La simplicidad y la verdad son los únicos principios de lo bello en el arte.
Christoph Willibald Ritter von Gluck fue un compositor de ópera italiana y francesa del período clásico temprano. Nacido en el Alto Palatinado y criado en Bohemia, ambos territorios parte del Sacro Imperio Romano Germánico, ganó prominencia en la corte de los Habsburgo en Viena. Allí llevó a cabo la reforma práctica de las prácticas dramatúrgicas de la ópera por las que muchos intelectuales habían estado presionando. Con una serie de obras radicalmente nuevas en los años 1760, entre ellas Orfeo ed Euridice y Alceste, rompió el dominio que la ópera seria de Metastasio había disfrutado durante gran parte del siglo. Gluck introdujo más drama utilizando recitativos más simples y eliminando el aria da capo generalmente larga. Sus óperas posteriores tienen la mitad de la duración de una ópera barroca típica.
La fuerte influencia de la ópera francesa animó a Gluck a mudarse a París en noviembre de 1773. Fusionando las tradiciones de la ópera italiana y francesa con un coro rico en una síntesis única, Gluck escribió ocho óperas para la escena parisina. Iphigénie en Tauride 1779 fue un gran éxito y es generalmente reconocida como su obra maestra. Aunque fue extremadamente popular y ampliamente acreditado con haber provocado una revolución en la ópera francesa, el dominio de Gluck en la escena operística parisina nunca fue absoluto, y después de la pobre recepción de su Echo et Narcisse 1779, abandonó París indignado y regresó a Viena para vivir el resto de su vida.
Ascendencia y primeros años
El antepasado más antiguo conocido de Gluck es su bisabuelo, Simon Gluckh von Rockenzahn, cuyo nombre figura en el contrato matrimonial de 1672 de su hijo, el silvicultor Johann Hans Adam Gluck c. 1649–1722. Se cree que "Rockenzahn" es Rokycany, ubicada en la parte central de Bohemia occidental a unos 70 km al suroeste de Praga y 16 km al este de Pilsen. El apellido Gluck, también escrito Gluckh, Klugh, Kluch, etc., probablemente proviene de la palabra checa para chico kluk. En sus diversas grafías, aparece repetidamente en los registros de Rokycany. Alrededor de 1675 Hans Adam se trasladó a Neustadt an der Waldnaab al servicio del Príncipe Ferdinand August von Lobkowitz, quien poseía extensas tierras en Bohemia así como el condado de Störnstein-Neustadt en el Alto Palatinado.
El padre de Gluck, Alexander, nació en Neustadt an der Waldnaab el 28 de octubre de 1683, uno de los cuatro hijos de Hans Adam Gluck que se convirtieron en silvicultores o cazadores. Alexander sirvió en un contingente de alrededor de 50 soldados bajo Philipp Hyazinth von Lobkowitz, el hijo de Ferdinand August von Lobkowitz, durante la Guerra de Sucesión Española y, según la tradición familiar de Gluck, ascendió al nivel de portador de armas del gran general de las fuerzas imperiales, Eugenio de Saboya. En 1711 Alexander se estableció fuera de Berching como silvicultor y cazador al servicio del monasterio Seligenporten, la Abadía de Plankstetten, y los alcaldes de Neumarkt in der Oberpfalz. Tomó la posición vacante de cazador en Erasbach en 1711 o 1712; su predecesor había sido encontrado muerto a tiros en el bosque.
Sobre la madre de Gluck, Maria Walburga, se sabe casi nada, ni siquiera su apellido, pero probablemente creció en la misma área ya que fue nombrada en honor a Santa Walburga, la hermana de San Willibaldo, el primer obispo de cercano Eichstätt. La pareja probablemente se casó alrededor de 1711. En 1713 Alexander construyó una casa en Erasbach y el 12 de septiembre había tomado posesión de ella.
Aunque no existe un registro documental de la fecha de nacimiento de Gluck en el momento de su nacimiento, él mismo la dio como 2 de julio de 1714 en un documento oficial solicitado por París que firmó en 1785 en Viena en presencia del embajador francés Emmanuel Marie Louis de Noailles. Esta ha sido durante mucho tiempo la fecha comúnmente aceptada. Fue bautizado como Christophorus Willibaldus el 4 de julio de 1714 en el pueblo de Weidenwang, una parroquia que en ese momento también incluía Erasbach. El propio Gluck nunca utilizó el nombre Willibald. La iglesia en Weidenwang fue consagrada a San Willibaldo, al igual que toda la diócesis de Eichstätt a la que pertenecía, y el nombre Willibald se encuentra frecuentemente en el registro bautismal, a menudo como segundo nombre. Ningún documento contemporáneo con la vida de Gluck utiliza el nombre Willibald. Solo en el siglo XIX los estudiosos comenzaron a utilizarlo para distinguir al compositor del hermano de su padre Johann Christoph, nacido en 1700, cuyo bautismo había sido confundido anteriormente con el del compositor.
En el año del nacimiento de Gluck, el Tratado de Rastatt y el Tratado de Baden terminaron la Guerra de Sucesión Española e incorporaron a Erasbach bajo control bávaro. El padre de Gluck tuvo que solicitar de nuevo para mantener su posición y no recibió salario hasta después de 1715, cuando comenzó a recibir 20 florines. Obtuvo empleo adicional en las cercanías de Weidenwang en 1715 como silvicultor al servicio del Monasterio de Seligenporten, y después de 1715, también con la Abadía de Plankstetten. En 1716 Alexander Gluck fue citado por bajo rendimiento y se le advirtió que podría ser despedido. Vendió su casa en agosto de 1717 y voluntariamente abandonó Erasbach cerca del final de septiembre para aceptar un empleo como silvicultor jefe en Reichstadt, sirviendo a la Duquesa de Toscana, la adinerada Anna Maria Franziska de Sajonia-Lauenburg, separada desde 1708 de su esposo Gian Gastone de' Medici, el último duque de Toscana.
El 1 de abril de 1722 Alexander Gluck tomó una posición como maestro forestal bajo el Conde Philipp Joseph von Kinsky en Böhmisch Kamnitz, donde Kinsky había aumentado sus dominios. La familia se mudó a la casa del silvicultor en cercano Oberkreibitz.
En 1727 Alexander se trasladó con su familia a Eisenberg Jezeří en Horní Jiřetín para ocupar su puesto final, silvicultor jefe del Príncipe Philipp Hyazinth von Lobkowitz. No es seguro si Christoph fue enviado al colegio jesuita en Komotau, a 20 km al suroeste.
El pintor alsaciano Johann Christian von Mannlich relata en sus memorias, publicadas en 1810, que Gluck le habló sobre su vida temprana en 1774. Lo cita diciendo:
Mi padre era maestro forestal en N... en Bohemia y planeaba que eventualmente lo sucediera. En mi tierra todos somos musicales; la música se enseña en las escuelas, y en los pueblos más pequeños los campesinos cantan y tocan diferentes instrumentos durante la misa mayor en sus iglesias. Como era apasionado por el arte, hice rápidos progresos. Toqué varios instrumentos y el maestro de escuela, distinguiéndome de los otros alumnos, me dio lecciones en su casa cuando no estaba ocupado. Ya no pensaba ni soñaba con nada más que con música; el arte de la silvicultura fue descuidado.
En 1727 o 1728, cuando Gluck tenía 13 o 14 años, se fue a Praga. Una fuga de la infancia desde el hogar a Viena está incluida en varias cuentas contemporáneas de la vida de Gluck, incluyendo la de Mannlich, pero algunos estudiosos han cuestionado los cuentos pintorescos de Gluck sobre ganarse el sustento y alojamiento cantando mientras viajaba. La mayoría ahora cree que es más probable que el objeto de los viajes de Gluck no fuera Viena sino Praga. El biógrafo alemán de Gluck, Hans Joachim Moser, afirmó en 1940 haber encontrado documentos que mostraban que Gluck se matriculó en lógica y matemáticas en la Universidad de Praga en 1731. Gerhard y Renate Croll encuentran esto asombroso, y otros biógrafos no han podido encontrar ningún documento que apoye la afirmación de Moser. En ese momento, la Universidad de Praga se jactaba de una floreciente escena musical que incluía actuaciones tanto de ópera italiana como oratorio. Gluck cantaba y tocaba violín y violonchelo, y también el órgano en la Iglesia de Týn.
Gluck finalmente dejó Praga sin obtener un título y desaparece del registro histórico hasta 1737. Sin embargo, los recuerdos de su familia y referencias indirectas a este período en documentos posteriores dan buenas razones para creer que Gluck llegó a Viena en 1734, donde probablemente fue empleado por la familia Lobkowitz en su palacio en Minoritenplatz. Philipp Hyazinth Lobkowitz, empleador del padre de Gluck, murió el 21 de diciembre de 1734, y su sucesor, su hermano Georg Christian Lobkowitz, se cree que fue el empleador de Gluck en Viena de 1735 a 1736. Dos óperas con textos que Gluck luego establecería fueron interpretadas durante este período: La clemenza di Tito de Antonio Caldara 1734 y Le cinesi 1735. Es probable que la familia Lobkowitz presentara a Gluck al noble milanés Príncipe Antonio Maria Melzi, quien contrató a Gluck para que se convirtiera en músico de su orquesta en Milán. El príncipe de 65 años se casó con Maria Renata, Condesa de Harrach, de 16 años, el 3 de enero de 1737, y poco después regresó con Gluck a Milán.
Cuestión de la lengua materna de Gluck
Según el historiador musical Daniel Heartz, ha habido considerable controversia sobre la lengua materna de Gluck. El protegido de Gluck en Viena, el italiano Antonio Salieri, escribió en sus memorias traducidas al alemán por Ignaz von Mosel, que "Gluck, cuya lengua materna era el checo, se expresaba en alemán solo con esfuerzo, y aún más en francés e italiano". Salieri también menciona que Gluck mezclaba varios idiomas cuando hablaba: alemán, italiano y francés, como el mismo Salieri. El primer biógrafo de Gluck, Anton Schmid, escribió que Gluck creció en un área de habla alemana, y que Gluck aprendió a hablar checo, pero no lo necesitaba en Praga y en su vida posterior. Heartz escribe: "Se han intentado maniobras más insidiosas por parte de los biógrafos alemanes de Gluck de este siglo, mientras que los franceses, sin excepción, han seguido la palabra de Salieri. Su biógrafo alemán Max Arend objetó que no se puede encontrar ni una sola carta escrita en checo, a lo que Jacques-Gabriel Prod'homme respondió que "tampoco se conocían cartas escritas por Liszt en húngaro, pero ¿eso lo hace alemán?" Hans Joachim Moser quería una obra lírica en checo como prueba. De hecho, el teórico musical Laurent Garcin, escribiendo en 1770 publicado en 1772 antes de que Gluck llegara a París, incluyó a Gluck en una lista de varios compositores de opéras-comiques checos, aunque tal obra de Gluck aún no ha sido documentada. Una presentación de Irene Brandenburg clasificando a Gluck como compositor bohemio fue considerada controvertida por sus colegas alemanes.
Italia
En 1737 Gluck llegó a Milán y fue presentado a Giovanni Battista Sammartini, quien, según Giuseppe Carpani, enseñó a Gluck "conocimiento práctico de todos los instrumentos". Aparentemente, esta relación duró varios años. Sammartini no fue, principalmente, un compositor de ópera, siendo su producción principal de música sagrada y sinfonías, pero Milán se jactaba de una escena operística vibrante, y Gluck pronto formó una asociación con una de las casas de ópera emergentes de la ciudad, el Teatro Regio Ducale. Allí su primera ópera, Artaserse, fue interpretada el 26 de diciembre de 1741, dedicada a Otto Ferdinand von Abensberg und Traun. Establecida con un libreto de Metastasio, la ópera inauguró el Carnaval milanés de 1742. Según una anécdota, el público no aceptaría el estilo de Gluck hasta que insertara un aria en la manera milanesa más ligera para contrastar.
Sin embargo, Gluck compuso una ópera para cada uno de los siguientes cuatro Carnavales en Milán, con el famoso castrado Giovanni Carestini apareciendo en muchas de las actuaciones, por lo que la reacción a Artaserse probablemente no fue completamente desfavorable. También escribió óperas para otras ciudades del norte de Italia entre las temporadas de Carnaval, incluyendo Turín y Venecia, donde su Ipermestra fue presentada durante noviembre de 1744 en el Teatro San Giovanni Crisostomo. Casi todas sus óperas de este período fueron establecidas en textos de Metastasio, a pesar de la aversión del poeta por su estilo de composición.
Viajes: 1745–1752
En 1745 Gluck aceptó una invitación del Lord Middlesex para convertirse en compositor de la casa en el King's Theatre de Londres, probablemente viajando a Inglaterra a través de Frankfurt y en compañía del violinista Ferdinand Philipp Joseph von Lobkowitz, el hijo de Phillip Hyacinth. El momento fue desfavorable, ya que la Rebelión Jacobita había causado mucho pánico en Londres, y durante la mayor parte del año, el King's Theatre estuvo cerrado. Seis sonatas de trío fueron los frutos inmediatos de su tiempo. Las dos óperas londinenses de Gluck, La caduta de' giganti y Artamene, finalmente interpretadas en 1746, tomaron mucho de sus obras anteriores. Gluck interpretó obras de Galuppi y Lampugnani, quienes ambos habían trabajado en Londres. Un beneficio más a largo plazo fue la exposición a la música de Händel, a quien luego acreditó como una gran influencia en su estilo, y el estilo de actuación naturalista de David Garrick, un reformador teatral inglés. El 25 de marzo, poco después de la producción de Artamene, Händel y Gluck juntos dieron un concierto en el Haymarket Theatre que consistía en obras de Gluck y un concierto para órgano de Händel, interpretado por el compositor. El 14 de abril Gluck tocó en un armónica de cristal en Hickford's Rooms, una sala de conciertos en Brewer Street, Soho. La experiencia de Händel con Gluck agradó menos a ese compositor: Charles Burney reporta a Händel diciendo que "no sabe más de contrapunto que mi cocinero, Waltz".
Los años 1747 y 1748 trajeron a Gluck dos compromisos muy prestigiosos. Primero vino una comisión para producir una ópera para Pillnitz, interpretada por la compañía de Pietro Mingotti, para celebrar una boda real doble que uniría a las familias gobernantes de Baviera y Sajonia. Le nozze d'Ercole e d'Ebe, una festa teatrale, tomó mucho de obras anteriores, e incluso de Sammartini, maestro de Gluck. El éxito de esta obra llevó a Gluck a la atención de la corte vienesa y, por delante de una figura como Johann Adolph Hasse, fue seleccionado para establecer La Semiramide riconosciuta de Metastasio para celebrar el cumpleaños de Maria Theresa. Vittoria Tesi tomó th
