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William Tecumseh Sherman war ein amerikanischer Soldat, Geschäftsmann, Pädagoge und Autor. Er diente während des Amerikanischen Bürgerkriegs von 1861–1865 als General in der Unionsarmee und erhielt Anerkennung für sein Kommando und seine Militärstrategie, wurde aber auch für die Härte seiner Politik der verbrannten Erde kritisiert, die er in der Führung des totalen Krieges gegen die Konföderierten Staaten umsetzte. Der britische Militärtheoretiker und Historiker B. H. Liddell Hart erklärte, dass Sherman „der erste moderne General" war.
Sherman wurde in Ohio in eine politisch prominente Familie geboren und absolvierte 1840 die United States Military Academy in West Point. Er unterbrach seine Militärkarriere 1853, um private Geschäftsvorhaben zu verfolgen, und bei Ausbruch des Bürgerkriegs war er Superintendent des Louisiana State Seminary of Learning & Military Academy, das heute Louisiana State University ist. Sherman zeichnete sich in der Ersten Schlacht von Bull Run 1861 aus, bevor er ins Westliche Theater verlegt wurde. In Kentucky stationiert, führte sein Pessimismus über die Kriegsaussichten zu einem Nervenzusammenbruch, weshalb er kurzzeitig beurlaubt werden musste. Er erholte sich, indem er eine enge Partnerschaft mit General Ulysses S. Grant aufbaute. Sherman diente 1862 und 1863 unter Grant während der Kämpfe bei den Forts Henry und Donelson, der Schlacht von Shiloh, den Kampagnen, die zum Fall der konföderierten Hochburg Vicksburg am Mississippi River führten, sowie der Chattanooga-Kampagne, die mit der Flucht der konföderierten Armeen im Bundesstaat Tennessee endete.
1864 folgte Sherman Grant als Unionkommandant im Westlichen Theater nach. Sherman führte dann die Eroberung der strategischen Stadt Atlanta an, ein militärischer Erfolg, der zur Wiederwahl von Präsident Abraham Lincoln beitrug. Shermans anschließender Marsch durch Georgia und die Carolinas war mit wenig Kampfhandlungen verbunden, aber mit großflächiger Zerstörung von Baumwollplantagen und anderer Infrastruktur, eine systematische Politik, die die Fähigkeit und Bereitschaft der Konföderation, weiterzukämpfen, untergraben sollte. Sherman akzeptierte die Kapitulation aller konföderierten Armeen in den Carolinas, Georgia und Florida im April 1865, aber die Bedingungen, die er ausgehandelt hatte, wurden von US-Kriegsminister Edwin Stanton als zu milde angesehen, der General Grant befahl, sie zu ändern.
Als Grant im März 1869 Präsident der Vereinigten Staaten wurde, folgte Sherman ihm als Kommandierender General der Armee nach. Sherman diente von 1869 bis 1883 in dieser Funktion und war für die Beteiligung der US-Armee an den Indianerkriegen in diesem Zeitraum verantwortlich. Er weigerte sich standhaft, in die Politik hineingezogen zu werden, und veröffentlichte 1875 seine Memoiren, eines der bekanntesten Augenzeugenberichte über den Bürgerkrieg.
Frühes Leben
Sherman wurde 1820 in Lancaster, Ohio, in der Nähe der Ufer des Hocking River geboren. Sein Vater, Charles Robert Sherman, ein erfolgreicher Anwalt, der am Ohio Supreme Court saß, starb 1829 unerwartet. Er hinterließ seine Witwe, Mary Hoyt Sherman, mit elf Kindern und ohne Erbschaft. Nach seinem Vaters Tod wurde der neunjährige Sherman von einem Nachbarn und Familienfreund aus Lancaster, dem Anwalt Thomas Ewing, Sr., aufgezogen, einem prominenten Mitglied der Whig Party, der als Senator von Ohio und als erster Secretary of the Interior diente. Sherman war entfernt mit dem amerikanischen Gründungsvater Roger Sherman verwandt und kam zu bewundern ihn.
Shermans älterer Bruder Charles Taylor Sherman wurde Bundesrichter. Einer seiner jüngeren Brüder, John Sherman, diente als US-Senator und Kabinettssekretär. Ein weiterer jüngerer Bruder, Hoyt Sherman, war ein erfolgreicher Bankier. Zwei seiner Pflegebrüder dienten während des Bürgerkriegs als Generalmajore in der Unionsarmee: Hugh Boyle Ewing, später Botschafter und Autor, und Thomas Ewing, Jr., der als Verteidigungsanwalt in den Militärprozessen der Lincoln-Verschwörer dienen würde. Sherman würde seine Pflegeschwester, Ellen Boyle Ewing, im Alter von 30 Jahren heiraten und acht Kinder mit ihr bekommen.
Shermans gegebene Namen
Shermans ungewöhnlicher Vorname hat immer erhebliche Aufmerksamkeit erregt. Sherman berichtete, dass sein zweiter Name daher stammte, dass sein Vater sich „für den großen Häuptling der Shawnees, ‚Tecumseh'" interessiert hatte. Seit einer Darstellung in einer 1932er Biographie über Sherman wird oft berichtet, dass Sherman als Säugling einfach Tecumseh genannt wurde. Diesen Berichten zufolge erhielt Sherman den Namen „William" erst im Alter von neun oder zehn Jahren, nachdem er in den Ewing-Haushalt aufgenommen wurde. Seine Pflegemutter, Maria Willis Boyle Maria Ewing, war irischer Abstammung und eine fromme Römisch-Katholikin. Sherman wurde in einem römisch-katholischen Haushalt aufgezogen, verließ die Kirche später jedoch und führte die Auswirkungen des Bürgerkriegs auf seine religiösen Ansichten an. Einer Legende, die möglicherweise Mythos ist, wurde Sherman im Ewing-Haus von einem Dominikanerpriester getauft, der ihn nach dem Namenstag William nannte: möglicherweise 25. Juni, das Fest des heiligen William von Montevergine. Die Geschichte ist jedoch umstritten. Sherman schrieb in seinen Memoiren, dass sein Vater ihn William Tecumseh nannte; Sherman wurde als Säugling von einem presbyterianischen Pfarrer getauft und erhielt zu dieser Zeit den Namen William. Als Erwachsener unterzeichnete Sherman all seine Korrespondenz – auch gegenüber seiner Frau – mit „W. T. Sherman". Seine Freunde und Familie nannten ihn immer „Cump".
Militärische Ausbildung und Dienst
Senator Ewing sicherte sich eine Ernnennung für den 16-jährigen Sherman als Kadett der United States Military Academy in West Point, wo er wohnte und enge Freundschaft mit einem anderen wichtigen zukünftigen General des Bürgerkriegs, George H. Thomas, schloss. Dort glänzte Sherman akademisch, behandelte aber das Verwarnungssystem mit Gleichgültigkeit. Der Mitkadett William Rosecrans würde sich später an Sherman in West Point als „einer der hellsten und beliebtesten Kerle" erinnern und „ein hellhütiger, rothaariger Kerl, der immer bereit für eine Verrücktheit jeder Art war". Über seine Zeit in West Point schreibt Sherman in seinen Memoiren nur Folgendes:
In der Akademie wurde ich nicht als guter Soldat angesehen, denn ich wurde nie für irgendeinen Posten ausgewählt, sondern blieb die ganzen vier Jahre über Gefreiter. Damals wie heute waren Sauberkeit in der Kleidung und Form sowie strikte Einhaltung der Regeln die für ein Amt erforderlichen Qualifikationen, und ich nehme an, dass man feststellte, dass ich in keiner dieser Hinsichten hervorragte. Im Studium hatte ich immer einen respektablen Ruf bei den Professoren und rangierte im Allgemeinen unter den Besten, besonders in Zeichnen, Chemie, Mathematik und Naturwissenschaften. Meine durchschnittlichen Verwarnungen pro Jahr betrugen etwa einhundertfünfzig, was meine endgültige Klassenposition von Nummer vier auf sechs senkte.
Nach seinem Abschluss 1840 trat Sherman als zweiter Leutnant in der 3. US-Artillerie in die Armee ein und sah in Florida im Zweiten Seminole-Krieg gegen den Seminole-Stamm Einsatz. Er war später in Georgia und South Carolina stationiert. Als Pflegesohn eines prominenten Whig-Politikers bewegte sich der populäre Lt. Sherman in Charleston in den oberen Kreisen der Gesellschaft des Alten Südens.
Während viele seiner Kollegen im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg Einsatz sahen, wurde Sherman zu Verwaltungsaufgaben in das eroberte Territorium Kalifornien entsandt. Zusammen mit den Mitleutnants Henry Halleck und Edward Ord machte sich Sherman von New York aus auf die 198-Tage lange Reise um das Kap Horn an Bord der umgebauten Schaluppe USS Lexington auf. Während dieser Reise kam Sherman Halleck und Ord näher, und in seinen Memoiren berichtet er von einer Wanderung mit Halleck zum Gipfel des Corcovado, der Rio de Janeiro in Brasilien überblickt, bemerkenswert als zukünftiger Ort der Cristo-Redentor-Statue. Sherman und Ord erreichten die Stadt Yerba Buena in Kalifornien zwei Tage, bevor ihr Name in San Francisco geändert wurde. 1848 begleitete Sherman den Militärgouverneur von Kalifornien, Col. Richard Barnes Mason, bei der Inspektion, die offiziell bestätigte, dass Gold in der Region entdeckt worden war, und eröffnete damit den kalifornischen Goldrausch. Sherman half zusammen mit Ord bei Vermessungen für die Unterabteilungen der Stadt, die später Sacramento werden würde.
Sherman verdiente eine Beförderung zum Captain für seine „verdienstvollen Dienste", aber sein Mangel an Kampfeinsatz entmutigte ihn und trug möglicherweise zu seiner Entscheidung bei, seine Provision zu kündigen. Er würde schließlich einer der wenigen hochrangigen Offiziere während des Bürgerkriegs werden, der nicht in Mexiko gekämpft hatte.
Ehe und Geschäftskarriere
1850 wurde Sherman zum substantiven Rang eines Captain befördert und heiratete am 1. Mai desselben Jahres seine Pflegeschwester Ellen Boyle Ewing, die vier Jahre jünger war. Rev. James A. Ryder, Präsident des Georgetown College, zelebrierte die Zeremonie in Washington D.C. Präsident Zachary Taylor, Vizepräsident Millard Fillmore und andere politische Persönlichkeiten nahmen an der Zeremonie teil. Thomas Ewing war zu dieser Zeit als Secretary of the Interior tätig.
Wie ihre Mutter war Ellen Ewing Sherman eine fromme Römisch-Katholikin, und die acht Kinder der Shermans wurden in diesem Glauben erzogen. 1864 nahm Ellen vorübergehend ihren Wohnsitz in South Bend, Indiana, um ihre junge Familie an der University of Notre Dame und am St. Mary's College zu unterrichten. 1874 hatte ihr ältestes Kind, Marie Ewing „Minnie" Sherman, auch eine politisch prominente Hochzeit, die von Präsident Ulysses S. Grant besucht wurde und die durch ein großzügiges Geschenk des Khedive von Ägypten verewigt wurde. Schließlich heiratete eine von Minnies Töchtern einen Enkel des konföderierten Generals Lewis Addison Armistead. Eine andere Tochter Shermans, Eleanor, heiratete Alexander Montgomery Thackara in General Shermans Haus in Washington, D.C., am 5. Mai 1880. Zu Shermans großem Unmut und Schmerz trat sein ältester überlebender Sohn, Thomas Ewing Sherman, 1878 dem Jesuitenorden bei und wurde 1889 zum Priester geweiht.
1853 kündigte Sherman seine Position als Captain und wurde Manager der San Francisco-Filiale der in St. Louis ansässigen Bank Lucas, Turner & Co. Er kehrte nach San Francisco zu einer Zeit großer Unruhen im Westen zurück. Er überlebte zwei Schiffbrüche und trieb durch das Golden Gate auf dem umgestülpten Rumpf eines sinkenden Holzschoners. Sherman litt unter stressbedingtem Asthma wegen der aggressiven Geschäftskultur der Stadt. Später im Leben erinnerte sich Sherman, was die Zeit in einem San Francisco betrifft, wo ein Rausch der Immobilienspekulation herrschte: „Ich kann hundertttausend Männer im Kampf führen und die Stadt der Sonne erobern, aber ich fürchte mich, viel Grundbesitz im Sumpf von San Francisco zu verwalten." 1856 diente er während der Vigilanten-Zeit kurzzeitig als Generalmajor der kalifornischen Miliz.
Shermans San Francisco-Filiale schloss im Mai 1857, und er zog nach New York im Auftrag derselben Bank um. Als die Bank während der Finanzpanik von 1857 zusammenbrach, schloss er die New York-Filiale. Anfang 1858 kehrte er nach Kalifornien zurück, um die Angelegenheiten der Bank dort zu ordnen. Später 1858 zog er nach Leavenworth, Kansas, wo er versuchte, sich der Anwaltspraxis und anderen Unternehmungen ohne großen Erfolg zu widmen.
Superintendent des Militärkollegs
1859 akzeptierte Sherman eine Stelle als erster Superintendent des Louisiana State Seminary of Learning & Military Academy in Pineville, Louisiana, eine Position, die er auf Vorschlag von Major D. C. Buell angestrebt und wegen General George Mason Graham erhalten hatte. Er erwies sich als wirksamer und beliebter Leiter der Institution, die später zur Louisiana State University LSU wurde. Colonel Joseph P. Taylor, der Bruder des verstorbenen Präsidenten Zachary Taylor, erklärte, dass „wenn du die ganze Armee, von einem Ende zum anderen, durchsucht hättest, du keinen Mann in ihr finden konntest, der für die Position in jeder Hinsicht besser für Sherman geeignet wäre."
Obwohl sein Bruder, Congressman John Sherman, für seine abolitionistischen Ansichten bekannt war, war Captain Sherman kein Abolitionist und hatte einige Sympathie für die Verteidigung der weißen Südländer ihres Agrarsystems, einschließlich der Institution der Sklaverei, ausgedrückt. Auf der anderen Seite war Sherman kategorisch gegen die Sezession. In Louisiana wurde er ein enger Freund von Professor David F. Boyd, einem gebürtigen Virginer und begeisterten Sezessionisten. Boyd erinnerte sich später daran, Zeuge zu sein, dass, als die Nachricht von Südcarolinas Sezession von den Vereinigten Staaten im Seminar eintraf, „Sherman in Tränen ausbrach und in seiner nervösen Art die Bodenfläche auf und ab lief und den Schritt bedauerte, von dem er befürchtete, dass er das ganze Land zerstören könnte." In dem, was einige Autoren als genaue Prophezeiung des Konflikts ansehen, der die Vereinigten Staaten in den nächsten vier Jahren heimsuchen würde, erinnerte sich Boyd, dass Sherman erklärte:
Ihr Leute des Südens wisst nicht, was ihr tut. Dieses Land wird in Blut getränkt, und nur Gott weiß, wie es endet. Es ist alles Wahnsinn, Torheit, ein Verbrechen gegen die Zivilisation! Ihr sprecht so leichtfertig vom Krieg; ihr wisst nicht, wovon ihr redet. Krieg ist eine schreckliche Sache! Ihr irrt euch auch über die Leute des Nordens. Sie sind ein friedliches Volk, aber ein ernstes Volk, und sie werden auch kämpfen. Sie werden nicht zulassen, dass dieses Land ohne eine mächtige Anstrengung zu seiner Rettung zerstört wird ... Außerdem, wo sind eure Männer und eure Kriegsmittel, um gegen sie zu kämpfen? Der Norden kann eine Dampfmaschine, eine Lokomotive oder einen Eisenbahnwagen herstellen; kaum ein Meter Stoff oder ein Paar Schuhe können Sie herstellen. Ihr stürzt euch in einen Krieg mit einem der mächtigsten, erfinderischsten mechanischen und entschlossenen Völker der Erde –
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