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Victor Cousin war ein französischer Philosoph. Er war der Gründer des „Eklektizismus", einer kurzfristig einflussreichen Schule der französischen Philosophie, die Elemente des deutschen Idealismus und des schottischen Common Sense Realismus kombinierte. Als Administrator des öffentlichen Unterrichts über mehr als ein Jahrzehnt hatte Cousin auch einen wichtigen Einfluss auf die französische Bildungspolitik.
Biografie
Frühe Jahre
Der Sohn eines Uhrmachers wurde er in Paris im Quartier Saint-Antoine geboren. Mit zehn Jahren wurde er zur örtlichen Grammatikschule, dem Lycée Charlemagne, geschickt, wo er bis zum Alter von achtzehn Jahren studierte. Da Lycées seit ihrer Gründung unter Napoleon organisch mit der Universität Frankreich und ihren Fakultäten verbunden waren, wurde das Baccalauréat von Jurys vergeben, die sich aus Universitätsprofessoren zusammensetzten. Cousin wurde in der antiken Halle der Sorbonne für eine lateinische Rede „gekrönt", die er schrieb und die ihm einen ersten Preis beim concours général einbrachte, einem Wettbewerb zwischen den besten Schülern an Lycées, der unter dem Ancien Régime gegründet und unter dem Ersten Kaiserreich wieder eingesetzt wurde und noch heute besteht. Die klassische Ausbildung des Lycée prädisponierte ihn stark für Literatur oder Eloquenz, wie sie damals genannt wurde. Er war bereits unter seinen Mitschülern für sein Wissen über das Griechische bekannt. Von dort wechselte er zur renommiertesten Hochschule, der École Normale Supérieure, wie sie heute genannt wird, wo Pierre Laromiguière damals Philosophie unterrichtete.
In der zweiten Vorrede zu den Fragments philosophiques, in der er die verschiedenen philosophischen Einflüsse seines Lebens offen darlegte, spricht Cousin von der dankbaren Gefühl, das durch die Erinnerung an den Tag geweckt wurde, an dem er Laromiguière zum ersten Mal hörte. „Dieser Tag entschied über mein ganzes Leben." Laromiguière lehrte die Philosophie von John Locke und Étienne Bonnot de Condillac, die an einigen Punkten glücklich modifiziert war, mit einer Klarheit und Anmut, die allem Anschein nach Schwierigkeiten beseitigte, und mit einem Charme spiritueller Güte, der eindrang und unterwarf." Diese Schule ist seitdem das lebende Herz der französischen Philosophie geblieben; Henri Bergson, Jean-Paul Sartre und Jacques Derrida gehören zu ihren ehemaligen Studenten.
Frühe Einflüsse auf Cousins philosophisches Denken
Cousin wollte Philosophie unterrichten und erhielt schnell die Position eines maître de conférences in der Schule. Der zweite große philosophische Impuls in seinem Leben war die Lehre von Pierre Paul Royer-Collard. Dieser Lehrer, wie er uns sagt, „wandte mich durch die Strenge seiner Logik, die Schwere und das Gewicht seiner Worte, nach und nach, und nicht ohne Widerstand, vom ausgetretenen Pfad Condillacs in den Weg, der seitdem so leicht geworden ist, aber damals schmerzhaft und unbefahren war, in den Weg der schottischen Philosophie." Die „Schottische Philosophie" war die „Common Sense"-Philosophie von Thomas Reid und anderen – die lehrte, dass sowohl die Außenwelt als auch der menschliche Geist durch Introspektion die Existenz des „freien Willens" durch die Tatsache des Bewusstseins bewiesen – eine objektive Existenz hatten. 1815–1816 erreichte Cousin die Position eines Hilfslehrers neben Royer-Collard im Lehrstuhl für Geschichte der modernen Philosophie der Fakultät für Literatur. Ein anderer Denker, der ihn in dieser frühen Periode beeinflusste, war Maine de Biran, den Cousin als den unvergleichlichen psychologischen Beobachter seiner Zeit in Frankreich betrachtete.
Diese Männer beeinflussten Cousins philosophisches Denken stark. Laromiguière schreibt er die Lektion des Zerlegens des Denkens zu, obwohl die Reduktion auf Empfindung unzureichend war. Royer-Collard lehrte ihn, dass sogar Empfindung bestimmten inneren Gesetzen und Prinzipien unterliegt, die sie selbst nicht erklärt, die der Analyse überlegen sind und das natürliche Erbe des Geistes sind. De Biran machte eine spezielle Studie der Phänomene des Willens. Er lehrte ihn, in allen Erkenntnissen, besonders in den einfachsten Tatsachen des Bewusstseins, die willentliche Aktivität zu unterscheiden, in der sich unsere Persönlichkeit wirklich offenbart. Es war durch diese „dreifache Disziplin", dass Cousins philosophisches Denken zuerst entwickelt wurde, und dass er 1815 mit der öffentlichen Lehre der Philosophie in der Normalschule und in der Fakultät für Literatur begann.
Er studierte dann Deutsch, arbeitete an Immanuel Kant und Friedrich Heinrich Jacobi, und versuchte, die Naturphilosophie von Friedrich Wilhelm Joseph Schelling zu beherrschen, die ihn zunächst sehr anzog. Der Einfluss Schellings ist sehr deutlich in der früheren Form seiner Philosophie zu beobachten. Er sympathisierte mit dem Glaubensprinzip von Jacobi, betrachtete es aber als willkürlich, solange es nicht als in der Vernunft begründet anerkannt wurde. 1817 ging er nach Deutschland und traf Hegel in Heidelberg. Hegels Encyclopädie der philosophischen Wissenschaften erschien im gleichen Jahr, und Cousin hatte eines der frühesten Exemplare. Er hielt Hegel nicht für besonders liebenswürdig, aber die beiden wurden Freunde. Im folgenden Jahr ging Cousin nach München, wo er Schelling zum ersten Mal traf und einen Monat mit ihm und Jacobi verbrachte und einen tieferen Einblick in die Naturphilosophie erhielt.
Politische Wirren unterbrechen die Karriere
Frankreichs politische Probleme unterbrachen vorübergehend seine Karriere. Bei den Ereignissen 1814–1815 ergriff er die Royalisten-Seite. Er übernahm die Ansichten der Partei, die als doctrinaire bekannt war, deren philosophischer Anführer Royer-Collard war. Es scheint, dass er weiter ging und sich der äußersten Linken näherte. Dann kam eine Reaktion gegen den Liberalismus, und 1821–1822 wurde Cousin seiner Ämter in der Fakultät für Literatur und in der Normalschule beraubt. Die Normalschule wurde aufgelöst, und Cousin teilte das Schicksal von Guizot, der aus seinem Lehrstuhl für Geschichte geworfen wurde. Diese erzwungene Aufgabe des öffentlichen Unterrichts war ein zweischneidiges Schwert: Er machte sich auf den Weg nach Deutschland mit dem Ziel weiterer philosophischer Studien. Während er 1824–1825 in Berlin war, wurde er ins Gefängnis geworfen, entweder wegen einer schlecht definierten politischen Anklage auf Initiative der französischen Polizei oder wegen eines unbedachten Gesprächs. Nach sechs Monaten freigegeben, blieb er drei Jahre lang unter dem Verdacht der französischen Regierung. In dieser Zeit entwickelte er das, was in seiner philosophischen Lehre eigenständig ist. Sein Eklektizismus, seine Ontologie und seine Geschichtsphilosophie wurden in Prinzip und in den meisten ihrer hervortretenden Details in den Fragments philosophiques Paris, 1826 erklärt. Das Vorwort zur zweiten Auflage 1833 und zur dritten 1838 zielte darauf ab, seine Prinzipien gegen zeitgenössische Kritik zu verteidigen. Selbst die besten seiner späteren Bücher, die Philosophie écossaise, die Du vrai, du beau, et du bien, und die Philosophie de Locke, waren einfach gereifte Überarbeitungen seiner Vorlesungen aus dem Zeitraum 1815 bis 1820. Die Vorlesungen über Locke wurden zunächst 1819 skizziert und im Verlauf von 1829 vollständig entwickelt.
Während der sieben Jahre, in denen ihm das Lehren untersagt war, produzierte er neben den Fragments die Ausgabe der Werke von Proclus 6 Bde., 1820-1827, und die Werke von René Descartes 2 Bde., 1826. Er begann auch seine Übersetzung von Platon 13 Bde., die seine Freizeit von 1825 bis 1840 in Anspruch nahm. In den Fragments sieht man sehr deutlich die Verschmelzung der verschiedenen philosophischen Einflüsse, durch die seine Meinungen schließlich gereift wurden. Denn Cousin war in Gedanken und Denkweise ebenso eklektisch wie in philosophischem Prinzip und System. Es ist mit der Veröffentlichung der Fragments von 1826, dass die erste große Verbreiterung seines Rufs verbunden ist. 1827 folgte der Cours de l'histoire de la philosophie.
Wiedereinsetzung an der Universität
1828 berief de Vatimesnil, Minister für öffentlichen Unterricht in Martignacs Ministerium, Cousin und Guizot in ihre Professurenpositionen an der Universität zurück. Die folgenden drei Jahre waren die Zeit von Cousins größtem Triumph als Dozent. Seine Rückkehr auf den Lehrstuhl war das Symbol des Triumphes konstitutioneller Ideen und wurde mit Begeisterung aufgenommen. Der Saal der Sorbonne war gedrängt voll wie kein Saal eines philosophischen Lehrers in Paris seit den Tagen von Pierre Abélard. Die Redegewandtheit des Dozenten vermischte sich mit spekulativer Darlegung, und er besaß eine singuläre Kraft rhetorischer Klimax. Seine Philosophie zeigte auffallend die verallgemeinernde Tendenz des französischen Intellekts und sein logisches Bedürfnis, Details um zentrale Prinzipien zu gruppieren.
Es gab in Cousins spiritueller Philosophie eine moralische Erhabenheit, die die Herzen seiner Zuhörer rührte und die Grundlage für eine höhere Entwicklung in der nationalen Literatur und Kunst und sogar in der Politik zu sein schien, als die traditionelle Philosophie Frankreichs. Seine Vorlesungen erzeugten leidenschaftlichere Jünger als die jedes anderen zeitgenössischen Professors der Philosophie. Bewertet man seinen Lehreinfluss, nimmt Cousin einen führenden Platz in der Reihe von Professoren der Philosophie ein, die wie Jacobi, Schelling und Dugald Stewart die Gaben spekulativen, expositiven und imaginativen Vermögens vereinigt haben. Der Geschmack für Philosophie – besonders ihre Geschichte – wurde in Frankreich in einem Grade belebt, der seit dem 17. Jahrhundert unbekannt war.
Einfluss auf andere
Unter denjenigen, die von Cousin beeinflusst wurden, waren Edgar Allan Poe, Théodore Simon Jouffroy, Jean Philibert Damiron, Adolphe Garnier, Pierre-Joseph Proudhon, Jules Barthélemy Saint-Hilaire, Felix Ravaisson-Mollien, Charles de Rémusat, Ralph Waldo Emerson, Jules Simon, Paul Janet, Adolphe Franck und Patrick Edward Dove, der sein „The Theory of Human Progression" ihm widmete – Jouffroy und Damiron waren zunächst Mitstudenten und dann Jünger. Jouffroy blieb immer fest an den frühen – den französischen und schottischen – Impulsen von Cousins Lehre. Cousin setzte seinen Unterricht zweieinhalb Jahre nach seiner Rückkehr auf den Lehrstuhl fort. Mit der Julirevolution sympathisierend, wurde er sofort von der neuen Regierung als Freund der nationalen Freiheit anerkannt. Im Juni 1833 schreibend erklärt er sowohl seine philosophische als auch seine politische Position: „Ich hatte den Vorteil, sowohl die sensorische als auch die theologische Schule viele Jahre lang gegen mich vereinigt zu halten. 1830 stiegen beide Schulen in die Arena der Politik hinab. Die sensorische Schule produzierte ganz natürlich die demagogische Partei, und die theologische Schule wurde ganz natürlich zum Absolutismus, sicher, sich von Zeit zu Zeit die Maske des Demagogen zu borgen, um ihre Ziele besser zu erreichen, wie sie in der Philosophie durch Skepsis versucht, die Theokratie wiederherzustellen. Andererseits war derjenige, der gegen jedes exklusive Prinzip in der Wissenschaft kämpfte, verpflichtet, auch jedes exklusive Prinzip im Staat abzulehnen und die repräsentative Regierung zu verteidigen."
Wirkung auf Primarunterricht
Die Regierung zögerte nicht, ihn zu ehren. Er wurde vom Ministerium, dessen Leiter sein Freund François Guizot war, bewogen, Mitglied des Rates für öffentlichen Unterricht und Staatsrat zu werden, und 1832 wurde er zum Pair von Frankreich ernannt. Er hörte auf zu unterrichten, behielt aber den Titel eines Professors für Philosophie. Schließlich akzeptierte er 1840 unter Adolphe Thiers die Position des Ministers für öffentlichen Unterricht. Er war außerdem Direktor der Normalschule und faktischer Kopf der Universität, und seit 1840 Mitglied der Akademie der Moral- und Politikwissenschaften im Institut de France. Sein Charakter und seine offizielle Position in dieser Zeit gaben ihm große Macht in der Universität und in den Bildungsarrangements des Landes.
Das wichtigste Werk, das er in dieser Zeit vollbrachte, war die Organisation des Primarunterrichts. Es war den Bemühungen von Cousin, dass Frankreich seinen Fortschritt in Bezug auf die Primarbildung zwischen 1830 und 1848 verdankte. Preußen und Sachsen hatten das nationale Beispiel gesetzt, und Frankreich wurde von Cousin darin geführt. Vergesslich gegenüber nationaler Katastrophe und persönlichem Unrecht blickte er auf Preußen, als es das beste Beispiel eines organisierten Systems der nationalen Erziehung bot; und er war überzeugt, dass „die Erziehung Preußens nach Frankreich zu bringen einen edleren, wenn auch blutlosen Triumph als die Trophäen von Austerlitz und Jena bot." Im Sommer 1831, von der Regierung beauftragt, besuchte er Frankfurt und Sachsen und verbrachte einige Zeit in Berlin. Das Ergebnis war eine Reihe von Berichten an den Minister, später als Rapport sur l'Etat de l'instruction publique dans quelques pays de l'Allemagne et particulièrement en Prusse veröffentlicht. Vergleiche auch De l'instruction publique en Hollande, 1837 Seine Ansichten wurden bei seiner Rückkehr nach Frankreich leicht akzeptiert, und bald danach wurde durch seinen Einfluss das Gesetz des Primarunterrichts verabschiedet. Siehe sein Exposé des motifs et projet de loi sur l'instruction primaire, présentés à la chambre des députés, séance du 2 janvier 1837.
Nach den Worten des Edinburgh Review von Juli 1833 „markieren diese Dokumente eine Epoche im Fortschritt der Nationalerziehung und tragen direkt zu Ergebnissen bei, die nicht nur für Frankreich, sondern für Europa wichtig sind." Der Bericht wurde 1834 von Sarah Austin ins Englische übersetzt. Die Übersetzung wurde in den Vereinigten Staaten von Amerika häufig nachgedruckt. Die Legislaturen von New Jersey und Massachusetts verteilten ihn auf Kosten der Staaten in den Schulen. Cousin bemerkt, dass unter allen literarischen Auszeichnungen, die er erhalten hatte, „keine mich mehr gerührt hat als der Titel des Auslandsmitglieds des American Institute for Education." Zu den aufgeklärten Ansichten der Ministerien Guizot und Thiers unter dem Bürgerkönig und zur Eifer und Fähigkeit von Cousin in der Organisationsarbeit verdankt Frankreich das Beste in seinem System der Primarerziehung – ein nationales Interesse, das unter der Französischen Revolution, dem Empire und der Restauration vernachlässigt worden war, siehe Exposé, S. 17. In den ersten zwei Jahren der Herrschaft von Louis Philippe wurde mehr für die Erziehung des Volkes getan, als in all dem getan oder angestrebt worden war,
