Stephen William Hawking war ein englischer theoretischer Physiker, Kosmologe und Autor, der zum Zeitpunkt seines Todes Forschungsdirektor am Centre for Theoretical Cosmology der University of Cambridge war. Von 1979 bis 2009 bekleidete er den Lucasischen Lehrstuhl für Mathematik an der University of Cambridge.
Hawking wurde in Oxford als Sohn einer Ärztefamilie geboren. Sein Universitätsstudium begann Hawking im Oktober 1959 im Alter von 17 Jahren am University College, Oxford, wo er einen erstklassigen BA-Honours-Abschluss in Physik erwarb. Sein Graduiertenstudium absolvierte er ab Oktober 1962 am Trinity Hall, Cambridge, wo er im März 1966 seinen Doktortitel in angewandter Mathematik und theoretischer Physik mit Spezialisierung auf allgemeine Relativitätstheorie und Kosmologie erhielt. Während dieser Zeit – 1963 – wurde bei Hawking eine früh einsetzende, langsam fortschreitende Form der Motoneuron-Erkrankung diagnostiziert, auch bekannt als amyotrophe Lateralsklerose ALS oder Lou-Gehrig-Krankheit, die ihn über die Jahrzehnte allmählich lähmte. Nach dem Verlust seiner Sprache konnte er durch ein spracherzeugendes Gerät kommunizieren – zunächst mittels eines Handschalters, schließlich nur noch durch einen einzigen Wangenmuskel.
Zu Hawkings wissenschaftlichen Arbeiten gehörte eine Zusammenarbeit mit Roger Penrose über Theoreme zur Gravitationssingularität im Rahmen der allgemeinen Relativitätstheorie sowie die theoretische Vorhersage, dass Schwarze Löcher Strahlung emittieren, häufig als Hawking-Strahlung bezeichnet. Anfänglich war die Hawking-Strahlung umstritten. Ende der 1970er Jahre und nach Veröffentlichung weiterer Forschungsarbeiten wurde die Entdeckung weithin als bedeutender Durchbruch in der theoretischen Physik anerkannt. Hawking legte als Erster eine kosmologische Theorie vor, die durch eine Vereinigung der allgemeinen Relativitätstheorie und der Quantenmechanik erklärt wurde. Er war ein entschiedener Verfechter der Viele-Welten-Interpretation der Quantenmechanik.
Hawking erzielte kommerziellen Erfolg mit mehreren populärwissenschaftlichen Werken, in denen er seine Theorien und die Kosmologie im Allgemeinen erörterte. Sein Buch „Eine kurze Geschichte der Zeit" stand rekordverdächtige 237 Wochen auf der Bestsellerliste der Sunday Times. Hawking war Fellow der Royal Society, lebenslanges Mitglied der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften und Träger der Presidential Medal of Freedom, der höchsten zivilen Auszeichnung der Vereinigten Staaten. 2002 wurde Hawking in der Umfrage der BBC zu den 100 größten Briten auf Platz 25 gewählt. Er starb am 14. März 2018 im Alter von 76 Jahren, nachdem er über 50 Jahre mit der Motoneuron-Erkrankung gelebt hatte.
Frühe Jahre
### Familie
Hawking wurde am 8. Januar 1942 in Oxford als Sohn von Frank (1905–1986) und Isobel Eileen Hawking (geb. Walker; 1915–2013) geboren. Hawkings Mutter entstammte einer Ärztefamilie in Glasgow, Schottland. Sein wohlhabender väterlicher Urgroßvater aus Yorkshire überspannte sich beim Kauf von Ackerland und ging während der großen Agrarkrise zu Beginn des 20. Jahrhunderts bankrott. Seine väterliche Urgroßmutter bewahrte die Familie vor dem finanziellen Ruin, indem sie eine Schule in ihrem Haus eröffnete. Trotz der finanziellen Zwänge ihrer Familien besuchten beide Eltern die University of Oxford, wo Frank Medizin und Isobel Philosophie, Politik und Wirtschaft studierte. Isobel arbeitete als Sekretärin für ein medizinisches Forschungsinstitut, und Frank war medizinischer Forscher. Hawking hatte zwei jüngere Schwestern, Philippa und Mary, sowie einen adoptierten Bruder, Edward Frank David (1955–2003).
Als Hawkings Vater 1950 Leiter der Abteilung für Parasitologie am National Institute for Medical Research wurde, zog die Familie nach St Albans, Hertfordshire. In St Albans galt die Familie als hochintelligent und einigermaßen exzentrisch; die Mahlzeiten wurden oft damit verbracht, dass jede Person schweigend ein Buch las. Sie lebten sparsam in einem großen, unaufgeräumten und schlecht instand gehaltenen Haus und reisten in einem umgebauten Londoner Taxi. Während einer der häufigen Abwesenheiten von Hawkings Vater, der in Afrika arbeitete, verbrachte der Rest der Familie vier Monate auf Mallorca, um die Freundin seiner Mutter, Beryl, und ihren Ehemann, den Dichter Robert Graves, zu besuchen.
### Grund- und weiterführende Schuljahre
Hawking begann seine schulische Ausbildung an der Byron House School in Highgate, London. Später machte er die „progressiven Methoden" der Schule dafür verantwortlich, dass er dort nicht lesen lernte. In St Albans besuchte der achtjährige Hawking einige Monate lang die St Albans High School for Girls. Zu jener Zeit konnten jüngere Jungen eines der Häuser besuchen.
Hawking besuchte zwei unabhängige, also gebührenpflichtige Schulen, zunächst die Radlett School und ab September 1952, nach bestandenem Eleven-Plus-Examen ein Jahr früher, die St Albans School. Die Familie legte großen Wert auf Bildung. Hawkings Vater wollte, dass sein Sohn die angesehene Westminster School besuchte, doch der 13-jährige Hawking war am Tag der Stipendienprüfung krank. Seine Familie konnte sich die Schulgebühren ohne die finanzielle Unterstützung eines Stipendiums nicht leisten, daher blieb Hawking an der St Albans School. Eine positive Folge war, dass Hawking einer Gruppe von Freunden nahe blieb, mit denen er Brettspiele, die Herstellung von Feuerwerkskörpern, Modellflugzeugen und -booten sowie lange Diskussionen über das Christentum und außersinnliche Wahrnehmung genoss. Ab 1958 bauten sie mit Hilfe des Mathematiklehrers Dikran Tahta einen Computer aus Uhrenteilen, einer alten Telefonvermittlung und anderen recycelten Komponenten.
Obwohl er in der Schule als „Einstein" bekannt war, hatte Hawking anfänglich akademisch keinen Erfolg. Mit der Zeit begann er beträchtliches Talent für naturwissenschaftliche Fächer zu zeigen und entschied sich, inspiriert von Tahta, an der Universität Mathematik zu studieren. Hawkings Vater riet ihm zum Medizinstudium, da er befürchtete, dass es nur wenige Stellen für Mathematikabsolventen gab. Er wollte auch, dass sein Sohn das University College, Oxford, seine eigene Alma Mater, besuchte. Da es damals dort nicht möglich war, Mathematik zu studieren, entschied sich Hawking für Physik und Chemie. Trotz des Rats seines Schulleiters, bis zum nächsten Jahr zu warten, erhielt Hawking nach den Prüfungen im März 1959 ein Stipendium.
### Studienjahre Hawking begann sein Universitätsstudium im Oktober 1959 im Alter von 17 Jahren am University College, Oxford. In den ersten 18 Monaten war er gelangweilt und einsam – er fand die akademische Arbeit „lächerlich einfach". Sein Physiktutor Robert Berman sagte später: „Es war für ihn nur notwendig zu wissen, dass etwas getan werden konnte, und er konnte es tun, ohne nachzusehen, wie andere es machten." Eine Veränderung trat im zweiten und dritten Jahr ein, als Hawking laut Berman mehr Mühe darauf verwendete, „einer der Jungs zu sein". Er entwickelte sich zu einem beliebten, lebhaften und witzigen Mitglied des College, interessiert an klassischer Musik und Science-Fiction. Ein Teil der Verwandlung resultierte aus seiner Entscheidung, dem College-Ruderclub, dem University College Boat Club, beizutreten, wo er als Steuermann einer Rudermannschaft fungierte. Der damalige Rudertrainer bemerkte, dass Hawking ein Image des Draufgängers kultivierte und seine Crew auf riskanten Kursen steuerte, die zu beschädigten Booten führten. Hawking schätzte, dass er während seiner drei Jahre in Oxford etwa 1.000 Stunden studierte. Diese wenig beeindruckenden Studiengewohnheiten machten das Ablegen seiner Abschlussprüfungen zu einer Herausforderung, und er entschied sich, nur theoretische Physikfragen zu beantworten statt solcher, die faktisches Wissen erforderten. Ein Abschluss mit Auszeichnung erster Klasse war Voraussetzung für die Aufnahme seines geplanten Graduiertenstudiums in Kosmologie an der University of Cambridge. Nervös schlief er in der Nacht vor den Prüfungen schlecht, und das Endergebnis lag an der Grenze zwischen Auszeichnung erster und zweiter Klasse, was eine mündliche Prüfung mit den Oxforder Prüfern erforderlich machte.
Hawking befürchtete, als fauler und schwieriger Student angesehen zu werden. Als er also bei der mündlichen Prüfung gebeten wurde, seine Pläne zu beschreiben, sagte er: „Wenn Sie mir eine Eins geben, werde ich nach Cambridge gehen. Wenn ich eine Zwei erhalte, bleibe ich in Oxford, also erwarte ich, dass Sie mir eine Eins geben werden." Er wurde höher geschätzt, als er glaubte; wie Berman kommentierte, waren die Prüfer „intelligent genug, um zu erkennen, dass sie mit jemandem sprachen, der weitaus klüger war als die meisten von ihnen selbst". Nachdem er einen BA-Abschluss mit Auszeichnung erster Klasse in Physik erhalten und eine Reise in den Iran mit einem Freund abgeschlossen hatte, begann er im Oktober 1962 seine Graduiertenarbeit am Trinity Hall, Cambridge.
### Graduiertenjahre
Hawkings erstes Jahr als Doktorand war schwierig. Er war zunächst enttäuscht, dass ihm Dennis William Sciama, einer der Begründer der modernen Kosmologie, als Betreuer zugewiesen worden war und nicht der bekannte Astronom Fred Hoyle, und er fand seine mathematische Ausbildung für die Arbeit in allgemeiner Relativitätstheorie und Kosmologie unzureichend. Nach der Diagnose einer Motoneuron-Erkrankung verfiel Hawking in eine Depression – obwohl seine Ärzte ihm rieten, mit seinem Studium fortzufahren, hatte er das Gefühl, dass es wenig Sinn hatte. Seine Krankheit schritt langsamer voran, als die Ärzte vorhergesagt hatten. Obwohl Hawking Schwierigkeiten hatte, ohne Unterstützung zu gehen, und seine Sprache fast unverständlich war, erwies sich die anfängliche Diagnose, dass er nur noch zwei Jahre zu leben habe, als unbegründet. Mit Sciamas Ermutigung kehrte er zu seiner Arbeit zurück. Hawking begann sich einen Ruf für Brillanz und Dreistigkeit zu erarbeiten, als er im Juni 1964 bei einer Vorlesung öffentlich die Arbeit von Fred Hoyle und dessen Student Jayant Narlikar in Frage stellte.
Als Hawking sein Graduiertenstudium begann, gab es in der Physikgemeinde viel Debatte über die vorherrschenden Theorien zur Entstehung des Universums: die Big-Bang- und die Steady-State-Theorien. Inspiriert von Roger Penroses Theorem einer Raumzeit-Singularität im Zentrum Schwarzer Löcher wandte Hawking dieselbe Denkweise auf das gesamte Universum an; und während des Jahres 1965 schrieb er seine Dissertation zu diesem Thema. Hawkings Dissertation wurde 1966 angenommen. Es gab weitere positive Entwicklungen: Hawking erhielt ein Forschungsstipendium am Gonville and Caius College in Cambridge; er erlangte im März 1966 seinen Doktortitel in angewandter Mathematik und theoretischer Physik mit Spezialisierung auf allgemeine Relativitätstheorie und Kosmologie; und sein Essay „Singularitäten und die Geometrie der Raumzeit" teilte sich die höchste Auszeichnung mit einem von Penrose, um den prestigeträchtigen Adams Prize jenes Jahres zu gewinnen.
Karriere
### 1966–1975
In seiner Arbeit und in Zusammenarbeit mit Penrose erweiterte Hawking die Konzepte des Singularitätstheorems, die er erstmals in seiner Doktorarbeit erforscht hatte. Dies umfasste nicht nur die Existenz von Singularitäten, sondern auch die Theorie, dass das Universum möglicherweise als Singularität begonnen haben könnte. Ihr gemeinsamer Essay wurde Zweitplatzierter im Wettbewerb der Gravity Research Foundation von 1968. Im Jahr 1970 veröffentlichten sie einen Beweis, dass, wenn das Universum der allgemeinen Relativitätstheorie gehorcht und einem der von Alexander Friedmann entwickelten Modelle der physikalischen Kosmologie entspricht, es als Singularität begonnen haben muss. Im Jahr 1969 akzeptierte Hawking ein speziell geschaffenes Fellowship for Distinction in Science, um am Caius zu bleiben.
Im Jahr 1970 postulierte Hawking, was als zweiter Hauptsatz der Schwarzloch-Dynamik bekannt wurde: dass der Ereignishorizont eines Schwarzen Lochs niemals kleiner werden kann. Zusammen mit James M. Bardeen und Brandon Carter schlug er die vier Gesetze der Schwarzloch-Mechanik vor und zog dabei eine Analogie zur Thermodynamik. Zu Hawkings Verärgerung ging Jacob Bekenstein, ein Doktorand von John Wheeler, weiter – und letztlich korrekt –, um thermodynamische Konzepte wörtlich anzuwenden.
In den frühen 1970er Jahren unterstützte Hawkings Arbeit mit Carter, Werner Israel und David C. Robinson nachdrücklich Wheelers No-Hair-Theorem, das besagt, dass ein Schwarzes Loch, unabhängig vom ursprünglichen Material, aus dem es entstand, vollständig durch die Eigenschaften Masse, elektrische Ladung und Rotation beschrieben werden kann. Sein Essay mit dem Titel „Black Holes" gewann im Januar 1971 den Gravity Research Foundation Award. Hawkings erstes Buch, The Large Scale Structure of Space-Time, das zusammen mit George Ellis verfasst wurde, erschien 1973. Ab 1973 wandte sich Hawking dem Studium der Quantengravitation und Quantenmechanik zu. Seine Arbeit auf diesem Gebiet wurde durch einen Besuch in Moskau und Diskussionen mit Jakow Borissowitsch Seldowitsch und Alexei Starobinski angeregt, deren Arbeiten zeigten, dass rotierende Schwarze Löcher gemäß der Unschärferelation Teilchen emittieren. Zu Hawkings Verdruss ergaben seine vielfach überprüften Berechnungen Erkenntnisse, die seinem zweiten Hauptsatz widersprachen, der besagte, dass Schwarze Löcher niemals kleiner werden könnten, und stützten Bekensteins Argumentation bezüglich ihrer Entropie.
Seine Ergebnisse, die Hawking ab 1974 präsentierte, zeigten, dass Schwarze Löcher Strahlung emittieren – heute bekannt als Hawking-Strahlung –, die so lange andauern kann, bis sie ihre Energie erschöpft haben und verdampfen. Zunächst war die Hawking-Strahlung umstritten. Gegen Ende der 1970er Jahre und nach Veröffentlichung weiterer Forschungsergebnisse wurde die Entdeckung weithin als bedeutender Durchbruch in der theoretischen Physik anerkannt. Hawking wurde 1974 zum Fellow of the Royal Society FRS gewählt, wenige Wochen nach der Bekanntgabe der Hawking-Strahlung. Zu jener Zeit war er einer der jüngsten Wissenschaftler, die Fellow wurden.
Hawking wurde 1974 zum Sherman Fairchild Distinguished Visiting Professor am California Institute of Technology Caltech ernannt. Er arbeitete mit einem befreundeten Fakultätsmitglied, Kip Thorne, zusammen und verwickelte ihn in eine wissenschaftliche Wette darüber, ob die Röntgenquelle Cygnus X-1 ein Schwarzes Loch sei. Die Wette war eine „Versicherungspolice" gegen die These, dass Schwarze Löcher nicht existierten. Hawking räumte 1990 ein, die Wette verloren zu haben – eine Wette, die die erste von mehreren sein sollte, die er mit Thorne und anderen abschließen würde. Hawking hatte seine Verbindungen zu Caltech aufrechterhalten und verbrachte seit diesem ersten Besuch fast jedes Jahr einen Monat dort.
### 1975–1990
Hawking kehrte 1975 nach Cambridge zurück, um eine akademisch höhere Position als Reader in Gravitationsphysik zu übernehmen. Die mittleren bis späten 1970er Jahre waren eine Periode wachsenden öffentlichen Interesses an Schwarzen Löchern und den Physikern, die sie erforschten. Hawking wurde regelmäßig für Print- und Fernsehmedien interviewt. Auch erhielt er zunehmende akademische Anerkennung für seine Arbeit. 1975 wurde ihm sowohl die Eddington-Medaille als auch die Goldmedaille Pius XI. verliehen, 1976 der Dannie Heineman Prize, die Maxwell-Medaille und der dazugehörige Preis sowie die Hughes-Medaille. 1977 wurde er zum Professor mit Lehrstuhl für Gravitationsphysik ernannt. Im darauffolgenden Jahr erhielt er die Albert-Einstein-Medaille und einen Ehrendoktortitel der University of Oxford.
1979 wurde Hawking zum Lucasischen Professor für Mathematik an der University of Cambridge gewählt. Seine Antrittsvorlesung in dieser Funktion trug den Titel: „Ist das Ende der theoretischen Physik in Sicht?" und schlug N=8-Supergravitation als führende Theorie zur Lösung vieler der herausragenden Probleme vor, die Physiker untersuchten. Seine Beförderung fiel mit einer Gesundheitskrise zusammen, die dazu führte, dass er, wenn auch widerstrebend, gewisse Pflegedienste zu Hause akzeptierte. Gleichzeitig vollzog er auch einen Wandel in seinem Zugang zur Physik und wurde intuitiver und spekulativer, anstatt auf mathematischen Beweisen zu bestehen. „Ich möchte lieber richtig liegen als rigoros", sagte er Kip Thorne. 1981 stellte er die These auf, dass Informationen in einem Schwarzen Loch unwiederbringlich verloren gehen, wenn ein Schwarzes Loch verdampft. Dieses Informationsparadoxon verstößt gegen das fundamentale Prinzip der Quantenmechanik und führte zu jahrelangen Debatten, einschließlich des „Schwarze-Löcher-Krieges" mit Leonard Susskind und Gerard 't Hooft.
Kosmologische Inflation – eine Theorie, die besagt, dass sich das Universum nach dem Urknall zunächst unglaublich schnell ausdehnte, bevor es sich zu einer langsameren Expansion beruhigte – wurde von Alan Guth vorgeschlagen und auch von Andrei Linde entwickelt. Nach einer Konferenz in Moskau im Oktober 1981 organisierten Hawking und Gary Gibbons im Sommer 1982 einen dreiwöchigen Nuffield Workshop über „Das sehr frühe Universum" an der Cambridge University, einen Workshop, der sich hauptsächlich auf die Inflationstheorie konzentrierte. Hawking begann auch eine neue Forschungsrichtung der Quantentheorie über den Ursprung des Universums. 1981 präsentierte er bei einer Konferenz im Vatikan eine Arbeit, die nahelegte, dass es möglicherweise keine Grenze – oder keinen Anfang oder Ende – des Universums gebe.
 Hawking bei einer ALS-Tagung in San Francisco in den 1980er Jahren
Hawking entwickelte die Forschung anschließend in Zusammenarbeit mit Jim Hartle weiter, und 1983 veröffentlichten sie ein Modell, bekannt als Hartle-Hawking-Zustand. Es schlug vor, dass das Universum vor der Planck-Ära keine Grenze in der Raumzeit hatte; vor dem Urknall existierte die Zeit nicht, und das Konzept des Beginns des Universums ist bedeutungslos. Die anfängliche Singularität der klassischen Urknallmodelle wurde durch eine Region ersetzt, die dem Nordpol ähnelt. Man kann nicht nördlich des Nordpols reisen, aber es gibt dort keine Grenze – es ist einfach der Punkt, an dem sich alle nach Norden verlaufenden Linien treffen und enden. Ursprünglich sagte der Vorschlag ohne Grenzen ein geschlossenes Universum voraus, was Implikationen für die Existenz Gottes hatte. Wie Hawking erklärte: „Wenn das Universum keine Grenzen hat, sondern in sich geschlossen ist... dann hätte Gott keine Freiheit gehabt zu wählen, wie das Universum begann."
Hawking schloss die Existenz eines Schöpfers nicht aus und fragte in „Eine kurze Geschichte der Zeit": „Ist die vereinheitlichte Theorie so überzeugend, dass sie ihre eigene Existenz herbeiführt?", und stellte auch fest: „Wenn wir eine vollständige Theorie entdecken, wäre dies der ultimative Triumph der menschlichen Vernunft – denn dann würden wir den Geist Gottes kennen"; in seinen frühen Arbeiten sprach Hawking von Gott in einem metaphorischen Sinne. Im selben Buch deutete er an, dass die Existenz Gottes nicht notwendig sei, um den Ursprung des Universums zu erklären. Spätere Diskussionen mit Neil Turok führten zu der Erkenntnis, dass die Existenz Gottes auch mit einem offenen Universum vereinbar war. Weitere Arbeiten von Hawking im Bereich der Zeitpfeile führten 1985 zur Veröffentlichung einer Abhandlung, die theoretisierte, dass falls die Keine-Grenzen-Hypothese korrekt wäre, die Zeit rückwärts laufen würde, wenn das Universum aufhörte sich auszudehnen und schließlich kollabierte. Eine Arbeit von Don Page und unabhängige Berechnungen von Raymond Laflamme veranlassten Hawking, dieses Konzept zurückzuziehen. Die Ehrungen nahmen weiter zu: 1981 wurde ihm die amerikanische Franklin Medal verliehen, und bei den Neujahrsauszeichnungen 1982 wurde er zum Commander of the Order of the British Empire CBE ernannt. Diese Auszeichnungen änderten Hawkings finanzielle Situation nicht wesentlich, und motiviert durch die Notwendigkeit, die Ausbildung seiner Kinder und die Haushaltskosten zu finanzieren, entschied er sich 1982, ein populäres Buch über das Universum zu schreiben, das für die breite Öffentlichkeit zugänglich sein sollte. Anstatt bei einem akademischen Verlag zu publizieren, unterschrieb er einen Vertrag bei Bantam Books, einem Massenverleger, und erhielt einen beträchtlichen Vorschuss für sein Buch. Ein erster Entwurf des Buches mit dem Titel A Brief History of Time wurde 1984 fertiggestellt.
Eine der ersten Mitteilungen, die Hawking mit seinem Sprachsynthesegerät produzierte, war die Bitte an seinen Assistenten, ihm beim Fertigstellen von A Brief History of Time zu helfen. Peter Guzzardi, sein Lektor bei Bantam, drängte ihn, seine Ideen in nichttechnischer Sprache klar zu erläutern, ein Prozess, der viele Überarbeitungen durch einen zunehmend gereizten Hawking erforderte. Das Buch wurde im April 1988 in den USA und im Juni in Großbritannien veröffentlicht, und es erwies sich als außerordentlicher Erfolg, stieg schnell an die Spitze der Bestsellerlisten in beiden Ländern und blieb dort monatelang. Das Buch wurde in viele Sprachen übersetzt und verkaufte sich schätzungsweise 9 Millionen Mal.
Die Medienaufmerksamkeit war intensiv, und sowohl ein Titelblatt des Magazins Newsweek als auch eine Fernsehsendung beschrieben ihn als „Master of the Universe". Der Erfolg führte zu erheblichen finanziellen Belohnungen, aber auch zu den Herausforderungen des Prominentenstatus. Hawking reiste ausgiebig, um für sein Werk zu werben, und genoss es, bis in die frühen Morgenstunden zu feiern und zu tanzen. Die Schwierigkeit, Einladungen und Besucher abzulehnen, ließ ihm begrenzte Zeit für die Arbeit und seine Studenten. Einige Kollegen ärgerten sich über die Aufmerksamkeit, die Hawking erhielt, da sie der Meinung waren, sie sei seiner Behinderung geschuldet.
Er erhielt weitere akademische Anerkennungen, darunter fünf weitere Ehrendoktortitel, die Gold Medal der Royal Astronomical Society 1985, die Paul Dirac Medal 1987 und, gemeinsam mit Penrose, den prestigeträchtigen Wolf Prize 1988. Bei den Geburtstagsauszeichnungen 1989 wurde er zum Companion of Honour CH ernannt. Berichten zufolge lehnte er Ende der 1990er Jahre einen Ritterschlag aus Protest gegen die Wissenschaftsförderungspolitik Großbritanniens ab.
### 1990–2000
Hawking verfolgte seine Arbeit in der Physik weiter: 1993 gab er gemeinsam mit Gary Gibbons ein Buch über euklidische Quantengravitation heraus und veröffentlichte eine Sammlung seiner eigenen Artikel über schwarze Löcher und den Urknall. 1994 hielten Hawking und Penrose am Newton Institute in Cambridge eine Reihe von sechs Vorlesungen, die 1996 als „The Nature of Space and Time" veröffentlicht wurden. 1997 gestand er eine 1991 eingegangene öffentliche wissenschaftliche Wette mit Kip Thorne und John Preskill vom Caltech ein. Hawking hatte gewettet, dass Penroses Vorschlag einer „kosmischen Zensur-Vermutung" – dass es keine „nackten Singularitäten" ohne umhüllenden Horizont geben könne – richtig sei.
 Hawking mit den Stringtheoretikern David Gross und Edward Witten bei der Strings Conference im Januar 2001, TIFR, Indien
Nachdem er entdeckte, dass sein Eingeständnis möglicherweise verfrüht gewesen war, wurde eine neue und präzisere Wette abgeschlossen. Diese spezifizierte, dass solche Singularitäten ohne zusätzliche Bedingungen auftreten würden. Im selben Jahr gingen Thorne, Hawking und Preskill eine weitere Wette ein, diesmal betreffend das Informationsparadoxon schwarzer Löcher. Thorne und Hawking argumentierten, dass die von der Hawking-Strahlung getragene Masse-Energie und Information „neu" sein müsse und nicht aus dem Inneren des Ereignishorizonts des schwarzen Lochs stammen könne, da die allgemeine Relativitätstheorie es schwarzen Löchern unmöglich mache, zu strahlen und Information zu verlieren. Da dies der Quantenmechanik der Mikrokausalität widersprach, müsste die Theorie der Quantenmechanik neu geschrieben werden. Preskill argumentierte das Gegenteil: Da die Quantenmechanik nahelege, dass die von einem schwarzen Loch emittierte Information mit Information zusammenhänge, die zu einem früheren Zeitpunkt hineingefallen sei, müsse das Konzept schwarzer Löcher der allgemeinen Relativitätstheorie in gewisser Weise modifiziert werden.
Hawking pflegte auch weiterhin sein öffentliches Profil, unter anderem durch die Vermittlung von Wissenschaft an ein breiteres Publikum. Eine Filmversion von A Brief History of Time unter der Regie von Errol Morris und produziert von Steven Spielberg hatte 1992 Premiere. Hawking hatte gewollt, dass der Film eher wissenschaftlich als biographisch sei, ließ sich jedoch vom Gegenteil überzeugen. Der Film war zwar ein kritischer Erfolg, wurde aber nicht breit veröffentlicht. Eine populärwissenschaftliche Sammlung von Essays, Interviews und Vorträgen mit dem Titel Black Holes and Baby Universes and Other Essays wurde 1993 veröffentlicht, und eine sechsteilige Fernsehserie Stephen Hawking's Universe sowie ein Begleitbuch erschienen 1997. Wie Hawking darauf bestand, lag der Fokus diesmal vollständig auf der Wissenschaft.
### 2000–2018
Hawking setzte seine Schriften für ein breites Publikum fort und veröffentlichte 2001 The Universe in a Nutshell und A Briefer History of Time, das er 2005 gemeinsam mit Leonard Mlodinow schrieb, um seine früheren Werke zu aktualisieren mit dem Ziel, sie einem breiteren Publikum zugänglich zu machen, sowie God Created the Integers, das 2006 erschien. Zusammen mit Thomas Hertog am CERN und Jim Hartle entwickelte Hawking ab 2006 eine Theorie der „Top-down-Kosmologie", die besagt, dass das Universum nicht einen einzigen Anfangszustand hatte, sondern viele verschiedene, und dass es daher unangemessen sei, eine Theorie zu formulieren, die die gegenwärtige Konfiguration des Universums aus einem bestimmten Anfangszustand vorhersagt. Die Top-down-Kosmologie postuliert, dass die Gegenwart die Vergangenheit aus einer Superposition vieler möglicher Geschichten „auswählt". Dabei schlägt die Theorie eine mögliche Lösung der Feinabstimmungsfrage vor. Hawking reiste weiterhin ausgiebig, darunter Reisen nach Chile, zur Osterinsel, nach Südafrika, Spanien, wo er 2008 den Fonseca-Preis erhielt, nach Kanada sowie zahlreiche Reisen in die Vereinigten Staaten. Aus praktischen Gründen im Zusammenhang mit seiner Behinderung reiste Hawking zunehmend mit Privatjets, und ab 2011 war dies seine einzige Art des internationalen Reisens geworden.
Bis 2003 wuchs unter Physikern der Konsens, dass Hawking mit seiner Theorie vom Informationsverlust in einem Schwarzen Loch falsch lag. In einer Vorlesung 2004 in Dublin räumte er seine 1997 mit Preskill eingegangene Wette ein, beschrieb jedoch seine eigene, etwas kontroverse Lösung des Informationsparadoxon-Problems, die die Möglichkeit beinhaltete, dass Schwarze Löcher mehr als eine Topologie aufweisen. In der Abhandlung, die er 2005 zu diesem Thema veröffentlichte, argumentierte er, dass sich das Informationsparadoxon durch die Betrachtung aller alternativen Geschichten von Universen erkläre, wobei der Informationsverlust in jenen mit Schwarzen Löchern durch jene ohne solchen Verlust ausgeglichen werde. Im Januar 2014 bezeichnete er den angeblichen Informationsverlust in Schwarzen Löchern als seinen „größten Fehler".
 Hawking in der Bibliothèque nationale de France zur Einweihung des Labors für Astronomie und Teilchenphysik in Paris und der französischen Veröffentlichung seines Werks God Created the Integers, 5. Mai 2006
Als Teil eines weiteren langjährigen wissenschaftlichen Disputes hatte Hawking nachdrücklich argumentiert und gewettet, dass das Higgs-Boson niemals gefunden werden würde. Das Teilchen wurde 1964 von Peter Higgs als Teil der Higgs-Feld-Theorie vorgeschlagen. Hawking und Higgs lieferten sich 2002 und erneut 2008 eine hitzige und öffentliche Debatte über die Angelegenheit, wobei Higgs Hawkings Arbeit kritisierte und sich darüber beschwerte, dass Hawkings „Prominentenstatus ihm sofortige Glaubwürdigkeit verleiht, die andere nicht haben". Das Teilchen wurde im Juli 2012 am CERN nach der Fertigstellung des Large Hadron Collider entdeckt. Hawking räumte schnell ein, dass er seine Wette verloren hatte, und erklärte, dass Higgs den Nobel Prize für Physik gewinnen sollte, was dieser 2013 auch tat.
2007 veröffentlichten Hawking und seine Tochter Lucy George's Secret Key to the Universe, ein Kinderbuch, das theoretische Physik auf zugängliche Weise erklären sollte und Charaktere enthielt, die denen der Hawking-Familie ähnelten. Dem Buch folgten Fortsetzungen in den Jahren 2009, 2011, 2014 und 2016.
2002 nahm die BBC Hawking nach einer landesweiten Abstimmung in ihre Liste der 100 größten Briten auf. Er wurde 2006 mit der Copley-Medaille der Royal Society ausgezeichnet, 2009 mit der Presidential Medal of Freedom, Amerikas höchster ziviler Auszeichnung, und 2013 mit dem russischen Special Fundamental Physics Prize.
 Hawking mit dem Bibliothekar der University of Oxford Richard Ovenden (links) und dem Naturforscher David Attenborough (rechts) bei der Eröffnung der Weston Library, Oxford, im März 2015. Ovenden verlieh Hawking und Attenborough bei der Zeremonie die Bodley-Medaille.
Mehrere Gebäude wurden nach ihm benannt, darunter das Stephen W. Hawking Science Museum in San Salvador, El Salvador, das Stephen Hawking Building in Cambridge und das Stephen Hawking Centre am Perimeter Institute in Kanada. Passenderweise, angesichts Hawkings Verbindung mit der Zeit, enthüllte er im September 2008 die mechanische „Chronophage" oder zeitfressende Corpus Clock am Corpus Christi College, Cambridge.
Während seiner Laufbahn betreute Hawking 39 erfolgreiche Doktoranden. Ein Doktorand schloss die Promotion nicht erfolgreich ab. Wie es die Bestimmungen der Cambridge University verlangen, trat Hawking 2009 als Lucasian Professor of Mathematics in den Ruhestand. Trotz Andeutungen, er könnte das Vereinigte Königreich aus Protest gegen Kürzungen öffentlicher Mittel für die Grundlagenforschung verlassen, arbeitete Hawking als Forschungsdirektor am Department of Applied Mathematics and Theoretical Physics der Cambridge University.
Am 28. Juni 2009 veranstaltete Hawking als augenzwinkernden Test seiner Vermutung von 1992, dass Reisen in die Vergangenheit praktisch unmöglich sind, eine für alle offene Party, komplett mit Häppchen und eisgekühltem Champagner, machte die Party jedoch erst nach deren Ende publik, sodass nur Zeitreisende von ihr wüssten; wie erwartet erschien niemand auf der Party.
 Hawking bei einer öffentlichen Vorlesung im Stockholm Waterfront Kongresszentrum, 24. August 2015
Am 20. Juli 2015 half Hawking beim Start der Breakthrough Initiatives, einem Projekt zur Suche nach außerirdischem Leben. Hawking schuf Stephen Hawking: Expedition New Earth, eine Dokumentation über Weltraumkolonisierung, als Episode von Tomorrow's World im Jahr 2017.
Im August 2015 erklärte Hawking, dass nicht alle Informationen verloren gehen, wenn etwas in ein Schwarzes Loch eintritt, und dass es seiner Theorie zufolge möglicherweise eine Möglichkeit gebe, Informationen aus einem Schwarzen Loch zurückzugewinnen. Im Juli 2017 wurde Hawking von Imperial College London mit einem Ehrendoktorat ausgezeichnet.
Hawkings letzte Abhandlung – A smooth exit from eternal inflation? – wurde posthum am 27. April 2018 im Journal of High Energy Physics veröffentlicht.
Privatleben
### Ehen
Hawking lernte seine zukünftige Ehefrau Jane Wilde 1962 auf einer Party kennen. Im folgenden Jahr wurde bei Hawking eine Motoneuron-Erkrankung diagnostiziert. Im Oktober 1964 verlobte sich das Paar, sich der potentiellen Herausforderungen bewusst, die aufgrund von Hawkings verkürzter Lebenserwartung und körperlicher Einschränkungen vor ihnen lagen. Hawking sagte später, dass ihm die Verlobung „etwas gegeben habe, wofür es sich zu leben lohnt". Die beiden heirateten am 14. Juli 1965 in ihrer gemeinsamen Heimatstadt St Albans. Das Paar wohnte in Cambridge, in Gehweite zur Abteilung für Angewandte Mathematik und Theoretische Physik DAMTP. Während der ersten Ehejahre lebte Jane unter der Woche in London, wo sie ihr Studium am Westfield College abschloss. Sie reisten mehrfach in die Vereinigten Staaten zu Konferenzen und physikbezogenen Besuchen. Jane begann ein Promotionsprogramm am Westfield College über mittelalterliche spanische Dichtung, das sie 1981 abschloss. Das Paar hatte drei Kinder: Robert, geboren im Mai 1967, Lucy, geboren im November 1969, und Timothy, geboren im April 1979.
Hawking sprach selten über seine Krankheit und körperlichen Einschränkungen, nicht einmal – einem während ihrer Verlobungszeit gesetzten Präzedenzfall folgend – mit Jane. Seine Behinderungen bedeuteten, dass die Verantwortung für Haushalt und Familie fest auf den zunehmend überforderten Schultern seiner Frau ruhte, was ihm mehr Zeit zum Nachdenken über Physik ließ. Bei seiner Berufung 1974 auf eine einjährige Stelle am California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, schlug Jane vor, dass ein Doktorand oder Postdoktorand bei ihnen leben und bei seiner Pflege helfen solle. Hawking stimmte zu, und Bernard Carr reiste mit ihnen als erster von vielen Studenten, die diese Rolle übernahmen. Die Familie verbrachte ein allgemein glückliches und anregendes Jahr in Pasadena.
Hawking kehrte 1975 nach Cambridge zurück, in ein neues Heim und mit einem neuen Posten als Reader. Don Page, mit dem Hawking am Caltech eine enge Freundschaft begonnen hatte, kam als im Haushalt lebender Doktorandenassistent. Mit Pages Hilfe und der einer Sekretärin wurden Janes Verpflichtungen reduziert, sodass sie zu ihrer Doktorarbeit und ihrem neuen Interesse am Singen zurückkehren konnte.
Um Dezember 1977 lernte Jane den Organisten Jonathan Hellyer Jones beim Singen in einem Kirchenchor kennen. Hellyer Jones kam der Hawking-Familie nahe, und Mitte der 1980er-Jahre entwickelten er und Jane romantische Gefühle füreinander. Laut Jane akzeptierte ihr Ehemann die Situation mit den Worten: „er würde nichts dagegen haben, solange ich ihn weiterhin liebe". Jane und Hellyer Jones waren entschlossen, die Familie nicht auseinanderzureißen, und ihre Beziehung blieb lange Zeit platonisch.
In den 1980er-Jahren war Hawkings Ehe seit vielen Jahren belastet. Jane fühlte sich überwältigt durch das Eindringen der erforderlichen Krankenschwestern und Assistenten in ihr Familienleben. Die Auswirkung seiner Berühmtheit stellte für Kollegen und Familienmitglieder eine Herausforderung dar, während die Aussicht, einem weltweiten Märchenimage gerecht zu werden, für das Paar entmutigend war. Hawkings Ansichten über Religion standen zudem im Kontrast zu ihrem starken christlichen Glauben und führten zu Spannungen. Nach einer Luftröhrenschnitt 1985 benötigte Hawking eine Krankenschwester rund um die Uhr, die Pflege wurde auf drei tägliche Schichten aufgeteilt. Ende der 1980er-Jahre kam Hawking einer seiner Krankenschwestern, Elaine Mason, nahe, zum Bedauern einiger Kollegen, Betreuer und Familienmitglieder, die von ihrer Persönlichkeitsstärke und Beschützermentalität verstört waren. Im Februar 1990 teilte Hawking Jane mit, dass er sie für Mason verlasse, und verließ das Familienheim. Nach seiner Scheidung von Jane 1995 heiratete Hawking Mason im September mit den Worten: „Es ist wunderbar – ich habe die Frau geheiratet, die ich liebe."
1999 veröffentlichte Jane Hawking eine Memoiren, Music to Move the Stars, in denen sie ihre Ehe mit Hawking und deren Zerfall beschrieb. Die Enthüllungen verursachten eine Sensation in den Medien, doch wie es seine übliche Praxis bezüglich seines Privatlebens war, gab Hawking keinen öffentlichen Kommentar ab, außer zu sagen, dass er keine Biografien über sich selbst lese. Nach seiner zweiten Ehe fühlte sich Hawkings Familie von seinem Leben ausgeschlossen und marginalisiert. Etwa fünf Jahre lang Anfang der 2000er-Jahre wurden seine Familie und Mitarbeiter zunehmend besorgt, dass er körperlich misshandelt wurde. Polizeiliche Ermittlungen fanden statt, wurden aber eingestellt, da Hawking sich weigerte, eine Anzeige zu erstatten.
2006 ließen sich Hawking und Mason stillschweigend scheiden, und Hawking nahm engere Beziehungen zu Jane, seinen Kindern und seinen Enkelkindern wieder auf. Als Reflexion dieser glücklicheren Periode erschien 2007 eine überarbeitete Version von Janes Buch mit dem neuen Titel Travelling to Infinity: My Life with Stephen, das 2014 zu einem Film, The Theory of Everything, gemacht wurde.
### Behinderung
Hawking litt an einer seltenen früh einsetzenden, langsam fortschreitenden Form der Motoneuronerkrankung MND, auch bekannt als amyotrophe Lateralsklerose ALS oder Lou Gehrig's disease, einer tödlichen neurodegenerativen Erkrankung, die zum Absterben von Motoneuronen im Gehirn und Rückenmark führt und ihn über Jahrzehnte hinweg allmählich lähmte.
Hawking hatte während seines letzten Jahres in Oxford zunehmende Ungeschicklichkeit erlebt, darunter einen Sturz auf einer Treppe und Schwierigkeiten beim Rudern. Die Probleme verschlimmerten sich, und seine Aussprache wurde leicht undeutlich. Seine Familie bemerkte die Veränderungen, als er zu Weihnachten nach Hause zurückkehrte, und medizinische Untersuchungen wurden eingeleitet. Die MND-Diagnose erfolgte, als Hawking 21 war, im Jahr 1963. Zu diesem Zeitpunkt gaben ihm die Ärzte eine Lebenserwartung von zwei Jahren.
Ende der 1960er-Jahre nahmen Hawkings körperliche Fähigkeiten ab: Er begann Krücken zu benutzen und konnte keine Vorlesungen mehr regelmäßig halten. Als er langsam die Fähigkeit zu schreiben verlor, entwickelte er kompensatorische visuelle Methoden, darunter das Sehen von Gleichungen in Form von Geometrie. Der Physiker Werner Israel verglich die Leistungen später mit Mozart, der eine ganze Symphonie in seinem Kopf komponierte. Hawking war äußerst unabhängig und nicht bereit, Hilfe anzunehmen oder Zugeständnisse für seine Behinderungen zu machen. Er zog es vor, als „Wissenschaftler in erster Linie, populärwissenschaftlicher Autor in zweiter Linie und in jeder Hinsicht, die zählt, als normaler Mensch mit denselben Wünschen, Antrieben, Träumen und Ambitionen wie die nächste Person" betrachtet zu werden. Seine Frau, Jane Hawking, bemerkte später: „Manche Leute würden es Entschlossenheit nennen, manche Sturheit. Ich habe es zu verschiedenen Zeiten beides genannt." Es bedurfte großer Überredung, ihn Ende der 1960er-Jahre zur Nutzung eines Rollstuhls zu bewegen, doch er wurde schließlich berüchtigt für die Wildheit seiner Rollstuhlfahrweise. Hawking war ein beliebter und witziger Kollege, aber seine Krankheit sowie sein Ruf für Dreistigkeit distanzierten ihn von manchen. Als Hawking Ende der 1970er Jahre erstmals einen Rollstuhl zu benutzen begann, verwendete er standardmäßige motorisierte Modelle. Das früheste erhaltene Exemplar dieser Stühle wurde von BEC Mobility hergestellt und im November 2018 von Christie's für 296.750 Pfund versteigert. Hawking nutzte diese Art von Stuhl bis Anfang der 1990er Jahre, zu welchem Zeitpunkt seine Fähigkeit, seine Hände zur Steuerung eines Rollstuhls einzusetzen, nachließ. Hawking verwendete ab diesem Zeitpunkt eine Vielzahl unterschiedlicher Stühle, darunter einen DragonMobility Dragon höhenverstellbaren Elektrorollstuhl ab 2007, wie auf dem Foto vom April 2008 zu sehen ist, das Hawking bei der 50-Jahr-Feier der NASA zeigt; einen Permobil C350 ab 2014; und dann einen Permobil F3 ab 2016.
Hawkings Sprachvermögen verschlechterte sich, und gegen Ende der 1970er Jahre konnte er nur noch von seiner Familie und engsten Freunden verstanden werden. Um mit anderen zu kommunizieren, musste jemand, der ihn gut kannte, seine Sprache in verständliche Sprache übersetzen. Ausgelöst durch einen Streit mit der Universität darüber, wer für die Rampe bezahlen würde, die er benötigte, um seinen Arbeitsplatz zu betreten, setzten sich Hawking und seine Frau für verbesserten Zugang und Unterstützung für Menschen mit Behinderungen in Cambridge ein, einschließlich angepasster Studentenunterkünfte an der Universität. Generell hatte Hawking ambivalente Gefühle bezüglich seiner Rolle als Verfechter der Rechte von Menschen mit Behinderungen: Während er anderen helfen wollte, versuchte er sich auch von seiner Krankheit und deren Herausforderungen zu distanzieren. Sein mangelndes Engagement in diesem Bereich führte zu einiger Kritik.
Während eines Besuchs am CERN an der Grenze zwischen Frankreich und der Schweiz Mitte 1985 erkrankte Hawking an einer Lungenentzündung, die in seinem Zustand lebensbedrohlich war; er war so krank, dass Jane gefragt wurde, ob die lebenserhaltenden Maßnahmen beendet werden sollten. Sie lehnte ab, aber die Konsequenz war eine Tracheotomie, die eine Rund-um-die-Uhr-Pflege erforderlich machte und die Entfernung dessen, was von seinem Sprachvermögen übrig geblieben war. Der National Health Service war bereit, für ein Pflegeheim zu zahlen, aber Jane war entschlossen, dass er zu Hause leben würde. Die Kosten der Pflege wurden von einer amerikanischen Stiftung finanziert. Pflegekräfte wurden für die drei Schichten eingestellt, die erforderlich waren, um die Rund-um-die-Uhr-Betreuung zu gewährleisten, die er benötigte. Eine der Angestellten war Elaine Mason, die Hawkings zweite Ehefrau werden sollte.
Für seine Kommunikation hob Hawking zunächst seine Augenbrauen, um Buchstaben auf einer Buchstabierkarte auszuwählen, aber 1986 erhielt er ein Computerprogramm namens „Equalizer" von Walter Woltosz, CEO von Words Plus, der eine frühere Version der Software entwickelt hatte, um seiner Schwiegermutter zu helfen, die ebenfalls an ALS litt und ihre Fähigkeit zu sprechen und zu schreiben verloren hatte. Mit einer Methode, die er für den Rest seines Lebens verwendete, konnte Hawking nun einfach einen Schalter drücken, um Phrasen, Wörter oder Buchstaben aus einem Pool von etwa 2.500 bis 3.000 auszuwählen, die gescannt wurden. Das Programm lief ursprünglich auf einem Desktop-Computer. Elaine Masons Ehemann David, ein Computeringenieur, passte einen kleinen Computer an und befestigte ihn an seinem Rollstuhl.
Befreit von der Notwendigkeit, jemanden zur Übersetzung seiner Sprache zu benötigen, kommentierte Hawking, dass er „jetzt besser kommunizieren kann als bevor ich meine Stimme verlor". Die Stimme, die er verwendete, hatte einen amerikanischen Akzent und wird nicht mehr produziert. Trotz der späteren Verfügbarkeit anderer Stimmen behielt Hawking diese ursprüngliche Stimme bei und sagte, dass er sie bevorzuge und sich mit ihr identifiziere. Ursprünglich aktivierte Hawking einen Schalter mit seiner Hand und konnte bis zu 15 Wörter pro Minute produzieren. Vorträge wurden im Voraus vorbereitet und in kurzen Abschnitten an den Sprachsynthesizer gesendet, um vorgetragen zu werden.
Hawking verlor allmählich die Kontrolle über seine Hand, und 2005 begann er, sein Kommunikationsgerät mit Bewegungen seiner Wangenmuskeln zu steuern, mit einer Rate von etwa einem Wort pro Minute. Mit diesem Rückgang bestand das Risiko, dass er ein Locked-in-Syndrom entwickelte, weshalb Hawking mit Intel-Forschern an Systemen zusammenarbeitete, die seine Gehirnmuster oder Gesichtsausdrücke in Schalteraktivierungen übersetzen könnten. Nach mehreren Prototypen, die nicht wie geplant funktionierten, entschieden sie sich für einen adaptiven Wortprädiktor des Londoner Start-ups SwiftKey, der ein System ähnlich seiner ursprünglichen Technologie verwendete. Hawking hatte es leichter, sich an das neue System anzupassen, das nach der Eingabe großer Mengen von Hawkings Schriften und anderen schriftlichen Materialien weiterentwickelt wurde und Vorhersagesoftware ähnlich anderen Smartphone-Tastaturen verwendet.
Bis 2009 konnte er seinen Rollstuhl nicht mehr eigenständig steuern, aber dieselben Personen, die seine neue Tippautomatik entwickelt hatten, arbeiteten an einer Methode, seinen Stuhl mithilfe von Bewegungen seines Kinns zu steuern. Dies erwies sich als schwierig, da Hawking seinen Nacken nicht bewegen konnte, und Versuche zeigten, dass er zwar tatsächlich den Stuhl steuern konnte, die Bewegung aber sporadisch und ruckartig war. Gegen Ende seines Lebens erlebte Hawking zunehmende Atemschwierigkeiten, was oft dazu führte, dass er ein Beatmungsgerät benötigte und regelmäßig ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
### Engagement für Menschen mit Behinderungen
Ab den 1990er Jahren übernahm Hawking die Rolle des Vorbilds für Menschen mit Behinderungen, hielt Vorträge und nahm an Spendenaktionen teil. Zur Jahrtausendwende unterzeichnete er zusammen mit elf anderen Persönlichkeiten die Charta für das dritte Jahrtausend zur Behinderung, die Regierungen dazu aufrief, Behinderungen zu verhindern und die Rechte von Menschen mit Behinderungen zu schützen. 1999 wurde Hawking mit dem Julius Edgar Lilienfeld Prize der American Physical Society ausgezeichnet.
 Hawking bei einem Schwerelosigkeitsflug in einem Flugzeug mit reduzierter Schwerkraft, April 2007
Im August 2012 sprach Hawking den Kommentar zum „Enlightenment"-Segment der Eröffnungszeremonie der Sommer-Paralympics 2012 in London. 2013 wurde der biografische Dokumentarfilm Hawking veröffentlicht, in dem Hawking selbst zu sehen ist. Im September 2013 äußerte er Unterstützung für die Legalisierung der Sterbehilfe für unheilbar Kranke. Im August 2014 nahm Hawking die Ice Bucket Challenge an, um das Bewusstsein für ALS/MND zu fördern und Spenden für die Forschung zu sammeln. Da er 2013 eine Lungenentzündung hatte, wurde ihm geraten, sich kein Eis über den Kopf gießen zu lassen, aber seine Kinder erklärten sich bereit, die Challenge in seinem Namen anzunehmen.
### Pläne für eine Reise ins All Ende 2006 enthüllte Hawking in einem BBC-Interview, dass einer seiner größten unerfüllten Wünsche darin bestehe, ins All zu reisen; als Sir Richard Branson davon erfuhr, bot er ihm einen kostenlosen Flug ins Weltall mit Virgin Galactic an, was Hawking umgehend annahm. Neben persönlichem Ehrgeiz trieb ihn der Wunsch an, das öffentliche Interesse an der Raumfahrt zu steigern und das Potenzial von Menschen mit Behinderungen zu demonstrieren. Am 26. April 2007 flog Hawking an Bord eines speziell modifizierten Boeing 727-200-Jets, betrieben von Zero-G Corp vor der Küste Floridas, um Schwerelosigkeit zu erleben. Die Befürchtungen, die Manöver würden ihm übermäßige Beschwerden bereiten, erwiesen sich als unbegründet, und der Flug wurde auf acht Parabelbögen ausgedehnt. Er wurde als erfolgreicher Test beschrieben, um festzustellen, ob er den bei Raumflügen auftretenden g-Kräften standhalten könne. Zu diesem Zeitpunkt wurde Hawkings Reise ins All für bereits 2009 prognostiziert, doch kommerzielle Raumflüge begannen nicht mehr zu seinen Lebzeiten.
Tod
Hawking starb am 14. März 2018 im Alter von 76 Jahren in seinem Haus in Cambridge. Seine Familie teilte mit, er sei „friedlich verstorben". Er wurde von Persönlichkeiten aus Wissenschaft, Unterhaltung, Politik und anderen Bereichen gewürdigt. Die Flagge des Gonville and Caius College wehte auf Halbmast, und Studenten sowie Besucher trugen sich in ein Kondolenzbuch ein. Eine Hommage an Hawking erfolgte in der Abschlussrede des IPC-Präsidenten Andrew Parsons bei der Abschlusszeremonie der Paralympischen Winterspiele 2018 in Pyeongchang, Südkorea.
Seine private Trauerfeier fand am 31. März 2018 in der Great St Mary's Church in Cambridge statt. Zu den Gästen zählten die The Theory of Everything-Schauspieler Eddie Redmayne und Felicity Jones, der Queen-Gitarrist und Astrophysiker Brian May sowie das Model Lily Cole. Darüber hinaus trugen Schauspieler Benedict Cumberbatch, der Stephen Hawking in Hawking spielte, Astronaut Tim Peake, Astronomer Royal Martin Rees und Physiker Kip Thorne bei dem Gottesdienst vor. Obwohl Hawking Atheist war, fand die Trauerfeier im Rahmen eines traditionellen anglikanischen Gottesdienstes statt. Nach der Einäscherung wurde am 15. Juni 2018 ein Gedenkgottesdienst in Westminster Abbey abgehalten, woraufhin seine Asche im Kirchenschiff der Abbey zwischen den Gräbern von Sir Isaac Newton und Charles Darwin beigesetzt wurde.
Auf seinem Gedenkstein sind die Worte eingraviert: „Hier ruht, was sterblich war an Stephen Hawking 1942–2018" sowie seine berühmteste Gleichung. Er verfügte mindestens fünfzehn Jahre vor seinem Tod, dass die Bekenstein-Hawking-Entropiegleichung seine Grabinschrift sein solle. Im Juni 2018 wurde bekannt gegeben, dass Hawkings Worte, vertont vom griechischen Komponisten Vangelis, von einer Satellitenantenne der europäischen Weltraumbehörde in Spanien ins All gesendet würden, mit dem Ziel, das nächstgelegene Schwarze Loch, 1A 0620-00, zu erreichen.
Hawkings letztes im Rundfunk ausgestrahltes Interview über die Entdeckung von Gravitationswellen infolge der Kollision zweier Neutronensterne fand im Oktober 2017 statt. Seine letzten Worte an die Welt erschienen posthum im April 2018 in Form einer Dokumentation des Smithsonian TV Channel mit dem Titel Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet. Eine seiner letzten Forschungsarbeiten mit dem Titel A smooth exit from eternal inflation? über den Ursprung des Universums wurde im Mai 2018 im Journal of High Energy Physics veröffentlicht. Später, im Oktober 2018, wurde eine weitere seiner letzten Forschungsarbeiten mit dem Titel Black Hole Entropy and Soft Hair publiziert, die sich mit dem „Mysterium befasste, was mit den Informationen geschieht, die von Objekten gehalten werden, sobald diese in einem Schwarzen Loch verschwinden". Ebenfalls im Oktober 2018 wurde Hawkings letztes Buch, Brief Answers to the Big Questions, ein populärwissenschaftliches Werk, das seine abschließenden Kommentare zu den wichtigsten Fragen der Menschheit präsentiert, veröffentlicht.
Am 8. November 2018 fand eine Auktion von 22 persönlichen Besitztümern Stephen Hawkings statt, darunter seine Doktorarbeit „Properties of Expanding Universes", PhD thesis, Cambridge University, 1965, und sein Rollstuhl, die etwa 1,8 Millionen Pfund einbrachte. Der Erlös aus dem Verkauf des Rollstuhls ging an zwei Wohltätigkeitsorganisationen, die Motor Neurone Disease Association und die Stephen Hawking Foundation; der Erlös aus Hawkings anderen Gegenständen ging an seinen Nachlass.
Im März 2019 wurde bekannt gegeben, dass die Royal Mint eine Gedenkmünze im Wert von 50 Pence zu Ehren Hawkings herausgab. Im selben Monat wurde berichtet, dass Hawkings Krankenschwester, Patricia Dowdy, 2016 eine vorläufige Suspendierung wegen „Versäumnissen in seiner Pflege und finanziellen Fehlverhaltens" erhalten hatte.
Persönliche Ansichten
### Zukunft der Menschheit
Im Jahr 2006 stellte Hawking im Internet eine offene Frage: „In einer Welt, die politisch, sozial und ökologisch im Chaos versinkt, wie kann die menschliche Rasse weitere 100 Jahre überdauern?", und präzisierte später: „Ich kenne die Antwort nicht. Deshalb habe ich die Frage gestellt, um die Menschen zum Nachdenken anzuregen und sie auf die Gefahren aufmerksam zu machen, denen wir uns jetzt gegenübersehen."
Hawking äußerte seine Sorge, dass das Leben auf der Erde durch einen plötzlichen Atomkrieg, ein gentechnisch entwickeltes Virus, die globale Erwärmung oder andere Gefahren bedroht sei, an die die Menschheit noch nicht gedacht habe. Hawking erklärte: „Ich halte es für nahezu unvermeidlich, dass entweder eine nukleare Konfrontation oder eine Umweltkatastrophe die Erde irgendwann in den nächsten 1.000 Jahren lahmlegen wird", und betrachtete eine „Asteroidenkollision" als größte Bedrohung für den Planeten. Eine solche planetenweite Katastrophe müsse nicht zwangsläufig zur Auslöschung der Menschheit führen, wenn es der menschlichen Rasse gelänge, vor der Katastrophe weitere Planeten zu kolonisieren. Hawking betrachtete die Raumfahrt und die Kolonisierung des Weltraums als notwendig für die Zukunft der Menschheit.
Hawking erklärte, dass angesichts der Unermesslichkeit des Universums Außerirdische wahrscheinlich existierten, der Kontakt zu ihnen jedoch vermieden werden solle. Er warnte, dass Außerirdische die Erde möglicherweise nach Ressourcen plündern könnten. Im Jahr 2010 sagte er: „Wenn uns Außerirdische besuchen, wäre das Ergebnis wohl ähnlich wie damals, als Kolumbus in Amerika landete – was für die Ureinwohner Amerikas nicht gut ausging."
 Präsident Barack Obama im Gespräch mit Hawking im White House vor einer Zeremonie, bei der ihm am 12. August 2009 die Presidential Medal of Freedom verliehen wurde Hawking warnte, dass superintelligente künstliche Intelligenz eine entscheidende Rolle für das Schicksal der Menschheit spielen könnte, und erklärte: „Der potenzielle Nutzen ist enorm... Der Erfolg bei der Erschaffung von KI wäre das größte Ereignis in der Geschichte der Menschheit. Es könnte auch das letzte sein, wenn wir nicht lernen, die Risiken zu vermeiden." Er argumentierte jedoch, dass wir uns mehr vor dem Kapitalismus fürchten sollten, der die wirtschaftliche Ungleichheit verschärft, als vor Robotern.
Hawking war besorgt über die künftige Entstehung einer Rasse von „Übermenschen", die in der Lage wären, ihre eigene Evolution zu gestalten, und argumentierte zudem, dass Computerviren in der heutigen Welt als eine neue Form von Leben betrachtet werden sollten. Er erklärte: „Vielleicht sagt es etwas über die menschliche Natur aus, dass die einzige Lebensform, die wir bisher erschaffen haben, rein destruktiv ist. Man könnte sagen, wir erschaffen Leben nach unserem eigenen Bild."
### Wissenschaft versus Philosophie
Auf der Zeitgeist Conference von Google im Jahr 2011 sagte Hawking, dass „die Philosophie tot ist". Er glaubte, dass Philosophen „mit den modernen Entwicklungen in der Wissenschaft nicht Schritt gehalten haben" und dass Wissenschaftler „die Fackelträger der Entdeckung in unserem Streben nach Wissen geworden sind". Er sagte, dass philosophische Probleme von der Wissenschaft beantwortet werden können, insbesondere durch neue wissenschaftliche Theorien, die „uns zu einem neuen und sehr unterschiedlichen Bild des Universums und unseres Platzes darin führen".
### Religion und Atheismus
Hawking war Atheist und glaubte, dass „das Universum von den Gesetzen der Wissenschaft regiert wird". Er erklärte: „Es gibt einen fundamentalen Unterschied zwischen Religion, die auf Autorität beruht, und Wissenschaft, die auf Beobachtung und Vernunft beruht. Die Wissenschaft wird gewinnen, weil sie funktioniert." In einem Interview, das in The Guardian veröffentlicht wurde, betrachtete Hawking „das Gehirn als einen Computer, der aufhört zu arbeiten, wenn seine Komponenten versagen", und das Konzept eines Lebens nach dem Tod als „Märchen für Menschen, die Angst vor der Dunkelheit haben". Im Jahr 2011, als Erzähler der ersten Folge der amerikanischen Fernsehserie Curiosity auf Discovery Channel, erklärte Hawking:
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Es steht jedem von uns frei zu glauben, was er will, und meiner Ansicht nach ist die einfachste Erklärung, dass es keinen Gott gibt. Niemand hat das Universum erschaffen und niemand lenkt unser Schicksal. Das führt mich zu einer tiefgreifenden Erkenntnis. Es gibt wahrscheinlich keinen Himmel und auch kein Leben nach dem Tod. Wir haben dieses eine Leben, um den großartigen Entwurf des Universums zu würdigen, und dafür bin ich äußerst dankbar.
Hawkings Verbindung zum Atheismus und Freidenkertum zeigte sich bereits seit seinen Universitätsjahren, als er Mitglied der humanistischen Gruppe der Oxford University gewesen war. Später war er als Hauptredner für eine Konferenz von Humanists UK im Jahr 2017 vorgesehen. In einem Interview mit El Mundo sagte er:
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Bevor wir die Wissenschaft verstehen, ist es natürlich zu glauben, dass Gott das Universum erschaffen hat. Aber jetzt bietet die Wissenschaft eine überzeugendere Erklärung. Was ich mit ‚wir würden den Verstand Gottes kennen' meinte, ist, dass wir alles wüssten, was Gott wissen würde, wenn es einen Gott gäbe, was es nicht gibt. Ich bin Atheist.
Darüber hinaus erklärte Hawking:
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Wenn Sie möchten, können Sie die Gesetze der Wissenschaft ‚Gott' nennen, aber es wäre kein persönlicher Gott, dem man begegnen und Fragen stellen könnte.
### Politik
Hawking war langjähriger Unterstützer der Labour Party. Er nahm eine Hommage für den demokratischen Präsidentschaftskandidaten Al Gore im Jahr 2000 auf, bezeichnete die Invasion des Irak 2003 als „Kriegsverbrechen", unterstützte den akademischen Boykott Israels, setzte sich für nukleare Abrüstung ein und befürwortete Stammzellenforschung, allgemeine Gesundheitsversorgung und Maßnahmen zur Verhinderung des Klimawandels. Im August 2014 gehörte Hawking zu 200 Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die einen Brief an The Guardian unterzeichneten, in dem sie ihre Hoffnung zum Ausdruck brachten, dass Schottland im September beim Referendum für einen Verbleib im Vereinigten Königreich stimmen würde. Hawking glaubte, dass ein Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union Brexit dem britischen Beitrag zur Wissenschaft schaden würde, da moderne Forschung internationale Zusammenarbeit erfordert und die Freizügigkeit in Europa die Verbreitung von Ideen fördert. Hawking war von Brexit enttäuscht und warnte vor Neid und Isolationismus.
Hawking war zutiefst besorgt über die Gesundheitsversorgung und betonte, dass er ohne den National Health Service des Vereinigten Königreichs nicht bis in seine Siebziger hätte überleben können. Er erklärte: „Ich habe in Großbritannien eine ausgezeichnete medizinische Versorgung erhalten, und ich hielt es für wichtig, die Dinge klarzustellen. Ich glaube an eine allgemeine Gesundheitsversorgung. Und ich habe keine Angst, das zu sagen."
Hawking fürchtete die Privatisierung. Er erklärte: „Je mehr Profit aus dem System herausgezogen wird, desto mehr wachsen private Monopole und desto teurer wird die Gesundheitsversorgung. Der NHS muss vor kommerziellen Interessen bewahrt und vor jenen geschützt werden, die ihn privatisieren wollen." Hawking warf Ministern vor, den NHS zu schädigen, er machte die Konservativen für Mittelkürzungen verantwortlich, für die Schwächung des NHS durch Privatisierung, für die Senkung der Moral der Mitarbeiter durch Lohnzurückhaltung und für die Reduzierung der Sozialfürsorge. Hawking warf Jeremy Hunt vor, Beweise selektiv auszuwählen, was seiner Ansicht nach die Wissenschaft herabwürdigte. Hawking erklärte auch: „Es gibt überwältigende Beweise dafür, dass die Finanzierung des NHS und die Anzahl der Ärzte und Krankenschwestern unzureichend sind, und es wird immer schlimmer." Im Juni 2017 unterstützte Hawking die Labour Party bei den britischen Parlamentswahlen 2017 und verwies auf die von den Konservativen vorgeschlagenen Kürzungen beim NHS. Er war jedoch auch kritisch gegenüber Labour-Chef Jeremy Corbyn und äußerte Skepsis darüber, ob die Partei unter seiner Führung eine Parlamentswahl gewinnen könne.
Hawking fürchtete, dass Donald Trumps Politik zur globalen Erwärmung den Planeten gefährden und die globale Erwärmung unumkehrbar machen könnte. Er sagte: „Der Klimawandel ist eine der großen Gefahren, denen wir gegenüberstehen, und es ist eine, die wir verhindern können, wenn wir jetzt handeln. Indem er die Beweise für den Klimawandel leugnet und aus dem Pariser Abkommen aussteigt, wird Donald Trump vermeidbare Umweltschäden an unserem schönen Planeten verursachen und die natürliche Welt für uns und unsere Kinder gefährden." Hawking erklärte weiter, dass dies dazu führen könnte, dass die Erde „wie die Venus wird, mit einer Temperatur von zweihundertfünfzig Grad und Schwefelsäureregen".
Auftritte in den Massenmedien
1988 wurden Hawking, Arthur C. Clarke und Carl Sagan in God, the Universe and Everything Else interviewt. Sie diskutierten über die Urknall-Theorie, Gott und die Möglichkeit außerirdischen Lebens.
Bei der Veröffentlichungsparty für die Heimvideoversion von A Brief History of Time erfuhr Leonard Nimoy, der Spock in Star Trek gespielt hatte, dass Hawking an einem Auftritt in der Serie interessiert war. Nimoy stellte den notwendigen Kontakt her, und Hawking spielte 1993 eine holographische Simulation seiner selbst in einer Episode von Star Trek: The Next Generation. Im selben Jahr wurde seine Synthesizer-Stimme für den Pink Floyd-Song „Keep Talking" aufgenommen und 1999 für einen Auftritt bei The Simpsons. Hawking trat in Dokumentationen mit den Titeln The Real Stephen Hawking 2001, Stephen Hawking: Profile 2002 und Hawking 2013 sowie in der Dokumentarserie Stephen Hawking, Master of the Universe 2008 auf. Hawking hatte außerdem einen Gastauftritt in Futurama und eine wiederkehrende Rolle in The Big Bang Theory.
 Hawking im Monty Python-Video „Galaxy Song" bei der Reunion-Show der Comedy-Truppe 2014, Monty Python Live (Mostly)
Hawking gestattete die Verwendung seiner urheberrechtlich geschützten Stimme im biografischen Film The Theory of Everything von 2014, in dem er von Eddie Redmayne in einer mit dem Academy Award ausgezeichneten Rolle dargestellt wurde. Hawking war 2014 bei Monty Python Live Mostly zu sehen. In einem vorab aufgezeichneten Video wurde gezeigt, wie er eine erweiterte Version des „Galaxy Song" sang, nachdem er Brian Cox mit seinem Rollstuhl überfahren hatte.
Hawking nutzte seine Berühmtheit, um Produkte zu bewerben, darunter einen Rollstuhl, National Savings, British Telecom, Specsavers, Egg Banking und Go Compare. 2015 beantragte er den Markenschutz für seinen Namen.
Im März 2018, nur ein oder zwei Wochen vor seinem Tod ausgestrahlt, war Hawking die Stimme von The Book Mark II in der Radioserie The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, und er war Gast von Neil deGrasse Tyson bei StarTalk.
Auszeichnungen und Ehrungen
Hawking erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen. Bereits früh, 1974, wurde er zum Fellow of the Royal Society FRS gewählt. Damals lautete seine Nominierung:
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Hawking hat bedeutende Beiträge auf dem Gebiet der allgemeinen Relativitätstheorie geleistet. Diese rühren von einem tiefen Verständnis dessen her, was für Physik und Astronomie relevant ist, und insbesondere von der Beherrschung völlig neuer mathematischer Techniken. Nach der bahnbrechenden Arbeit von Penrose etablierte er, teils allein und teils in Zusammenarbeit mit Penrose, eine Reihe sukzessive stärkerer Theoreme, die das grundlegende Ergebnis belegen, dass alle realistischen kosmologischen Modelle Singularitäten aufweisen müssen. Mit ähnlichen Techniken bewies Hawking die grundlegenden Theoreme über die Gesetze, die Schwarze Löcher beherrschen: dass stationäre Lösungen der Einstein'schen Gleichungen mit glatten Ereignishorizonten notwendigerweise axialsymmetrisch sein müssen; und dass bei der Evolution und Interaktion Schwarzer Löcher die gesamte Oberfläche der Ereignishorizonte zunehmen muss. In Zusammenarbeit mit G. Ellis ist Hawking Autor einer beeindruckenden und originellen Abhandlung über „Space-time in the Large".
Das Zitat fährt fort: „Andere wichtige Arbeiten von Hawking beziehen sich auf die Interpretation kosmologischer Beobachtungen und das Design von Gravitationswellendetektoren."
Hawking erhielt 2015 den BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award in Basic Sciences, den er sich mit Viatcheslav Mukhanov teilte, für die Entdeckung, dass die Galaxien aus Quantenfluktuationen im frühen Universum entstanden sind. Bei den Pride of Britain Awards 2016 erhielt Hawking die Auszeichnung für sein Lebenswerk „für seinen Beitrag zur Wissenschaft und zur britischen Kultur". Nachdem er die Auszeichnung von Premierministerin Theresa May erhalten hatte, bat Hawking humorvoll darum, dass sie seine Hilfe beim Brexit nicht in Anspruch nehmen möge.
### Medaille für Wissenschaftskommunikation
Hawking war Mitglied des Beirats des Starmus Festival und spielte eine wichtige Rolle bei der Anerkennung und Förderung der Wissenschaftskommunikation. Die Stephen Hawking Medal for Science Communication ist eine jährliche Auszeichnung, die 2016 ins Leben gerufen wurde, um Mitglieder der Kunstszene für Beiträge zu ehren, die dazu beitragen, das Bewusstsein für Wissenschaft zu stärken. Die Empfänger erhalten eine Medaille mit einem Porträt von Hawking von Alexei Leonov, und die andere Seite zeigt ein Bild von Leonov selbst bei der Durchführung des ersten Weltraumspaziergangs sowie ein Bild der „Red Special", der Gitarre des Queen-Musikers und Astrophysikers Brian May, wobei Musik eine weitere wichtige Komponente des Starmus Festival darstellt.
 Hawking, präsentiert von seiner Tochter Lucy Hawking, bei dem Vortrag, den er zum 50. Jahrestag der NASA hielt
Das Starmus III Festival 2016 war eine Hommage an Stephen Hawking, und das Buch aller Starmus III-Vorträge, „Beyond the Horizon", war ihm ebenfalls gewidmet. Die ersten Empfänger der Medaillen, die auf dem Festival verliehen wurden, wurden von Hawking selbst ausgewählt. Es waren der Komponist Hans Zimmer, der Physiker Jim Al-Khalili und die wissenschaftliche Dokumentation Particle Fever.
