Solon

Strebe danach, dein ganzes Leben lang ständig zu lernen; warte nicht darauf, dass das Alter dir von selbst Weisheit bringt.

Solon war ein athenischer Staatsmann, Gesetzgeber und Dichter. Er wird besonders für seine Bemühungen erinnert, gegen den politischen, wirtschaftlichen und moralischen Niedergang im archaischen Athen Gesetze zu erlassen. Seine Reformen schlugen kurzfristig fehl, doch wird ihm oft zugeschrieben, die Grundlagen für die athenische Demokratie gelegt zu haben. Er schrieb Gedichte zum Vergnügen, als patriotische Propaganda und zur Verteidigung seiner Verfassungsreformen.

Das moderne Wissen über Solon ist dadurch begrenzt, dass seine Werke nur in Fragmenten erhalten sind und Interpolationen durch spätere Autoren zu enthalten scheinen, sowie durch den allgemeinen Mangel an dokumentarischen und archäologischen Nachweisen für Athen im frühen 6. Jahrhundert v. Chr. Antike Autoren wie Herodot und Plutarch sind die Hauptquellen, schrieben aber lange nach Solons Tod über ihn. Redner des 4. Jahrhunderts wie Aischines neigten dazu, Solon alle Gesetze ihrer eigenen, viel späteren Zeit zuzuschreiben. Das englische Wort „solon" mit der Bedeutung „weiser Gesetzgeber" leitet sich von seinem Namen ab.

Leben

Solon wurde um 630 v. Chr. in Athen geboren. Seine Familie war in Attika angesehen, da sie zu einem Adelsgeschlecht oder Eupatridenclan gehörte, obwohl sie nur mäßigen Wohlstand besaß. Solons Vater war wahrscheinlich Execestides. Falls ja, konnte seine Abstammung bis auf Codrus, den letzten König von Athen, zurückverfolgt werden. Nach Diogenes Laërtius hatte er einen Bruder namens Dropides, der ein um sechs Generationen entfernter Vorfahre Platons war. Nach Plutarch war Solon mit dem Tyrannen Peisistratos verwandt, da ihre Mütter Cousinen waren. Solon wurde schließlich in die weniger aristokratische Tätigkeit des Handels hineingezogen.

Als Athen und Megara um den Besitz von Salamis stritten, wurde Solon zum Anführer der athenischen Streitkräfte gemacht. Nach wiederholten Niederlagen konnte Solon die Moral seiner Truppen durch ein Gedicht, das er über die Insel schrieb, verbessern. Unterstützt von Peisistratos besiegte er die Megarer entweder durch einen listigen Trick oder direkter durch heldenhaften Kampf um 595 v. Chr. Die Megarer weigerten sich jedoch, ihre Ansprüche aufzugeben. Der Streit wurde an die Spartaner verwiesen, die schließlich Athen den Besitz der Insel aufgrund des Falles zusprachen, den Solon ihnen vorbrachte.

Nach Diogenes Laertius wurde Solon 594 v. Chr. zum Archon oder Oberbeamten gewählt. Als Archon besprach Solon seine beabsichtigten Reformen mit einigen Freunden. Da er im Begriff war, alle Schulden zu streichen, nahmen diese Freunde Darlehen auf und kauften sofort Land. Unter Verdacht der Mittäterschaft verdächtig, hielt sich Solon an sein eigenes Gesetz und entließ seine eigenen Schuldner, was 5 Talente oder 15 nach einigen Quellen entsprach. Seine Freunde zahlten ihre Schulden nie zurück.

Nachdem er seine Reformen abgeschlossen hatte, reiste er zehn Jahre ins Ausland, damit die Athener ihn nicht bewegen konnten, eines seiner Gesetze aufzuheben. Sein erste Halt war Ägypten. Dort besuchte er nach Herodot den Pharao von Ägypten, Amasis II. Nach Plutarch verbrachte er einige Zeit und diskutierte Philosophie mit zwei ägyptischen Priestern, Psenophis von Heliopolis und Sonchis von Sais. Eine Figur in zwei von Platons Dialogen, Timaeus und Critias, behauptet, Solon habe den Tempel der Neith in Sais besucht und von den Priestern dort einen Bericht über die Geschichte von Atlantis erhalten. Als nächstes segelte Solon nach Zypern, wo er die Konstruktion einer neuen Hauptstadt für einen lokalen König überwachte, wofür der König sie ihm zu Ehren Soloi nannte.

Solons Reisen brachten ihn schließlich nach Sardis, der Hauptstadt von Lydien. Nach Herodot und Plutarch traf er Croesus und gab dem lydischen König einen Rat, den Croesus erst zu spät zu schätzen wusste. Croesus hatte sich selbst für den glücklichsten Menschen am Leben gehalten und Solon hatte ihm geraten: „Zähle keinen Menschen glücklich, bis er tot ist." Die Begründung war, dass das Glück sich jederzeit gegen den glücklichsten Menschen wenden könnte und sein Leben elend machen könnte. Erst nachdem er sein Königreich an den persischen König Cyrus verloren hatte und auf die Hinrichtung wartete, erkannte Croesus die Weisheit von Solons Rat an.

Nach seiner Rückkehr nach Athen wurde Solon ein entschiedener Gegner von Peisistratos. Als Protest und zum Beispiel für andere stellte sich Solon vor sein eigenes Haus in voller Rüstung und forderte alle, die vorbeigingen, auf, sich den Machenschaften des angehenden Tyrannen zu widersetzen. Seine Bemühungen waren vergeblich. Solon starb kurz nachdem Peisistratos gewaltsam die autokratische Macht übernahm, die Athen ihm einmal frei gegeben hatte. Solon starb auf Zypern im Alter von 80 Jahren und seine Asche wurde nach seinem Willen auf Salamis, der Insel, wo er geboren wurde, verstreut.

Der Reiseschriftsteller Pausanias zählte Solon unter die sieben Weisen auf, deren Aphorismen Apollons Tempel in Delphi schmückten. Stobaeus bezieht sich im Florilegium auf eine Geschichte über ein Symposium, in dem Solons junger Neffe ein Gedicht von Sappho sang; Solon, nachdem er das Lied hörte, bat den Jungen, ihn das Lied zu lehren. Als jemand fragte: „Warum solltest du deine Zeit damit verschwenden?" antwortete Solon ἵνα μαθὼν αὐτὸ ἀποθάνω, „Damit ich es lerne, bevor ich sterbe." Ammianus Marcellinus erzählte jedoch eine ähnliche Geschichte über Sokrates und den Dichter Stesichorus und zitierte die Begeisterung des Philosophen in nahezu identischen Begriffen: „ut aliquid sciens amplius e vita discedam", was bedeutet „um das Leben mit etwas mehr Wissen zu verlassen".

Historischer Kontext

Während Solons Zeit hatten viele griechische Stadtstaaten das Aufkommen von Tyrannen gesehen, opportunistische Adlige, die die Macht im Namen von Gruppeninteressen übernommen hatten. In Sicyon hatte Cleisthenes die Macht im Namen einer ionischen Minderheit usurpiert. In Megara war Theagenes als Feind der lokalen Oligarchen an die Macht gekommen. Der Schwiegersohn des Theagenes, ein athenischer Adliger namens Cylon, machte 632 v. Chr. einen erfolglosen Versuch, in Athen die Macht zu ergreifen. Solon wurde von Plutarch beschrieben, als ihm von athenischen Bürgern vorübergehend autokratische Befugnisse verliehen wurden, mit der Begründung, dass er die Weisheit habe, ihre Unterschiede auf friedliche und gerechte Weise beizulegen. Nach antiken Quellen erhielt er diese Befugnisse, als er 594/3 v. Chr. zum namengebenden Archon gewählt wurde. Einige moderne Gelehrte glauben, dass diese Befugnisse tatsächlich einige Jahre nach Solons Zeit als Archon verliehen wurden, als er Mitglied des Areopag gewesen wäre und wahrscheinlich ein respektierter Staatsmann in den Augen seiner Gleichgestellten.

Die sozialen und politischen Umwälzungen, die Athen in Solons Zeit kennzeichneten, wurden von Historikern von der Antike bis zur Gegenwart unterschiedlich ausgelegt. Zwei zeitgenössische Historiker haben drei verschiedene historische Berichte über Solons Athen identifiziert, die ganz unterschiedliche Rivalitäten hervorheben: wirtschaftliche und ideologische Rivalität, regionale Rivalität und Rivalität zwischen aristokratischen Clans. Diese unterschiedlichen Darstellungen bieten eine bequeme Grundlage für einen Überblick über die fraglichen Themen.

• Wirtschaftliche und ideologische Rivalität ist ein häufiges Thema in antiken Quellen. Diese Art von Darstellung ergibt sich aus Solons Gedichten, z.B. siehe unten Solon der Reformer und Dichter, in denen er sich in der Rolle eines edlen Vermittlers zwischen zwei temperamentvollen und widerspenstigen Fraktionen darstellt. Dieselbe Darstellung wird etwa drei Jahrhunderte später vom Autor der aristotelischen Athenaion Politeia im Wesentlichen aufgegriffen, aber mit einer interessanten Variation: „...es gab einen Konflikt zwischen den Adeligen und dem gemeinen Volk über einen längeren Zeitraum. Denn die Verfassung, unter der sie lebten, war in jeder Hinsicht oligarchisch, besonders insofern, als die Armen zusammen mit ihren Frauen und Kindern in Sklaverei gegenüber den Reichen waren...Alles Land war in den Händen weniger. Und wenn Menschen ihre Miete nicht zahlten, konnten sie selbst und ihre Kinder als Sklaven ergriffen werden. Die Sicherheit für alle Darlehen war die Person des Schuldners bis zur Zeit Solons. Er war der erste Volkschampion."Hier wird Solon als Parteianhänger einer demokratischen Sache dargestellt, während er nach der Perspektive seiner eigenen Gedichte stattdessen ein Vermittler zwischen rivalisierenden Fraktionen war. Eine noch bedeutsamere Variation in der antiken historischen Darstellung erscheint in den Schriften von Plutarch im späten 1. – frühen 2. Jahrhundert n. Chr.: „Athen war von wiederkehrenden Konflikten über die Verfassung zerrissen. Die Stadt war in so viele Parteien unterteilt, wie es geografische Aufteilungen in ihrem Gebiet gab. Denn die Partei des Bergvolkes war am meisten für Demokratie, die des Flachlandvolkes war am meisten für Oligarchie, während die dritte Gruppe, das Küstenvolk, das eine gemischte Verfassungsform bevorzugte, die zwischen den anderen beiden lag, ein Hindernis bildete und die anderen Gruppen daran hinderte, die Kontrolle zu gewinnen."
• Regionale Rivalität ist ein Thema, das häufig unter modernen Gelehrten anzutreffen ist. „Das neue Bild, das sich abzeichnete, war eines der Konflikte zwischen regionalen Gruppen, die durch lokale Bindungen vereinigt und von wohlhabenden Grundbesitzern angeführt wurden. Ihr Ziel war die Kontrolle der Zentralregierung in Athen und damit die Dominanz über ihre Rivalen aus anderen Distrikten Attikas." Regionaler Fraktionalismus war in einem relativ großen Territorium wie dem Athens unvermeidlich. In den meisten griechischen Stadtstaaten konnte ein Farmer bequem in der Stadt wohnen und täglich zu und von seinen Feldern reisen. Nach Thukydides hingegen lebten die meisten Athener bis zum Peloponnesischen Krieg in ländlichen Siedlungen. Die Auswirkungen des Regionalismus in einem großen Territorium konnten in Lakonien gesehen werden, wo Sparta die Kontrolle durch Einschüchterung und Umsiedlung einiger seiner Nachbarn und Versklavung der übrigen erlangt hatte. Attika zur Zeit Solons schien sich einer ähnlich hässlichen Lösung zuzubewegen, wobei viele Bürger in Gefahr waren, auf den Status von Heloten reduziert zu werden.
• Rivalität zwischen Clans ist ein Thema, das kürzlich von einigen Gelehrten entwickelt wurde, basierend auf einer Würdigung der politischen Bedeutung von Verwandtschaftsgruppen. Nach dieser Darstellung waren Verwandtschaftsbande und nicht lokale Bindungen der entscheidende Einfluss auf Ereignisse im archaischen Athen. Ein Athener gehörte nicht nur zu einer Phyle oder einem Stamm und einer ihrer Unterteilungen, der Phratrie oder Bruderschaft, sondern auch zu einer erweiterten Familie, einem Clan oder Genos. Es wurde argumentiert, dass diese sich überschneidenden Verwandtschaftseinheiten eine hierarchische Struktur mit aristokratischen Clans an der Spitze verstärkten. So konnten Rivalitäten zwischen aristokratischen Clans alle Ebenen der Gesellschaft unabhängig von regionalen Bindungen einbeziehen. In diesem Fall war der Kampf zwischen Reich und Arm der Kampf zwischen mächtigen Aristokraten und den schwächeren Angehörigen ihrer Rivalen oder vielleicht sogar mit ihren eigenen rebellischen Anhängern.

Die historische Darstellung von Solons Athen hat sich über viele Jahrhunderte in eine Reihe widersprüchlicher Geschichten oder eine komplexe Geschichte entwickelt, die auf verschiedene Weise interpretiert werden könnte. Mit weiteren Beweisen und während Historiker die Themen weiterhin debattieren, werden Solons Motivationen und die Absichten hinter seinen Reformen weiterhin Spekulationen anziehen.

Solons Reformen

Solons Gesetze waren auf große hölzerne Tafeln oder Zylinder eingraviert, die an einer Reihe von Achsen befestigt waren, die im Prytaneion aufrecht standen. Diese Axones scheinen nach demselben Prinzip wie ein Plattenteller funktioniert zu haben und ermöglichten sowohl bequeme Lagerung als auch leichten Zugriff. Ursprünglich verzeichneten die Axones Gesetze, die Draco im späten 7. Jahrhundert, traditionell 621 v. Chr., erlassen hatte. Von Dracos Kodifizierung ist nichts erhalten außer einem Gesetz zur Homizidrecht, doch besteht unter Gelehrten Konsens, dass es nichts wie eine Verfassung darstellte. 

Solon hob alle Gesetze Dracos auf, außer denen zum Homizidrecht. Während seines Besuchs in Athen berichtete der Reiseschriftsteller Pausanias im 2. Jahrhundert n. Chr., dass die eingravierte Gesetze Solons noch immer vom Prytaneion ausgestellt wurden. Fragmente der Axones waren noch in Plutarchs Zeit sichtbar, aber heute haben wir nur noch fragmentarische Zitate und Kommentare in literarischen Quellen wie denen von Plutarch selbst. Darüber hinaus war die Sprache seiner Gesetze selbst nach den Standards des fünften Jahrhunderts archaisch und dies verursachte Interpretationsprobleme für antike Kommentatoren. Moderne Gelehrte zweifeln an der Zuverlässigkeit dieser Quellen und unser Wissen über Solons Gesetzgebung ist daher in seinen Details tatsächlich sehr begrenzt.

Im Allgemeinen scheinen Solons Reformen in ihrem Umfang verfassungsrechtlich, wirtschaftlich und moralisch gewesen zu sein. Diese Unterscheidung ist zwar etwas künstlich, bietet aber zumindest einen bequemen Rahmen, in dem die Gesetze zu betrachten sind, die Solon zugeschrieben wurden. Einige kurzfristige Folgen seiner Reformen werden am Ende des Abschnitts erörtert.

Verfassungsreform

Vor Solons Reformen wurde der athenische Staat von neun Archonten verwaltet, die jährlich vom Areopag ernannt oder gewählt wurden, basierend auf Adelsgeburt und Wohlstand. Der Areopag bestand aus ehemaligen Archonten und hatte daher zusätzlich zur Ernennungskompetenz außerordentlichen Einfluss als Beratungsgremium. Die neun Archonten leisteten ihren Amtseid während sie zeremoniell auf einem Stein in der Agora standen und ihre Bereitschaft erklärten, eine goldene Statue zu widmen, falls sie jemals eine Gesetzverletzung begehen würden. Es gab eine Versammlung athenischer Bürger, die Ekklesia, aber die niedrigste Klasse, die Theten, wurde nicht zugelassen und ihre Beratungsverfahren wurden von den Adeligen kontrolliert. Es schien daher keine Mittel zu geben, mit denen ein Archon für einen Eidesbruch zur Rechenschaft gezogen werden konnte, es sei denn, der Areopag befürwortete seine Anklage.