Lo primero esencial en la química es que realices trabajo práctico y conduzcas experimentos, porque quien no realiza trabajo práctico ni hace experimentos nunca alcanzará el menor grado de maestría. Pero tú, oh hijo mío, haz experimentos para que puedas adquirir conocimiento. Los científicos no se deleitan en la abundancia de material; se regocijan solo en la excelencia de sus métodos experimentales.

Abu Musa Jabir ibn Hayyan (También conocido como al-Azdi, al-Kufi, al-Tusi o al-Sufi), es el supuesto autor de un número enorme y variedad de obras en árabe a menudo llamado el corpus Jabiriano. El alcance del corpus es vasto y diverso cubriendo una amplia gama de temas, incluyendo alquimia, cosmología, numerología, astrología, medicina, magia, misticismo y filosofía.

Popularmente conocido como el padre de la química, las obras de Jabir contienen la clasificación sistemática más antigua conocida de sustancias químicas, y las instrucciones más antiguas conocidas para derivar un compuesto inorgánico (sal amoniacal o cloruro de amonio) de sustancias orgánicas (como plantas, sangre y cabello) por medios químicos.

Ya en el siglo X, la identidad y el corpus exacto de obras de Jabir fue objeto de disputa en círculos islámicos. La autoría de todos estos trabajos por una sola figura, e incluso la existencia de un Jabir histórico, también son cuestionados por estudiosos modernos. En su lugar, Jabir ibn Hayyan es visto más como un seudónimo al cual "escritos clandestinos" de varios autores llegaron a ser atribuidos.

Algunas obras árabes Jabirianas (p. ej., el "Libro de la Misericordia" y el "Libro de los Setenta") fueron traducidas al latín bajo el nombre latinizado "Geber", y en la Europa del siglo XIII un escritor anónimo, generalmente conocido como pseudo-Geber, comenzó a producir escritos alquímicos y metalúrgicos bajo este nombre.

En 988 Ibn al-Nadim compiló el Kitab al-Fihrist que menciona a Jabir como seguidor espiritual, compañero y estudiante de Jafar as-Sadiq, el sexto Imán Chiita. En otra referencia al-Nadim reporta que un grupo de filósofos afirmó que Jabir era uno de los suyos. Otro grupo, reportado por al-Nadim, dice que solo el Gran Libro de la Misericordia es genuino y que el resto son pseudográficos. Al-Nadim rechaza sus afirmaciones. Uniéndose a al-Nadim en afirmar un Jabir real; Ibn-Wahshiyya ("Jaber ibn Hayyn al-Sufi ...libro sobre veneno es una gran obra...") Rechazando un Jabir real; (el filósofo c. 970) Abu Sulayman al-Sijistani afirma que el verdadero autor es al-Hasan ibn al-Nakad al-Mawili. El crítico literario árabe del siglo XIV, Jamal al-Din ibn Nubata al-Misri declara todos los escritos atribuidos a Jabir como dudosos.

Vida y trasfondo

Según el filólogo-historiador Paul Kraus (1904–1944), Jabir mezcló inteligentemente en sus escritos alquímicos referencias inequívocas al movimiento Ismailita o Carmati. Kraus escribió: "Notemos primero que la mayoría de los nombres que encontramos en esta lista tienen afinidades innegables con la doctrina de la Gnosis Chiita, especialmente con el sistema Ismailita". Henry Corbin cree que Jabir ibn Hayyan fue un Ismailita. Jabir fue un filósofo natural que vivió principalmente en el siglo VIII; nació en Tus, Jorasán, en Persia, entonces gobernada por el Califato Omeya. Jabir en las fuentes clásicas ha sido variadamente atribuido como al-Azdi, al-Kufi, al-Tusi, al-Sufi, al-Tartusi o al-Tarsusi, y al-Harrani. Hay diferencia de opinión sobre si era un árabe de Kufa que vivía en Jorasán, o un persa de Jorasán que posteriormente fue a Kufa, o si fue, como algunos han sugerido, de origen sabeísmo sirio y posteriormente vivió en Persia e Irak. En algunas fuentes, se reporta que fue hijo de Hayyan al-Azdi, un farmacéutico de la tribu árabe Azd que emigró de Yemen a Kufa (en el presente Irak). mientras que Henry Corbin cree que Geber parece haber sido un cliente no árabe de la tribu 'Azd. Hayyan había apoyado la revuelta Abasí contra los Omeyas, y fue enviado por ellos a la provincia de Jorasán para reunir apoyo para su causa. Eventualmente fue capturado por los Omeyas y ejecutado. Su familia huyó a Yemen, tal vez a algunos de sus parientes en la tribu Azd, donde Jabir creció y estudió el Corán, matemáticas y otros temas. La profesión del padre de Jabir pudo haber contribuido mucho a su interés en la alquimia.

Después de que los Abasíes tomaron el poder, Jabir regresó a Kufa. Comenzó su carrera practicando medicina, bajo el patrocinio de un Vizir (de la noble familia persa Barmakidas) del Califa Harun al-Rashid. Sus conexiones con los Barmakidas le costaron caro al final. Cuando esa familia cayó en desgracia en 803, Jabir fue colocado bajo arresto domiciliario en Kufa, donde permaneció hasta su muerte.

Se ha afirmado que Jabir fue estudiante del sexto Imán Ja'far al-Sadiq y Harbi al-Himyari; sin embargo, otros estudiosos han cuestionado esta teoría.

El corpus Jabiriano

En total, cerca de 3.000 tratados y artículos se acreditan a Jabir ibn Hayyan. Siguiendo el trabajo pionero de Paul Kraus, que demostró que un corpus de varios cientos de obras atribuidas a Jābir probablemente fueron una mezcla de diferentes manos, principalmente datan del final del siglo IX y principios del X, muchos estudiosos creen que muchas de estas obras consisten en comentarios y adiciones de sus seguidores, particularmente de persuasión Ismailita. Por otro lado, el erudito contemporáneo Syed Nomanul Haq rechaza la hipótesis de multiplicidad de autores, y dice que Kraus ha tergiversado el corpus Jabiriano por tres razones principales: a) no ha inspeccionado las bibliografías correctamente, considerando que ha habido muchos saltos (en un caso, no tenemos títulos entre 500 y 530), así que, en general, los números están más sobre 500 que cercanos a 3000; b) en muchos casos, una parte o capítulo de un libro ha sido contado como un libro en sí, como con el Kitab al-Jumal al-'Ishrin (libro de veinte máximas), que ha sido contado como 20 libros y c) finalmente, muchos de los supuestos "libros" no lo son en el sentido formal, el Kitab al-Sahl ocupando un solo párrafo y muchos otros pocos folios. Syed Nomanul Haq concluye que "esta investigación aproximada aclara abundantemente que deberíamos ver con gran sospecha cualquier argumento por una pluralidad de autores basado en la estimación inflada de Kraus del volumen del corpus Jabiriano".

El alcance del corpus es vasto: cosmología, música, medicina, magia, biología, tecnología química, geometría, gramática, metafísica, lógica, generación artificial de seres vivos, junto con predicciones astrológicas y mitos simbólicos Imâmî.

• Los 112 Libros dedicados a los Barmakidas, vizires del Califa Harun al-Rashid. Este grupo incluye la versión árabe de la Tabla Esmeralda, una obra antigua que resultó ser una base recurrente y fuente de operaciones alquímicas. En la Edad Media fue traducida al latín (Tabula Smaragdina) y ampliamente difundida entre alquimistas europeos.
• Los Libros de los Setenta, la mayoría de los cuales fueron traducidos al latín durante la Edad Media. Este grupo incluye el Kitab al-Zuhra ("Libro de Venus") y el Kitab Al-Ahjar ("Libro de Piedras").
• Los Diez Libros sobre Rectificación, que contienen descripciones de alquimistas como Pitágoras, Sócrates, Platón y Aristóteles.
• Los Libros sobre el Equilibrio; este grupo incluye su más famosa 'Teoría del equilibrio en la Naturaleza'.

Jabir declara en su Libro de Piedras que "El propósito es confundir y llevar al error a todos excepto a aquellos a quienes Dios ama y provee". Sus obras parecen haber sido deliberadamente escritas en código altamente esotérico (ver esteganografía), para que solo aquellos que habían sido iniciados en su escuela alquímica pudieran entenderlas. Por lo tanto, es extremadamente difícil para el lector moderno discernir qué aspectos del trabajo de Jabir deben ser leídos como símbolos ambiguos, y qué debe tomarse literalmente.

Personas

Jabir profesó haber extraído su inspiración alquímica de escritores anteriores, tanto legendarios como históricos, sobre el tema. En sus escritos, Jabir rinde homenaje a los alquimistas egipcios y griegos Zosimos, Demócrito, Hermes Trismegisto, Agatodamón, pero también a Platón, Aristóteles, Galeno, Pitágoras y Sócrates, así como a los comentaristas Alejandro de Afrodisias, Simplicio, Porfirio y otros.

Una enorme literatura pseudo-epigráfica de libros alquímicos fue compuesta en árabe, entre los cuales también aparecen nombres de autores persas como Jamasb, Ostanes, Mani, testificando que operaciones similares a la alquimia en metales y otras sustancias también fueron practicadas en Persia. El gran número de nombres técnicos persas (zaybaq = mercurio, nosader = sal-amoniacal) también corrobora la idea de una importante raíz iraní de la alquimia medieval. Ibn al-Nadim reporta un diálogo entre Aristóteles y Ostanes, el alquimista persa de la era aqueménida, que está en el corpus Jabiriano bajo el título de Kitab Musahhaha Aristutalis. Ruska había sugerido que las escuelas médicas sasánidas jugaron un papel importante en la difusión del interés en la alquimia. Enfatiza la larga historia de la alquimia, "cuyo origen es Arius... el primer hombre que aplicó el primer experimento sobre la piedra [del filósofo]... y declara que el hombre posee la capacidad de imitar los trabajos de la Naturaleza" (Nasr, Seyyed Hussein, Ciencia y Civilización del Islam).

Teorías

Las investigaciones alquímicas de Jabir ostensiblemente giraban en torno al objetivo final de takwin, la creación artificial de vida. El Libro de Ensamblaje "Kitab Al-Tajmi'" incluye varios recetas para crear criaturas como escorpiones, serpientes, e incluso humanos en un entorno de laboratorio, que están sujetos al control de su creador. Lo que Jabir quiso decir con estas recetas es desconocido.

Las investigaciones alquímicas de Jabir fueron teóricamente fundamentadas en una numerología elaborada relacionada con sistemas pitagóricos y neoplatónicos. La naturaleza y propiedades de los elementos fueron definidas a través de valores numéricos asignados a las consonantes árabes presentes en su nombre.

En el tiempo de Jabir, la física aristotélica se había vuelto neoplatónica. Cada elemento aristotélico estaba compuesto de estas cualidades: el fuego era tanto caliente como seco, la tierra, fría y seca, el agua fría y húmeda, y el aire, caliente y húmedo. Esto provino de las cualidades elementales que son teóricas por naturaleza más sustancia. En los metales dos de estas cualidades eran interiores y dos eran exteriores. Por ejemplo, el plomo era frío y seco y el oro era caliente y húmedo. Por lo tanto, teorizó Jabir, al reorganizar las cualidades de un metal, resultaría un metal diferente. Como Zosimos, Jabir creía que esto requeriría un catalizador, un al-iksir, el esquivo elixir que haría posible esta transformación – que en la alquimia europea se conoció como la piedra filosofal.

De acuerdo con la teoría mercurio-azufre de Jabir, los metales difieren entre sí en la medida en que contienen diferentes proporciones de azufre y mercurio. Estos no son los elementos que conocemos por esos nombres, sino ciertos principios a los cuales esos elementos son la aproximación más cercana en la naturaleza. Basándose en la teoría de la "exhalación" de Aristóteles las exhalaciones secas y húmedas se convierten en azufre y mercurio (a veces llamados mercurio y azufre "sófico" o "filosófico"). La teoría del azufre-mercurio se registra por primera vez en una obra del siglo VII Secreto de la Creación atribuida (falsamente) a Balinus (Apolonio de Tiana). Esta vista se vuelve generalizada. En el Libro de la Explicación Jabir dice:

Los metales son todos, en esencia, compuestos de mercurio combinado y coagulado con azufre [que se ha elevado a él en vapores humeantes y terrosos]. Difieren unos de otros solo por la diferencia de sus cualidades accidentales, y esta diferencia se debe a la diferencia de su azufre, que a su vez es causada por una variación en los suelos y en sus posiciones con respecto al calor del sol

Holmyard dice que Jabir demuestra por experimento que estos no son azufre y mercurio ordinarios.

Las semillas de la clasificación moderna de elementos en metales y no metales se podían ver en su nomenclatura química. Propuso tres categorías:

• "Espíritus" que se vaporizan al calentarse, como arsénico (rejalgar, oropimente), alcanfor, mercurio, azufre, sal amoniacal y cloruro de amonio.
• "Metales", como oro, plata, plomo, estaño, cobre, hierro y khar-sini (hierro chino)
• Sustancias no maleables, que pueden ser convertidas en polvos, como piedras.

Los orígenes de la idea de equivalentes químicos podrían remontarse a Jabir, en cuyo tiempo se reconoció que "se necesita una cierta cantidad de ácido para neutralizar una cantidad dada de base".

Equipo de laboratorio y material

El corpus Jabiriano es renombrado por sus contribuciones a la alquimia. Muestra un claro reconocimiento de la importancia de la experimentación, "Lo primero esencial en la química es que debas realizar trabajo práctico y conducir experimentos, porque quien no realiza trabajo práctico ni hace experimentos nunca alcanzará el menor