El oro es un tesoro, y quien lo posee hace todo lo que desea en este mundo, y logra ayudar a las almas al paraíso.
Cristóbal Colón fue un explorador y navegante italiano que completó cuatro viajes a través del Océano Atlántico, abriendo el camino para la exploración y colonización europea de las Américas. Sus expediciones, patrocinadas por los Reyes Católicos de España, fueron el primer contacto europeo con el Caribe, América Central y América del Sur.
Los estudiosos generalmente están de acuerdo en que Colón nació en la República de Génova y hablaba un dialecto ligur como su primera lengua. Fue al mar a una edad temprana y viajó ampliamente, tan al norte como las Islas Británicas y tan al sur como lo que ahora es Ghana. Se casó con la noble portuguesa Filipa Moniz Perestrelo y se estableció en Lisboa durante varios años, pero posteriormente tomó una amante castellana; tuvo un hijo con cada mujer. Aunque en gran medida autodidacta, Colón era muy leído en geografía, astronomía e historia. Formuló un plan para buscar un paso marítimo occidental a las Indias Orientales, esperando beneficiarse del lucrativo comercio de especias. Después de la insistencia persistente de Colón ante varios reinos, los monarcas católicos Reina Isabel I y Rey Fernando II acordaron patrocinar un viaje hacia el oeste. Colón partió de Castilla en agosto de 1492 con tres barcos, e hizo tierra en las Américas el 12 de octubre, terminando el período de habitación humana en las Américas ahora conocido como la era precolombina. Su lugar de desembarque fue una isla en las Bahamas, conocida por sus habitantes nativos como Guanahani. Colón visitó posteriormente las islas ahora conocidas como Cuba e Hispaniola, estableciendo una colonia en lo que ahora es Haití. Este fue el primer asentamiento europeo en las Américas desde las colonias nórdicas comenzadas hace unos 500 años. Colón regresó a Castilla a principios de 1493, trayendo consigo a un número de nativos capturados. La noticia de sus viajes pronto se extendió por toda Europa.
Colón realizó tres viajes más al Nuevo Mundo, explorando las Antillas Menores en 1493, Trinidad y la costa norte de América del Sur en 1498, y la costa oriental de América Central en 1502. Muchos de los nombres que dio a características geográficas—particularmente islas—aún están en uso. Continuó buscando un paso a las Indias Orientales, y la medida en que fue consciente de que las Américas eran una masa de tierra completamente separada es incierta. Nunca renunció claramente a su creencia de que había llegado al Lejano Oriente y dio el nombre indios "Indios" a los pueblos indígenas que encontró. Como gobernador colonial, Colón fue acusado por sus contemporáneos de una brutalidad significativa y pronto fue removido del cargo. La relación tensa de Colón con la Corona de Castilla y sus administradores coloniales designados en América llevó a su arresto y remoción de Hispaniola en 1500, y posteriormente a litigios prolongados sobre los beneficios que él y sus herederos reclamaban que les debía la corona. Las expediciones de Colón inauguraron un período de exploración, conquista y colonización que duró siglos, ayudando a crear el mundo occidental moderno. Los trasvases entre el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo que siguieron a su primer viaje se conocen como el intercambio colombino.
Colón fue ampliamente venerado en los siglos posteriores a su muerte, pero la percepción pública se ha fracturado en las últimas décadas a medida que los estudiosos prestan mayor atención al daño cometido bajo su gobierno, particularmente la casi exterminio de la población indígena Taíno de Hispaniola por maltrato y enfermedades europeas, así como su esclavización. Los proponentes de la teoría de la Leyenda Negra de la historia afirman que Colón ha sido injustamente difamado como parte de un sentimiento anticatólico más amplio. Muchos monumentos e instituciones en el Hemisferio Occidental llevan su nombre, incluyendo el país de Colombia y el Distrito de Columbia.
Vida temprana
El nombre Cristóbal Colón es la anglicización del latín Christophorus Columbus. Su nombre en ligur es Cristoffa Corombo, en italiano Cristoforo Colombo, y en español Cristóbal Colón. Nació entre el 25 de agosto y el 31 de octubre de 1451 en el territorio de la República de Génova ahora parte de la Italia moderna, aunque la ubicación exacta sigue siendo controvertida. Su padre era Domenico Colombo, un tejedor de lana que trabajaba tanto en Génova como en Savona y que también era dueño de un puesto de queso en el que el joven Cristóbal trabajaba como ayudante. Su madre era Susanna Fontanarossa. Tenía tres hermanos—Bartolomeo, Giovanni Pellegrino, y Giacomo también llamado Diego, así como una hermana nombrada Bianchinetta. Su hermano Bartolomeo trabajaba en un taller de cartografía en Lisboa durante al menos parte de su vida adulta.
Colón nunca escribió en su lengua materna, que se presume fue una variedad genovesa de ligur: su nombre en la lengua genovesa del siglo XVI habría sido Cristoffa Corombo pronunciación ligur: . En uno de sus escritos, dice que fue al mar a los 10 años. En 1470, la familia Columbus se trasladó a Savona, donde Domenico asumió el control de una taberna. En el mismo año, Cristóbal estaba en un barco genovés contratado al servicio de René de Anjou para apoyar su intento de conquistar el Reino de Nápoles. Algunos autores modernos han argumentado que no era de Génova sino, en cambio, de la región de Aragón en España o de Portugal. Estas hipótesis competidoras han sido generalmente descartadas por los estudiosos convencionales.
En 1473, Colón comenzó su aprendizaje como agente comercial para las importantes familias genovesas Centurione, Di Negro y Spinola. Posteriormente, se dice que hizo un viaje a Chios, una isla del Egeo entonces gobernada por Génova. En mayo de 1476, participó en un convoy armado enviado por Génova para transportar carga valiosa al norte de Europa. Probablemente atracó en Bristol, Inglaterra, y Galway, Irlanda. También es posible que haya ido a Islandia en 1477. Se sabe que en el otoño de 1477, navegó en un barco portugués desde Galway a Lisboa, donde encontró a su hermano Bartolomeo, y continuaron comerciando para la familia Centurione. Colón se estableció en Lisboa desde 1477 hasta 1485. Se casó con Filipa Moniz Perestrelo, hija del gobernador de Porto Santo y noble portugués de origen lombardo Bartolomeu Perestrello.
En 1479 o 1480, nació su hijo Diego Colón. Entre 1482 y 1485, Colón comerciaba a lo largo de las costas de África Occidental, llegando al puesto comercial portugués de Elmina en la costa de Guinea en la actual Ghana. Antes de 1484, Colón regresó a Porto Santo para descubrir que su esposa había muerto. Regresó a Portugal para resolver su patrimonio y llevar a su hijo Diego con él. Partió de Portugal hacia Castilla en 1485, donde encontró una amante en 1487, una huérfana de 20 años llamada Beatriz Enríquez de Arana. Es probable que Beatriz conociera a Colón cuando estaba en Córdoba, un lugar de reunión de muchos comerciantes genoveses y donde la corte de los Reyes Católicos se ubicaba en intervalos. Beatriz, soltera en ese momento, dio a luz al hijo natural de Colón Fernando Colón en julio de 1488, nombrado por el monarca de Aragón. Colón reconoció al niño como su hijo. Colón encomendó a su hijo mayor legítimo Diego que cuidara a Beatriz y pagara la pensión reservada para ella después de su muerte, pero Diego fue negligente en sus deberes.
Ambicioso, Colón eventualmente aprendió latín, portugués y castellano. Leyó ampliamente sobre astronomía, geografía e historia, incluyendo las obras de Claudio Ptolomeo, Imago Mundi de Pierre Cardinal d'Ailly, los viajes de Marco Polo y Sir John Mandeville, Historia Natural de Plinio, e Historia Rerum Ubique Gestarum del Papa Pío II. Según el historiador Edmund Morgan,
Colón no era un hombre erudito. Sin embargo, estudió estos libros, hizo cientos de anotaciones marginales en ellos y salió con ideas sobre el mundo que eran característicamente simples y fuertes y a veces incorrectas...
A lo largo de su vida, Colón también mostró un vivo interés en la Biblia y en las profecías bíblicas, citando a menudo textos bíblicos en sus cartas y diarios. Por ejemplo, parte del argumento que presentó a los Reyes Católicos españoles cuando buscó su apoyo para su expedición propuesta para alcanzar las Indias navegando hacia el oeste se basaba en su lectura del Segundo Libro de Esdras Esdras: véase 2 Esdras 6:42, que interpretaba como que la Tierra está hecha de seis partes de tierra por una de agua. Hacia el final de su vida, produjo un Libro de Profecías en el que su carrera como explorador se interpreta a la luz de la escatología cristiana y del apocaliptismo.
Carol Delaney ha argumentado que Colón era milenarista y que estas creencias motivaron su búsqueda de Asia de diversas maneras. Colón escribió a menudo sobre buscar oro en los diarios de sus viajes y escribe sobre adquirir el metal precioso "en tal cantidad que los soberanos… emprenderán y se prepararán para ir a conquistar el Santo Sepulcro". En un relato de su cuarto viaje, Colón escribió que "Jerusalén y el Monte Sion deben ser reconstruidos por manos cristianas". También se ha escrito que "la conversión de todos los pueblos a la fe cristiana" es un tema central en los escritos de Colón que es un principio central de algunas creencias Milenaristas. En una identificación más específica de sus motivaciones, Hamandi escribe que la "liberación de Jerusalén de manos musulmanas" podría ser lograda "utilizando los recursos de tierras recién descubiertas".
Búsqueda de Asia
Antecedentes
Bajo la hegemonía del Imperio Mongol sobre Asia, la Pax Mongolica, o paz mongol, los europeos habían disfrutado durante mucho tiempo de un paso por tierra seguro, la Ruta de la Seda, a las Indias entonces construidas aproximadamente como toda Asia del sur y del este y China, que eran fuentes de bienes valiosos como especias y seda. Con la caída de Constantinopla ante los Otomanos en 1453, la ruta terrestre a Asia se cerró a los comerciantes cristianos. Los navegadores portugueses intentaron encontrar un camino marítimo a Asia.
En 1470, el astrónomo florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli sugirió al Rey Afonso V de Portugal que navegar hacia el oeste a través del Atlántico sería una forma más rápida de alcanzar las Islas de las Especias, Catay y Cipangu que la ruta alrededor de África, pero Afonso rechazó su propuesta. En la década de 1480, los hermanos Columbus propusieron un plan para alcanzar las Indias navegando hacia el oeste a través del "Ocean Sea" el Atlántico. Para 1481, Toscanelli había enviado a Colón un mapa que implicaba que una ruta occidental a Asia era posible. Los planes de Colón se complicaron con la apertura del paso sureste a Asia alrededor de África por Bartolomeu Dias en 1488, cuando alcanzó el Cabo de Buena Esperanza sur de África actual.
Consideraciones geográficas
Casi todos los occidentales educados habían entendido, al menos desde la época de Aristóteles, que la Tierra es esférica. La esfericidad de la Tierra también se cuenta en la obra de Ptolomeo, en la que se basaba en gran medida la astronomía medieval. Los escritores cristianos cuyas obras reflejan claramente la convicción de que la Tierra es esférica incluyen a San Beda el Venerable en su Cálculo del Tiempo, escrito alrededor del año 723 d.C. En la época de Colón, las técnicas de navegación celeste, que utilizan la posición del sol y las estrellas en el cielo, junto con la comprensión de que la Tierra es una esfera, habían estado en uso por astrónomos durante mucho tiempo y estaban comenzando a ser implementadas por marineros.
Ya en el siglo III a.C., Eratóstenes había calculado correctamente la circunferencia de la Tierra utilizando geometría simple y estudiando las sombras proyectadas por objetos en dos ubicaciones remotas. En el siglo I a.C., Posidonio confirmó los resultados de Eratóstenes comparando observaciones estelares en dos ubicaciones separadas. Estas mediciones eran ampliamente conocidas entre los estudiosos, pero el uso por parte de Ptolomeo de unidades de distancia más pequeñas y anticuadas llevó a Colón a subestimar el tamaño de la Tierra en aproximadamente un tercio.
De Imago Mundi 1410 de Pierre d'Ailly, Colón aprendió sobre la estimación de Alfragano de que un grado de latitud o un grado de longitud a lo largo del ecuador abarcaba 562⁄3 millas árabes equivalente a 66,2 millas náuticas o 122,6 kilómetros, pero no se dio cuenta de que esto se expresaba en la milla árabe en lugar de la milla romana más corta con la que estaba familiarizado. Por lo tanto, habría estimado que la circunferencia de la Tierra era de aproximadamente 30.200 kilómetros 16.300 nmi en el ecuador y 26.200 kilómetros 14.100 nmi a 30 grados norte alrededor de donde estaba navegando, mientras que el valor correcto es 40.075 kilómetros 21.639 nmi en el ecuador y 34.735 kilómetros 18.755 nmi a 30 grados norte.
Además, la mayoría de los estudiosos aceptaron la estimación de Ptolomeo de que Eurasia abarcaba 180° de longitud, en lugar de los 130° reales hasta la costa china o 150° hasta Japón en la latitud de España. Colón, por su parte, creía en una estimación aún mayor, dejando un porcentaje menor para el agua. En Imago Mundi de d'Ailly, Colón leyó a Marino de Tiro
