Johann Reuchlin fue un humanista católico nacido en Alemania y erudito de griego y hebreo, cuyo trabajo también lo llevó a la Austria, Suiza, Italia y Francia modernas. La mayoría de la carrera de Reuchlin se centró en avanzar el conocimiento alemán del griego y el hebreo.
Primeros años
Johann Reuchlin nació en Pforzheim en la Selva Negra en 1455, donde su padre era un oficial del monasterio dominico. Según la moda de la época, su nombre fue grecizado por sus amigos italianos en Capnion, un apodo que Reuchlin utilizó como una especie de máscara transparente cuando se presentaba como interlocutor en el De Verbo Mirifico. Permaneció apegado a su ciudad natal; constantemente se llama a sí mismo Phorcensis, y en el De Verbo atribuye a Pforzheim su inclinación hacia la literatura.
Aquí comenzó sus estudios de latín en la escuela del monasterio, y aunque en 1470 estuvo brevemente en Friburgo, esa universidad parece haberle enseñado poco. La carrera de Reuchlin como erudito parece haber girado casi accidentalmente; su buena voz le ganó un lugar en el hogar de Carlos I, Margrave de Baden, y pronto, teniendo cierta reputación como latinista, fue elegido para acompañar a Federico, el tercer hijo del príncipe, a la Universidad de París. Federico era algunos años más joven que él y estaba destinado a una carrera eclesiástica. Esta nueva conexión no duró mucho, pero determinó el curso de la vida de Reuchlin. Ahora comenzó a aprender griego, que había sido enseñado en la capital francesa desde 1470, y también se vinculó al líder de los realistas de París, Jean à Lapide m. 1496, un hombre digno y erudito, al que siguió a la vigorosa joven Universidad de Basilea en 1474.
Carrera de enseñanza y escritura
En Basilea Reuchlin obtuvo su maestría en 1477 y comenzó a dictar clases con éxito, enseñando un latín más clásico del que era común entonces en las escuelas alemanas, y explicando a Aristóteles en griego. Sus estudios en este idioma fueron continuados en Basilea bajo Andronicus Contoblacas, y aquí formó la amistad con el librero Johann Amerbach, para quien preparó un léxico latino Vocabularius Breviloquus, 1ª ed., 1475–76, que pasó por muchas ediciones. Esta primera publicación y el relato de Reuchlin de su enseñanza en Basilea en una carta al Cardenal Adrian Adriano Castellesi en febrero de 1518, muestran que ya había encontrado el trabajo de su vida. Fue un maestro nato, y este trabajo no debía realizarse principalmente desde la cátedra del profesor.
Reuchlin pronto dejó Basilea para buscar más entrenamiento en griego con George Hermonymus en París, y para aprender a escribir una buena mano griega de modo que pudiera mantenerse copiando manuscritos. Y ahora sintió que debía elegir una profesión. Su elección fue la ley, y fue así llevado a la gran escuela de Orleans en 1478, y finalmente a Poitiers, donde se convirtió en licenciado en julio de 1481. De Poitiers, Reuchlin fue en diciembre de 1481 a Tubinga con la intención de convertirse en maestro en la universidad local, pero sus amigos lo recomendaron al Conde Eberhard de Württemberg, quien estaba a punto de viajar a Italia y requería un intérprete. Reuchlin fue seleccionado para este puesto, y en febrero de 1482 partió de Stuttgart hacia Florencia y Roma. El viaje duró solo algunos meses, pero llevó al erudito alemán a estar en contacto con varios italianos eruditos, especialmente en la Academia Medicea en Florencia; su conexión con el conde se hizo permanente, y después de su regreso a Stuttgart recibió puestos importantes en la corte de Eberhard.
Alrededor de este tiempo parece haberse casado, pero se sabe poco de su vida matrimonial. No dejó hijos; pero en años posteriores el nieto de su hermana Philipp Melanchthon fue como un hijo para él hasta que la Reforma los alejó. En 1490 estaba nuevamente en Italia. Aquí vio a Pico della Mirandola, cuyas doctrinas cabalísticas más tarde heredó, e hizo amigo del secretario del papa, Jakob Questenberg, lo cual le fue de utilidad en sus posteriores dificultades. Nuevamente en 1492 fue empleado en una embajada al emperador Federico en Linz, y aquí comenzó a leer hebreo con el médico judío del emperador Jakob ben Jehiel Loans. La instrucción de Loans sentó la base de ese conocimiento profundo que Reuchlin mejoró posteriormente en su tercera visita a Roma en 1498 por la instrucción de Obadja Sforno de Cesena. En 1494 su reputación en auge había sido enormemente mejorada por la publicación de De Verbo Mirifico.
En 1496 murió el Duque Eberhard I de Württemberg, y enemigos de Reuchlin tenían el oído de su sucesor, el Duque Heinrich de Württemberg anteriormente Heinrich Conde de Württemberg-Mömpelgard. Estuvo contento, por lo tanto, de seguir apresuradamente la invitación de Johann von Dalberg 1445–1503, el erudito obispo de Worms, y huir a Heidelberg, que era entonces la sede de la Sociedad Renana. En esta corte de letras la función designada de Reuchlin era hacer traducciones de los autores griegos, en las cuales su lectura ya era extremadamente amplia. Aunque Reuchlin no tenía un cargo público como maestro, fue durante gran parte de su vida el centro real de toda la enseñanza de griego y hebreo en Alemania. Para llevar a cabo este trabajo, proporcionó una serie de ayudas para principiantes y otros. Nunca publicó una gramática griega, pero tenía una en manuscrito para usar con sus alumnos, y también publicó varios libros griegos elementales pequeños. Reuchlin, cabe señalar, pronunciaba el griego como sus maestros nativos le habían enseñado a hacerlo, es decir, a la manera griega moderna. Esta pronunciación, que defiende en De recta Latini Graecique sermonis pronuntiatione 1528, llegó a ser conocida, en contraste con la utilizada por Desiderius Erasmus, como la Reuchliniana.
En Heidelberg Reuchlin tuvo muchos alumnos privados, entre los cuales Franz von Sickingen es el nombre más conocido. Con los monjes nunca fue querido; también en Stuttgart su gran enemigo era el agustino Conrad Holzinger. En este hombre tomó venganza de erudito en su primera comedia latina Sergius, una sátira sobre monjes sin valor y reliquias falsas. A través de Dalberg, Reuchlin entró en contacto con Philip, Conde Palatino del Rin, quien lo empleó para dirigir los estudios de sus hijos, y en 1498 le dio la misión a Roma que ya ha sido notada como fructífera para el progreso de Reuchlin en hebreo. Volvió cargado de libros hebreos, y encontró cuando llegó a Heidelberg que un cambio de gobierno había abierto el camino para su regreso a Stuttgart, donde su esposa había permanecido todo el tiempo. Sus amigos ahora tenían nuevamente la ventaja, y conocían el valor de Reuchlin. En 1500, o quizás en 1502, se le dio un cargo judicial muy alto en la Liga Suaba, que ocupó hasta 1512, cuando se retiró a una pequeña finca cerca de Stuttgart.
Estudios hebreos y defensa
Durante muchos años Reuchlin había estado cada vez más absorto en estudios hebreos, que tenían para él más que un mero interés filológico. Estaba interesado en la reforma de la predicación como se muestra en su De Arte Predicandi 1503—un libro que se convirtió en una especie de manual para predicadores; pero sobre todo como erudito estaba ansioso de que la Biblia fuese mejor conocida, y no podía atarse a la autoridad de la Vulgata.
La clave de la Hebraea veritas era la tradición gramatical y exegética de los rabinos medievales, especialmente de David Kimhi, y cuando la había dominado a sí mismo estaba resuelto a abrirla a otros. En 1506 apareció su De Rudimentis Hebraicis de época revolucionaria—gramática y léxico—principalmente después de Kimhi, aunque no una mera copia de la enseñanza de un hombre. La edición fue costosa y se vendió lentamente. Una gran dificultad fue que las guerras de Maximilian I en Italia impidieron que las Biblias hebreas llegaran a Alemania. Pero para esto también Reuchlin encontró ayuda imprimiendo los Salmos Penitenciales con explicaciones gramaticales 1512, y otras ayudas siguieron de vez en cuando. Pero sus estudios griegos lo habían interesado en esos sistemas fantásticos y místicos de tiempos posteriores con los cuales la Cábala tiene no pequeña afinidad. Siguiendo a Pico, parecía encontrar en la Cábala una teosofia profunda que podría ser de gran servicio para la defensa del cristianismo y la reconciliación de la ciencia con los misterios de la fe, una noción común en esa época. Las ideas y objetos místico-cabalísticos de Reuchlin fueron expuestos en el De Verbo Mirifico, y finalmente en el De Arte Cabbalistica 1517.
Muchos de sus contemporáneos pensaban que el primer paso para la conversión de los judíos era quitarles sus libros. Esta opinión fue abogada por Johannes Pfefferkorn, un teólogo católico alemán. Pfefferkorn, él mismo convertido del judaísmo, predicó activamente contra los judíos e intentó destruir copias del Talmud, y se involucró en lo que se convirtió en una batalla de panfletos de larga duración con Reuchlin. Escribió que "Las causas que impiden que los judíos se conviertan en cristianos son tres: primero, la usura; segundo, porque no se ven obligados a asistir a iglesias cristianas para escuchar sermones; y tercero, porque honran el Talmud.". Los planes de Pfefferkorn fueron respaldados por los Dominicos de Colonia; y en 1509 obtuvo la autoridad del emperador para confiscar todos los libros judíos dirigidos contra la fe cristiana. Armado con este mandato, visitó Stuttgart y pidió la ayuda de Reuchlin como jurista y experto en ejecutarlo. Reuchlin eludió la demanda, principalmente porque el mandato carecía de ciertas formalidades, pero no pudo permanecer neutral por mucho tiempo. La ejecución de los esquemas de Pfefferkorn llevó a dificultades y a una nueva apelación a Maximilian.
En 1510 Reuchlin fue designado por el Emperador Maximilian a una comisión que fue convocada para revisar el asunto. Su respuesta está fechada en Stuttgart, 6 de octubre de 1510; en ella divide los libros en seis clases—aparte de la Biblia que nadie proponía destruir—y, pasando por cada clase, muestra que los libros abiertamente insultantes hacia el cristianismo son muy pocos y vistos como sin valor por la mayoría de los judíos mismos, mientras que los otros son bien obras necesarias para el culto judío, que fue autorizado tanto por la ley papal como imperial, o contienen materia de valor e interés erudito que no debe sacrificarse porque estén conectadas con otra fe que la de los cristianos. Propuso que el emperador decretara que durante diez años habría dos cátedras de hebreo en cada universidad alemana, para las cuales los judíos proporcionarían libros.
Los otros expertos de Maximilian propusieron que todos los libros fueran tomados de los judíos; y como el emperador aún dudaba, sus opositores echaron sobre Reuchlin toda la culpa de su falta de éxito. Pfefferkorn circuló en la Feria de Francfort de 1511 un libelo grave Handspiegel wider und gegen die Juden declarando que Reuchlin había sido sobornado. Reuchlin se defendió en un panfleto titulado Augenspiegel 1511, que los teólogos de la Universidad de Colonia intentaron suprimir. El 7 de octubre de 1512 ellos, junto con el inquisidor Jacob van Hoogstraaten, obtuvieron una orden imperial confiscando el Augenspiegel.
En 1513 Reuchlin fue citado ante un tribunal de la inquisición. Estaba dispuesto a recibir correcciones en teología, que no era su materia, pero no podía retractarse de lo que había dicho; y cuando sus enemigos intentaron acorralarlo, los enfrentó con desafío abierto en una Defensio contra Calumniatores 1513. Las universidades fueron ahora apeladas para opiniones, y todas estuvieron en contra de Reuchlin. Incluso París en agosto de 1514 condenó el Augenspiegel, e instó a Reuchlin a retractarse. Mientras tanto, un proceso formal había comenzado en Maguncia ante el gran inquisidor. Pero Reuchlin logró cambiar la jurisdicción a la corte episcopal de Speyer. El asunto Reuchlin causó una gran ruptura en la iglesia y finalmente el caso llegó ante la corte papal en Roma. El juicio no fue finalmente dado hasta julio de 1516; y entonces, aunque la decisión fue realmente a favor de Reuchlin, el juicio fue simplemente anulado. El resultado le había costado a Reuchlin años de problemas y una parte no pequeña de su modesta fortuna, pero valía la pena el sacrificio. Porque muy por encima de la importancia directa del problema estaba el gran movimiento de opinión pública que había avanzado.
Y mientras los oscurantistas escapaban fácilmente en Roma, con solo una semi condena, recibieron un golpe aplastante en Alemania. En la defensa de Reuchlin, Virorum Epistolæ Clarorum ad Reuchlinum Phorcensem Cartas de hombres famosos a Reuchlin de Pforzheim, había sido publicado. Fue seguido de cerca por Epistolæ Obscurorum Virorum Cartas de hombres oscuros, una colección satírica que pretendía defender a sus acusadores, pero en realidad estaba dirigida contra ellos. Ningún partido podría sobrevivir al ridículo que fue vertido sobre los opositores de Reuchlin por este documento.
Ulrich von Hutten y Franz von Sickingen hicieron todo lo que pudieron para obligar a los enemigos de Reuchlin a una restitución de sus daños materiales; incluso amenazaron una enemistad contra los Dominicos de Colonia y Spiers. En 1520, una comisión se reunió en Francfort para investigar el caso. Condenó a Hoogstraaten. Pero la decisión final de Roma no indemnizó a Reuchlin. El concurso terminó, sin embargo; el interés público se había enfriado, absorbido completamente por la cuestión luterana, y Reuchlin no tenía razón para temer nuevos ataques. Cuando en 1517 recibió las tesis propuestas por Lutero, exclamó, "Gracias sea a Dios, finalmente han encontrado un hombre que les dará tanto trabajo que se verán obligados a permitir que mi vejez termine en paz."
Heinrich Graetz y Francis Yates sostuvieron que este asunto ayudó a desencadenar la Reforma Protestante. Aunque se sospechaba una inclinación hacia el protestantismo, Reuchlin nunca dejó la Iglesia Católica. En
