Das Gute an der Wissenschaft ist, dass sie wahr ist, egal ob man an sie glaubt oder nicht.
Neil deGrasse Tyson ist ein amerikanischer Astrophysiker, Planetenwissenschaftler, Autor und Wissenschaftskommunikator.
Seit 1996 ist er der Frederick P. Rose Direktor des Hayden Planetarium am Rose Center for Earth and Space in New York City. Das Zentrum ist Teil des American Museum of Natural History, wo Tyson 1997 die Abteilung für Astrophysik gründete und seit 2003 als Forschungsassoziat in der Abteilung tätig ist.
Tyson studierte an der Harvard University, der University of Texas at Austin und der Columbia University. Von 1991 bis 1994 war er ein postdoktoraler Forschungsassoziat an der Princeton University. 1994 trat er dem Hayden Planetarium als Stabswissenschaftler bei und wurde Gastforscher und Dozent an der Fakultät von Princeton. 1996 wurde er Direktor des Planetariums und leitete dessen 210-Millionen-Dollar-Rekonstruktionsprojekt, das 2000 abgeschlossen wurde.
Von 1995 bis 2005 schrieb Tyson monatliche Essays in der Kolumne „Universe" für das Magazin Natural History, von denen einige später in seinen Büchern Death by Black Hole 2007 und Astrophysics for People in a Hurry 2017 veröffentlicht wurden. In derselben Zeit schrieb er eine monatliche Kolumne im Magazin StarDate, in der er unter dem Pseudonym „Merlin" Fragen zum Universum beantwortete. Material aus der Kolumne erschien in seinen Büchern Merlin's Tour of the Universe 1998 und Just Visiting This Planet 1998. Tyson war Mitglied einer Regierungskommission von 2001 zur Zukunft der U.S. Luft- und Raumfahrtindustrie und der Kommission Moon, Mars and Beyond von 2004. Im selben Jahr erhielt er die NASA Distinguished Public Service Medal. Von 2006 bis 2011 moderierte er die Fernsehsendung NOVA ScienceNow auf PBS. Seit 2009 moderiert Tyson den wöchentlichen Podcast StarTalk. Ein Spin-off mit gleichem Namen begann 2015 auf National Geographic zu laufen. 2014 moderierte er die Fernsehserie Cosmos: A Spacetime Odyssey, eine Fortsetzung von Carl Sagans Serie Cosmos: A Personal Voyage von 1980. Die U.S. National Academy of Sciences verlieh Tyson 2015 die Public Welfare Medal für seine „außergewöhnliche Rolle bei der Begeisterung der Öffentlichkeit für die Wunder der Wissenschaft".
Frühes Leben
Tyson wurde in Manhattan als zweites von drei Kindern in eine Familie geboren, die in der Bronx lebte. Seine Mutter, Sunchita Maria Tyson geb. Feliciano; 1928 -, war Gerontologin beim U.S. Department of Health, Education and Welfare und ist puerto-ricanischer Herkunft. Sein afroamerikanischer Vater, Cyril deGrasse Tyson 1927–2016, war ein Soziologe, Personalleiter für Bürgermeister John Lindsay von New York City und der erste Direktor von Harlem Youth Opportunities Unlimited. Tyson hat zwei Geschwister: Stephen Joseph Tyson und Lynn Antipas Tyson. Tysons Mittelname deGrasse stammt vom Mädchennamen seiner Großmutter väterlicherseits, die als Altima de Grasse auf der britischen Westindieninsel Nevis geboren wurde.
Tyson wuchs in der Castle Hill-Nachbarschaft der Bronx und später in Riverdale auf. Von der Grundschule bis zur High School besuchte Tyson öffentliche Schulen in der Bronx: P.S. 36, P.S. 81, die Riverdale Kingsbridge Academy damals „P.S. 141" genannt, und die Bronx High School of Science 1972–1976, wo er Kapitän der Ringkampfmannschaft und Chefredakteur des Physical Science Journal war. Sein Interesse an Astronomie begann im Alter von neun Jahren nach dem Besuch des Himmelstheaters des Hayden Planetariums. Er erinnerte sich: „Der Eindruck war so stark, dass ich mir sicher bin, dass ich keine Wahl hatte, dass in Wirklichkeit das Universum mich gerufen hat." In der High School besuchte Tyson Astronomiekurse, die vom Hayden Planetarium angeboten wurden, die er als „die prägende Zeit" seines Lebens bezeichnete. Er würdigte Dr. Mark Chartrand III, damaliger Direktor des Planetariums, als seinen „ersten intellektuellen Vorbildner" und sein enthusiastischer Unterrichtsstil vermischt mit Humor inspirierte Tyson, das Universum auf die gleiche Weise wie er zu vermitteln.
Tyson studierte Astronomie besessen in seinen Jugendjahren und gewann schließlich sogar einen gewissen Ruf in der Astronomiegemeinde, indem er mit fünfzehn Jahren Vorträge zum Thema hielt. Der Astronom Carl Sagan, der Fakultätsmitglied an der Cornell University war, versuchte, Tyson für die Grundstudien an der Cornell zu gewinnen. In seinem Buch The Sky Is Not the Limit schrieb Tyson:
Mein Bewerbungsschreiben war voller Interesse für das Universum. Das Zulassungsbüro hatte, ohne dass ich es wusste, meine Bewerbung Carl Sagans Aufmerksamkeit weitergeleitet. Innerhalb weniger Wochen erhielt ich einen persönlichen Brief...
Tyson kehrte zu diesem Moment in seiner ersten Episode von Cosmos: A Spacetime Odyssey zurück. Er holte einen Kalender von 1975, der dem berühmten Astronomen gehörte, heraus und fand den Tag, an dem Sagan den 17-Jährigen einlud, einen Tag in Ithaca zu verbringen. Sagan hatte angeboten, ihn für die Nacht unterzubringen, falls sein Bus zurück zur Bronx nicht kam. Tyson sagte: „Ich wusste bereits, dass ich Wissenschaftler werden wollte. Aber an jenem Nachmittag habe ich von Carl gelernt, welche Art von Person ich werden wollte."
Tyson entschied sich, Harvard zu besuchen, wo er Physik studierte und im Currier House lebte. Während seines ersten Jahres war er Mitglied des Ruderteams, kehrte aber zum Ringkampf zurück und machte seinen Brief im letzten Jahr. Er war auch aktiv in Tanz in Stilen wie Jazz, Ballett, Afrokaribisch und Latin Ballroom.
Tyson erwarb einen AB-Abschluss in Physik am Harvard College im Jahr 1980 und begann sein Graduiertenstudium an der University of Texas at Austin, von der er 1983 einen MA-Abschluss in Astronomie erhielt. Nach eigenem Bericht verbrachte er nicht so viel Zeit im Forschungslabor, wie er hätte sollen. Seine Professoren ermutigten ihn, alternative Karrieren in Betracht zu ziehen und das Komitee für seine Doktorarbeit wurde aufgelöst, was sein Streben nach einem Doktortitel von der University of Texas beendete.
Tyson war von 1986 bis 1987 Dozent für Astronomie an der University of Maryland und 1988 wurde er in das Astronomie-Graduiertenprogramm der Columbia University aufgenommen, wo er 1989 einen MPhil-Abschluss in Astrophysik und 1991 einen PhD-Abschluss in Astrophysik unter der Anleitung von Professor R. Michael Rich erwarb. Rich beschaffte Mittel zur Unterstützung von Tysons Doktorforschung von der NASA und der ARCS-Stiftung, die es Tyson ermöglichten, an internationalen Treffen in Italien, der Schweiz, Chile und Südafrika teilzunehmen und Studenten zu beauftragen, ihm bei der Datenreduktion zu helfen. Im Verlauf seiner Thesisarbeit beobachtete er mit dem 0,91-m-Teleskop der Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile, wo er Bilder für die Calán/Tololo Supernova Survey erhielt und half, ihre Arbeit bei der Etablierung von Typ-Ia-Supernovae als Standard-Kerzen voranzutreiben.
Während seiner Thesisforschung an der Columbia University wurde Tyson mit Professor David Spergel von der Princeton University bekannt, der Columbia University im Zuge seiner Zusammenarbeit mit seinem Thesisbetreuer zur Galaktischen Wölbung, die typischerweise in Spiralgalaxien vorkommt, besuchte.
Karriere
Tysons Forschung konzentrierte sich auf Beobachtungen in Kosmologie, Stellare Evolution, Galaxienastronomie, Wölbungen und Sternenbildung. Er hat zahlreiche Positionen an Institutionen inne gehabt, darunter die University of Maryland, Princeton University, das American Museum of Natural History und das Hayden Planetarium.
1994 trat Tyson dem Hayden Planetarium als Stabswissenschaftler bei, während er ein Forschungsaffiliat an der Princeton University war. Er wurde im Juni 1995 kommissarischer Direktor des Planetariums und wurde 1996 zum Direktor ernannt. Als Direktor leitete er das 210-Millionen-Dollar-Rekonstruktionsprojekt des Planetariums, das 2000 abgeschlossen wurde. Auf die Frage nach seinen Gedanken zum Direktoren-Posten sagte Tyson: „Als ich ein Kind war... gab es Wissenschaftler und Pädagogen im Personal des Hayden Planetariums... die ihre Zeit und Energie für meine Aufklärung einsetzten... und ich bin mir dessen nie bewusst geworden. Und am Ende dort als Direktor zurückzukehren, fühle ich diese tiefe Pflichtgefühl, dass ich in derselben Kapazität für Menschen diene, die heute die Einrichtung besuchen, wie andere für mich dienten".
Tyson hat eine Reihe beliebter Bücher über Astronomie geschrieben. 1995 begann er, die Kolumne „Universe" für das Magazin Natural History zu schreiben. In einer Kolumne, die er für eine Spezialausgabe des Magazins verfasste, genannt „City of Stars", im Jahr 2002, popularisierte Tyson den Begriff „Manhattanhenge", um die zwei Tage pro Jahr zu beschreiben, an denen die Abendsonne mit dem Straßennetz von Manhattan ausgerichtet ist, wodurch der Sonnenuntergang entlang ungehinderter Seitenstraßen sichtbar wird. Er hatte den Begriff 1996 geprägt, inspiriert dadurch, wie das Phänomen die Solstice-Ausrichtung der Sonne mit dem Stonehenge-Denkmal in England widerspiegelt. Tysons Kolumne beeinflusste auch seine Arbeit als Professor bei The Great Courses.
2001 ernannte U.S. Präsident George W. Bush Tyson zur Mitgliedschaft in der Commission on the Future of the United States Aerospace Industry und 2004 zur Mitgliedschaft in der President's Commission on Implementation of United States Space Exploration Policy, die letztere besser bekannt als die „Moon, Mars, and Beyond"-Kommission. Kurz darauf erhielt er die NASA Distinguished Public Service Medal, die höchste zivile Ehre, die von der NASA verliehen wird.
2004 moderierte Tyson die vierteilige Origins-Miniserie der PBS Nova-Serie und verfasste zusammen mit Donald Goldsmith den Begleitband für diese Serie „Origins: Fourteen Billion Years Of Cosmic Evolution". Er arbeitete erneut mit Goldsmith als Erzähler in der Dokumentation „400 Years of the Telescope" zusammen, die im April 2009 auf PBS Premiere hatte.
Als Direktor des Hayden Planetariums buckte Tyson gegen traditionelles Denken, um zu verhindern, dass Pluto in Ausstellungen des Zentrums als neunter Planet bezeichnet wurde. Tyson hat erklärt, dass er Gemeinsamkeiten zwischen Objekten betrachten wollte, die terrestrischen Planeten zusammengruppierte, die Gasriesen zusammenfasste und Pluto mit ähnlichen Objekten gruppierte, und sich von einfach nur das Zählen von Planeten entfernen wollte. Er hat im Colbert Report, der Daily Show und BBC Horizon angegeben, dass diese Entscheidung zu großen Mengen an Hassmail geführt hat, viel davon von Kindern. 2006 bestätigte die International Astronomical Union IAU diese Einschätzung, indem sie Pluto in die Klassifikation Zwergplanet änderte.
Tyson berichtete von der hitzigen Online-Debatte im Cambridge Conference Network CCNet, einer „weit verbreiteten, im Vereinigten Königreich ansässigen Internet-Chat-Gruppe", nach Benny Peisers erneutem Aufruf zur Umklassifizierung von Plutos Status. Peisers Eintrag, in dem er Artikel von AP und der Boston Globe postete, stammt aus dem Artikel der New York Times mit dem Titel „Pluto's Not a Planet? Only in New York".
Tyson war Vizepräsident, Präsident und Vorsitzender des Vorstands der Planetary Society. Er war auch bis 2011 Moderator der PBS-Sendung Nova ScienceNow. Er nahm an dem Symposium Beyond Belief: Science, Religion, Reason and Survival im November 2006 teil und war auch Redner dort. 2007 wurde Tyson ausgewählt, um ein regelmäßiger Moderator bei der beliebten Serie The Universe des History Channel zu sein.
Im Mai 2009 startete Tyson eine einstündige Radio-Talkshow namens StarTalk, die er zusammen mit der Komikerin Lynne Koplitz moderierte. Die Show wurde sonntags nachmittags auf KTLK AM in Los Angeles und WHFS in Washington DC syndiziert. Die Show dauerte dreizehn Wochen, wurde aber im Dezember 2010 wieder aufgelegt und dann zusammen mit den Komikern Chuck Nice und Leighann Lord statt Koplitz moderiert. Gäste reichen von Kollegen in der Wissenschaft bis zu Prominenten wie GZA, Wil Wheaton, Sarah Silverman und Bill Maher. Die Show ist über das Internet durch einen Live-Stream oder in Form eines Podcasts verfügbar.
Im April 2011 war Tyson der Hauptredner auf der 93. Internationalen Tagung der Phi Theta Kappa International Honor Society of the Two-year School. Er und James Randi hielten einen Vortrag mit dem Titel Skepticism, der direkt mit dem Thema der Tagung „The Democratization of Information: Power, Peril, and Promise" zusammenhängt.
2012 gab Tyson bekannt, dass er in einer YouTube-Serie basierend auf seiner Radioshow StarTalk auftreten würde. Ein Premierendatum für die Show wurde noch nicht angekündigt, aber sie wird im Nerdist YouTube Channel verteilt. Am 28. Februar 2014 war Tyson ein prominenter Gast beim White House Student Film Festival.
2014 half Tyson, Carl Sagans Fernsehserie Cosmos: A Personal Voyage wiederzubeleben und präsentierte Cosmos: A Spacetime Odyssey sowohl auf FOX als auch auf dem National Geographic Channel. In der ersten Staffel wurden dreizehn Episoden ausgestrahlt, und Tyson hat angegeben, dass er, wenn eine zweite Staffel produziert würde, die Rolle des Moderators an jemand anderen in der Wissenschaftswelt abgeben würde. Anfang Januar 2018 wurde angekündigt, dass eine zweite Staffel von Cosmos in Produktion war und dass Tyson erneut als Moderator fungieren würde.
Am 20. April 2015 begann Tyson, eine Late-Night-Talkshow mit dem Titel StarTalk auf dem National Geographic Channel zu moderieren, wo Tyson Prominente aus der Popkultur interviewt und sie nach ihren Lebenserfahrungen mit Wissenschaft fragt.
Tyson entwickelt gemeinsam
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