Alle seltsamen und schrecklichen Ereignisse sind willkommen, aber Annehmlichkeiten verachten wir.
Cleopatra war die letzte aktive Herrscherin des Ptolemäischen Königreichs Ägypten. Als Angehörige der Ptolemäischen Dynastie war sie eine Nachfahrin ihres Gründers Ptolemy I Soter, eines makedonischen griechischen Generals und Gefährten Alexander des Großen. Nach dem Tod von Cleopatra wurde Ägypten eine Provinz des Römischen Reiches, was das Ende des zweiten bis letzten hellenistischen Staates und des Zeitalters markierte, das seit der Herrschaft von Alexander 336–323 v. Chr. andauerte. Ihre Muttersprache war Koine-Griechisch, und sie war die einzige ptolemäische Herrscherin, die die ägyptische Sprache erlernte.
58 v. Chr. begleitete Cleopatra vermutlich ihren Vater, Ptolemy XII Auletes, während seines Exils in Rom nach einem Aufstand in Ägypten, einem römischen Klientenstaat, was seiner Tochter Berenice IV. erlaubte, den Thron zu beanspruchen. Berenice wurde 55 v. Chr. getötet, als Ptolemy mit römischer militärischer Hilfe nach Ägypten zurückkehrte. Als er 51 v. Chr. starb, begann die gemeinsame Herrschaft von Cleopatra und ihrem Bruder Ptolemy XIII, aber ein Zerwürfnis zwischen ihnen führte zu offenen Bürgerkriegen. Nach seiner Niederlage in der Schlacht von Pharsalus 48 v. Chr. in Griechenland gegen seinen Rivalen Julius Caesar, einen römischen Diktator und Konsul, im Römischen Bürgerkrieg, floh der römische Staatsmann Pompey nach Ägypten. Pompey war ein politischer Verbündeter von Ptolemy XII gewesen, aber Ptolemy XIII, auf Drängen seiner Hofbeamten, ließ Pompey hinterhältig töten, bevor Caesar ankam und Alexandria besetzte. Caesar versuchte dann, die rivalisierenden ptolemäischen Geschwister zu versöhnen, aber Ptolemys Chefberater Potheinos sah Caesars Bedingungen als Cleopatra favorisierend an, sodass seine Truppen sie und Caesar im Palast belagerten. Kurz nachdem die Belagerung durch Verstärkungen aufgehoben wurde, starb Ptolemy XIII in der Schlacht am Nil 47 v. Chr.; Cleopatras Halbschwester Arsinoe IV wurde schließlich nach Ephesos verbannt für ihre Rolle bei der Durchführung der Belagerung. Caesar erklärte Cleopatra und ihren Bruder Ptolemy XIV zu gemeinsamen Herrschern, behielt aber eine private Affäre mit Cleopatra, die einen Sohn, Caesarion, hervorbrachte. Cleopatra reiste 46 und 44 v. Chr. als Klientenkönigin nach Rom, wo sie in Caesars Villa weilte. Nach den Ermordungen von Caesar und auf ihre Anordnung hin Ptolemy XIV im Jahr 44 v. Chr. ernannte sie Caesarion zum Mitherrscher.
Im Befreierkrieg 43–42 v. Chr. stellte sich Cleopatra auf die Seite des Römischen Zweiten Triumvirats, das von Caesars Großneffe und Erbe Octavian, Mark Antony und Marcus Aemilius Lepidus gebildet wurde. Nach ihrem Treffen in Tarsos 41 v. Chr. hatte die Königin eine Affäre mit Antony. Er führte die Hinrichtung von Arsinoe auf ihre Bitte hin durch und wurde zunehmend auf Cleopatra für Finanzierung und militärische Hilfe während seiner Invasionen des Parthischen Reiches und des Königreichs Armenien angewiesen. Die Spendungen von Alexandria erklärten ihre Kinder Alexander Helios, Cleopatra Selene II und Ptolemy Philadelphus zu Herrschern über verschiedene ehemals unter Antonys Triumviratsautorität stehende Territorien. Dieses Ereignis, ihre Ehe und Antonys Scheidung von Octavians Schwester Octavia Minor führten zum Endkrieg der Römischen Republik. Octavian führte einen Propagandakrieg, zwang Antonys Verbündete im Römischen Senat 32 v. Chr., aus Rom zu fliehen, und erklärte Cleopatra den Krieg. Nach der Niederlage von Antonys und Cleopatras Kriegsflotte in der Schlacht von Actium 31 v. Chr. drangen Octavians Truppen 30 v. Chr. in Ägypten ein und besiegten Antony, was zu Antonys Selbstmord führte. Als Cleopatra erfuhr, dass Octavian plante, sie in seinen römischen Triumphzug zu bringen, tötete sie sich selbst durch Vergiftung, entgegen dem verbreiteten Glauben, dass sie von einer Viper gebissen wurde.
Cleopatras Vermächtnis bleibt in antiken und modernen Kunstwerken erhalten. Die römische Historiographie und lateinische Poesie erzeugten eine allgemein kritische Sicht auf die Königin, die in spätere mittelalterliche und Renaissance-Literatur durchdrang. In der bildenden Kunst gehören ihre antiken Darstellungen zu römischen Büsten, Gemälden und Skulpturen, Kamee-Schnitzereien und Glas, ptolemäischen und römischen Münzen und Reliefs. In der Renaissance- und Barockkunst war sie das Thema vieler Werke, darunter Opern, Gemälde, Poesie, Skulpturen und Theaterstücke. Sie ist seit der viktorianischen Ära zu einer Popkultur-Ikone der Ägyptomanie geworden und ist in der Neuzeit in angewandter und bildender Kunst, Burleske-Satire, Hollywood-Filmen und Markenbildern für kommerzielle Produkte erschienen.
Etymologie
Die latinisierte Form Cleopatra stammt von dem Altgriechischen Kleopátra Κλεοπάτρα, was „Ruhm ihres Vaters" bedeutet, von κλέος kléos, „Ruhm" und πᾰτήρ patḗr, „Vater". Die männliche Form hätte entweder als Kleópatros Κλεόπᾰτρος oder Pátroklos Πᾰ́τροκλος geschrieben werden können. Cleopatra war der Name der Schwester Alexander des Großen, sowie Cleopatra Alcyone, die Frau von Meleager in der griechischen Mythologie. Durch die Eheschließung von Ptolemy V Epiphanes und Cleopatra I Syra, einer seleukidischen Prinzessin, gelangte der Name in die Ptolemäische Dynastie. Cleopatras angenommener Titel Theā́ Philopátōra Θεᾱ́ Φιλοπάτωρα bedeutet „Göttin, die ihren Vater liebt".
Biographie
Hintergrund
Ptolemäische Pharaonen wurden vom Ägyptischen Hohenpriester des Ptah in Memphis gekrönt, wohnten aber in der multikulturellen und weitgehend griechischen Stadt Alexandria, die von Alexander dem Großen von Makedonien gegründet wurde. Sie sprachen Griechisch und regierten Ägypten als hellenistische griechische Monarchen, weigerten sich, die einheimische ägyptische Sprache zu erlernen. Im Gegensatz dazu konnte Cleopatra im Erwachsenenalter mehrere Sprachen sprechen und war die erste ptolemäische Herrscherin, die die ägyptische Sprache erlernte. Plutarch deutet an, dass sie auch Äthiopisch, die Sprache der „Troglodyten", Hebräisch oder Aramäisch, Arabisch, die syrische Sprache vielleicht Syrisch, Medisch und Parthisch sprach, und sie konnte anscheinend auch Latein sprechen, obwohl ihre römischen Zeitgenossen es vorgezogen hätten, mit ihr in ihrer nativen Koine-Griechisch zu sprechen. Abgesehen von Griechisch, Ägyptisch und Latein spiegelten diese Sprachen Cleopatras Wunsch wider, nordafrikanische und westasiatchische Territorien wiederherzustellen, die einst zum Ptolemäischen Königreich gehörten.
Der römische Interventionismus in Ägypten lag vor der Herrschaft von Cleopatra. Als Ptolemy IX Lathyros Ende 81 v. Chr. starb, wurde er von seiner Tochter Berenice III. abgelöst. Allerdings, mit Widerstand, der sich am Königshof gegen die Idee einer alleinigen herrschenden weiblichen Monarchin aufbaute, akzeptierte Berenice III. gemeinsame Herrschaft und Ehe mit ihrem Cousin und Stiefsohn Ptolemy XI Alexander II, eine Vereinbarung, die von dem römischen Diktator Sulla getroffen wurde. Ptolemy XI ließ seine Frau bald nach ihrer Eheschließung 80 v. Chr. töten, wurde aber bald danach in dem daraus resultierenden Aufruhr über die Ermordung gelyncht. Ptolemy XI und vielleicht sein Onkel Ptolemy IX oder Vater Ptolemy X Alexander I vermachten das Ptolemäische Königreich Rom als Sicherheit für Darlehen, sodass die Römer rechtliche Gründe hatten, Ägypten, ihren Klientenstaat, nach der Ermordung von Ptolemy XI zu übernehmen. Die Römer beschlossen stattdessen, das ptolemäische Reich unter den illegitimen Söhnen von Ptolemy IX aufzuteilen, wobei sie Zypern an Ptolemy von Zypern und Ägypten an Ptolemy XII Auletes vergaben.
Frühe Kindheit
Cleopatra VII wurde in den frühen 69 v. Chr. dem herrschenden ptolemäischen Pharao Ptolemy XII und einer unbekannten Mutter geboren, vermutlich Ptolemy XIIs Frau Cleopatra VI Tryphaena, auch bekannt als Cleopatra V Tryphaena, die Mutter von Cleopatras älterer Schwester, Berenice IV Epiphaneia. Cleopatra Tryphaena verschwindet aus offiziellen Unterlagen wenige Monate nach der Geburt von Cleopatra 69 v. Chr. Die drei jüngeren Kinder von Ptolemy XII, Cleopatras Schwester Arsinoe IV und die Brüder Ptolemy XIII Theos Philopator und Ptolemy XIV, wurden in der Abwesenheit seiner Frau geboren. Cleopatras Kindheitstutор war Philostratos, von dem sie die griechischen Künste der Rede und Philosophie erlernte. In ihrer Jugend studierte Cleopatra vermutlich im Musaeum, einschließlich der Bibliothek von Alexandria.
Herrschaft und Exil von Ptolemy XII
65 v. Chr. argumentierte der römische Zensor Marcus Licinius Crassus vor dem Römischen Senat, dass Rom das ptolemäische Ägypten annektieren sollte, aber sein vorgeschlagener Gesetzentwurf und der ähnliche Gesetzentwurf des Tribuns Servilius Rullus 63 v. Chr. wurden abgelehnt. Ptolemy XII reagierte auf die Bedrohung einer möglichen Annexion, indem er Entschädigungen und verschwenderische Geschenke an einflussreiche römische Staatsmänner anbot, wie Pompey während seiner Kampagne gegen Mithridates VI von Pontus, und schließlich Julius Caesar, nachdem er 59 v. Chr. römischer Konsul wurde. Allerdings ruinierte Ptolemy XIIs verschwenderisches Verhalten ihn wirtschaftlich und er war gezwungen, Darlehen vom römischen Bankier Gaius Rabirius Postumus zu erhalten.
58 v. Chr. annektierten die Römer Zypern und trieben Ptolemy von Zypern, Ptolemy XIIs Bruder, unter Anschuldigungen der Piraterie zum Selbstmord, anstatt ins Exil nach Paphos zu gehen. Ptolemy XII blieb zum Tod seines Bruders öffentlich stumm, eine Entscheidung, die zusammen mit der Abtretung traditionellen ptolemäischen Territoriums an die Römer seine Glaubwürdigkeit bei Untertanen beschädigte, die bereits durch seine Wirtschaftspolitik wütend waren. Ptolemy XII wurde dann von Ägypten verbannt, zuerst nach Rhodos, dann Athen reisend, und schließlich zur Villa des Triumvirn Pompey in den Albaner Hügeln, in der Nähe von Praeneste, Italien. Ptolemy XII verbrachte dort fast ein Jahr auf den Rändern Roms, angeblich begleitet von seiner Tochter Cleopatra, damals etwa 11 Jahre alt. Berenice IV. schickte eine Botschaft nach Rom, um für ihre Herrschaft zu befürworten und gegen die Wiedereinsetzung ihres Vaters Ptolemy XII zu argumentieren, aber Ptolemy ließ Attentäter die Führer der Botschaft töten, ein Vorfall, der von seinen mächtigen römischen Unterstützern vertuscht wurde. Als der Römische Senat Ptolemy XII das Angebot einer bewaffneten Eskorte und Verpflegung für die Rückkehr nach Ägypten verweigerte, beschloss er, Rom Ende 57 v. Chr. zu verlassen und im Tempel der Artemis in Ephesos zu residieren.
Die römischen Finanziers von Ptolemy XII blieben entschlossen, ihn an die Macht zurückzubringen. Pompey überredete Aulus Gabinius, den römischen Gouverneur Syriens, Ägypten zu invasieren und Ptolemy XII wiederherzustellen, und bot ihm 10.000 Talente für die geplante Mission. Obwohl es ihn mit römischem Gesetz in Widerspruch setzte, invasierte Gabinius Ägypten im Frühjahr 55 v. Chr. durch Hasmonäisches Judäa, wo Hyrcanus II Antipater den Idumäer, Vater von Herodes dem Großen, die römisch geführte Armee mit Vorräten versorgen ließ. Als junger Kavallerioffizier war Mark Antony unter Gabinius' Befehl. Er zeichnete sich aus, indem er Ptolemy XII daran hinderte, die Einwohner von Pelousion zu massakrieren, und indem er die Leiche von Archelaos, dem Ehemann von Berenice IV, rettete, nachdem er in der Schlacht getötet wurde, was ihm ein ordentliches königliches Begräbnis sicherte. Cleopatra, damals 14 Jahre alt, wäre mit der römischen Expedition nach Ägypten gereist; Jahre später würde Antony behaupten, dass er sich zu dieser Zeit in sie verliebt hatte.
Gabinius wurde in Rom vor Gericht gestellt, weil er seine Autorität missbraucht hatte, wofür er freigesprochen wurde, aber sein zweiter Prozess wegen der Annahme von Bestechungsgeldern führte zu seinem Exil, von dem er 48 v. Chr. von Caesar zurückgerufen wurde. Crassus ersetzte ihn als Gouverneur Syriens und erweiterte seinen Provinzbefehl auf Ägypten, aber er wurde von den Parthern in der Schlacht von Carrhae 53 v. Chr. getötet. Ptolemy XII ließ Berenice IV und ihre wohlhabenden Unterstützer hinrichten und beschlagnahmte ihre Besitztümer. Er erlaubte Gabinius' weitgehend germanische und gallische römische Garnison, die Gabiniani, Menschen in den Straßen von Alexandria zu belästigen, und installierte seinen langjährigen römischen Finanzier Rabirius als seinen Chefinanzoffizier. Innerhalb eines Jahres wurde Rabirius unter Schutzgewahrsam gestellt und nach Rom zurückgeschickt, nachdem sein Leben durch die Entleerung der ägyptischen Ressourcen gefährdet wurde. Trotz dieser Probleme erstellte Ptolemy XII ein Testament, das Cleopatra und Ptolemy XIII als seine gemeinsamen Erben bestimmte, beaufsichtigte große Bauprojekte wie den Tempel von Edfu und einen Tempel in Dendera und stabilisierte die Wirtschaft. Am 31. Mai 52 v. Chr. wurde Cleopatra als Regentin von Ptolemy XII ernannt, wie eine Inschrift im Tempel der Hathor in Dendera anzeigt. Rabirius war nicht in der Lage, die Gesamtheit von Ptolemy XIIs Schulden zum Zeitpunkt seines Todes zu sammeln, und so wurde sie an seine Nachfolger Cleopatra und Ptolemy XIII weitergegeben.
Thronbesteigung
Ptolemy XII starb irgendwann vor dem 22. März 51 v. Chr., als Cleopatra in ihrer ersten Handlung als Königin ihre Reise nach Hermonthis, in der Nähe von Theben, begann, um einen neuen heiligen Buchis-Stier zu installieren, der als Vermittler für den Gott Montu in der Altägyptischen Religion verehrt wurde. Cleopatra stand mehreren drängenden Fragen und Notfällen gegenüber, kurz nachdem sie den Thron bestieg. Dazu gehörten Hungersnot, verursacht durch Dürre und ein niedriger Pegelstand der jährlichen Überschwemmung des Nils, und gesetzloses Verhalten, angestiftet von den Gabiniani, den nun arbeitslosen und assimilierten römischen Soldaten, die Gabinius zur Garnison Ägyptens hinterlassen hatte. Cleopatra erbte auch die Schulden ihres Vaters und schuldete der Römischen Republik 17,5 Millionen Drachmen.
50 v. Chr. schickten Marcus Calpurnius Bibulus, Proprätor Syriens, seine zwei ältesten Söhne nach Ägypten, höchstwahrscheinlich um mit den Gabiniani zu verhandeln und sie als Soldaten in der verzweifelten Verteidigung Syriens gegen die Parther zu rekrutieren. Allerdings folterten und ermordeten die Gabiniani diese beiden, vielleicht mit geheimer Ermutigung durch Betrüger Seniorbüroangestellter in Cleopatras Hof. Cleopatra schickte die schuldigen Gabiniani als Gefangene zu Bibulus, die auf sein Urteil warteten, aber er schickte sie zurück zu Cleopatra und tadelte sie dafür, sich in ihre Rechtsprechung einzumischen, was die Prärogative des Römischen Senats war. Bibulus, Pompey im Römischen Bürgerkrieg Caesars unterstützend, konnte Caesars Landung einer Kriegsflotte in Griechenland nicht verhindern, was Caesar letztendlich ermöglichte, in Verfolgung von Pompey nach Ägypten zu gelangen.
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