Die Wissenschaft hat keine moralische Dimension. Sie ist wie ein Messer. Wenn man es einem Chirurgen oder einem Mörder gibt, wird jeder es anders verwenden.
Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun war ein deutsch-amerikanischer Luft- und Raumfahrtingenieur und Raumfahrtarchitekt. Er war die führende Persönlichkeit bei der Entwicklung der Raketentechnologie im nationalsozialistischen Deutschland und ein Pionier der Raketen- und Raumfahrttechnologie in den USA.
In seinen Zwanzigern und frühen Dreißigern arbeitete von Braun in Deutschlands Raketenentwicklungsprogramm während des Nationalsozialismus. Er half, die V-2-Rakete in Peenemünde während des Zweiten Weltkriegs zu entwerfen und zu entwickeln. Nach dem Krieg wurde er zusammen mit etwa 1.600 anderen deutschen Wissenschaftlern, Ingenieuren und Technikern heimlich in die USA verlegt, als Teil von Operation Paperclip. Er arbeitete für die U.S. Army an einem Programm für Mittelstrecken-Flugkörper und entwickelte die Raketen, die den ersten amerikanischen Raumfahrtsatelliten Explorer 1 starteten.
1960 wurde seine Gruppe in die NASA aufgegliedert, wo er als Direktor des neu gegründeten Marshall Space Flight Center und als Hauptarchitekt der Saturn-V-Schwerlast-Trägerrakete diente, die das Apollo-Raumschiff zum Mond brachte. 1967 wurde von Braun in die National Academy of Engineering aufgenommen, und 1975 erhielt er die National Medal of Science. Er trat für eine bemannte Mission zum Mars ein.
Frühe Jahre und Ausbildung
Wernher von Braun wurde am 23. März 1912 in der kleinen Stadt Wirsitz in der Provinz Posen geboren, die damals zum Deutschen Reich gehörte. Er war der zweite von drei Söhnen einer edlen lutherischen Familie. Von Geburt an trug er den Titel Freiherr, gleichbedeutend mit Baron. Die rechtlichen Privilegien des deutschen Adels wurden 1919 abgeschafft, obwohl Adelstitel noch immer als Teil des Familiennamens verwendet werden konnten.
Sein Vater, Magnus Freiherr von Braun 1878–1972, war ein Beamter und konservativer Politiker; er war Minister für Landwirtschaft in der Bundesregierung während der Weimarer Republik. Seine Mutter, Emmy von Quistorp 1886–1959, führte ihre Abstammung durch beide Eltern auf mittelalterliche europäische Königsfamilien zurück und war eine Nachfahrin von Philip III. von Frankreich, Waldemar I. von Dänemark, Robert III. von Schottland und Edward III. von England. Wernher hatte einen älteren Bruder, den westdeutschen Diplomaten Sigismund von Braun, der in den 1970er Jahren als Staatssekretär im Auswärtigen Amt diente, und einen jüngeren Bruder, ebenfalls Magnus von Braun genannt, der ein Raketenwissenschaftler und später ein leitender Angestellter von Chrysler war.
Die Familie zog 1915 nach Berlin, wo sein Vater im Innenministerium arbeitete. Nach Wernhers Konfirmation schenkte ihm seine Mutter ein Teleskop, und er entwickelte eine Leidenschaft für Astronomie. Hier verursachte 1924 der zwölfjährige Wernher, inspiriert durch Geschwindigkeitsrekorde, die Max Valier und Fritz von Opel in raketengesteuerten Autos aufgestellt hatten, eine große Störung auf einer belebten Straße, indem er einen Spielzeugwagen mit Feuerwerkskörpern sprengte. Er wurde von der örtlichen Polizei in Gewahrsam genommen, bis sein Vater ihn holte.
Wernher erlernte bereits in jungem Alter das Violoncello und das Klavier und wollte einmal Komponist werden. Er nahm Unterricht bei dem Komponisten Paul Hindemith. Die wenigen erhaltenen Jugendkompositionen Wernhers erinnern an den Stil Hindemiths.:11 Er konnte Klavierstücke von Beethoven und Bach aus dem Gedächtnis spielen.
Ab 1925 besuchte Wernher ein Internat auf Schloss Ettersburg in der Nähe von Weimar, wo er in Physik und Mathematik nicht gut war. Dort erwarb er sich ein Exemplar von Die Rakete zu den Planetenräumen 1923, By Rocket into Planetary Space vom Raketenpionier Hermann Oberth. 1928 versetzte ihn seine Eltern zur Hermann-Lietz-Internat, ebenfalls eine Wohnschule auf der ostfriesischen Nordseeinsel Spiekeroog. Raumfahrt hatte Wernher schon immer fasziniert, und von da an konzentrierte er sich auf Physik und Mathematik, um sein Interesse an der Raketentechnik zu verfolgen.
1930 besuchte von Braun die Technische Hochschule Berlin, wo er der Gesellschaft für Raumschifffahrt Verein für Raumschiffahrt oder „VfR" beitrat und Willy Ley bei seinen Tests mit flüssigkeitsgetriebenen Raketenmotoren in Zusammenarbeit mit Hermann Oberth half. Im Frühling 1932 graduierte er mit einem Diplom in Maschinenbau. Seine frühe Exposition gegenüber Raketentechnik überzeugte ihn davon, dass die Erforschung des Weltraums viel mehr erfordern würde als die Anwendung der damaligen Ingenieurstechnologie. Um mehr über Physik, Chemie und Astronomie zu erfahren, begab sich von Braun zum Promotionsstudium an die Friedrich-Wilhelm-Universität Berlin und promovierte 1934 in Physik. Er studierte auch von Juni bis Oktober 1931 für einen Begriff an der ETH Zürich. Obwohl er sich später hauptsächlich auf Militärraketen konzentrierte, blieb die Raumfahrt sein Hauptinteresse.
1930 besuchte von Braun einen Vortrag von Auguste Piccard. Nach dem Vortrag näherte sich der junge Student dem berühmten Pionier des Höhenluftschiffflugs und sagte zu ihm: „Wissen Sie, ich plane, irgendwann zum Mond zu reisen." Piccard soll ihm ermutigende Worte geantwortet haben.
Von Braun wurde stark von Oberth beeinflusst, von dem er sagte:
Hermann Oberth war der erste, der, als er an die Möglichkeit von Raumschiffen dachte, einen Rechenschieber ergriff und mathematisch analysierte Konzepte und Designs präsentierte ... Ich selbst verdanke ihm nicht nur den Leitstern meines Lebens, sondern auch meinen ersten Kontakt mit den theoretischen und praktischen Aspekten der Raketentechnik und Raumfahrt. Ein Ehrenplatz sollte in der Geschichte der Wissenschaft und Technik für seine bahnbrechenden Beiträge im Bereich der Astronautik reserviert sein.
Karriere in Deutschland
Der Historiker Norman Davies schrieb, dass von Braun eine Karriere als Raketenwissenschaftler in Deutschland aufgrund eines „merkwürdigen Versehens" im Vertrag von Versailles verfolgen konnte, der die Raketentechnik nicht in seine Liste der Deutschland verbotenen Waffen aufnahm.
Verwicklung mit dem Nazi-Regime
NSDAP-Mitgliedschaft
Von Braun hatte ein mehrdeutiges und komplexes Verhältnis zum Dritten Reich. Er beantragte am 12. November 1937 die Mitgliedschaft in der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei und erhielt die Mitgliedsnummer 5.738.692.
Michael J. Neufeld, ein Autor der Luftfahrtgeschichte und Leiter der Abteilung Weltraumgeschichte des National Air and Space Museum der Smithsonian Institution, schrieb, dass zehn Jahre nach von Braun's Eintritt in die Nazi-Partei eine eidesstattliche Erklärung für die U.S. Army unterzeichnete, in der er das Jahr seiner Mitgliedschaft falsch darstellte, indem er fälschlicherweise sagte:
1939 wurde mir offiziell befohlen, der Nationalsozialistischen Partei beizutreten. Zu dieser Zeit war ich bereits Technischer Direktor im Heeresraketen-Versuchszentrum Peenemünde (Ostsee). Die dort durchgeführten technischen Arbeiten hatten inzwischen immer mehr Aufmerksamkeit auf höheren Ebenen erregt. Die Verweigerung meines Beitritts zur Partei hätte bedeutet, dass ich die Arbeit meines Lebens aufgeben müsste. Daher entschloss ich mich beizutreten. Meine Mitgliedschaft in der Partei beinhaltet keine politische Aktivität.
Es ist nicht geklärt, ob von Braun's Fehler beim Jahr absichtlich oder ein einfaches Missgeschick war. Neufeld schrieb ferner:
Von Braun wie andere Peenemünder wurde der Ortsgruppe in Karlshagen zugewiesen; es gibt keine Hinweise darauf, dass er mehr tat als seine monatlichen Beiträge zu zahlen. Aber er ist auf einigen Fotografien mit dem Hakenkreuzabzeichen der Partei am Revers zu sehen – es war politisch nützlich, seine Mitgliedschaft zu demonstrieren.
Von Braun wie andere Peenemünder wurde der Ortsgruppe in Karlshagen zugewiesen; es gibt keine Hinweise darauf, dass er mehr tat als seine monatlichen Beiträge zu zahlen. Aber er ist auf einigen Fotografien mit dem Hakenkreuzabzeichen der Partei am Revers zu sehen – es war politisch nützlich, seine Mitgliedschaft zu demonstrieren.
Von Brauns spätere Haltung gegenüber dem Nationalsozialistischen Regime der späten 1930er und frühen 1940er Jahre war komplex. Er sagte, dass er so sehr von dem frühen Nazi-Versprechen der Befreiung von den wirtschaftlichen Auswirkungen nach dem Ersten Weltkrieg beeinflusst worden war, dass seine patriotischen Gefühle gestiegen waren. In einem Memoirenartikel von 1952 gab er zu, dass er zu dieser Zeit „relativ gut unter dem Totalitarismus fared". Doch schrieb er auch, dass „für uns Hitler immer noch nur ein pompöser Narr mit einem Charlie-Chaplin-Schnurrbart war" und dass er ihn als „einen weiteren Napoleon" wahrnahm, der „völlig gewissenlos, ein gottloser Mann war, der sich selbst für den einzigen Gott hielt".
Mitgliedschaft in der Allgemeine-SS
Von Braun trat am 1. November 1933 als SS-Anwärter der SS-Reiterschule bei. Er verließ sie im folgenden Jahr. 1947 gab er dem U.S. War Department diese Erklärung:
Im Frühling 1940 suchte mich ein SS-Standartenführer (SS-Oberführer) Müller aus Greifswald, einer größeren Stadt in der Nähe von Peenemünde, in meinem Büro auf ... und teilte mir mit, dass Reichsführer-SS Himmler ihn mit dem Befehl geschickt hatte, mich aufzufordern, der SS beizutreten. Ich sagte ihm, dass ich so beschäftigt mit meiner Raketenarbeit war, dass ich keine Zeit für politische Aktivitäten hatte. Er sagte mir dann, dass ... die SS mir keine Zeit kosten würde. Mir würde der Rang eines „Untersturmführers" (Leutnants) verliehen und es sei ein sehr bestimmter Wunsch Himmlers, dass ich seine Einladung zum Beitritt annehme.
Ich bat Müller, mir etwas Bedenkzeit zu geben. Er stimmte zu.
Mir bewusst, dass die Angelegenheit hochpolitische Bedeutung für das Verhältnis zwischen der SS und der Armee hatte, rief ich sofort meinen militärischen Vorgesetzten, Dr. Dornberger, an. Er informierte mich, dass die SS seit langem versucht hatte, ihre „Finger im Spiel" der Raketenarbeit zu haben. Ich fragte ihn, was ich tun sollte. Er antwortete auf der Stelle, dass ich, wenn ich unsere gegenseitige Arbeit fortsetzen wollte, keine Alternative hatte, als beizutreten.
Als ihm ein Bild von sich selbst gezeigt wurde, das hinter Himmler stand, behauptete von Braun, die SS-Uniform nur dieses eine Mal getragen zu haben, aber 2002 sagte ein ehemaliger SS-Offizier in Peenemünde der BBC, dass von Braun die SS-Uniform regelmäßig zu offiziellen Meetings trug. Er begann als Untersturmführer Leutnant und wurde dreimal von Himmler befördert, das letzte Mal im Juni 1943 zum SS-Sturmbannführer Major. Von Braun behauptete später, dass dies einfach technische Beförderungen waren, die er jedes Jahr regelmäßig per Post erhielt.
Arbeit unter dem Nazi-Regime
1933 arbeitete von Braun an seinem kreativen Doktorat, als die Nazi-Partei in einer Koalitionsregierung an die Macht kam; die Raketentechnik wurde fast sofort auf die nationale Agenda gesetzt. Ein Artillerie-Hauptmann, Walter Dornberger, arrangierte einen Forschungszuschuss des Waffenamt für von Braun, der dann neben Dornbergers bestehender Feststoff-Raketentestanlage in Kummersdorf arbeitete.
Von Braun wurde am 27. Juli 1934 von der Universität Berlin mit einem Doktor der Physik und Luft- und Raumfahrttechnik ausgezeichnet für eine Dissertation mit dem Titel „Über Verbrennungstests"; sein Doktorand Betreuer war Erich Schumann. Diese These war jedoch nur der öffentliche Teil von von Braun's Arbeit. Seine tatsächliche vollständige These, Konstruktion, theoretische und experimentelle Lösung des Problems der flüssigkeitsgesteuerten Rakete vom 16. April 1934, wurde von der deutschen Armee als geheim eingestuft und erst 1960 veröffentlicht. Ende 1934 hatte seine Gruppe erfolgreich zwei flüssigkeitsgetriebene Raketen gestartet, die Höhen von 2,2 und 3,5 km 2 mi erreichten.
Zu dieser Zeit war Deutschland sehr an der Forschung des amerikanischen Physikers Robert H. Goddard interessiert. Vor 1939 kontaktierten deutsche Wissenschaftler Goddard gelegentlich direkt mit technischen Fragen. Von Braun nutzte Goddards Pläne aus verschiedenen Zeitschriften und integrierte sie in den Bau der Serie Aggregat A von Raketen. Der erste erfolgreiche Start einer A-4 fand am 3. Oktober 1942 statt. Die A-4-Rakete wurde später als V-2 bekannt. 1963 reflektierte von Braun über die Geschichte der Raketentechnik und sagte über Goddards Arbeit: „Seine Raketen ... mögen nach heutigen Maßstäben eher primitiv gewesen sein, aber sie ebneten den Weg und integrierten viele Merkmale, die in unseren modernen Raketen und Raumfahrzeugen verwendet werden."
Goddard bestätigte seine Arbeit wurde von von Braun 1944 verwendet, kurz bevor die Nazis begannen, V-2s nach England zu feuern. Eine V-2 stürzte in Schweden ab und einige Teile wurden zu einem Labor in Annapolis geschickt, wo Goddard für die Marine forschte. Wenn dies die sogenannte Bäckebo-Bombe war, war sie von den Briten gegen Spitfires beschafft worden; Annapolis hätte einige Teile von ihnen erhalten. Goddard soll Komponenten erkannt haben, die er erfunden hatte, und gefolgert, dass sein Gedankenkind in eine Waffe umgewandelt worden war. Später würde von Braun kommentieren: „Ich habe sehr tiefe und aufrichtige Trauer für die Opfer der V-2-Raketen, aber es gab Opfer auf beiden Seiten ... Ein Krieg ist ein Krieg, und wenn mein Land im Krieg ist, ist meine Pflicht, dabei zu helfen, diesen Krieg zu gewinnen."
In Reaktion auf Goddards Behauptungen sagte von Braun: „Zu keinem Zeitpunkt in Deutschland sahen ich oder einer meiner Mitarbeiter jemals ein Goddard-Patent". Dies wurde unabhängig bestätigt. Er schrieb, dass Ansprüche über die Übernahme von Goddards Arbeit der Wahrheit völlig entgegengesetzt waren, und stellte fest, dass Goddards Werk „A Method of Reaching Extreme Altitudes", das von von Braun und Oberth studiert wurde, der Spezifität flüssigkeitsgetriebener Raketenexperimente mangelte. Es wurde auch bestätigt, dass er für geschätzte 20 patentierbare Innovationen im Zusammenhang mit Raketentechnik verantwortlich war, sowie U.S. Patents nach dem Krieg bezüglich der Fortentwicklung der Raketentechnik erhielt. Dokumentierte Berichte geben auch an, dass er Lösungen für viele Probleme der Luft- und Raumfahrttechnik in den 1950er und 60er Jahren bereitstellte.
Es gab keine deutschen Raketengesellschaften nach dem Zusammenbruch der VfR,
