John Locke

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John Locke war ein englischer Philosoph und Arzt, weithin als einer der einflussreichsten Denker der Aufklärung angesehen und allgemein als der „Vater des Liberalismus" bekannt. Als einer der ersten britischen Empiristen, der die Tradition von Sir Francis Bacon fortsetzte, war Locke gleichermaßen wichtig für die Gesellschaftsvertragtheorie. Seine Arbeiten beeinflussten stark die Entwicklung der Erkenntnistheorie und Politischen Philosophie. Seine Schriften beeinflussten Voltaire und Jean-Jacques Rousseau sowie viele Denker der Scottish Enlightenment und die amerikanischen Revolutionäre. Seine Beiträge zum klassischen Republikanismus und zur liberalen Theorie spiegeln sich in der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten wider.

Lockes Geistestheorie wird häufig als Ursprung moderner Konzeptionen von Identität und Selbst zitiert und spielt eine prominente Rolle im Werk späterer Philosophen wie Jean-Jacques Rousseau, David Hume und Immanuel Kant. Locke war der erste, der das Selbst durch eine Kontinuität des Bewusstseins definierte. Er postulierte, dass der Verstand bei der Geburt eine unbeschriebene Tafel war, oder tabula rasa. Im Gegensatz zur kartesianischen Philosophie, die auf bereits vorhandenen Konzepten basiert, behauptete er, dass wir ohne angeborene Ideen geboren werden und dass Wissen stattdessen nur durch Erfahrung bestimmt wird, die aus Sinneswahrnehmung abgeleitet ist – ein Konzept, das heute als Empirismus bekannt ist. In seinen Beobachtungen die Ideologie der Wissenschaft demonstrierend, wonach etwas wiederholbar getestet werden kann und nichts von Widerlegung ausgenommen ist, sagte Locke: „Was immer ich schreibe, sobald ich entdecke, dass es nicht wahr ist, wird meine Hand die erste sein, die es ins Feuer wirft". Dies ist ein Beispiel für Lockes Glauben an den Empirismus. Da er die Arbeiten anderer in Frage stellte, soll Locke die Methode der Introspektion etabliert haben, d. h. das Beobachten der Emotionen und des Verhaltens seiner selbst.

Leben und Werk

Locke wurde am 29. August 1632 in einem kleinen strohdachgedeckten Häuschen neben der Kirche in Wrington, Somerset, etwa 12 Meilen von Bristol entfernt, geboren. Er wurde am selben Tag getauft, da beide seiner Eltern Puritaner waren. Lockes Vater, ebenfalls John genannt, war ein Rechtsanwalt, der als Sekretär der Friedensrichter in Chew Magna diente und als Kavallerikaiser für die Parlamentarierkräfte in der frühen Phase des Englischen Bürgerkriegs diente. Seine Mutter war Agnes Keene. Bald nach Lockes Geburt zog die Familie in die Marktstadt Pensford, etwa sieben Meilen südlich von Bristol, wo Locke in einem ländlichen Tudor-Haus in Belluton aufwuchs.

1647 wurde Locke unter der Schirmherrschaft von Alexander Popham, einem Parlamentsmitglied und dem früheren Kommandanten von John Sr., zur renommierten Westminster School in London geschickt. Nach Abschluss seiner Studien wurde er im Herbst 1652 im Alter von 20 Jahren in Christ Church, Oxford, aufgenommen. Der Dekan des Colleges zu dieser Zeit war John Owen, Vizekanzler der Universität. Obwohl ein fähiger Student, war Locke vom Undergraduate-Lehrplan der Zeit frustriert. Er fand die Werke moderner Philosophen wie René Descartes interessanter als das klassische Material, das an der Universität gelehrt wurde. Durch seinen Freund Richard Lower, den er von der Westminster School kannte, wurde Locke in die Medizin und die experimentelle Philosophie eingeführt, die an anderen Universitäten und in der Royal Society verfolgt wurde, deren Mitglied er schließlich wurde.

Locke erhielt einen Bachelor-Abschluss im Februar 1656 und einen Master-Abschluss im Juni 1658. Er erwarb einen Bachelor of Medicine im Februar 1675, nachdem er das Fach während seiner Zeit in Oxford umfangreich studiert hatte und zusätzlich zu Lower mit bekannten Wissenschaftlern und Denkern wie Robert Boyle, Thomas Willis und Robert Hooke zusammenarbeitete. 1666 traf er Anthony Ashley Cooper, Lord Ashley, der nach Oxford gekommen war, um sich für eine Leberinfektionbehandeln zu lassen. Ashley war beeindruckt von Locke und überredete ihn, Teil seines Gefolges zu werden.

Locke war auf der Suche nach einer Karriere und zog 1667 in Ashleys Haus in Exeter House in London, um als sein Leibarzt zu dienen. In London nahm Locke sein Medizinstudium unter der Anleitung von Thomas Sydenham wieder auf. Sydenham hatte einen großen Einfluss auf Lockes naturphilosophisches Denken – ein Einfluss, der sich in An Essay Concerning Human Understanding offenbaren würde.

Lockes medizinisches Wissen wurde auf die Probe gestellt, als Ashleys Leberinfektionlebensbedrohlich wurde. Locke koordinierte den Rat mehrerer Ärzte und war wahrscheinlich maßgeblich daran beteiligt, Ashley davon zu überzeugen, sich einer damals selbst lebensbedrohlichen Operation zu unterziehen, um die Zyste zu entfernen. Ashley überlebte und prosperierte und schrieb Locke die Rettung seines Lebens zu.

Während dieser Zeit war Locke Sekretär des Board of Trade and Plantations und Sekretär der Lords Proprietors of Carolina, was dazu beitrug, seine Ideen zum internationalen Handel und zur Wirtschaft zu prägen.

Ashley, als Gründer der Whig-Bewegung, übte großen Einfluss auf Lockes politische Ideen aus. Locke wurde in die Politik verwickelt, als Ashley 1672 Lord Chancellor wurde. Ashley erhielt 1673 den Titel des 1st Earl of Shaftesbury. Nach Shaftsburys Sturz aus der Gunst im Jahr 1675 verbrachte Locke einige Zeit damit, Frankreich als Tutor und medizinischer Begleiter von Caleb Banks zu bereisen. Er kehrte 1679 nach England zurück, als sich Shaftsburys politisches Glück kurzzeitig zum Besseren wendete. Um diese Zeit schrieb Locke wahrscheinlich auf Shaftsburys Drängen hin den größten Teil der Two Treatises of Government. Während man lange annahm, dass Locke die Treatises zur Verteidigung der Glorious Revolution von 1688 schrieb, hat neuere Forschung gezeigt, dass das Werk lange vor diesem Datum verfasst wurde. Das Werk wird nun als ein allgemeineres Argument gegen die absolute Monarchie, besonders wie sie von Robert Filmer und Thomas Hobbes vertreten wird, und für die individuelle Zustimmung als Grundlage der politischen Legitimität betrachtet. Obwohl Locke mit den einflussreichen Whigs verbunden war, werden seine Ideen über natürliche Rechte und Regierung heute als ziemlich revolutionär für diese Zeit in der englischen Geschichte angesehen.

Locke floh 1683 in die Niederlande, unter starkem Verdacht der Verwicklung in die Rye House Plot, obwohl es wenig Belege dafür gibt, dass er direkt in das Schema verwickelt war. Die Philosophin und Schriftstellerin Rebecca Newberger Goldstein argumentiert, dass Locke während seiner fünf Jahre in Holland seine Freunde „aus derselben freidenkenden Mitglieder von Dissenters-Protestantischen Gruppen wie Spinozas kleine Gruppe treuer Vertrauten" wählte. Locke traf fast sicher Männer in Amsterdam, die von den Ideen dieses Renegaten-Juden sprachen, der... darauf bestand, sich nur durch seine Vernunftreligion zu identifizieren." Während sie sagt, dass „Lockes starke empiristische Tendenzen" ihn davon abgehalten hätten, „ein großartig metaphysisches Werk wie Spinozas Ethics zu lesen, war er in anderer Hinsicht tief empfänglich für Spinozas Ideen, besonders für das wohlüberlegtes Argument des Rationalisten für politische und religiöse Toleranz und die Notwendigkeit der Trennung von Kirche und Staat."

In den Niederlanden hatte Locke Zeit, zu seinem Schreiben zurückzukehren, verbrachte viel Zeit damit, den Essay zu überarbeiten und den Letter on Toleration zu verfassen. Locke kehrte erst nach der Glorious Revolution nach Hause zurück. Locke begleitete Mary II. 1688 zurück nach England. Der Großteil von Lockes Veröffentlichungen fand nach seiner Rückkehr aus dem Exil statt – sein erwähnter Essay Concerning Human Understanding, die Two Treatises of Government und A Letter Concerning Toleration erschienen alle in schneller Abfolge.

Lockes enge Freundin Lady Masham lud ihn ein, sich ihr in Otes, dem Landhaus der Mashams in Essex, anzuschließen. Obwohl seine Zeit dort von variablen Gesundheitsproblemen durch Asthmaanfälle geprägt war, wurde er dennoch ein intellektueller Held der Whigs. Während dieser Zeit diskutierte er mit Figuren wie John Dryden und Isaac Newton.

Er starb am 28. Oktober 1704 und ist auf dem Friedhof des Dorfes High Laver, östlich von Harlow in Essex, begraben, wo er seit 1691 im Haushalt von Sir Francis Masham gelebt hatte. Locke heiratete nie und hatte keine Kinder.

Ereignisse, die während Lockes Lebenszeit stattfanden, umfassen die English Restoration, die Große Pest von London und das Große Feuer von London. Er sah das Act of Union von 1707 knapp nicht, obwohl die Throne von England und Schottland während seiner gesamten Lebenszeit in Personalunion gehalten wurden. Konstitutionelle Monarchie und Parlamentarische Demokratie waren in ihren Anfängen während Lockes Zeit.

Ideen

Im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert wurden Lockes Two Treatises selten zitiert. Der Historiker Julian Hoppit sagte über das Buch: „außer bei einigen Whigs machte es selbst als Beitrag zur intensiven Debatte der 1690er Jahre wenig Eindruck und wurde im Allgemeinen ignoriert, bis 1703, obwohl in Oxford 1695 berichtet wurde, dass es 'großes Aufsehen' erregte." John Kenyon bemerkt in seiner Studie der britischen politischen Debatte von 1689 bis 1720, dass Lockes Theorien „so selten in den frühen Stadien erwähnt wurden, dass die Idee eines vorgestellten oder abstrakten Vertrags der Art, wie von Locke angedeutet, bereit war."200 Im Gegensatz dazu fügt Kenyon hinzu, dass Algernon Sidneys Discourses Concerning Government „sicherlich viel einflussreicher waren als Lockes Two Treatises."51

In den 50 Jahren nach dem Tod von Königin Anne im Jahr 1714 wurden die Two Treatises nur einmal nachgedruckt, außer in den gesammelten Werken von Locke. Mit dem Aufstieg des amerikanischen Widerstands gegen die britische Besteuerung erhielt die Second Treatise of Government jedoch einen neuen Leserkreis; sie wurde häufig in den Debatten sowohl in Amerika als auch in Großbritannien zitiert. Der erste amerikanische Druck fand 1773 in Boston statt.

Locke übte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Politische Philosophie aus, insbesondere auf den modernen Liberalismus. Michael Zuckert hat argumentiert, dass Locke den Liberalismus initiierte, indem er den Hobbes'schen Absolutismus milderte und die Bereiche von Kirche und Staat klar trennte. Er hatte großen Einfluss auf Voltaire, der ihn „le sage Locke" nannte. Seine Argumente über Freiheit und Gesellschaftsvertrag beeinflussten später die schriftlichen Werke von Alexander Hamilton, James Madison, Thomas Jefferson und anderen Gründervätern der Vereinigten Staaten. Tatsächlich ist eine Passage aus der Second Treatise wörtlich in der Unabhängigkeitserklärung reproduziert, der Verweis auf einen „langen Zug von Missbrauch." Lockes Einfluss war so groß, dass Thomas Jefferson schrieb:

Bacon, Locke und Newton… Ich betrachte sie als die drei größten Menschen, die je gelebt haben, ohne jede Ausnahme, und als diejenigen, die das Fundament jener Superstrukturen gelegt haben, die in den physischen und moralischen Wissenschaften errichtet wurden.

Lockes Einfluss war jedoch möglicherweise noch tiefgreifender im Bereich der Erkenntnistheorie. Locke definierte Subjektivität oder Selbst neu, was intellektuelle Historiker wie Charles Taylor und Jerrold Seigel dazu veranlasste zu argumentieren, dass Lockes An Essay Concerning Human Understanding 1689/90 den Anfang der modernen westlichen Konzeption des Selbst markiert.

Lockes Assoziationstheorie beeinflusste stark den Themenbereich der modernen Psychologie. Zu dieser Zeit inspirierte Lockes Anerkennung zweier Arten von Ideen, einfache und komplexe – und noch wichtiger, deren Wechselwirkung durch Assoziationismus – andere Philosophen wie David Hume und George Berkeley, diese Theorie zu überarbeiten und zu erweitern und sie anzuwenden, um zu erklären, wie Menschen in der physischen Welt Wissen erlangen.

Theorien der Religionstoleranz

Locke schrieb seine Letters Concerning Toleration 1689–1692 im Anschluss an die europäischen Religionskriege und formulierte eine klassische Begründung für Religionstoleranz, in der drei Argumente zentral sind:

1. Irdische Richter, der Staat insbesondere und Menschen allgemein können die Wahrheitsansprüche konkurrierender religiöser Standpunkte nicht zuverlässig bewerten;
2. Selbst wenn sie könnten, würde die Durchsetzung einer einzigen „wahren Religion" nicht die gewünschte Wirkung haben, da Glaube nicht durch Gewalt erzwungen werden kann;
3. Die Erzwingung religiöser Einheitlichkeit würde zu mehr sozialen Unordnung führen als die Zulassung von Vielfalt.

In Bezug auf seine Position zur Religionstoleranz wurde Locke von baptistischen Theologen wie John Smyth und Thomas Helwys beeinflusst, die im frühen 17. Jahrhundert Traktate veröffentlicht hatten, die Gewissensfreiheit forderten. Der baptistische Theologe Roger Williams gründete 1636 die Kolonie Rhode Island, wo er eine demokratische Verfassung mit unbegrenzter Religionsfreiheit kombinierte. Sein Traktat The Bloudy Tenent of Persecution for Cause of Conscience aus dem Jahr 1644, der im Mutterland weit verbreitet war, war eine leidenschaftliche Forderung nach absoluter Religionsfreiheit und der vollständigen Trennung von Kirche und Staat. Die Gewissensfreiheit hatte höchste Priorität auf der theologischen, philosophischen und politischen Agenda, da Martin Luther sich weigerte, seine Überzeugungen vor dem Reichstag des Heiligen Römischen Reiches in Worms 1521 zu widerrufen, es sei denn, es würde ihm durch die Bibel widerlegt.

Sklaverei und Kinderarbeit

Lockes Ansichten zur Sklaverei waren vielfältig und komplex. Obwohl er in seinen Schriften allgemein gegen Sklaverei schrieb, war Locke ein Investor und Nutznießer der Sklavenhandelskompanie Royal Africa Company. Darüber hinaus beteiligte sich Locke, während er Sekretär des Grafen von Shaftesbury war, am Entwurf der Fundamental Constitutions of Carolina, die eine quasi-feudale Aristokratie etablierten und den Karolinischen Plantagenbesitzern absolute Gewalt über ihre versklavten Güter gaben.