Es ist nur ein Verweigern, eine unvernünftige oder eine unverschämte Forderung zu erfüllen, und schon steht ein Patriot auf.
Robert Walpole, 1. Earl of Orford, zwischen 1725 und 1742 als Sir Robert Walpole bekannt, war ein britischer Staatsmann und Whig-Politiker, der allgemein als der de-facto-Premierminister Großbritanniens gilt.
Obwohl die genauen Daten von Walpoles Herrschaft, genannt die „Robinocracy", Gegenstand wissenschaftlicher Debatten sind, wird das Zeitraum 1721–1742 oft verwendet. Er dominierte das Walpole-Townshend-Ministerium sowie das darauffolgende Walpole-Ministerium und hält den Rekord als der am längsten amtierende britische Premierminister in der Geschichte. W. A. Speck schrieb, dass Walpoles ununterbrochene Amtszeit von 20 Jahren als Premierminister „zu Recht als einer der bedeutendsten Erfolge der britischen Politikgeschichte angesehen wird. Erklärungen werden normalerweise in Bezug auf seine geschickte Handhabung des politischen Systems nach 1720 angeboten, seine einzigartige Mischung aus den überlebenden Befugnissen der Krone mit dem wachsenden Einfluss des Unterhauses".
Walpole war ein Whig aus der Gentry-Klasse, der 1701 erstmals ins Parlament gewählt wurde und viele hochrangige Positionen innehatte. Er war ein Landeddelmann und suchte seine politische Basis bei Landadeligen. Der Historiker Frank O'Gorman sagt, dass seine Führung im Parlament seine „vernünftige und überzeugende Redekunst, seine Fähigkeit, sowohl die Gefühle als auch die Verstand der Menschen zu bewegen, und vor allem sein außergewöhnliches Selbstvertrauen" widerspiegelte. Hoppit sagt, dass Walpoles Politik Mäßigung anstrebte: Er arbeitete für Frieden, niedrigere Steuern und wachsende Exporte und erlaubte eine etwas größere Toleranz für protestantische Nonkonformisten. Er vermied größtenteils Kontroversen und hochintensive Konflikte, da sein Mittelweg Gemäßigte aus beiden Whig- und Tory-Lagern anzog, aber seine Ernennung zum Chancellor of the Exchequer nach der South Sea Bubble-Börsencrash-Krise zog Aufmerksamkeit auf einen wahrgenommenen Schutz politischer Verbündeter durch Walpole.
H. T. Dickinson fasst seine historische Rolle zusammen, indem er sagt, dass „Walpole einer der größten Politiker der britischen Geschichte war. Er spielte eine bedeutende Rolle bei der Aufrechterhaltung der Whig-Partei, der Sicherung der hannoverschen Nachfolge und der Verteidigung der Prinzipien der Glorious Revolution 1688. Er etablierte eine stabile politische Vorherrschaft für die Whig-Partei und lehrte nachfolgende Minister, wie sie am besten eine wirksame Arbeitsbeziehung zwischen Krone und Parlament aufbauen können". Gelehrte reihen ihn unter allen britischen Premierministern hoch ein.
Frühes Leben
Walpole wurde 1676 in Houghton, Norfolk, geboren. Als einer von 19 Kindern war er der dritte Sohn und das fünfte Kind von Robert Walpole, ein Mitglied der lokalen Gentry und ein Whig-Politiker, der den Wahlkreis Castle Rising im House of Commons vertrat, und seiner Frau Mary Walpole, der Tochter und Erbin von Sir Geoffrey Burwell von Rougham, Suffolk. Horatio Walpole, 1. Baron Walpole, war sein jüngerer Bruder.
Bildung und früher geschäftlicher Erfolg
Als Kind besuchte Walpole eine Privatschule in Massingham, Norfolk. Walpole trat 1690 in Eton College ein, wo er als „ein ausgezeichneter Schüler" galt. Er verließ Eton am 2. April 1696 und immatrikulierte sich am selben Tag am King's College, Cambridge. Am 25. Mai 1698 verließ er Cambridge nach dem Tod seines einzigen verbleibenden älteren Bruders Edward, damit er seinem Vater bei der Verwaltung des Familienbesitzes helfen konnte, zu dem er Erbe geworden war. Walpole hatte geplant, Geistlicher zu werden, aber da er nun der älteste überlebende Sohn der Familie war, gab er die Idee auf. Im November 1700 starb sein Vater, und Robert erbte den Walpole-Besitz. Ein Papier in der Handschrift seines Vaters, datiert auf den 9. Juni 1700, zeigt, dass der Familienbesitz in Norfolk und Suffolk aus neun Herrschaften in Norfolk und einer in Suffolk bestand.
Als junger Mann hatte Walpole Anteile der South Sea Company gekauft, die den Handel mit Spanien, der Karibik und Südamerika monopolisierte. Der spekulative Markt für Sklaven, Rum und Mahagoni führte zu einem Rausch, der in ganz Europa Auswirkungen hatte, als er zusammenbrach. Walpole hatte jedoch am unteren Ende gekauft und am oberen Ende verkauft, was sein ererbtes Vermögen erheblich vermehrte und es ihm ermöglichte, das heute zu sehende Houghton Hall zu schaffen.
Frühe politische Karriere
Walpoles politische Karriere begann im Januar 1701, als er bei der Generalwahl in Castle Rising einen Sitz gewann. Er verließ Castle Rising 1702, um den benachbarten Wahlkreis King's Lynn zu vertreten, einen Taschenbezirk, der ihn für den Rest seiner politischen Karriere wiederwählen würde. Wähler und Politiker nannten ihn „Robin".
Wie sein Vater war Robert Walpole Mitglied der Whig-Partei. 1705 wurde Walpole von Königin Anne ernannt, um Mitglied des Rates für ihren Ehemann, Prince George of Denmark, Lord High Admiral, zu sein. Nachdem er in einem Kampf zwischen den Whigs und der Regierung hervorgehoben worden war, wurde Walpole zum Vermittler für die Versöhnung der Regierung mit den Whig-Führern. Seine Fähigkeiten wurden von Lord Godolphin, dem Lord High Treasurer und Anführer des Kabinetts, anerkannt, und er wurde anschließend 1708 zum Secretary at War ernannt; für kurze Zeit 1710 hielt er auch gleichzeitig das Amt des Treasurer of the Navy.
Trotz seines persönlichen Einflusses konnte Walpole jedoch nicht verhindern, dass Lord Godolphin und die Whigs die Verfolgung von Henry Sacheverell, einem Minister, der Anti-Whig-Predigten hielt, forderten. Der Prozess war im großen Teil des Landes äußerst unpopulär und führte zu den Sacheverell-Unruhen, gefolgt vom Fall des Duke of Marlborough und der Whig-Partei bei der Generalwahl von 1710. Das neue Ministerium unter der Leitung des Tory Robert Harley entfernte Walpole aus seinem Amt als Secretary at War, aber er blieb Treasurer of the Navy bis zum 2. Januar 1711. Harley hatte zunächst versucht, ihn zu locken, und dann gedroht, sich den Tories anzuschließen, aber Walpole lehnte die Angebote ab und wurde stattdessen einer der lautstärksten Mitglieder der Whig-Opposition. Er verteidigte Lord Godolphin wirksam gegen Tory-Angriffe in der parlamentarischen Debatte sowie in der Presse.
1712 wurde Walpole der Vorteilnahme und Korruption in der Angelegenheit von zwei Futterkontrakten für Schottland beschuldigt. Obwohl es sich herausstellte, dass er kein Geld behalten hatte, wurde Walpole für „schuldig eines schweren Vertrauensmissbrauchs und notorischer Korruption" befunden. Er wurde von der House of Commons angeklagt und von der House of Lords für schuldig befunden; er wurde dann sechs Monate im Tower of London inhaftiert und aus dem Parlament ausgestoßen. Während er im Tower war, wurde er als politischer Märtyrer angesehen und von allen Whig-Führern besucht. Nach seiner Freilassung schrieb und veröffentlichte Walpole anonyme Pamphlete, die das Harley-Ministerium angriffen, und half Sir Richard Steele bei der Gestaltung politischer Pamphlete. Walpole wurde 1713 für King's Lynn wiedergewählt.
Stanhope–Sunderland-Ministerium
Königin Anne starb 1714. Unter dem Act of Settlement 1701, der Römisch-Katholiken aus der Erbfolge ausschloss, wurde Anne von ihrem zweiten Cousin, dem Kurfürsten von Hannover, George I., beerbt. George I. misstraute den Tories, von denen er glaubte, dass sie seinem Recht auf den Thron widersetzten. Das Jahr von Georges Thronbesteigung, 1714, markierte die Aufstieg der Whigs, die die nächsten fünfzig Jahre an der Macht bleiben würden. Robert Walpole wurde Privy Councillor und stieg zur Position des Paymaster of the Forces in einem Kabinett auf, das nominell von Lord Halifax angeführt wurde, aber tatsächlich von Lord Townshend, Walpoles Schwager, und James Stanhope dominiert wurde. Walpole wurde auch zum Vorsitzenden eines Geheimkomitees ernannt, das 1715 gegründet wurde, um die Aktionen des vorherigen Tory-Ministeriums zu untersuchen. Lord Oxford wurde angeklagt, und Lord Bolingbroke litt unter einem act of attainder.
Lord Halifax, der nominale Leiter der Verwaltung, starb 1715, und bis 1716 wurde Walpole zu den Positionen des First Commissioner Lord of the Treasury und Chancellor of the Exchequer ernannt. Er war Mitglied der 1717 gegründeten Board of General Officers, um den Missbrauch der Bezahlung zu untersuchen. Walpoles Mitglieder, die vom Prince of Wales ernannt wurden, waren William Pulteney, 1. Earl of Bath – Secretary at War, General Lumley, General Erle und Sir Philip Meadowes – Controller of the Army und Knight Marshal of the King's Palace, dessen Tochter Mary Meadows Kammerfrau von Walpoles Freundin, Königin Caroline, war. Als begeisterter Jäger baute sich Walpole Great Lodge Old Lodge im Richmond Park. Philip Medows, der stellvertretende Ranger des Parks und Sohn von Walpoles politischem Verbündeten Sir Philip Meadowes, lebte in Great Lodge, nachdem Walpole es geräumt hatte.
In seinen neuen politischen Positionen und ermutigt durch seine Berater führte Walpole den Sinking Fund ein, ein Mittel zur Verringerung der Staatsschulden. Das Kabinett, dessen Mitglied er war, war oft über die wichtigsten Fragen geteilt. Normalerweise waren Walpole und Lord Townshend auf einer Seite, Stanhope und Lord Sunderland auf der anderen. Außenpolitik war die Hauptquelle der Auseinandersetzung; George I. wurde angenommen, dass er internationale Angelegenheiten mit den Interessen seiner deutschen Territorien und nicht mit denen Großbritanniens im Auge führte. Die Stanhope-Sunderland-Fraktion hatte jedoch die Unterstützung des Königs. 1716 war Townshend aus dem wichtigen Posten des Northern Secretary entfernt und in das geringere Amt des Lord Lieutenant of Ireland versetzt worden. Selbst diese Veränderung beschwichtigte nicht Stanhope und Sunderland, die die Absetzung von Townshend aus dem Lord-Lieutenancy im April 1717 sicherten. Am nächsten Tag trat Walpole aus dem Kabinett zurück, um der Opposition beizutreten „weil ich nicht bei einigen Dingen, die stattfanden, stillschweigend zustimmen konnte", und indem er der Opposition beitrat, wollte er nicht „den König beunruhigen oder seine Angelegenheiten in Verlegenheit bringen". Dies begann die Whig Split, die die dominante Partei für drei Jahre teilte. Im neuen Kabinett waren Sunderland und Stanhope, der zum Earl erhoben wurde, die faktischen Leiter.
Kurz nach Walpoles Rücktritt spaltete ein erbitterter Familienstreit zwischen dem König und dem Prince of Wales die königliche Familie. Walpole und andere, die sich der Regierung widersetzten, versammelten sich häufig in Leicester House, dem Haus des Prince of Wales, um politische Pläne zu schmieden. Walpole wurde auch ein Berater und enger Freund der Ehefrau des Prince of Wales, Caroline. 1720 verbesserte er seine Position durch eine Versöhnung zwischen dem Prince of Wales und dem König.
Walpole blieb eine einflussreiche Figur im House of Commons. Er war besonders aktiv bei der Ablehnung eines der bedeutenderen Vorschläge der Regierung, des Peerage Bill, der die Macht des Monarchen, neue Peerages zu schaffen, eingeschränkt hätte. Walpole bewirkte 1719 eine vorübergehende Aufgabe des Gesetzentwurfs und die vollständige Ablehnung des Gesetzentwurfs durch das House of Commons. Diese Niederlage führte dazu, dass Lord Stanhope und Lord Sunderland sich mit ihren Gegnern versöhnten; Walpole kehrte als Paymaster of the Forces zurück, und Townshend wurde zum Lord President of the Council ernannt. Durch die Annahme der Position des Paymaster verlor Walpole jedoch die Gunst des Prince of Wales, des zukünftigen König George II., der immer noch Verachtung für die Regierung seines Vaters hegte.
Aufstieg zur Macht
Kurz nachdem Walpole in das Kabinett zurückkehrte, wurde Großbritannien von einer Welle übertriebener Spekulation erfasst, die zur South Sea Bubble führte. Die Regierung hatte einen Plan aufgestellt, wonach die South Sea Company die Staatsschulden Großbritanniens im Austausch gegen lukrative Anleihen übernehmen würde. Es war weit verbreitet, dass das Unternehmen durch den internationalen Handel mit Stoffen, landwirtschaftlichen Waren und Sklaven einen enormen Gewinn erzielen würde. Viele im Land, einschließlich Walpole selbst, der am Spitzenwert des Marktes verkaufte und 1.000 Prozent Gewinn machte, investierten fieberhaft in das Unternehmen. Jedoch hatte das Unternehmen in der zweiten Hälfte von 1720 zu kollabieren begonnen, da der Preis seiner Anteile einbrach.
1721 untersuchte ein Ausschuss den Skandal und stellte fest, dass es Korruption durch viele im Kabinett gab. Zu den Impliciten gehörten John Aislabie, der Chancellor of the Exchequer, James Craggs der Ältere, der Postmaster General, James Craggs der Jüngere, der Southern Secretary, und sogar Lords Stanhope und Sunderland, die Leiter des Ministeriums. Sowohl Craggs der Ältere als auch Craggs der Jüngere starben in Schande; der Rest wurde wegen Korruption angeklagt. Aislabie wurde für schuldig befunden und inhaftiert, aber der persönliche Einfluss von Walpole rettete sowohl Stanhope als auch Sunderland. Für seine Rolle bei der Verhinderung, dass diese und andere Personen bestraft wurden, erhielt Walpole den Spitznamen „The Screen" oder „Screenmaster-General".
Der Rücktritt von Sunderland und der Tod von Stanhope 1721 machten Walpole zur wichtigsten Figur der Verwaltung. Im April 1721 wurde er zum First Lord of the Treasury, Chancellor of the Exchequer und Leader of the House of Commons ernannt. Walpoles de-facto-Amtszeit als „Premierminister" wird oft mit seiner Ernennung zum First Lord of the Treasury 1721 datiert. Sein Schwager Lord Townshend war Secretary of State for the Northern Department und kontrollierte die Außenpolitik der Nation. Die beiden mussten sich auch mit dem Secretary of State for the Southern Department, Lord Carteret, auseinandersetzen. Townshend und Walpole wurden somit wieder an die Macht zurückversetzt und „vernichteten die gegnerische Fraktion".
Premierministerium unter George I
Unter der Leitung von Walpole versuchte das Parlament, mit der Finanzkrise umzugehen, die durch die South Sea Bubble verursacht wurde. Die Besitztümer der Direktoren der South Sea Company wurden zur Linderung des Leidens der Opfer verwendet, und die Aktien der Gesellschaft wurden zwischen der Bank of England und der East India Company aufgeteilt. Th
