva fue considerada por la comunidad médica como "femenina".
Blackwell también fundó el New York Infirmary for Women and Children con su hermana Emily en 1857, y comenzó a dar conferencias a audiencias femeninas sobre la importancia de educar a las niñas. También jugó un papel significativo durante la Guerra Civil Americana organizando enfermeras.
Primeros años
Elizabeth nació el 3 de febrero de 1821 en Bristol, Inglaterra, hijo de Samuel Blackwell, quien era un refinador de azúcar, y su esposa Hannah Lane Blackwell. Tenía dos hermanos mayores, Anna y Marian, y eventualmente tendría seis hermanos menores: Samuel se casó con Antoinette Brown, Henry se casó con Lucy Stone, Emily tercera mujer en Estados Unidos en obtener un título de medicina, Sarah Ellen escritora, John y George. También tenía cuatro tías solteras: Barbara, Ann, Lucy y Mary, que también vivían con ellos.
En 1832, la familia emigró de Bristol, Inglaterra a Nueva York porque Samuel Blackwell había perdido su refinería de azúcar más rentable en un incendio. En Nueva York, su padre se volvió activo en el trabajo abolicionista. Por lo tanto, sus discusiones en la cena a menudo giraban en torno a cuestiones como los derechos de las mujeres, la esclavitud y el trabajo infantil. Estas discusiones liberales reflejaban las actitudes de Hannah y Samuel hacia la crianza de los hijos. Por ejemplo, en lugar de golpear a los niños por mal comportamiento, Barbara Blackwell registraba sus transgresiones en un libro negro. Si las ofensas se acumulaban, los niños eran exiliados al ático durante la cena. Samuel Blackwell fue igualmente liberal en su actitud hacia la educación de sus hijos. Samuel Blackwell era congregacionalista y ejerció una fuerte influencia sobre la educación religiosa y académica de sus hijos. Creía que cada niño, incluyendo sus hijas, debería tener la oportunidad de desarrollo ilimitado de sus talentos y dones. Esta perspectiva era rara en ese momento, ya que la mayoría de las personas creían que el lugar de la mujer estaba en el hogar o como maestra de escuela. Blackwell no solo tenía una institutriz, sino tutores privados para complementar su desarrollo intelectual. Como resultado, fue bastante aislada socialmente de todos excepto de su familia mientras crecía.
Unos años después de que la familia se mudó a Nueva York, la familia se mudó a Cincinnati, Ohio. Cuando Blackwell tenía 17 años, su padre falleció, dejando a la familia con muy poco dinero.
Primera edad adulta
La situación financiera de los Blackwell fue desafortunada. Presionadas por la necesidad financiera, las hermanas Anna, Marian e Elizabeth fundaron una escuela, The Cincinnati English and French Academy for Young Ladies, que proporcionaba instrucción en la mayoría, si no en todos, los temas y cobraba matrícula y alojamiento y comida. La escuela no fue terriblemente innovadora en sus métodos de educación: fue simplemente una fuente de ingresos para las hermanas Blackwell. El trabajo de abolición de Blackwell pasó a un segundo plano durante estos años, probablemente debido a la academia.
Blackwell se convirtió al Episcopalianismo, probablemente debido a la influencia de su hermana Anna, en diciembre de 1838, convirtiéndose en miembro activo de la Iglesia Episcopal de San Pablo. Sin embargo, la llegada de William Henry Channing en 1839 a Cincinnati cambió su opinión. Channing, un carismático ministro unitario, introdujo a Blackwell las ideas del trascendentalismo, quien comenzó a asistir a la Iglesia Unitaria. Un contragolpe conservador de la comunidad de Cincinnati siguió, y como resultado, la academia perdió muchos estudiantes y fue abandonada en 1842. Blackwell comenzó a enseñar estudiantes privados.
La llegada de Channing renovó los intereses de Blackwell en educación y reforma. Trabajó en el auto-mejoramiento intelectual: estudiando arte, asistiendo a varias conferencias, escribiendo historias cortas y asistiendo a varios servicios religiosos en todas las denominaciones Cuáquero, Milerita, Judío. A principios de los años 1840, comenzó a articular pensamientos sobre los derechos de las mujeres en sus diarios y cartas y participó en la campaña política de Harrison de 1840.
En 1844, con la ayuda de su hermana Anna, Blackwell consiguió un trabajo de maestra que pagaba $1,000 por año en Henderson, Kentucky. Aunque estaba complacida con su clase, encontró el alojamiento y la escuela deficientes. Lo que más la perturbó fue que este fue su primer encuentro real con las realidades de la esclavitud. "Por más amables que fueran las personas conmigo personalmente, el sentido de justicia fue continuamente ultrajado; y al final del primer término de compromiso renuncié a la situación." Regresó a Cincinnati solo medio año después, decidida a encontrar una forma más estimulante de pasar su vida.
Educación
Búsqueda de educación médica
Una vez más, a través de su hermana Anna, Blackwell consiguió un trabajo, esta vez enseñando música en una academia en Asheville, Carolina del Norte, con el objetivo de ahorrar los $3,000 necesarios para sus gastos de escuela de medicina. En Asheville, Blackwell se alojó con el respetado Reverendo John Dickson, quien resultó ser un médico antes de convertirse en clérigo. Dickson aprobó las aspiraciones profesionales de Blackwell y le permitió usar los libros médicos de su biblioteca para estudiar. Durante este tiempo, Blackwell calmó sus propias dudas sobre su elección y su soledad con profunda contemplación religiosa. También renovó sus intereses abolicionistas, iniciando una escuela dominical para esclavos que finalmente fue infructuosa.
La escuela de Dickson cerró pronto después, y Blackwell se mudó a la residencia del hermano del Reverendo Dickson, Samuel Henry Dickson, un prominente médico de Charleston. Comenzó a enseñar en 1846 en una escuela de internado en Charleston dirigida por una Sra. Du Pré. Con la ayuda del hermano del Reverendo Dickson, Blackwell investigó la posibilidad de estudio médico a través de cartas, sin respuestas favorables. En 1847, Blackwell se fue de Charleston a Filadelfia y Nueva York, con el objetivo de investigar personalmente las oportunidades para el estudio médico. El mayor deseo de Blackwell era ser aceptada en una de las escuelas de medicina de Filadelfia.
Mi mente está completamente decidida. No tengo la más mínima vacilación en el tema; el estudio minucioso de la medicina, estoy bastante decidida a pasar por ello. Los horrores y disgustos no tengo duda de vencer. He superado aversiones más fuertes que cualquiera de las que permanecen ahora, y me siento completamente igual para la contienda. En cuanto a la opinión de la gente, no me importa un ápice personalmente; aunque me tomo muchas molestias, como cuestión de política, para propiciarlo, y siempre me esforzaré por hacerlo; pues veo continuamente cómo el bien más alto es eclipsado por las formas violentas o desagradables que lo contienen.
Al llegar a Filadelfia, Blackwell se alojó con el Dr. William Elder y estudió anatomía en privado con el Dr. Jonathan M. Allen mientras intentaba abrir la puerta en cualquier escuela de medicina en Filadelfia. Se enfrentó con resistencia casi en todas partes. La mayoría de los médicos le recomendaron que fuera a París a estudiar o que se disfrazara de hombre para estudiar medicina. Las razones principales ofrecidas para su rechazo eran que 1 era mujer y por lo tanto intelectualmente inferior, y 2 ella podría resultar ser igual a la tarea, resultar ser competencia, y que no podía esperarse que "proporcionara un palo para romper nuestras cabezas con". Por desesperación, solicitó a doce "escuelas rurales".
Educación médica en Estados Unidos
En octubre de 1847, Blackwell fue aceptada como estudiante de medicina por Hobart College, entonces llamado Geneva Medical College, ubicado en el norte del estado de Nueva York. El decano y la facultad, usualmente responsables de evaluar a un solicitante para su matrícula, no pudieron tomar una decisión debido a la naturaleza especial del caso de Blackwell. Pusieron el problema a votación de los 150 estudiantes varones de la clase con la estipulación de que si un estudiante se oponía, Blackwell sería rechazada. Los jóvenes votaron unánimemente para aceptarla.
Cuando Blackwell llegó al colegio, estaba bastante nerviosa. Nada era familiar: los alrededores, los estudiantes y la facultad. Ni siquiera sabía dónde conseguir sus libros. Sin embargo, pronto se sintió como en casa en la escuela de medicina. Mientras estaba en la escuela, fue considerada como una rareza por los ciudadanos de Geneva. También rechazó a pretendientes y amigos por igual, prefiriendo aislarse. En el verano entre sus dos términos en Geneva, regresó a Filadelfia, se quedó con el Dr. Elder, y solicitó posiciones médicas en el área para ganar experiencia clínica. Los Guardianes de los Pobres, la comisión de la ciudad que dirigía Blockley Almshouse, le concedieron permiso para trabajar allí, aunque no sin alguna dificultad. Blackwell ganó lentamente aceptación en Blockley, aunque algunos médicos residentes jóvenes aún se irían y se negarían a ayudarla a diagnosticar y tratar a sus pacientes. Durante su tiempo allí, Blackwell ganó una valiosa experiencia clínica pero quedó horrorizada por la sala sifilítica y los afligidos por el tifus. Su tesis de graduación en Geneva Medical College fue sobre el tema del tifus. La conclusión de esta tesis vinculaba la salud física con la estabilidad socio-moral: un vínculo que prefigura su trabajo de reforma posterior.
El 23 de enero de 1849, Blackwell se convirtió en la primera mujer en obtener un título de medicina en Estados Unidos. La prensa local reportó su graduación favorablemente, y cuando el decano, Dr. Charles Lee, le confirió su título, se puso de pie e hizo una reverencia ante ella.
Educación médica en Europa
En abril de 1849, Blackwell tomó la decisión de continuar sus estudios en Europa. Visitó algunos hospitales en Gran Bretaña y luego se dirigió a París. Su experiencia allí fue similar a su experiencia en América; fue rechazada por muchos hospitales debido a su sexo. En junio, Blackwell se inscribió en La Maternité; un hospital de "parturientas", bajo la condición de que sería tratada como una estudiante de comadrona, no como médica. Hizo la amistad de Hippolyte Blot, un joven médico residente en La Maternité. Obtuvo mucha experiencia médica a través de su tutoría y capacitación. A finales de año, Paul Dubois, el obstetra más destacado de su época, había expresado su opinión de que ella sería la mejor obstetra en Estados Unidos, hombre o mujer.
El 4 de noviembre de 1849, cuando Blackwell estaba tratando a un bebé con oftalmía neonatorum, accidentalmente escupió un poco de solución contaminada en su propio ojo y contrajo la infección. Perdió la vista en su ojo izquierdo, lo que le causó someterse a una extirpación quirúrgica del ojo y por lo tanto perdió toda esperanza de convertirse en cirujana. Después de un período de recuperación, se inscribió en el St Bartholomew's Hospital en Londres en 1850. Asistió regularmente a las conferencias de James Paget. Hizo una impresión positiva allí, aunque se encontró con algo de oposición cuando intentó observar las salas.
Sintiendo que el prejuicio contra las mujeres en medicina no era tan fuerte allí, Blackwell regresó a Nueva York en 1851 con la esperanza de establecer su propia práctica.
Carrera
Carrera médica en Estados Unidos
En casa, Blackwell fue enfrentada a la adversidad, pero logró obtener algo de apoyo mediático de entidades como el New-York Tribune. Tenía muy pocos pacientes, una situación que atribuyó al estigma de las médicas como abortistas. En 1852, comenzó a dar conferencias y publicó The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls, su primer trabajo, un volumen sobre el desarrollo físico y mental de las niñas que se preocupaba por la preparación de las jóvenes para la maternidad.
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