George Bernard Shaw

"Bernard Shaw bleibt das einzige Modell, das wir haben für das, was der Bürger einer Demokratie sein sollte: ein informierter Teilnehmer in allen Dingen, die wir für wichtig für die Gesellschaft und das Individuum halten."  - Jacques Barzun

George Bernard Shaw, bekannt nach seinem Insistieren einfach als Bernard Shaw, war ein irischer Dramatiker, Kritiker, Polemiker und politischer Aktivist. Sein Einfluss auf das westliche Theater, die Kultur und die Politik erstreckte sich von den 1880er Jahren bis zu seinem Tod und darüber hinaus. Er schrieb mehr als sechzig Stücke, darunter bedeutende Werke wie Man and Superman (1902), Pygmalion (1912) und Saint Joan (1923). Mit einem Spektrum, das sowohl zeitgenössische Satire als auch historische Allegorie umfasst, wurde Shaw zum führenden Dramatiker seiner Generation und erhielt 1925 den Nobelpreis für Literatur.

Shaw wurde in Dublin geboren und zog 1876 nach London, wo er kämpfte, um sich als Schriftsteller und Romanautor zu etablieren, und sich einem rigorosen Prozess der Selbstbildung unternahm. Bis Mitte der 1880er Jahre war er ein respektierter Theater- und Musikkritiker geworden. Nach einem politischen Erwachen trat er der gradualistischen Fabian Society bei und wurde deren prominentester Pamphletist. Shaw hatte Jahre lang Stücke geschrieben, bevor sein erster öffentlicher Erfolg, Arms and the Man 1894, kam. Beeinflusst von Henrik Ibsen, versuchte er, einen neuen Realismus in das englischsprachige Drama einzuführen und nutzte seine Stücke als Fahrzeuge, um seine politischen, sozialen und religiösen Ideen zu verbreiten. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts war sein Ruf als Dramatiker mit einer Serie von kritischen und populären Erfolgen gefestigt, die Major Barbara, The Doctor's Dilemma und Caesar and Cleopatra umfassten.

Shaws ausgesprochene Ansichten waren oft umstritten; er befürwortete Eugenik und Schriftenreform und lehnte Impfungen und organisierte Religion ab. Er suchte Unpopularität auf, indem er beide Seiten des Ersten Weltkriegs als gleichermaßen schuldig anprangerte, und obwohl kein Republikaner, geißelte er die britische Politik gegenüber Irland in der Nachkriegszeit. Diese Standpunkte hatten keine dauerhafte Auswirkung auf seinen Ruf oder seine Produktivität als Dramatiker; die Zwischenkriegsjahre sahen eine Serie oft ehrgeiziger Stücke, die unterschiedliche Grade populären Erfolgs erreichten. 1938 lieferte er das Drehbuch für eine Filmversion von Pygmalion, für die er einen Academy Award erhielt. Sein Appetit auf Politik und Kontroversen blieb unvermindert; ab Ende der 1920er Jahre hatte er den Gradualismus der Fabian Society weitgehend aufgegeben und schrieb und sprach oft wohlwollend über Diktaturen der rechten und linken – er äußerte Bewunderung sowohl für Mussolini als auch für Stalin. Im letzten Jahrzehnt seines Lebens machte er weniger öffentliche Statements, schrieb aber weiterhin produktiv bis kurz vor seinem Tod im Alter von vierundneunzig Jahren, nachdem er alle staatlichen Auszeichnungen abgelehnt hatte, einschließlich der Order of Merit 1946.

Seit Shaws Tod hat die wissenschaftliche und kritische Meinung über seine Werke variiert, aber er wurde regelmäßig unter britischen Dramatikern als zweiter nur nach Shakespeare bewertet; Analysten erkennen seinen umfangreichen Einfluss auf Generationen englischsprachiger Dramatiker an. Das Wort Shavian ist in die Sprache eingegangen, um Shaws Ideen und seine Art, sie auszudrücken, zu verkörpern.

Leben

Frühe Jahre

Shaw wurde in der 3 Upper Synge Street in Portobello, einem Arbeitertor-Mitteklasse-Viertel von Dublin, geboren. Er war das jüngste Kind und einziger Sohn von George Carr Shaw 1814–1885 und Lucinda Elizabeth Bessie Shaw geb. Gurly; 1830–1913. Seine älteren Geschwister waren Lucinda Lucy Frances 1853–1920 und Elinor Agnes 1855–1876. Die Shaw-Familie war englischer Herkunft und gehörte zur dominanten Protestant Ascendancy in Irland; George Carr Shaw, ein unwirksamer Alkoholiker, war einer der weniger erfolgreichen Familienmitglieder. Seine Verwandten sicherten ihm einen Sinekure im öffentlichen Dienst, von dem er Anfang der 1850er Jahre pensioniert wurde; danach arbeitete er unregelmäßig als Getreidehandler. 1852 heiratete er Bessie Gurly; nach Ansicht von Shaws Biograph Michael Holroyd heiratete sie, um einer tyrannischen Urgroßtante zu entgehen. Wenn, wie Holroyd und andere vermuten, Georges Motive kaufmännisch waren, dann war er enttäuscht, da Bessie ihm wenig von der Familie Geld brachte. Sie kam zu verachten ihren untauglichen und oft trunkenen Ehemann, mit dem sie das teilte, was ihr Sohn später als ein Leben von „schäbiger gentiler Armut" beschrieb.

Bis zum Zeitpunkt von Shaws Geburt war seine Mutter eng mit George John Lee geworden, einer flamboyanten Figur, die in Dublins Musikkreisen gut bekannt war. Shaw behielt eine lebenslange Besessenheit, dass Lee sein biologischer Vater hätte sein können; es gibt keinen Konsens unter Shavian-Wissenschaftlern über die Wahrscheinlichkeit davon. Der junge Shaw litt unter keiner Rauheit von seiner Mutter, aber er erinnerte sich später, dass ihre Gleichgültigkeit und mangelnde Zuneigung ihn tief verletzten. Er fand Trost in der Musik, die im Haus reichlich vorhanden war. Lee war Dirigent und Gesangslehrer; Bessie hatte eine feine Mezzosopranstimme und wurde stark von Lees unorthodoxer Methode der Stimmproduktion beeinflusst. Das Haus der Shaws war oft voller Musik, mit häufigen Versammlungen von Sängerinnen und Spielern.

1862 einigten sich Lee und die Shaws darauf, ein Haus zu teilen, No. 1 Hatch Street, in einem wohlhabenden Teil Dublins, und ein Landhaus auf dem Dalkey Hill mit Blick auf die Killiney Bay. Shaw, ein sensibler Junge, fand die weniger angenehmen Teile Dublins schockierend und beängstigend und war glücklicher im Landhaus. Lees Schüler gaben ihm oft Bücher, die der junge Shaw eifrig las; so wurde er, während er sich eine gründliche musikalische Kenntnis von Chor- und Opernwerken erwarb, mit einem breiten Spektrum von Literatur vertraut.

Hüte dich vor falschem Wissen; es ist gefährlicher als Unwissenheit.

Zwischen 1865 und 1871 besuchte Shaw vier Schulen, die er alle hasste. Seine Erfahrungen als Schüler ließen ihn sich über formale Bildung desillusionieren: „Schulen und Schulmeister", schrieb er später, waren „Gefängnisse und Aufseher, in denen Kinder festgehalten werden, um zu verhindern, dass sie ihre Eltern stören und begleiten." Im Oktober 1871 verließ er die Schule, um Juniorschreiber in einer Dubliner Immobilienfirma zu werden, wo er hart arbeitete und schnell zum Kassierer aufstieg. Während dieser Zeit war Shaw als „George Shaw" bekannt; nach 1876 ließ er den „George" fallen und nannte sich selbst „Bernard Shaw".

Im Juni 1873 verließ Lee Dublin und kehrte nie zurück. Zwei Wochen später folgte Bessie ihm; die beiden Mädchen schlossen sich ihr an. Shaws Erklärung, warum seine Mutter Lee folgte, war, dass ohne dessen finanziellen Beitrag der gemeinsame Haushalt aufgelöst werden musste. Zurück in Dublin mit seinem Vater, entschädigte Shaw die Abwesenheit von Musik im Haus, indem er sich selbst Klavier spielen beibrachte.

London

Anfang 1876 erfuhr Shaw von seiner Mutter, dass Agnes an Tuberkulose sterbend war. Er kündigte seinen Job bei den Immobilienmakler, und im März reiste er nach England, um seiner Mutter und Lucy bei Agnes' Beerdigung beizuwohnen. Er lebte nie wieder in Irland und besuchte es neunundzwanzig Jahre nicht.

Anfangs weigerte sich Shaw, eine Bürostellung in London zu suchen. Seine Mutter erlaubte ihm, kostenlos in ihrem Haus in South Kensington zu leben, aber er benötigte trotzdem ein Einkommen. Er hatte einen Traum aus der Jugend aufgegeben, Maler zu werden, und hatte noch nicht an das Schreiben als Lebensunterhalt gedacht, aber Lee fand etwas Arbeit für ihn, ghostwriting eine Musikkolumne gedruckt unter Lees Namen in einer satirischen Wochenzeitschrift, The Hornet. Lees Beziehungen zu Bessie verschlechterten sich nach ihrem Umzug nach London. Shaw blieb in Kontakt mit Lee, der ihm Arbeit als Generalprobenist und gelegentlicher Sänger fand.

Schließlich wurde Shaw dazu getrieben, sich um Bürostellen zu bewerben. In der Zwischenzeit sicherte er sich einen Leserzugang für den British Museum Reading Room, den Vorläufer der British Library, und verbrachte die meisten Wochentage dort mit Lesen und Schreiben. Sein erster dramatischer Versuch, 1878 begonnen, war ein Vers-Satire-Stück zu einem religiösen Thema. Es wurde unvollendet abgebrochen, ebenso wie sein erster Romanversuch. Sein erster vollendeter Roman, Immaturity 1879, war zu düster, um Verleger anzulocken und erschien nicht bis in die 1930er Jahre. Er war 1879–80 kurzzeitig von der neu gegründeten Edison Telephone Company beschäftigt und erreichte wie in Dublin schnelle Beförderung. Trotzdem, als die Edison-Firma mit der rivalisierenden Bell Telephone Company fusionierte, zog Shaw es vor, keinen Platz in der neuen Organisation zu suchen. Danach verfolgte er eine Vollzeitkarriere als Autor.

In den nächsten vier Jahren verdiente Shaw vernachlässigbar wenig mit Schreiben und wurde von seiner Mutter subventioniert. 1881 wurde er, um Geld zu sparen und zunehmend als Grundsatz, Vegetarier. Er ließ sich einen Bart wachsen, um eine Narbe im Gesicht zu verbergen, die durch Pocken hinterlassen war. In schneller Abfolge schrieb er zwei weitere Romane: The Irrational Knot 1880 und Love Among the Artists 1881, aber keiner fand einen Verleger; jeder wurde einige Jahre später in der sozialistischen Zeitschrift Our Corner serialisiert.

1880 begann Shaw, an Treffen der Zetetical Society teilzunehmen, deren Ziel es war, „die Wahrheit in allen Angelegenheiten zu suchen, die die Interessen der Menschheit betreffen". Hier traf er Sidney Webb, einen jungen Beamten, der wie Shaw damit beschäftigt war, sich selbst zu bilden. Trotz Unterschiede in Stil und Temperament erkannten die beiden schnell Qualitäten in einander und entwickelten eine lebenslange Freundschaft. Shaw reflektierte später: „Du wusstest alles, das ich nicht wusste und ich wusste alles, das du nicht wusstest ... Wir hatten alles voneinander zu lernen und Gehirn genug, um es zu tun".

Shaws nächster dramatischer Versuch war ein einseitiges Stück auf Französisch, Un Petit Drame, geschrieben 1884 aber nicht in seiner Lebenszeit veröffentlicht. Im selben Jahr schlug der Kritiker William Archer eine Zusammenarbeit vor, mit einer Handlung von Archer und Dialog von Shaw. Das Projekt scheiterte, aber Shaw kehrte zum Entwurf als Grundlage von Widowers' Houses 1892 zurück, und die Verbindung mit Archer erwies sich als von immensem Wert für Shaws Karriere.

Politisches Erwachen: Marxismus, Sozialismus, Fabian Society

Am 5. September 1882 besuchte Shaw eine Versammlung in der Memorial Hall, Farringdon, angesprochen von dem Politökonom Henry George. Shaw las dann Georges Buch Progress and Poverty, das sein Interesse an Wirtschaft weckte. Er begann, Versammlungen der Social Democratic Federation SDF zu besuchen, wo er die Schriften von Karl Marx entdeckte, und verbrachte danach viel von 1883 mit dem Lesen von Das Kapital. Er war nicht beeindruckt vom SDF-Gründer H. M. Hyndman, den er für autokratisch, übelgelaunt und mangelhaft in Führungsqualitäten befand. Shaw zweifelte an der Fähigkeit der SDF, die Arbeiterklasse in eine wirksame radikale Bewegung einzugliedern und trat ihr nicht bei – er bevorzugte, sagte er, mit seinen intellektuellen Gleichen zu arbeiten.

„Das auffälligste Ergebnis unseres gegenwärtigen Systems, die nationale Erde und das Kapital an Privatpersonen zu vergeben, war die Aufteilung der Gesellschaft in feindselige Klassen, mit großen Appetiten und keinem Essen auf der einen Seite und großem Essen und keinen Appetiten auf der anderen" Shaw, Fabian Tract Nr. 2: A Manifesto 1884.

Nach dem Lesen eines Traktats, Why Are The Many Poor?, das von der kürzlich gegründeten Fabian Society ausgegeben wurde, ging Shaw zur nächsten beworbenen Versammlung der Gesellschaft am 16. Mai 1884. Er wurde Mitglied im September und hatte vor Ende des Jahres der Gesellschaft sein erstes Manifest gegeben, das als Fabian Tract Nr. 2 veröffentlicht wurde. Er trat dem Exekutivkomitee der Gesellschaft im Januar 1885 bei und warb später dieses Jahr Webb und auch Annie Besant, eine großartige Rednerin.

Von 1885 bis 1889 besuchte Shaw die vierzehntägigen Versammlungen der British Economic Association; es war, wie Holroyd beobachtet, „das Nächste, das Shaw je der Universitätsausbildung gekommen war." Diese Erfahrung veränderte seine politischen Ideen; er bewegte sich weg vom Marxismus und wurde ein Apostel des Gradualismus. Als die Fabier 1886–87 debattierten, ob sie den Anarchismus annehmen sollten, wie von Charlotte Wilson, Besant und anderen befürwortet, trat Shaw der Mehrheit bei, diesen Ansatz abzulehnen. Nach einer Kundgebung im Trafalgar Square, die von Besant angesprochen wurde, wurde gewaltsam von den Behörden am 13. November 1887 zerbrochen – „Bloody Sunday" – wurde Shaw von der Torheit überzeugt, versuchen zu wollen, die Polizeimacht herauszufordern. Danach akzeptierte er weitgehend das Prinzip der „Permeation" wie von Webb befürwortet: die Vorstellung, wobei Sozialismus am besten durch Infiltration von Menschen und Ideen in bestehende politische Parteien erreicht werden könnte.

Während der gesamten 1880er Jahre blieb die Fabian Society klein, ihre Botschaft der Mäßigung häufig ungehört unter lauteren Stimmen. Sein Profil wurde 1889 mit der Veröffentlichung von Fabian Essays in Socialism erhöht, herausgegeben von Shaw, der auch zwei der Essays lieferte. Die zweite davon, „Transition", erörtert die Fälle für Gradualismus und Permeation, behauptend, dass „die Notwendigkeit für vorsichtige und schrittweise Veränderung für jeden offensichtlich sein sollte". 1890 produzierte Shaw Tract Nr. 13, What Socialism Is, eine Überarbeitung eines früheren Traktats, in dem Charlotte Wilson Sozialismus in anarchistischen Begriffen definiert hatte. In Shaws neuer Version wurden Leser versichert, dass „Sozialismus auf perfekt konstitutionelle Weise durch demokratische Institutionen bewirkt werden kann".

Romanautor und Kritiker

Die Mitte der 1880er Jahre markierte eine Wendepunkt in Shaws Leben, sowohl persönlich als auch beruflich: er verlor seine Jungfräulichkeit, zwei Romane wurden veröffentlicht, und er begann eine Karriere als Kritiker. Er war bis zu seinem neunundzwanzigsten Geburtstag enthaltsam gewesen, als seine Schüchternheit von Jane Jenny Patterson, einer Witwe einige Jahre älter als er, überwunden wurde. Ihre Affäre setzte sich fort, nicht immer ruhig, für