Ama a tus Enemigos, pues te dicen tus Faltas
Benjamin Franklin fue un polímata estadounidense y uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos. Franklin fue un escritor, impresor, filósofo político, político, francmasón, administrador de correos, científico, inventor, humorista, activista cívico, estadista y diplomático destacado. Como científico, fue una figura importante en la Ilustración estadounidense y en la historia de la física por sus descubrimientos y teorías sobre la electricidad. Como inventor, es conocido por el pararrayos, las lentes bifocales y la estufa Franklin, entre otros inventos. Fundó muchas organizaciones cívicas, incluyendo la Library Company, el primer departamento de bomberos de Philadelphia y la Universidad de Pensilvania.
Franklin ganó el título de "El Primer Estadounidense" por su campaña temprana e incansable a favor de la unidad colonial, inicialmente como autor y portavoz en Londres para varias colonias. Como primer embajador de los Estados Unidos en Francia, ejemplificó la nación estadounidense emergente. Franklin fue fundamental en la definición del ethos estadounidense como un matrimonio de los valores prácticos de la frugalidad, el trabajo duro, la educación, el espíritu comunitario, las instituciones autogobernadas y la oposición al autoritarismo tanto político como religioso, con los valores científicos y tolerantes de la Ilustración. En palabras del historiador Henry Steele Commager, "En un Franklin podrían fusionarse las virtudes del Puritanismo sin sus defectos, la iluminación de la Ilustración sin su calor". Para Walter Isaacson, esto hace que Franklin sea "el estadounidense más realizado de su época e influyente en la invención del tipo de sociedad que América se convertiría".
Franklin se convirtió en un exitoso editor de periódicos e impresor en Philadelphia, la ciudad principal de las colonias, publicando la Pennsylvania Gazette a los 23 años. Se hizo rico publicando esto y el Poor Richard's Almanack, que escribió bajo el seudónimo "Richard Saunders". Después de 1767, estuvo asociado con la Pennsylvania Chronicle, un periódico conocido por sus sentimientos revolucionarios y críticas de las políticas del Parlamento británico y la Corona.
Fue pionero y primer presidente de la Academy and College of Philadelphia que abrió en 1751 y posteriormente se convirtió en la Universidad de Pensilvania. Organizó y fue el primer secretario de la Sociedad Filosófica Estadounidense y fue elegido presidente en 1769. Franklin se convirtió en un héroe nacional en Estados Unidos como agente de varias colonias cuando encabezó un esfuerzo en Londres para que el Parlamento de Gran Bretaña derogara la impopular Stamp Act. Como diplomático consumado, fue ampliamente admirado entre los franceses como ministro estadounidense en París y fue una figura importante en el desarrollo de las relaciones franco-estadounidenses positivas. Sus esfuerzos fueron vitales para la Revolución Estadounidense al asegurar envíos de municiones cruciales desde Francia.
Fue promovido a subadministrador general de correos de las colonias británicas el 10 de agosto de 1753, después de haber sido administrador de correos de Philadelphia durante muchos años, lo que le permitió establecer la primera red nacional de comunicaciones. Durante la revolución, se convirtió en el primer administrador general de correos de los Estados Unidos. Fue activo en asuntos comunitarios y en la política colonial y estatal, así como en asuntos nacionales e internacionales. De 1785 a 1788, sirvió como gobernador de Pensilvania. Inicialmente fue propietario y comerciante de esclavos, pero a finales de la década de 1750 comenzó a argumentar en contra de la esclavitud, se convirtió en abolicionista y promovió la educación e integración de los negros en la sociedad estadounidense.
Su vida y legado de logros científicos y políticos, y su condición de uno de los Padres Fundadores más influyentes de Estados Unidos, han visto a Franklin honrado más de dos siglos después de su muerte en la moneda de cincuenta centavos, el billete de $100, buques de guerra y los nombres de muchas ciudades, condados, instituciones educativas y corporaciones, así como numerosas referencias culturales.
Ascendencia
El padre de Benjamin Franklin, Josiah Franklin, era un hacedor de sebo, fabricante de jabón y velas. Josiah Franklin nació en Ecton, Northamptonshire, Inglaterra el 23 de diciembre de 1657, hijo del herrador y granjero Thomas Franklin y Jane White. El padre de Benjamin y los cuatro abuelos fueron nacidos en Inglaterra.
Josiah Franklin tuvo un total de diecisiete hijos con sus dos esposas. Se casó con su primera esposa, Anne Child, alrededor de 1677 en Ecton y emigró con ella a Boston en 1683; tuvieron tres hijos antes de la emigración y cuatro después. Después de su muerte, Josiah se casó con Abiah Folger el 9 de julio de 1689 en la Old South Meeting House por el Reverendo Samuel Willard, y eventualmente tendría diez hijos con ella. Benjamin, su octavo hijo, fue el decimoquinto hijo de Josiah Franklin en total, y su décimo y último hijo.
La madre de Benjamin Franklin, Abiah Folger, nació en Nantucket, Colonia de Massachusetts Bay, el 15 de agosto de 1667, de Peter Folger, molinero y maestro de escuela, y su esposa Mary Morrell Folger, antigua criada contratada. Mary Folger provenía de una familia puritana que fue una de las primeras familias de Peregrinos que huyeron a Massachusetts por libertad religiosa, navegando hacia Boston en 1635 después de que el Rey Carlos I de Inglaterra comenzó a perseguir a los puritanos. Su padre Peter era "el tipo de rebelde destinado a transformar la América colonial". Como secretario de la corte, fue encarcelado por desobedecer al magistrado local en defensa de los tenderos de clase media y artesanos en conflicto con los terratenientes ricos. Benjamin Franklin siguió los pasos de su abuelo en sus batallas contra la rica familia Penn que era propietaria de la Colonia de Pensilvania.
Ancestros de Benjamin Franklin 8. Henry Francklineb. 1573, Ecton, Northamptonshire, Englandb. 1706 O.S. 1706, Boston, Massachusetts 12. John Folger Jr.b. c. 1594, Norwich, England 6. Peter Folgerb. 1617, Norwich, Norfolk, England 13. Meribah Gibbsb. England 3. Abiah Folgerb. August 15, 1667, Nantucket, Massachusetts 7. Mary Morrillb. c. 1619, England
Primeros años en Boston
Benjamin Franklin nació en Milk Street, en Boston, Massachusetts, el 17 de enero de 1706, y fue bautizado en Old South Meeting House. Fue uno de diecisiete hijos nacidos de Josiah Franklin, y uno de diez nacidos de la segunda esposa de Josiah, Abiah Folger; la hija de Peter Foulger y Mary Morrill. Entre los hermanos de Benjamin estaban su hermano mayor James y su hermana menor Jane. Siendo niño creciendo a lo largo del Río Charles, Franklin recordaba que era "generalmente el líder entre los muchachos".
Josiah quería que Ben asistiera a la escuela con el clero pero solo tenía suficiente dinero para enviarlo a la escuela durante dos años. Asistió a Boston Latin School pero no se graduó; continuó su educación mediante la lectura voraz. Aunque "sus padres hablaban de la iglesia como una carrera" para Franklin, su educación escolar terminó cuando tenía diez años. Trabajó para su padre por un tiempo, y a los 12 se convirtió en aprendiz de su hermano James, un impresor, quien le enseñó a Ben el oficio de impresor. Cuando Ben tenía 15 años, James fundó The New-England Courant, que fue el primer periódico verdaderamente independiente en las colonias.
Cuando se le negó la oportunidad de escribir una carta para ser publicada en el periódico, Franklin adoptó el seudónimo de "Silence Dogood", una viuda de mediana edad. Las cartas de la Sra. Dogood fueron publicadas y se convirtieron en tema de conversación en toda la ciudad. Ni James ni los lectores del Courant fueron conscientes del engaño, y James estaba descontento con Ben cuando descubrió que la corresponsal popular era su hermano menor. Franklin fue un defensor de la libertad de expresión desde temprana edad. Cuando su hermano fue encarcelado durante tres semanas en 1722 por publicar material desfavorable para el gobernador, el joven Franklin se hizo cargo del periódico e hizo que la Sra. Dogood citara a Cato's Letters para proclamar: "Sin libertad de pensamiento no puede haber tal cosa como sabiduría y no puede haber libertad pública sin libertad de expresión". Franklin abandonó su aprendizaje sin el permiso de su hermano, y al hacerlo se convirtió en un fugitivo.
Philadelphia
A los 17 años, Franklin huyó a Philadelphia, Pensilvania, buscando un nuevo comienzo en una nueva ciudad. Cuando llegó por primera vez, trabajó en varios talleres de impresión en toda la ciudad, pero no estaba satisfecho con las perspectivas inmediatas. Después de unos meses, mientras trabajaba en una imprenta, Franklin fue convencido por el gobernador de Pensilvania Sir William Keith para ir a Londres, ostensiblemente para adquirir el equipo necesario para establecer otro periódico en Philadelphia. Al encontrar vacías las promesas de Keith de respaldar un periódico, Franklin trabajó como tipógrafo en una imprenta en lo que ahora es la Church of St Bartholomew-the-Great en el área de Smithfield en Londres. Después de esto, regresó a Philadelphia en 1726 con la ayuda de Thomas Denham, un comerciante que empleó a Franklin como empleado, vendedor y tenedor de libros en su negocio.
Junto y biblioteca
En 1727, Benjamin Franklin, entonces con 21 años, formó el Junto, un grupo de "artesanos y comerciantes ambiciosos de mentalidad similar que esperaban mejorarse a sí mismos mientras mejoraban su comunidad". El Junto era un grupo de discusión para temas del día; posteriormente dio lugar a muchas organizaciones en Philadelphia. El Junto fue modelado según las cafeterías inglesas que Franklin conocía bien y que se habían convertido en el centro de la difusión de ideas de la Ilustración en Gran Bretaña.
La lectura fue una gran pasión del Junto, pero los libros eran raros y caros. Los miembros crearon una biblioteca inicialmente reunida a partir de sus propios libros después de que Franklin escribió:
Una proposición fue hecha por mí que dado que nuestros libros frecuentemente eran consultados en nuestras disquisiciones sobre las indagaciones, sería conveniente para nosotros tenerlos todos juntos donde nos reuníamos, para que en ocasión pudieran ser consultados; y al agrupar así nuestros libros en una biblioteca común, deberíamos, mientras nos gustara mantenerlos juntos, cada uno de nosotros tener la ventaja de usar los libros de todos los otros miembros, lo cual sería casi tan beneficioso como si cada uno fuera dueño del total.
Sin embargo, esto no fue suficiente. Franklin concibió la idea de una biblioteca de suscripción, que agruparía los fondos de los miembros para comprar libros para que todos los leyeran. Así nació la Library Company of Philadelphia: su carta fue redactada por Franklin en 1731. En 1732, Franklin contrató al primer bibliotecario estadounidense, Louis Timothee. La Library Company ahora es una gran biblioteca académica y de investigación.
Periodista
Tras la muerte de Denham, Franklin volvió a su oficio anterior. En 1728, Franklin había establecido una imprenta en asociación con Hugh Meredith; al año siguiente se convirtió en editor de un periódico llamado The Pennsylvania Gazette. La Gazette le brindó a Franklin un foro para agitar por una variedad de reformas e iniciativas locales a través de ensayos y observaciones impresos. Con el tiempo, su comentario y su cultivación experta de una imagen positiva como un joven industrioso e intelectual, le ganaron mucho respeto social. Pero incluso después de que Franklin había alcanzado fama como científico y estadista, habitualmente firmaba sus cartas con el humilde 'B. Franklin, Impresor'.
En 1732, Ben Franklin publicó el primer periódico en idioma alemán en América – Die Philadelphische Zeitung – aunque fracasó después de solo un año porque cuatro otros periódicos alemanes recién fundados rápidamente dominaron el mercado de periódicos. Franklin imprimió libros religiosos moravos en alemán. Franklin frecuentemente visitaba Bethlehem, Pensilvania, hospedándose en la Moravian Sun Inn. En un folleto de 1751 sobre el crecimiento demográfico y sus implicaciones para las colonias, llamó a los alemanes de Pensilvania "Palatine Boors" que nunca podrían adquirir el "Complexion" de los colonos ingleses y se refirió a "Blacks and Tawneys" como debilitando la estructura social de las colonias. Aunque Franklin aparentemente reconsideró poco después, y las frases fueron omitidas de todos los imprimidos posteriores del folleto, sus puntos de vista pueden haber jugado un papel en su derrota política en 1764.
Franklin vio la imprenta como un dispositivo para instruir a los estadounidenses coloniales en la virtud moral. En Benjamin Franklin's Journalism, Ralph Frasca argumenta que la veía como un servicio a Dios, porque entendía la virtud moral en términos de acciones, así, hacer el bien proporciona un servicio a Dios. A pesar de sus propios lapsos morales, Franklin se veía a sí mismo como uniquely calificado para instruir a los estadounidenses en moralidad. Intentó influir en la vida moral estadounidense a través de la construcción de una red de impresoras basada en una cadena de asociaciones desde las Carolinas hasta Nueva Inglaterra. Franklin así inventó la primera cadena de periódicos. Era más que una empresa comercial, pues como muchos editores desde entonces creyó que la prensa tenía un deber de servicio público.
Cuando Franklin se estableció en Philadelphia, poco antes de 1730, la ciudad se jactaba de dos "pequeñas y miserables" hojas de noticias, The American Weekly Mercury de Andrew Bradford, y Universal Instructor in all Arts and Sciences, and Pennsylvania Gazette de Samuel Keimer. Esta instrucción en todas las artes y ciencias consistía en extractos semanales del Chambers's Universal Dictionary. Franklin rápidamente deshizo todo esto cuando se hizo cargo del Instructor y lo convirtió en The Pennsylvania Gazette. La Gazette pronto se convirtió en el órgano característico de Franklin, que usó libremente para la sátira, por el juego de su ingenio, incluso para el puro exceso de travesura o diversión. Desde el principio, tuvo una forma de adaptarse
