Der amerikanische Traum vom Aufstieg aus Armut ist ein Traum aus einem Grund - er ist schwer zu erreichen; würde ihn jeder schaffen, wäre es nicht mehr ein Traum, sondern vielmehr Wirklichkeit.
Robert Fulton war ein amerikanischer Ingenieur und Erfinder, dem die Entwicklung eines kommerziell erfolgreichen Dampfschiffs weitgehend zugeschrieben wird; das erste hieß North River Steamboat später Clermont. 1807 fuhr dieses Dampfschiff mit Passagieren auf dem Hudson River von New York City nach Albany und zurück, eine Hin- und Rückfahrt von 300 Meilen 480 km, in 62 Stunden. Der Erfolg seines Dampfschiffs veränderte den Flussverkehr und den Handel auf den großen amerikanischen Flüssen.
1800 war Fulton von Napoleon Bonaparte, dem Anführer Frankreichs, beauftragt worden, ein U-Boot zu entwerfen; er produzierte Nautilus, das erste praktische U-Boot der Geschichte. Fulton wird auch die Erfindung einiger der frühesten Marinatorpedos der Welt zugeschrieben, die von der Royal Navy verwendet wurden.
Fulton interessierte sich 1777 für Dampfmaschinen und die Idee von Dampfschiffen, als er etwa 12 Jahre alt war und William Henry, einen Staatsabgeordneten aus Lancaster, Pennsylvania, besuchte, der sich für dieses Thema interessierte. Henry hatte auf einem früheren Besuch in England von dem Erfinder James Watt und seiner Watt-Dampfmaschine erfahren.
Frühen Jahren
Robert Fulton wurde am 14. November 1765 auf einem Bauernhof in Little Britain, Pennsylvania, geboren. Sein Vater, Robert Fulton, heiratete Mary Smith, die Tochter von Captain Joseph Smith und Schwester von Col. Lester Smith, einer relativ wohlhabenden Familie. Er hatte drei Schwestern – Isabella, Elizabeth und Mary, und einen jüngeren Bruder, Abraham.
Sechs Jahre lang lebte er in Philadelphia, wo er Porträts und Landschaften malte, Häuser und Maschinen zeichnete und Geld nach Hause schicken konnte, um seine Mutter zu unterstützen. 1785 kaufte Fulton einen Bauernhof in Hopewell Township in Washington County in der Nähe von Pittsburgh für £80 entspricht $12764 im Jahr 2018 und zog seine Mutter und Familie dort ein.
Jobs
Karriere in Europa 1786–1806
Mit 23 Jahren reiste Fulton nach Europa, wo er die nächsten zwanzig Jahre leben würde. Er ging 1786 nach England und trug mehrere Empfehlungsschreiben an Amerikaner im Ausland mit sich, von prominenten Persönlichkeiten, die er in Philadelphia kennengelernt hatte. Er hatte bereits mit dem Künstler Benjamin West korrespondiert; ihre Väter waren enge Freunde gewesen. West nahm Fulton in sein Haus auf, wo Fulton mehrere Jahre lebte und das Malen studierte. Fulton erhielt viele Aufträge zum Malen von Porträts und Landschaften, was es ihm ermöglichte, sich selbst zu versorgen. Er setzte seine Experimente mit mechanischen Erfindungen fort.
Fulton wurde in der Begeisterung der „Canal Mania" mitgerissen. 1793 begann er seine Ideen für Schleppbootkanäle mit geneigten Ebenen statt Schleusen zu entwickeln. Er erhielt 1794 ein Patent für diese Idee und begann auch mit der Entwicklung von Ideen für den Dampfantrieb von Booten zu arbeiten. Er veröffentlichte eine Broschüre über Kanäle und patentierte eine Baggermaschine und mehrere andere Erfindungen. 1794 zog er nach Manchester, um praktische Kenntnisse der englischen Kanaltechnik zu erlangen. Dort freundete er sich mit Robert Owen an, einem Baumwollhersteller und frühen Sozialisten. Owen erklärte sich bereit, die Entwicklung und Förderung von Fultons Designs für geneigte Ebenen und Erdgrubmaschinen zu finanzieren; er war instrumental darin, den Amerikaner einer Kanalgesellschaft vorzustellen, die ihm einen Unterauftrag verga. Aber Fulton war bei dieser praktischen Anstrengung nicht erfolgreich und gab den Auftrag nach kurzer Zeit auf.
Bereits 1793 schlug Fulton Pläne für dampfbetriebene Schiffe sowohl der Regierung der Vereinigten Staaten als auch der britischen Regierung vor. Die ersten Dampfschiffe waren erheblich früher erschienen. Das früheste dampfbetriebene Schiff, bei dem der Motor Ruder bewegte, wurde von Claude de Jouffroy in Frankreich gebaut. Genannt Palmipède, wurde es 1776 auf der Doubs getestet. 1783 baute de Jouffroy Phyroscaphe, das erste Schaufelrad-Schiff, das erfolgreich auf der Saône fuhr. Die erste erfolgreiche Testfahrt eines Dampfboots in Amerika wurde von Erfinder John Fitch am 22. August 1787 auf dem Delaware River durchgeführt. William Symington hatte Dampfboote 1788 erfolgreich erprobt, und es scheint wahrscheinlich, dass Fulton sich dieser Entwicklungen bewusst war.
In Großbritannien traf Fulton auf den Herzog von Bridgewater, Francis Egerton, dessen Kanal, der erste, der im Land gebaut wurde, zu Versuchen eines Dampfschleppers verwendet wurde. Fulton wurde sehr enthusiastisch über die Kanäle und schrieb 1796 eine Abhandlung über Kanalbau mit Verbesserungsvorschlägen zu Schleusen und anderen Merkmalen. Als er zwischen 1796 und 1799 für den Herzog von Bridgewater arbeitete, ließ Fulton ein Boot auf dem Holzplatz des Herzogs unter der Aufsicht von Benjamin Powell bauen. Nach der Installation der Maschinen, die von den Ingenieuren Bateman und Sherratt aus Salford bereitgestellt wurden, wurde das Boot passenderweise Bonaparte benannt, um Fultons Dienst unter Napoleon zu ehren. Nach teuren Versuchen fürchtete das Team aufgrund der Designkonfiguration, dass die Schaufeln die Tonauskleidung des Kanals beschädigen könnten, und gab das Experiment schließlich auf. 1801 bestellte Bridgewater stattdessen acht Schiffe für seinen Kanal auf Basis von Charlotte Dundas, gebaut von Symington.
1797 ging Fulton nach Paris, wo er als Erfinder bekannt war. Er studierte Französisch und Deutsch sowie Mathematik und Chemie. In Paris traf Fulton James Rumsey, einen Erfinder aus Virginia mit Interesse an Dampfschiffen, der 1786 sein eigenes erstes Dampfboot den Potomac River hinauf fuhr. Fulton stellte auch das erste Panoramabild aus, das in Paris gezeigt wurde, Pierre Prévosts Vue de Paris depuis les Tuileries 1800, auf der heute noch Rue des Panoramas Panorama Street heißt. Während seines Aufenthalts in Frankreich entwarf Fulton zwischen 1793 und 1797 das erste funktionierende muskelkraftbetriebene U-Boot, Nautilus. Er experimentierte auch mit Torpedos. Bei Tests operierte sein U-Boot 17 Minuten lang unter Wasser in 25 Fuß tiefem Wasser. Er bat die Regierung, seinen Bau zu subventionieren, wurde aber zweimal abgelehnt. Schließlich wandte er sich dem Minister der Marine zu und erhielt 1800 die Genehmigung zum Bau. Die Werft Perrier in Rouen baute es, und das U-Boot fuhr zuerst im Juli 1800 auf der Seine in derselben Stadt.
In Frankreich traf Fulton Robert R. Livingston, der 1801 zum US-Botschafter in Frankreich ernannt wurde. Er hatte auch einen wissenschaftlich neugierigen Verstand, und die beiden Männer beschlossen, zusammenzuarbeiten, um ein Dampfschiff zu bauen und es auf der Seine zu betreiben. Fulton experimentierte mit dem Wasserwiderstand verschiedener Schiffsformen, erstellte Zeichnungen und Modelle und ließ ein Dampfschiff konstruieren. Bei der ersten Testfahrt fuhr das Boot perfekt, aber der Rumpf wurde später umgebaut und verstärkt. Am 9. August 1803 versank dieses Boot auf der Seine. Das Boot war 66 Fuß 20,1 m lang, mit einem 8-Fuß-2,4 m-Strahl und machte zwischen 3 und 4 Meilen pro Stunde 4,8 und 6,4 km/h gegen die Strömung.
1804 wechselte Fulton die Seiten und zog nach Großbritannien, wo er von Premierminister William Pitt der Jüngere beauftragt wurde, eine Reihe von Waffen für die Verwendung durch die Royal Navy während Napoleons Invasionskrisen zu bauen. Zu seinen Erfindungen gehörten die weltweit ersten modernen Marinegeschosse "Torpedos" moderne "Minen". Diese wurden zusammen mit mehreren seiner anderen Erfindungen während des Überfalls von Boulogne 1804 getestet, erfuhren aber nur begrenzten Erfolg. Obwohl Fulton seine Erfindungen bis 1806 weiterhin mit den Briten entwickelte, reduzierte der überwältigende Seesieg des Admirals Horatio Nelson in der Schlacht von Trafalgar 1805 das Invasionsrisiko aus Frankreich stark. Fulton wurde infolgedessen zunehmend an den Rand gedrängt.
Karriere in den Vereinigten Staaten 1806–1815
1806 kehrte Fulton in die Vereinigten Staaten zurück. 1807 bauten er und Robert R. Livingston das erste kommerziell erfolgreiche Dampfschiff, North River Steamboat später bekannt als Clermont. Livingstons Schifffahrtsgesellschaft begann damit, es zu verwenden, um Passagiere zwischen New York City den Hudson River hinauf zur Staatshauptstadt Albany zu befördern. Clermont machte die 150-Meilen-240 km-Fahrt in 32 Stunden. Passagiere auf der Jungfernfahrt waren ein Anwalt Jones und seine Familie aus Bethlehem, Pennsylvania. Seine Kleintochter Alexandra Jones diente später als Unionskrankenschwester auf einem Dampfschiffkrankenhaus im Amerikanischen Bürgerkrieg.
Von 1811 bis zu seinem Tod war Fulton Mitglied der Erie Canal Commission, ernannt vom Gouverneur von New York.
Fultons endgültiges Design war die Schwimmbatterie Demologos. Dieses erste dampfbetriebene Kriegsschiff der Welt wurde für die United States Navy für den Krieg von 1812 gebaut. Das schwere Schiff wurde erst nach Fultons Tod fertiggestellt und wurde zu seinen Ehren benannt.
Von Oktober 1811 bis Januar 1812 arbeiteten Fulton, Livingston und Nicholas Roosevelt 1767–1854 gemeinsam an einem Gemeinschaftsprojekt zum Bau eines neuen Dampfschiffs, New Orleans, robust genug, um die Ohio und Mississippi Flüsse hinunter zu New Orleans, Louisiana, zu fahren. Es reiste vom Industrieort Pittsburgh, Pennsylvania, wo es gebaut wurde, mit Stopps in Wheeling, Virginia; Cincinnati, Ohio; vorbei an den "Falls of the Ohio" bei Louisville, Kentucky; in die Nähe von Cairo, Illinois, und die Mündung zum Mississippi River; und hinunter vorbei an Memphis, Tennessee, und Natchez, Mississippi, nach New Orleans etwa 90 Meilen 140 km by Fluss vom Golf von Mexiko entfernt. Dies war weniger als eine Dekade, nachdem die Vereinigten Staaten das Louisianagebirge von Frankreich erworben hatten. Diese Flüsse waren nicht gut besiedelt, kartiert oder geschützt. Durch diese erste Durchbruchfahrt und auch durch den Nachweis der Fähigkeit des Dampfschiffs, stromaufwärts gegen starke Flussströmungen zu fahren, veränderte Fulton den gesamten Handel und die Transportaussichten für das amerikanische Kernland.
Fulton wurde 1814 zum Mitglied der American Antiquarian Society gewählt.
Privates Leben
Am 8. Januar 1808 heiratete Fulton Harriet Livingston 1786–1824, die Tochter von Walter Livingston und Nichte von Robert Livingston, prominente Männer in der Hudson River-Gegend, deren Familie bis in die Kolonialzeit zurückreicht. Harriet, die neunzehn Jahre jünger war, war gut ausgebildet und war eine begabte Amateurmalerin und Musikerin. Zusammen hatten sie vier Kinder:
- Robert Barlow Fulton 1808–1841, der unverheiratet starb.
- Julia Fulton 1810–1848, die den Anwalt Charles Blight aus Philadelphia heiratete.
- Cornelia Livingston Fulton 1812–1893, die 1831 den Anwalt Edward Charles Crary 1806–1848 heiratete.
- Mary Livingston Fulton 1813–1861, die Robert Morris Ludlow 1812–1894 heiratete, Eltern von Robert Fulton Ludlow.
Fulton starb 1815 in New York City an Tuberkulose damals als "Auszehrung" bekannt. Er war auf dem gefrorenen Hudson River nach Hause gegangen, als einer seiner Freunde, Addis Emmet, durch das Eis brach. Bei dem Versuch, seinen Freund zu retten, wurde Fulton mit eiskaltem Wasser durchnässt. Es wird angenommen, dass er eine Lungenentzündung bekam. Als er nach Hause kam, verschlimmerte sich seine Krankheit. Ihm wurde Auszehrung diagnostiziert und er starb mit 49 Jahren. Nach seinem Tod heiratete seine Witwe Charles Augustus Dale am 26. November 1816 erneut.
Er wurde auf dem Trinity Church Cemetery für Trinity Church Episcopal an der Wall Street in New York City begraben, in der Nähe von anderen bemerkenswerten Amerikanern wie früheren US-Finanzministern Alexander Hamilton und Albert Gallatin. Seine Nachkommen umfassen Cory Lidle, einen ehemaligen Major-League-Baseball-Pitcher.
Erbe
Posthume Ehrungen
Das Commonwealth of Pennsylvania spendete eine Marmorstatue von Fulton an die National Statuary Hall Collection im Kapitol der Vereinigten Staaten. Fulton wurde auch für seine Entwicklung der Dampfschifftechnologie in New York Citys Hudson-Fulton Celebration of the Centennial 1909 geehrt. Eine Replik seines ersten dampfbetriebenen Dampfschiffs, Clermont, wurde für diesen Anlass gebaut.
Fünf Schiffe der United States Navy trugen den Namen USS Fulton zu Ehren von Robert Fulton.
Fulton Hall an der United States Merchant Marine Academy beherbergt die Abteilung für Marinebau und enthielt Labore für Diesel- und Dampftechnik, Kühlung, Marinebau, Thermodynamik, Materialprüfung, Werkstatt, Maschinenbau, Schweißen, elektrische Maschinen, Regelsysteme, elektrische Schaltkreise, Maschinenraumsimulationen und Grafiken.
Bronzestatuen von Fulton und Christoph Kolumbus repräsentieren Handel auf der Balustrade der Galerien des Main Reading Room im Thomas Jefferson Building der Bibliothek des Kongresses auf Capitol Hill in Washington, D.C. Sie sind zwei von 16 historischen Figuren, jedes Paar repräsentiert eine der 8 Säulen der Zivilisation.
Die guatemaltekische Regierung errichtete 1910 eine Büste von Fulton in einem der Parks von Guatemala-Stadt.
2006 wurde Fulton in die "National Inventors Hall of Fame" in Alexandria, Virginia, aufgenommen.
In der Populärkultur
20th Century-Fox's Film von 1940, Little Old New York, basierend auf einem Stück von 1920 von Rida Johnson Young, ist eine fiktionalisierte Version von Fultons Leben von seiner Ankunft in New York bis zur ersten Fahrt von Clermo
