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Nicolas Poussin war der führende Maler des klassischen französischen Barock-Stils, obwohl er den größten Teil seines Berufslebens in Rom verbrachte. Die meisten seiner Werke behandelten religiöse und mythologische Themen, die er für eine kleine Gruppe italienischer und französischer Sammler malte. Er kehrte für kurze Zeit nach Paris zurück, um als Hofmaler des Königs unter Ludwig XIII. und Kardinal Richelieu zu dienen, kehrte aber bald nach Rom zurück und nahm seine traditionelleren Themen wieder auf. In seinen späteren Jahren verlieh er den Landschaften in seinen Bildern immer mehr Bedeutung. Seine Arbeiten zeichnen sich durch Klarheit, Logik und Ordnung aus und bevorzugen die Linie gegenüber der Farbe. Bis zum 20. Jahrhundert blieb er eine bedeutende Inspirationsquelle für klassisch orientierte Künstler wie Jacques-Louis David, Jean-Auguste-Dominique Ingres und Paul Cézanne.
Die Details von Poussins künstlerischer Ausbildung sind einigermaßen unklar. Um 1612 reiste er nach Paris, wo er unter kleineren Meistern studierte und seine ältesten erhaltenen Werke vollendete. Seine Begeisterung für die italienischen Werke, die er in den königlichen Sammlungen in Paris sah, veranlasste ihn, 1624 nach Rom zu reisen, wo er die Werke von Renaissance- und Barockmaler studierte – besonders Raphael, der einen starken Einfluss auf seinen Stil hatte. Er freundete sich mit einer Reihe von Künstlern an, die seine klassizierenden Tendenzen teilten, und traf wichtige Mäzene wie Kardinal Francesco Barberini und den Antiquar Cassiano dal Pozzo. Die Aufträge, die Poussin für bescheiden dimensionierte Gemälde religiöser, mythologischer und historischer Themen erhielt, ermöglichten ihm, seinen individuellen Stil in Werken wie Der Tod des Germanicus, Das Massaker der Unschuldigen und die erste seiner zwei Serien der Sieben Sakramente zu entwickeln.
Er wurde 1640 überredet, nach Frankreich zurückzukehren, um Hofmaler des Königs zu sein, kehrte aber, unzufrieden mit der überwältigenden Arbeitsbelastung und den Hofintrigen, nach etwas mehr als einem Jahr dauerhaft nach Rom zurück. Wichtige Werke aus seinen späteren Jahren sind Orion, der die Sonne sucht, Landschaft mit Herkules und Cacus und Die Jahreszeiten.
Biographie
Frühe Jahre – Les Andelys und Paris
Nicolas Poussins früher Biograph war sein Freund Giovanni Pietro Bellori, der berichtet, dass Poussin in der Nähe von Les Andelys in der Normandie geboren wurde und eine Erziehung erhielt, die etwas Latein einschloss, was ihm großen Nutzen brachte. Ein anderer früher Freund und Biograph, André Félibien, berichtete, dass „Er rastlos tätig war und seine Skizzenbücher mit einer unendlichen Anzahl verschiedener Figuren füllte, die nur seine Fantasie hervorbringen konnte." Seine frühen Skizzen zogen die Aufmerksamkeit von Quentin Varin auf sich, der einige Zeit in Andelys verbrachte, aber seine Biographen erwähnen nicht, dass er eine formelle Ausbildung in Varins Atelier hatte, obwohl seine späteren Werke den Einfluss Varins zeigten, besonders durch ihre Geschichtenerzählung, die Genauigkeit des Gesichtsausdrucks, das fein gemalte Draperie und reiche Farben. Seine Eltern schienen sich einer Malerkarriere für ihn zu widersetzen, und um 1612, im Alter von achtzehn Jahren, lief er nach Paris weg.
Er kam in Paris während der Regentschaft von Marie de Medici an, als die Kunst aufgrund der königlichen Aufträge von Marie de Medici für die Dekoration ihres Palastes und durch den Aufstieg wohlhabender Pariser Kaufleute, die Kunst kauften, florierte. Es gab auch einen beträchtlichen Markt für Gemälde in der Neudekorierung von Kirchen außerhalb von Paris, die während der Französischen Religionskriege zerstört worden waren, die kürzlich endeten, und für die zahlreichen Klöster in Paris und anderen Städten. Jedoch war Poussin kein Mitglied der mächtigen Zunft der Meister der Maler und Bildhauer, die ein Monopol auf die meisten Kunstaufträge hatte und Klagen gegen Außenseiter wie Poussin anstrengte, die versuchten, in den Beruf einzusteigen.
Seine frühen Skizzen verschafften ihm einen Platz in den Studios etablierter Maler. Er arbeitete drei Monate im Studio des flämischen Malers Ferdinand Elle, der fast ausschließlich Porträts malte, ein Genre, das für Poussin von geringem Interesse war. Er wechselte dann zum Studio von Georges Lallemand, aber Lallemands Mangel an präziser Zeichnung und der Artikulation seiner Figuren missfiel Poussin offenbar. Außerdem passte Poussin nicht gut ins Studiensystem, in dem mehrere Maler an demselben Gemälde arbeiteten. Danach zog er es vor, sehr langsam und allein zu arbeiten. Es ist wenig über sein Leben in Paris in dieser Zeit bekannt. Gerichtsunterlagen zeigen, dass er beträchtliche Schulden anhäufte, die er nicht bezahlen konnte. Er studierte Anatomie und Perspektive, aber das wichtigste Ereignis seines ersten Aufenthalts in Paris war seine Entdeckung der königlichen Kunstsammlungen, dank seiner Freundschaft mit Alexandre Courtois, dem Kammerdiener von Marie de Medicis. Dort sah er zum ersten Mal Stiche der Werke von Giulio Romano und besonders von Raphael, dessen Werk einen enormen Einfluss auf seinen zukünftigen Stil hatte.
Er versuchte zuerst 1617 oder 1618 nach Rom zu reisen, kam aber nur bis Florenz, wo er, wie sein Biograph Bellori berichtete, „aufgrund einer Art Unfall nach Frankreich zurückkehrte." Bei seiner Rückkehr begann er, Gemälde für Pariser Kirchen und Klöster zu malen. 1622 unternahm er einen weiteren Versuch, nach Rom zu gehen, kam aber nur bis Lyon, bevor er zurückkehrte. Im Sommer desselben Jahres erhielt er seinen ersten wichtigen Auftrag: Der Jesuitenorden forderte eine Serie von sechs großen Gemälden an, um die Kanonisierung ihres Gründers, des Heiligen Franz Xaver, zu würdigen. Die Originalität und Energie dieser seitdem verlorenen Gemälde brachten ihm eine Reihe wichtiger Aufträge.
Giambattista Marino, der Hofpoet von Marie de Medici, beschäftigte ihn mit einer Serie von fünfzehn Zeichnungen, elf, die Ovids Metamorphosen illustrierten, und vier, die Kampfszenen aus der römischen Geschichte illustrierten. Die „Marino-Zeichnungen", die sich jetzt auf Schloss Windsor befinden, gehören zu den frühesten identifizierbaren Werken Poussins. Marinos Einfluss führte zu einem Auftrag für einige Dekorationen von Marie de Medicis Residenz, dem Luxemburg-Palast, dann zu einem Auftrag des ersten Erzbischofs von Paris, Jean-François de Gondi, für ein Gemälde des Todes der Jungfrau, das für die Familienkapelle des Erzbischofs in der Kathedrale Notre-Dame de Paris verloren ging. Marino nahm ihn in seinen Haushalt auf, und als er 1623 nach Rom zurückkehrte, lud er Poussin ein, ihn zu begleiten. Poussin blieb in Paris, um seine früheren Aufträge zu beenden, kam dann im Frühling 1624 nach Rom.
Erstes Aufenthalt in Rom 1624–1640
- Tod des Germanicus, 1628, Minneapolis Institute of Art
- Venus und Adonis, ca. 1628–1629, Kimbell Art Museum
- Die Inspiration des Dichters, 1629–30, Louvre
- Das Martyrium des Heiligen Erasmus 1630, Vatikanisches Museum
Poussin war dreißig Jahre alt, als er 1624 in Rom ankam. Der neue Papst Urban VIII., der 1623 gewählt wurde, war entschlossen, die Position Roms als künstlerische Hauptstadt Europas zu wahren, und Künstler aus der ganzen Welt versammelten sich dort. Poussin konnte die Kirchen und Klöster besuchen, um die Werke von Raphael und anderen Renaissance-Malern zu studieren, sowie die neueren Werke von Carracci, Guido Reni und Caravaggio, dessen Werk Poussin verachtete und sagte, dass Caravaggio geboren wurde, um die Malerei zu zerstören. Er studierte die Kunst der Aktmalerei an der Akademie von Domenichino und besuchte regelmäßig die Akademie des Heiligen Lukas, die die führenden Maler in Rom zusammenbrachte, und deren Leiter 1624 ein anderer französischer Maler war, Simon Vouet, der Poussin Unterkunft bot.
Poussin wurde mit anderen Künstlern in Rom bekannt und neigte dazu, sich mit denjenigen anzufreunden, die klassizierend künstlerische Neigungen hatten: den französischen Bildhauer François Duquesnoy, bei dem er 1626 wohnte; den französischen Künstler Jacques Stella; Claude Lorraine; Domenichino; Andrea Sacchi; und trat einer informellen Akademie von Künstlern und Mäzenen bei, die sich dem aktuellen Barockstil widersetzte und sich um Joachim von Sandrart formierte. Rom bot Poussin auch einen blühenden Kunstmarkt und eine Einführung zu einer wichtigen Anzahl von Kunstmäzenen. Durch Marino wurde er Kardinal Francesco Barberini, dem Bruder des neuen Papstes, und Cassiano dal Pozzo, dem Sekretär des Kardinals und einem leidenschaftlichen Gelehrten der antiken Rom und Griechenland, beide später seine wichtigen Mäzene. Die neuen Kunstsammler forderten ein anderes Format von Gemälden; anstelle von großen Altarbild und Dekoration für Paläste wollten sie kleinere religiöse Gemälde für private Andacht oder malerische Landschaften, mythologische und historische Gemälde.
Die frühen Jahre Poussins in Rom waren schwierig. Sein Mäzen Marino verließ Rom im Mai 1624 für Neapel, kurz nachdem Poussin ankam, und starb 1625 dort. Sein anderer großer Sponsor, Kardinal Francesco Barberini, wurde zum päpstlichen Legaten nach Spanien ernannt und verließ ebenfalls bald darauf und nahm Cassiano dal Pozzo mit sich. Poussin wurde mit Syphilis krank, weigerte sich aber, ins Krankenhaus zu gehen, wo die Versorgung äußerst schlecht war, und konnte monatelang nicht malen. Er überlebte, indem er die Gemälde, die er hatte, für ein paar Ecus verkaufte. Dank der Hilfe eines Kochs, Jacques Dughet, dessen Familie ihn aufnahm und sich um ihn kümmerte, erholte er sich weitgehend bis 1629, und 1630 heiratete er Anne-Marie Dughet, die Tochter von Dughet. Seine zwei Schwäger waren Künstler, und Gaspard Dughet übernahm später Poussins Nachnamen.
Kardinal Barberini und Cassiano dal Pozzo kehrten 1626 nach Rom zurück, und durch ihre Schirmherrschaft erhielt Poussin zwei große Aufträge. 1627 malte Poussin Der Tod des Germanicus Minneapolis Institute of Arts für Kardinal Barberini. Die gelehrte Verwendung des Gemäldes von antiken textlichen und visuellen Quellen der Historien des Tacitus und dem Meleager-Sarkophag, stoische Zurückhaltung und bildnerische Klarheit etablierten Poussins Ruf als bedeutender Künstler.
Der Erfolg des Germanicus führte 1628 zu einem noch prestigeträchtigeren Auftrag für ein Altarbild, das das Martyrium des Heiligen Erasmus darstellte, für die Erasmus-Kapelle in der Basilika des Heiligen Petrus, die sich jetzt in der Vatikanischen Pinakothek befindet. Die Fabricca di San Pietro hatte den Auftrag ursprünglich Pietro da Cortona vergeben, der nur vorläufige Entwürfe für das Altarbild angefertigt hatte, als er unerwartet zu einem anderen Projekt verlegt wurde. Dank des Einflusses von Cassiano dal Pozzo wurde Poussin ausgewählt, um das Altarbild des Heiligen Erasmus nach Pietro da Cortonas ursprünglichem Entwurf zu malen.
Mit seiner steil abfallenden diagonalen Komposition und hohem narrativem Drama ist das Martyrium des Heiligen Erasmus Poussins am deutlichsten „barockes" Werk. Trotz seiner Einhaltung der bildnerischen Redeweise der Zeit scheint das Martyrium des Heiligen Erasmus aus unbekannten Gründen auf offizielle Missbilligung gestoßen zu sein und hat keine weiteren päpstlichen Aufträge generiert. Diese Enttäuschung und der Verlust eines Wettbewerbs um einen Freskenzyklus in San Luigi dei Francesi überzeugten Poussin, die Verfolgung großer, öffentlicher Aufträge und der belastenden Wettbewerbe, Inhaltsbeschränkungen und politischen Machenschaften aufzugeben. Stattdessen würde Poussin seine Kunst auf private Sammler ausrichten, für die er langsamer arbeiten konnte, mit zunehmender Kontrolle über Thema und Stil.
Neben Kardinal Barberini und Cassiano dal Pozzo, für den er die erste Serie der Sieben Sakramente malte, gehörten zu Poussins frühen privaten Mäzenen der Kanoniker Gian Maria Roscioli, der Der junge Pyrrhus gerettet und mehrere andere wichtige Werke kaufte; Kardinal Rospigliosi, für den er die zweite Version der Hirten von Arcadien malte; und Kardinal Luigi Omodei, der die Triumphe der Flora ca. 1630–32, Louvre erhielt. Er malte das Massaker der Unschuldigen für den Banker Vincenzo Giustiniani; der Juweliendieb und Kunstbetrüger Fabrizio Valguarnera kaufte Pest von Asdod und beauftragte Das Reich der Flora. Er erhielt auch seine ersten französischen Aufträge von dem Maréchal de Crequi, dem französischen Gesandten in Italien, später von Kardinal de Richelieu für eine Serie von Bacchanales.
Belebt durch diesen kommerziellen Erfolg, kaufte Poussin 1632 ein Nießbrauchrecht an einem kleinen Haus in der Via Paolina für seine Frau und sich und trat seine produktivste Periode an.
Rückkehr nach Frankreich 1641–42
- Das Wunder des Heiligen Franz Xaver, 1641, Louvre
- Die Zeit verteidigt die Wahrheit vor den Angriffen von Neid und Zwietracht, für das Arbeitszimmer von Kardinal Richelieu, 1642, Louvre
- Titelblatt für die Werke von Virgil für das königliche Druckhaus, 1641, Metropolitan Museum
Als das Werk Poussins in Rom bekannt wurde, erhielt er Einladungen, nach Paris für wichtige königliche Aufträge zurückzukehren, vorgeschlagen von Sublet de Noyers, dem Superintendent der Gebäude für Ludwig XIII. Als Poussin ablehnte, schickte Noyers seine Cousins, Roland Fréart de Chambray und Paul Fréart, nach Rom, um Poussin zu überreden, nach Hause zu kommen, mit dem Titel des Hofmalers des Königs, plus einer beträchtlichen Residenz im Tuileries-Palast. Poussin gab nach, und im Dezember 1640 war er zurück in Paris.
Die Korrespondenz Poussins mit Cassiano dal Pozzo und seinen anderen Freunden in Rom zeigt, dass er das Geld und die Ehren schätzte, aber er wurde schnell von einer großen Anzahl von Aufträgen überfordert, besonders da er die Gewohnheit hatte, langsam und sorgfältig zu arbeiten. Seine neuen Projekte umfassten Die Einrichtung der Eucharistie für die Kapelle des Château de Saint-Germain-en-Laye und Das Wunder des Heiligen Franz Xaver für den Altar der Kirche des Noviziats der Jesuiten. Darüber hinaus wurde er
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