Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi, bekannt als Sandro Botticelli, war ein italienischer Maler der Frühen Renaissance. Botticellis Ruf nach seinem Tod litt unter Vernachlässigung bis zum späten 19. Jahrhundert, als er von den Präraffaeliten wiederentdeckt wurde, die eine Neubewertung seiner Werke anregten. Seitdem werden seine Gemälde als Verkörperung der linearen Anmut der Malerei der Frühen Renaissance betrachtet.
Neben den mythologischen Motiven, für die er heute am besten bekannt ist, malte Botticelli eine breite Palette religiöser Themen, darunter Dutzende von Darstellungen der Madonna mit Kind, viele in der runden Tondo-Form, sowie einige Porträts. Seine bekanntesten Werke sind Die Geburt der Venus und Primavera, beide in den Uffizien in Florenz. Botticelli lebte sein ganzes Leben lang in derselben Nachbarschaft von Florenz; seine einzigen bedeutsamen Aufenthalte anderswo waren die Monate, die er 1474 in Pisa und 1481–82 in der Sixtinischen Kapelle in Rom malte.
Nur eines von Botticellis Gemälden, die Mystic Nativity London, National Gallery, ist mit einem Datum 1501 beschriftet, aber andere können mit unterschiedlichem Grad an Sicherheit auf der Grundlage von Archivunterlagen datiert werden, so dass die Entwicklung seines Stils mit einiger Zuversicht nachvollzogen werden kann. Er war während des gesamten Jahrzehnts der 1470er Jahre ein unabhängiger Meister, in dem sein Ruf in die Höhe schnellte. Die 1480er Jahre waren sein erfolgreichstes Jahrzehnt, in dem seine großen mythologischen Gemälde zusammen mit vielen seiner berühmtesten Madonnen entstanden. In den 1490er Jahren wurde sein Stil persönlicher und in gewisser Weise manieriert. Seine letzten Werke zeigen ihn in eine Richtung tendierend, die der des sieben Jahre jüngeren Leonardo da Vinci und der neuen Generation von Malern, die den Hochrenaissance-Stil schufen, entgegengesetzt ist, und stattdessen zurück zu einem Stil, den viele als stärker gotisch oder „archaisch" beschrieben haben.
Frühe Jahre
Botticelli wurde in der Stadt Florenz in einem Haus in der Straße geboren, die noch immer Borgo Ognissanti genannt wird. Er lebte sein ganzes Leben lang in demselben Gebiet und wurde in seiner Nachbarschaftskirche namens Ognissanti „Allerheiligen" begraben. Sandro war eines von mehreren Kindern des Gerbers Mariano di Vanni d'Amedeo Filipepi und der Jüngste von vier, die ins Erwachsenenalter überlebten. Das Geburtsdatum ist nicht bekannt, aber Steuererklärungen seines Vaters aus den folgenden Jahren geben sein Alter mit zwei Jahren 1447 und dreizehn Jahren 1458 an, was bedeutet, dass er zwischen 1444 und 1446 geboren worden sein muss.
1460 gab Botticellis Vater sein Geschäft als Gerber auf und wurde zusammen mit seinem anderen Sohn Antonio Blattgoldschläger. Dieser Beruf hätte die Familie in Kontakt mit einer Reihe von Künstlern gebracht. Giorgio Vasari berichtete in seinem Leben des Botticelli, dass Botticelli zunächst als Goldschmied ausgebildet wurde.
Die Nachbarschaft Ognissanti war „eine bescheidene, von Webern und anderen Handwerkern bewohnte Gegend", aber es gab einige wohlhabende Familien, besonders die Rucellai, ein wohlhabender Clan von Bankiers und Wollhändlern. Das Familienoberhaupt Giovanni di Paolo Rucellai beauftragte den berühmten Palazzo Rucellai, ein Wahrzeichen der italienischen Renaissance-Architektur, von Leon Battista Alberti zwischen 1446 und 1451, Botticellis frühe Jahre. Bis 1458 mietete Botticellis Familie ihr Haus von den Rucellai, was nur eines von vielen Geschäften war, die die beiden Familien verbanden.
1464 kaufte sein Vater ein Haus in der nahegelegenen Via Nuova, heute Via della Porcellana genannt, in dem Sandro ab 1470 oder früher bis zu seinem Tod 1510 lebte. Botticelli lebte und arbeitete in dem Haus, eine eher ungewöhnliche Praktik, obwohl auch seine Brüder Giovanni und Simone dort wohnten. Die prominentesten Nachbarn der Familie waren die Vespucci, darunter Amerigo Vespucci, nach dem die Amerikas benannt wurden. Die Vespucci waren Verbündete der Medici und später regelmäßige Gönner von Botticelli.
Der Spitzname Botticelli, was „kleines Fass" bedeutet, leitet sich vom Spitznamen von Sandros Bruder Giovanni ab, der anscheinend wegen seiner rundlichen Statur Botticello genannt wurde. Ein Dokument von 1470 bezieht sich auf Sandro als „Sandro Mariano Botticelli", was bedeutet, dass er den Namen vollständig angenommen hatte.
Karriere vor Rom
Von etwa 1461 oder 1462 war Botticelli beim Lehrmeister Fra Filippo Lippi in die Lehre gegangen, einem der führenden florentinischen Maler und Favorit der Medici. Von Lippi lernte Botticelli, wie man intime Kompositionen mit schönen, melancholischen Figuren mit klaren Konturen und nur leichten Kontrasten von Licht und Schatten schuf. Während eines Großteils dieser Zeit war Lippi in Prato ansässig, einige Meilen westlich von Florenz, wo er die Apsis der heutigen Kathedrale von Prato ausmalte. Botticelli verließ Lippis Werkstatt wahrscheinlich im April 1467, als dieser nach Spoleto ging, um zu arbeiten. Es gab viel Spekulation darüber, ob Botticelli eine kürzere Zeit in einer anderen Werkstatt verbrachte, wie die der Pollaiuolo-Brüder oder Andrea del Verrocchio. Obwohl beide Künstler einen starken Einfluss auf die Entwicklung des jungen Botticelli hatten, kann die Anwesenheit des jungen Künstlers in ihren Werkstätten jedoch nicht definitiv nachgewiesen werden.
Lippi starb 1469. Botticelli muss bis dahin seine eigene Werkstatt gehabt haben, und im Juni desselben Jahres wurde ihm ein Panel von Fortitude Florence, Galleria degli Uffizi in Auftrag gegeben, um ein Satz aller Sieben Tugenden zu begleiten, das ein Jahr zuvor von Piero del Pollaiuolo in Auftrag gegeben worden war. Botticellis Panel übernimmt das Format und die Komposition von Pieros, zeigt aber eine elegantere und natürlicher posierte Figur und enthält eine Reihe von „fantastischen Verzierungen, um Pieros Mangel an ornamentaler Erfindung hervorzuheben".
1472 nahm Botticelli seinen ersten Lehrling auf, den jungen Filippino Lippi, den Sohn seines Meisters. Die Werke von Botticelli und Filippino aus diesen Jahren, darunter viele Madonna-und-Kind-Gemälde, sind oft schwer zu unterscheiden. Die beiden arbeiteten auch regelmäßig zusammen, wie bei den Paneelen aus einem zerlegten Paar von Cassoni, das nun zwischen dem Louvre, der Nationalgalerie von Kanada, dem Musée Condé in Chantilly und der Galleria Pallavicini in Rom aufgeteilt ist.
Wichtige frühe Gemälde
Botticellis ältester erhaltener Altar ist eine große sacra conversazione von etwa 1470–72, jetzt in den Uffizien. Das Gemälde zeigt Botticellis frühe Beherrschung der Komposition, mit acht Figuren, die mit einer „mühelosen Natürlichkeit in einem geschlossenen architektonischen Raum" angeordnet sind.
Ein weiteres Werk aus dieser Zeit ist der Heilige Sebastian in Berlin, gemalt 1474 für einen Pfeiler in Santa Maria Maggiore, Florenz. Dieses Werk wurde bald nach dem viel größeren Altar der Pollaiuolo-Brüder des gleichen Heiligen London, National Gallery, gemalt. Obwohl Botticellis Heiliger in der Pose dem der Pollaiuolo sehr ähnlich ist, ist er auch ruhiger und gefasster. Der fast nackte Körper ist sehr sorgfältig gezeichnet und anatomisch präzise, was die genaue Untersuchung des menschlichen Körpers durch den jungen Künstler widerspiegelt. Die zarte Winterlandschaft, die sich auf das Fest des Heiligen im Januar bezieht, ist von zeitgenössischer niederländischer Malerei inspiriert, die in florentinischen Kreisen weit geschätzt wurde.
Anfang 1474 wurde Botticelli von den Behörden in Pisa aufgefordert, sich an der Ausmalung des Camposanto zu beteiligen, einem riesigen und prestigeträchtigen Projekt, das hauptsächlich von Benozzo Gozzoli durchgeführt wurde, der fast zwanzig Jahre daran arbeitete. Verschiedene Zahlungen bis September sind dokumentiert, aber es sind keine Arbeiten erhalten, und es scheint, dass das, was Botticelli begonnen hatte, nicht vollendet wurde. Was auch immer das Ergebnis war, zeigt die Tatsache, dass Botticelli von außerhalb von Florenz angesprochen wurde, einen wachsenden Ruf.
Die Anbetung der Heiligen Drei Könige für Santa Maria Novella ca. 1475–76, jetzt in den Uffizien, und die erste von 8 Anbetungen, wurde von Vasari besonders gelobt und war in einer vielbesuchten Kirche, so dass sein Ruf sich verbreitete. Sie kann als Höhepunkt von Botticellis frühem Stil betrachtet werden. Obwohl sie von einem Geldwechsler oder vielleicht Geldverleiher in Auftrag gegeben wurde, der sonst nicht als Verbündeter der Medici bekannt war, enthält sie die Porträts von Cosimo de Medici, seinen Söhnen Piero und Giovanni, die inzwischen alle verstorben waren, und seinen Enkeln Lorenzo und Giuliano. Es gibt auch Porträts des Stifters und, nach Ansicht der meisten, Botticelli selbst, der vorne rechts steht. Das Gemälde wurde für die Vielfalt der Winkel, unter denen die Gesichter gemalt sind, und ihrer Ausdrücke gefeiert.
Ein großes Fresko für das Zollhaus von Florenz, das nun verloren ist, zeigte die Hinrichtung durch Erhängen der Anführer der Pazzi-Verschwörung von 1478 gegen die Medici. Es war ein florentinischer Brauch, Verräter auf diese Weise zu demütigen, durch die sogenannte „pittura infamante". Dies war Botticellis erste große Freskoprovisionen abgesehen von der gescheiterten Pisa-Exkursion und könnte zu seiner Berufung nach Rom geführt haben. Die Figur von Francesco Salviati, Erzbischof von Pisa, wurde 1479 nach Protesten des Papstes entfernt, und der Rest wurde nach der Vertreibung der Medici und der Rückkehr der Pazzi-Familie 1494 zerstört. Ein weiteres verlorenes Werk war ein Tondo der Madonna, das von einem florentinischen Banker in Rom in Auftrag gegeben wurde, um es Kardinal Francesco Gonzaga zu präsentieren; dies könnte das Bewusstsein für sein Werk nach Rom verbreitet haben. Ein Fresko im Palazzo Vecchio, dem Hauptsitz des florentinischen Staates, ging im nächsten Jahrhundert verloren, als Vasari das Gebäude umbaute.
1480 beauftragte die Familie Vespucci ein Fresko-Porträt des Heiligen Augustinus für die Ognissanti, ihre Pfarrkirche und die Botticellis. Jemand anders, wahrscheinlich der die Kirche verwaltende Orden, beauftragte Domenico Ghirlandaio, einen gegenüberliegenden Heiligen Hieronymus zu malen; beide Heiligen wurden schreibend in ihren Studeerzimmern dargestellt, die mit Objekten vollgepackt sind. Wie in anderen Fällen war ein solcher direkter Wettbewerb „immer ein Ansporn für Botticelli, alle seine Kräfte einzusetzen", und das Fresko, jetzt sein ältestes, das überlebt hat, wird von Ronald Lighbown als sein bestes betrachtet. Das offene Buch über dem Heiligen enthält einen der praktischen Witze, für die Vasari sagt, dass er bekannt war. Der größte Teil des „Textes" ist Gekritzel, aber eine Zeile lautet: „Wo ist Bruder Martino? Er ist ausgegangen. Und wohin ist er gegangen? Er ist außerhalb von Porta al Prato", wahrscheinlich ein Dialog, der von den Umiliati, dem Orden, der die Kirche verwaltete, belauscht wurde. Lightbown schlägt vor, dass dies zeigt, dass Botticelli dachte, „das Beispiel von Hieronymus und Augustinus dürfte bei den Umiliati, so wie er sie kannte, vergeblich sein".
- Sacra conversazione Altar, ca. 1470–72, Uffizien, genannt die Pala di Sant'Ambrogio
- St. Sebastian, 1474
- Madonna mit Lilien und acht Engeln, ca. 1478
- Fresko Heiliger Augustinus, Ognissanti, 1480
Sixtinische Kapelle
1481 berief Papst Sixtus IV. Botticelli und andere prominente florentinische und umbrische Künstler auf, um die Wände der neu vollendeten Sixtinischen Kapelle auszumalen. Dieses große Projekt sollte die Hauptdekoration der Kapelle sein; die meisten Fresken bleiben erhalten, sind aber nun stark überschattet und unterbrochen durch Michelangelos Werk des nächsten Jahrhunderts, für das einige von ihnen zerstört wurden. Der florentinische Beitrag wird als Teil eines Friedensabkommens zwischen Lorenzo Medici und dem Papsttum gedacht. Nachdem Sixtus in die Pazzi-Verschwörung verwickelt wurde, haben sich die Feindseligkeiten zu Exkommunikation für Lorenzo und andere florentinische Beamte und einem kleinen „Pazzi-Krieg" eskaliert.
Das ikonografische Schema war ein Paar von Zyklen, die sich auf den Seiten der Kapelle gegenüberstanden, mit Szenen aus dem Leben Christi und des Lebens Moses, die zusammen die Überlegenheit des Papsttums suggerierten. Botticellis Beitrag umfasste drei der ursprünglichen vierzehn großen Szenen: die Versuchungen Christi, Jugend des Moses und Bestrafung der Söhne des Korah oder verschiedene andere Titel, sowie mehrere der erdachten Porträts von Päpsten auf der Ebene darüber, und Gemälde unbekannter Themen in den Lünetten oben, wo sich nun Michelangelos Sixtinische Kapellendecke befindet. Er könnte auch eine vierte Szene auf der Endwand gegenüber dem Altar gemacht haben, die nun zerstört ist. Jeder Maler brachte ein Team von Assistenten aus seiner Werkstatt mit, da die zu bedeckende Fläche beträchtlich war; jedes der Hauptpaneele ist etwa 3,5 mal 5,7 Meter groß, und die Arbeiten wurden in wenigen Monaten durchgeführt.
Vasari deutet an, dass Botticelli die künstlerische Gesamtleitung des Projekts erhielt, aber moderne Kunsthistoriker halten es für wahrscheinlicher, dass Pietro Perugino, der erste beschäftigte Künstler, diese Rolle erhielt, falls überhaupt jemandem. Die Themen und viele Einzelheiten, die bei ihrer Ausführung zu betonen waren, wurden zweifellos den Künstlern von den Vatikan-Behörden vermittelt. Die Schemata präsentieren ein komplexes und kohärentes Programm, das die Überlegenheit des Papsttums behauptet, und sind darin vereinheitlicht als in ihrem künstlerischen Stil, obwohl die Künstler einen konsistenten Maßstab und breites kompositorisches Layout befolgen, mit Menschenmengen im Vordergrund und hauptsächlich Landschaft in der oberen Hälfte der Szene. Unter Berücksichtigung der bemalten Pilaster, die jede Szene trennen, entspricht die Ebene des Horizonts zwischen den Szenen, und Moses trägt in seinen Szenen die gleiche gelbe und grüne Kleidung.
Botticelli unterscheidet sich von seinen Kollegen dadurch, dass er eine insistentere Triptychen-ähnliche Komposition aufzwingt, wobei er jede seiner Szenen in eine Hauptzentralgruppe mit zwei flankierenden Gruppen an den Seiten unterteilt, die verschiedene Episoden zeigen. In jeder ist die Leitfigur Christi
