Die Menschen werden niemals frei sein, bis der letzte König mit den Eingeweiden des letzten Priesters erdrosselt ist.
Denis Diderot war ein französischer Philosoph, Kunstkritiker und Schriftsteller, der vor allem als Mitbegründer, Chefredakteur und Mitarbeiter der Encyclopédie zusammen mit Jean le Rond d'Alembert bekannt ist. Er war eine herausragende Persönlichkeit während des Zeitalters der Aufklärung.
Diderot studierte zunächst Philosophie an einem Jesuitenkolleg, zog dann in Betracht, in den Klerus der Kirche einzutreten, bevor er kurzzeitig Jura studierte. Als er 1734 beschloss, Schriftsteller zu werden, verstoß ihn sein Vater. Die nächste Dekade lebte er ein bohemisches Leben. In den 1740er Jahren schrieb er viele seiner bekanntesten Werke sowohl als Fiktion als auch als Sachbuch, einschließlich des Romans „Die indiskreten Juwelen" von 1748.
1751 schuf Diderot zusammen mit Jean le Rond d'Alembert die Encyclopédie. Sie war die erste Enzyklopädie, die Beiträge von vielen namentlich genannten Mitarbeitern enthielt, und die erste, die die mechanischen Künste beschrieb. Ihr säkularer Ton, der Artikel mit Zweifeln an biblischen Wundern enthielt, verärgerte sowohl religiöse als auch staatliche Behörden; 1758 wurde sie von der katholischen Kirche verboten und 1759 auch von der französischen Regierung, obwohl dieses Verbot nicht streng durchgesetzt wurde. Viele der ursprünglichen Mitarbeiter der Encyclopédie verließen das Projekt aufgrund seiner Kontroversen und einige wurden sogar inhaftiert. d'Alembert verließ das Projekt 1759 und machte Diderot zum alleinigen Redakteur. Diderot wurde auch der Hauptmitwirkende und schrieb etwa 7.000 Artikel. Er arbeitete bis 1765 an dem Projekt. Er war zunehmend niedergeschlagen über die Encyclopédie am Ende seiner Beteiligung daran und hatte das Gefühl, dass das gesamte Projekt möglicherweise eine Zeitverschwendung war. Dennoch gilt die Encyclopédie als einer der Vorboten der Französischen Revolution.
Diderot kämpfte während der meisten seiner Karriere finanziell und erhielt sehr wenig offizielle Anerkennung für sein Verdienst, einschließlich der Übersehung für die Mitgliedschaft in der Académie française. Seine Vermögensverhältnisse verbesserten sich 1766 erheblich, als Kaiserin Katharina die Große, die von seinen finanziellen Schwierigkeiten hörte, ihm 50.000 Francs zahlte, um als ihr Bibliothekar zu dienen. Er behielt diese Position für den Rest seines Lebens und hielt sich 1773 und 1774 einige Monate bei ihrem Hof in Sankt Petersburg auf.
Diderots literarischer Ruf während seines Lebens beruhte hauptsächlich auf seinen Dramen und seinen Beiträgen zur Encyclopédie; viele seiner wichtigsten Werke, einschließlich „Jacques der Fatalist", „Rameaus Neffe", „Paradoxon des Schauspielers" und „D'Alemberts Traum", wurden erst nach seinem Tod veröffentlicht.
Frühen Leben
Denis Diderot wurde in Langres, Champagne, geboren. Seine Eltern waren Didier Diderot 1685–1759, ein Messerschmied, maître coutelier, und Angélique Vigneron 1677–1748. Von fünf Geschwistern überlebten drei ins Erwachsenenalter, Denise Diderot 1715–1797 und ihr jüngster Bruder Pierre-Didier Diderot 1722–1787, und schließlich ihre Schwester Angélique Diderot 1720–1749. Nach Arthur McCandless Wilson bewunderte Denis Diderot seine Schwester Denise sehr und bezeichnete sie manchmal als „eine weibliche Sokrates".
Diderot begann seine formale Ausbildung an einem Jesuitenkolleg in Langres und erwarb 1732 einen Master of Arts in Philosophie. Er trat dann dem Collège d'Harcourt der Universität Paris bei. Er gab die Idee auf, 1735 in den Klerus einzutreten, und beschloss stattdessen, an der Juristischen Fakultät Paris zu studieren. Sein Jurastudium war jedoch kurzlebig, und in den frühen 1740er Jahren beschloss er, Schriftsteller und Übersetzer zu werden. Wegen seiner Weigerung, einen der gelehrten Berufe auszuüben, wurde er von seinem Vater verstoßen, und die nächsten zehn Jahre lebte er ein bohemisches Leben.
1742 befreundete er sich mit Jean-Jacques Rousseau, den er traf, während er Schachspiele beobachtete und Kaffee im Café de la Régence trank. 1743 entfremdete er seinen Vater weiter, indem er Antoinette Champion 1710–1796 heiratete, eine fromme Katholikin. Die Ehe galt als unangemessen aufgrund von Champions niedriger sozialer Stellung, mangelhafter Bildung, fehlendem Vater und fehlender Mitgift. Sie war etwa drei Jahre älter als Diderot. Die Ehe im Oktober 1743 führte zu einem überlebenden Kind, einem Mädchen. Ihr Name war Angélique, benannt nach Diderots verstorbener Mutter und Schwester. Der Tod seiner Schwester, einer Nonne, in ihrem Kloster könnte Diderots Meinung über Religion beeinflusst haben. Es wird angenommen, dass sie die Inspiration für seinen Roman über eine Nonne, „La Religieuse", war, in dem er eine Frau darstellt, die gezwungen wird, in ein Kloster einzutreten, wo sie unter den anderen Nonnen in der Gemeinschaft leidet.
Diderot hatte Affären mit Mlle. Babuti, die Greuze heiratete, Madeleine de Puisieux, Sophie Volland und Mme de Maux. Seine Briefe an Sophie Volland sind für ihre Aufrichtigkeit bekannt und gelten als „unter den literarischen Schätzen des achtzehnten Jahrhunderts".
Frühe Werke
Diderots früheste Werke umfassten eine Übersetzung von Temple Stanyan's „Geschichte Griechenlands" 1743; zusammen mit zwei Kollegen, François-Vincent Toussaint und Marc-Antoine Eidous, erstellte er eine Übersetzung von Robert James's „Medicinal Dictionary" 1746–1748. 1745 veröffentlichte er eine Übersetzung von Shaftesbury's „Inquiry Concerning Virtue and Merit", zu der er seine eigenen „Überlegungen" hinzugefügt hatte.
Philosophical Thoughts
1746 schrieb Diderot sein erstes Originalwerk: „Philosophical Thoughts". In diesem Buch argumentierte Diderot für eine Versöhnung der Vernunft mit dem Gefühl, um Harmonie herzustellen. Nach Diderot gibt es ohne Gefühl eine schädliche Auswirkung auf die Tugend und keine Möglichkeit, ein erhabenes Werk zu schaffen. Da jedoch Gefühl ohne Disziplin destruktiv sein kann, ist die Vernunft notwendig, um das Gefühl zu kontrollieren.
Zur Zeit, als Diderot dieses Buch schrieb, war er ein Deist. Daher gibt es in diesem Buch eine Verteidigung des Deismus und einige Argumente gegen den Atheismus. Das Buch enthält auch Kritik am Christentum.
The Skeptic's Walk
1747 schrieb Diderot „The Skeptic's Walk", in dem ein Deist, ein Atheist und ein Pantheist einen Dialog über die Natur der Göttlichkeit führen. Der Deist bringt das Argument aus dem Design vor. Der Atheist sagt, dass das Universum durch Physik, Chemie, Materie und Bewegung besser erklärt wird. Der Pantheist sagt, dass die kosmische Einheit von Geist und Materie, die co-ewig sind und das Universum umfassen, Gott ist. Dieses Werk blieb bis 1830 unveröffentlicht. Die örtliche Polizei – gewarnt von den Priestern vor einem weiteren Angriff auf das Christentum – beschlagnahmte entweder das Manuskript, oder Behörden zwangen Diderot, eine Erklärung abzugeben, dass er dieses Werk nicht veröffentlichen würde, je nachdem, welche Version der Ereignisse richtig ist.
The Indiscreet Jewels
1748 musste Diderot schnell Geld aufbringen. Er war Vater durch seine Ehefrau geworden, und seine Mätresse Mme. de Puisieux forderte finanzielle Unterstützung von ihm. Zu dieser Zeit hatte Diderot Mme. de Puisieux erklärt, dass das Schreiben eines Romans eine triviale Aufgabe sei, worauf sie ihn herausforderte, einen Roman zu schreiben. Als Antwort schrieb Diderot seinen Roman „The Indiscreet Jewels". Das Buch handelt vom magischen Ring eines Sultans, der jedes „diskreten Juwelen" einer Frau veranlasst, ihre sexuellen Erfahrungen zu gestehen, wenn der Ring auf sie gerichtet wird. Insgesamt wird der Ring im Buch auf dreißig verschiedene Frauen gerichtet – normalerweise bei einem Dinner oder einer gesellschaftlichen Zusammenkunft – wobei der Sultan normalerweise für die Frau sichtbar ist. Da der Ring jedoch die zusätzliche Eigenschaft hat, seinen Besitzer unsichtbar zu machen, wenn nötig, werden einige der berichteten sexuellen Erfahrungen durch direkte Beobachtung mit dem Sultan berichtet, der sich unsichtbar macht und sich in der ahnungslosen Frau's Boudoir positioniert.
Neben der Frechheit gibt es mehrere Abschweifungen zu Philosophie, Musik und Literatur im Buch. In einer solchen philosophischen Abschweifung hat der Sultan einen Traum, in dem er ein Kind namens „Experiment" sieht, das größer und stärker wird, bis es einen alten Tempel namens „Hypothesis" zerstört. Das Buch erwies sich als lukrativ für Diderot, obwohl es nur im Verborgenen verkauft werden konnte. Es ist Diderots meistveröffentlichtes Werk.
Es wird angenommen, dass das Buch eine Imitation von „Le Sopha" ist.
Wissenschaftliche Arbeit
Diderot würde sein ganzes Leben lang in unregelmäßiger Weise über Wissenschaft schreiben. Das wissenschaftliche Werk, auf das er am meisten stolz war, war „Memoires sur differents sujets de mathematique" 1748. Dieses Werk enthält Originalideen zu Akustik, Spannung, Luftwiderstand und „ein Projekt für eine neue Orgel", die von allen gespielt werden könnte. Einige von Diderots wissenschaftlichen Werken wurden von zeitgenössischen Veröffentlichungen seiner Zeit wie „The Gentleman's Magazine", dem „Journal des savants" und der Jesuitenpublikation „Journal de Trevoux" gelobt, die um mehr solche Arbeiten bat: „von einem so geschickten und fähigen Mann wie M. Diderot zu sein scheint, von dem wir auch beobachten sollten, dass sein Stil so elegant, prägnant und ungekünstelt ist, wie er lebhaft und geistvoll ist."
Zur Einheit der Natur schrieb Diderot: „Ohne die Idee des Ganzen ist Philosophie nicht mehr" und „Alles ändert sich; alles vergeht; nichts bleibt außer dem Ganzen." Er schrieb über die zeitliche Natur von Molekülen und lehnte Emboîtement ab, die Ansicht, dass Organismen in einer unendlichen Regression unveränderlicher Keime vorgeformt sind. Er sah Mineralien und Arten als Teil eines Spektrums und war fasziniert vom Hermaphroditismus. Seine Antwort auf die universelle Anziehung in Modellen der Korpuskularphysik war universelle Elastizität. Seine Sicht auf die Flexibilität der Natur deutet auf die Entdeckung der Evolution hin, ist aber im strengen Sinne nicht darwinistisch.
Letter on the Blind
Diderots gefeierten „Letter on the Blind" „Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient" 1749 führte ihn als Originaldenker in die Welt ein. Das Thema ist eine Diskussion über die Beziehung zwischen Argumentation und dem Wissen, das durch Wahrnehmung über die fünf Sinne erworben wird. Der Titel seines Buches weckte auch ein ironisches Zweifel darüber, wer genau die „Blinden" unter Diskussion waren. In dem Essay argumentiert der blinde englische Mathematiker Nicholas Saunderson, dass Mathematik, da Wissen aus den Sinnen abgeleitet wird, die einzige Form des Wissens ist, auf die sich er und eine sehende Person einigen können. Es wird vorgeschlagen, dass Blinde durch ihren Tastsinn lesen lernen könnten. Ein später erschienener Essay „Lettre sur les sourds et muets" betrachtete den Fall einer ähnlichen Benachteiligung bei Tauben und Stummen. Nach Jonathan Israel ist das Bemerkenswerte an der „Lettre sur les aveugles" jedoch seine deutliche, wenn auch unterentwickelte Darstellung der Theorie der Variation und der natürlichen Selektion.
Dieser mächtige Essay, für den La Mettrie 1751 warme Wertschätzung ausdrückte, dreht sich um eine bemerkenswerte Sterbeszene, in der ein sterbender blinder Philosoph, Saunderson, die Argumente eines deistischen Geistlichen ablehnt, der ihn in seinen letzten Stunden zum Glauben an einen Vorsehungs-Gott überreden möchte. Saundersons Argumente sind die eines neo-spinozistischen Naturalisten und Fatalisten und verwenden einen ausgefeilten Begriff der Selbsterzeugung und natürlichen Evolution von Arten ohne Schöpfung oder übernatürliche Intervention. Der Begriff des „denkenden Stoffs" wird unterstützt und das „Argument aus dem Design" verworfen (nach La Mettrie) als hohl und unüberzeugend. Das Werk erschien anonym in Paris im Juni 1749 und wurde von den Behörden heftig unterdrückt. Diderot, der seit 1747 unter Polizeiüberwachung stand, wurde schnell als Autor identifiziert, hatte seine Manuskripte beschlagnahmt, und wurde für einige Monate unter einer „lettre de cachet" inhaftiert, an der Peripherie von Paris, in den Verliesen von Vincennes, wo er fast täglich von Rousseau besucht wurde, der zu dieser Zeit sein nächster und eifrigster Verbündeter war.
Voltaire schrieb einen begeisterten Brief an Diderot, um die „Lettre" zu loben und festzustellen, dass er Diderot lange Zeit in hohem Ansehen gehalten hatte, worauf Diderot eine warme Antwort gesendet hatte. Kurz nach dem wurde Diderot verhaftet.
Wissenschaftshistoriker Conway Zirkle hat geschrieben, dass Diderot ein früher Evolutionsdenker war, und bemerkte, dass seine Passage, die natürliche Selektion beschrieb, „so klar und genau ist, dass es fast so scheint, als würden wir gezwungen sein, seine Schlussfolgerungen als logische Notwendigkeit sogar in Ermangelung der seit seiner Zeit gesammelten Beweise zu akzeptieren."
Inhaftierung und Freilassung
Verärgert über die öffentliche Unzufriedenheit mit dem Frieden von Aachen, begann die Regierung viele ihrer Kritiker zu inhaftieren. Es wurde zu dieser Zeit entschieden, Diderot zu zügeln. Am 23. Juli 1749 wies der Gouverneur der Festung Vincennes die Polizei an, Diderot zu inhaftieren, und am nächsten Tag wurde er verhaftet und in Einzelhaft in Vincennes untergebracht. Es war während dieser Zeit, dass Jean-Jacques Rousseau Diderot im Gefängnis besuchte und als ein anderer Mann herauskam, mit neuen Ideen über die Nachteile von Wissen, Zivilisation und Aufklärung – die sogenannte „illumination de Vincennes".
Diderot war erlaubt worden, ein Buch zu behalten, das er zum Zeitpunkt seiner Verhaftung bei sich hatte, „Paradise Lost", das er während seiner Inhaftierung las. Er schrieb Notizen und Anmerkungen zum Buch, verwendete einen Zahnstocher als Stift und Tinte, die er herstellte, indem er Schiefer von den Wänden kratzte und ihn mit Wein vermischte.
Im August 1749 schrieb Mme du Chatelet, vermutlich auf Voltaires Betreiben, an den Gouverneur von Vincennes, der ihr Verwandter war, und bat, dass Diderot während seiner Haft komfortabler untergebracht werde. Der Gouverneur bot Diderot dann Zugang zu den großen Hallen des Schlosses Vincennes und die Freiheit an, Bücher und Besucher zu empfangen, vorausgesetzt, er würde ein Dokument der Unterwerfung schreiben. Am 13. August 1749 schrieb Diderot an den Gouverneur:
Ich gebe dir zu... dass die Pensées
