Julien Offray de La Mettrie

Der menschliche Körper ist eine Maschine, die ihre eigenen Federn aufzieht: er ist ein lebendes Bild der ewigen Bewegung.

Julien Offray de La Mettrie war ein französischer Arzt und Philosoph und einer der frühesten französischen Materialisten der Aufklärung. Er ist vor allem für sein Werk Der Mensch als Maschine bekannt.

La Mettrie wird am meisten dafür in Erinnerung behalten, dass er die Position vertrat, dass Menschen komplexe Tiere sind und nicht mehr Seelen haben als andere Tiere. Der Verstand ist Teil des Körpers. Das Leben sollte so gelebt werden, dass es Vergnügen erzeugt – Hedonismus. Seine Ansichten waren so umstritten, dass er aus Frankreich fliehen musste; jedoch fand er in Berlin einen herzlichen Empfang.

Frühen Leben

La Mettrie wurde am 23. November 1709 in Saint-Malo in der Bretagne geboren und war der Sohn eines wohlhabenden Textilhändlers. Seine erste Schulausbildung fand in den Colleges von Coutances und Caen statt. Nach dem Besuch des Collège du Plessis in Paris schien er ein berufliches Interesse daran zu haben, Geistlicher zu werden, aber nach Jahren des Theologiestudiums in den jansenistischen Schulen wandten sich seine Interessen von der Kirche ab. 1725 trat La Mettrie in das College d'Harcourt ein, um Philosophie und Naturwissenschaften zu studieren, und schloss wahrscheinlich um 1728 ab. Zu dieser Zeit war D'Harcourt Pionier bei der Vermittlung des Cartesianismus in Frankreich. 1734 studierte er unter Hermann Boerhaave, einem renommierten Arzt, der ähnlich ursprünglich beabsichtigt hatte, Geistlicher zu werden. Unter Boerhaave wurde La Mettrie beeinflusst, Veränderungen in der medizinischen Ausbildung in Frankreich zu bewirken.

Medizinische Karriere

Nach seinen Studien bei D'Harcourt beschloss La Mettrie, den Beruf des Arztes auszuüben. Ein Freund der La Mettrie-Familie, François-Joseph Hunauld, der gerade den Lehrstuhl für Anatomie am Jardin du Roi antreten sollte, scheint ihn in dieser Entscheidung beeinflusst zu haben. Fünf Jahre lang studierte La Mettrie an der Medizinischen Fakultät in Paris und genoss die Mentorschaft von Hunauld.

1733 reiste er jedoch nach Leiden, um unter dem berühmten Herman Boerhaave zu studieren. Sein Aufenthalt in Holland war kurz, aber einflussreich. In den folgenden Jahren ließ sich La Mettrie in seiner Heimatregion Saint-Malo zur ärztlichen Praxis nieder und verbreitete die Werke und Theorien von Boerhaave durch die Veröffentlichung und Übersetzung mehrerer Werke. Er heiratete 1739, aber die Ehe, aus der zwei Kinder hervorgingen, erwies sich als unglücklich. 1742 verließ La Mettrie seine Familie und reiste nach Paris, wo er die Stelle eines Chirurgen beim Regiment Gardes Françaises erhielt und an mehreren Kämpfen während des Österreichischen Erbfolgekriegs teilnahm. Diese Erfahrung würde ihm eine tiefe Abneigung gegen Gewalt einflößen, die in seinen philosophischen Schriften evident ist. Einen großen Teil seiner Zeit verbrachte er jedoch in Paris, und es ist wahrscheinlich, dass er in dieser Zeit die Bekanntschaft von Maupertuis und der Marquise de Châtelet machte.

In diesen Jahren machte er während eines Fieberanfalls Beobachtungen an sich selbst bezüglich der Auswirkung beschleunigter Blutzirkulation auf das Denken, was ihn zu dem Schluss führte, dass mentale Prozesse als Auswirkungen organischer Veränderungen im Gehirn und Nervensystem erklärt werden sollten. Diese Schlussfolgerung arbeitete er in seinem frühesten philosophischen Werk aus, der Histoire naturelle de l'âme von 1745. Der Aufschrei, der durch seine Veröffentlichung verursacht wurde, war so groß, dass La Mettrie gezwungen war, seine Position bei den französischen Gardisten aufzugeben und Zuflucht in Leiden zu suchen. Dort entwickelte er seine Lehren noch kühner und umfassender in L'Homme machine, einer eilig geschriebenen Abhandlung, die auf konsequent materialistischen und quasi-atheistischen Prinzipien beruhte. La Mettries Materialismus war in vielerlei Hinsicht das Produkt seiner medizinischen Anliegen und basierte auf der Arbeit von Vorgängern des 17. Jahrhunderts wie dem epikureischen Arzt Guillaume Lamy.

Die ethischen Implikationen dieser Prinzipien würden später in seinem Discours sur le bonheur ausgearbeitet; La Mettrie betrachtete es als sein Hauptwerk. Hier entwickelte er seine Theorie der Reue, d.h. seine Ansicht über die ungünstigen Auswirkungen von Schuldgefühlen, die in der frühen Kindheit während des Enkulturationsprozesses erworben werden. Dies war die Idee, die ihm die Feindschaft von praktisch allen Denkern der französischen Aufklärung einbrachte, und eine damnatio memoriae, die erst ein Jahrhundert später von Friedrich Albert Lange in seiner Geschichte des Materialismus aufgehoben wurde.

Philosophie

Julien de La Mettrie wird als einer der einflussreichsten Deterministen des achtzehnten Jahrhunderts betrachtet. Zusätzlich zur Förderung des Determinismus betrachtete er sich selbst als mechanistischen Materialisten.

Er glaubte, dass mentale Prozesse vom Körper verursacht wurden. Er drückte diese Gedanken in seinem wichtigsten Werk Der Mensch als Maschine aus. Dort drückte er auch seinen Glauben aus, dass Menschen wie eine Maschine funktionierten. Diese Theorie kann als Weiterführung der Arbeit von Descartes und seinen Ansatz zum menschlichen Körper als Maschine betrachtet werden. La Mettrie glaubte, dass der Mensch, Körper und Geist, wie eine Maschine funktionierte. Obwohl er Descartes' Ansicht der Mechanisierung bei der Erklärung menschlichen körperlichen Verhaltens förderte, argumentierte er gegen Descartes' dualistische Ansicht zum Verstand. Seine Meinungen waren so stark, dass er angab, Descartes sei tatsächlich ein Materialist bezüglich des Verstandes.

Mensch und Tier

Vor Der Mensch als Maschine veröffentlichte er Die Naturgeschichte der Seele im Jahr 1745. Er argumentierte, dass Menschen nur komplexe Tiere waren. Große Kontroversen entstanden aufgrund seines Glaubens, dass „vom Tier zum Menschen kein abrupter Übergang" existiert. Er baute später auf diese Idee auf: Er behauptete, dass Menschen und Tiere aus organisierter Materie zusammengesetzt waren. Er glaubte, dass Menschen und Tiere sich nur in Bezug auf die Komplexität unterschieden, in der Materie organisiert war. Er verglich die Unterschiede zwischen Mensch und Tier mit denen von hochwertigen Pendeluhren und Uhren und stellte fest: „ist zum Affen und zu den intelligentesten Tieren wie die Planetenpendel von Huygens zu einer Uhr von Julien Le Roy". Die Idee, dass praktisch kein echter Unterschied zwischen Menschen und Tieren existierte, basierte auf seinen Erkenntnissen, dass Sinnesgefühle bei Tieren und Pflanzen vorhanden waren. Während er anerkannte, dass nur Menschen eine Sprache sprachen, dachte er, dass Tiere fähig waren, eine Sprache zu lernen. Er verwendete Affen als Beispiel und sagte, dass sie, wenn sie trainiert würden, „perfekt" wären. Er drückte seine Ideen weiter aus, dass der Mensch nicht sehr unterschiedlich von Tieren ist, indem er vorschlug, dass wir durch Nachahmung lernen, wie es Tiere tun.

Seine Überzeugungen über Menschen und Tiere basierten auf zwei Arten von Kontinuität. Die erste ist schwache Kontinuität, die Vermutung, dass Menschen und Tiere aus denselben Dingen bestehen, aber anders organisiert sind. Seine Hauptbetonung lag jedoch auf starker Kontinuität, der Idee, dass die Psychologie und das Verhalten zwischen Menschen und Tieren nicht sehr unterschiedlich waren.

Der Mensch als Maschine

La Mettrie glaubte, dass der Mensch wie eine Maschine funktionierte, da mentale Gedanken von körperlichen Handlungen abhängen. Er argumentierte dann, dass die Organisation von Materie auf hohem und komplexem Niveau zu menschlichem Denken führte. Er glaubte nicht an die Existenz Gottes. Er wählte stattdessen zu argumentieren, dass die Organisation der Menschen dazu diente, die beste Nutzung von komplexer Materie wie möglich zu bieten.

La Mettrie kam zu diesem Glauben, nachdem er festgestellt hatte, dass seine körperlichen und mentalen Krankheiten miteinander verbunden waren. Nach Sammlung ausreichender Beweise in medizinischen und psychologischen Bereichen veröffentlichte er das Buch.

Einige der Beweise, die La Mettrie präsentierte, wurden aufgrund ihrer Art ignoriert. Er argumentierte, dass Ereignisse wie ein enthauptetes Huhn, das herumläuft, oder ein kürzlich entferntes Tierherz, das immer noch funktioniert, die Verbindung zwischen Gehirn und Körper bewiesen. Während Theorien von La Mettries Arbeit aufbauten, waren seine Werke nicht notwendigerweise wissenschaftlich. Vielmehr waren seine Schriften kontrovers und trotziges.

Menschliche Natur

Er drückte seine radikalen Überzeugungen weiter aus, indem er sich selbst als Determinist darstellte und die Verwendung von Richtern ablehnte. Er war nicht mit christlichen Überzeugungen einverstanden und betonte die Wichtigkeit, sinnliche Freuden zu verfolgen, einen hedonistischen Ansatz zum menschlichen Verhalten. Er betrachtete auch menschliches Verhalten, indem er die Überzeugung in Frage stellte, dass Menschen einen höheren Sinn für Moral als Tiere haben. Er merkte an, dass Tiere sich selten gegenseitig quälten und argumentierte, dass einige Tiere zu einem gewissen Maß an Moralität fähig waren. Er glaubte, dass Menschen als Maschinen das Naturgesetz befolgen und ihre eigenen Interessen gegenüber denen anderer ignorieren würden.

Einfluss

La Mettrie beeinflusste am direktesten Pierre Jean Georges Cabanis, einen prominenten französischen Arzt. Er baute auf La Mettries materialistische Ansichten auf, modifizierte sie jedoch so, dass sie nicht so extrem waren. La Mettries extreme Überzeugungen wurden stark abgelehnt, aber seine Arbeit half, die Psychologie zu beeinflussen, speziell den Behaviorismus. Sein Einfluss ist in dem reduktionistischen Ansatz von Verhaltenspsychologen zu sehen. Jedoch war der Gegenwind, den er erhielt, so stark, dass viele Behavioristen sehr wenig oder gar nichts über La Mettrie wussten und vielmehr auf andere Materialisten mit ähnlichen Argumenten aufbauten.

Späteres Leben

Flucht nach Preußen

La Mettries hedonistische und materialistische Prinzipien verursachten Empörung sogar in den relativ toleranten Niederlanden. Das Gefühl gegen ihn war so stark, dass er 1748 gezwungen war, nach Berlin zu gehen, wo ihm der preußische König Friedrich der Große dank teilweise der Vermittlung von Maupertuis nicht nur erlaubte, als Arzt zu praktizieren, sondern ihn auch zum Hofleser ernannte. Dort schrieb La Mettrie den Discours sur le bonheur von 1748, der führende Aufklärungsdenker wie Voltaire, Diderot und D'Holbach entsetzte wegen seiner ausdrücklich hedonistischen sensualistischen Prinzipien, die die ungehemmte Verfolgung von Vergnügen über alle anderen Dinge priorisierten.

Tod

La Mettries Feier sinnlicher Freuden soll zu seinem frühen Tod geführt haben. Der französische Botschafter in Preußen, Tyrconnel, dankbar gegenüber La Mettrie dafür, dass er ihn von einer Krankheit heilte, hielt ein Fest zu seinen Ehren ab. Es wurde behauptet, dass La Mettrie entweder seine Völlerei-Kraft oder seine starke Konstitution unter Beweis stellen wollte, indem er eine große Menge Pâté de faisan aux truffes verschlang. Als Ergebnis entwickelte er eine Art Magen-Krankheit. Bald darauf begann er, unter hohem Fieber zu leiden und starb schließlich.

Friedrich der Große hielt die Trauerrede, die die wichtigste biographische Quelle über La Mettries Leben bleibt. Er erklärte: „La Mettrie starb im Haus von Milord Tirconnel, dem französischen Bevollmächtigten, dem er das Leben gerettet hatte. Es scheint, dass die Krankheit, wissend, mit wem sie es zu tun hatte, listig genug war, ihn zunächst durch das Gehirn anzugreifen, um ihn sicherer zu zerstören. Ein heftiges Fieber mit wildem Delirium kam auf. Der Kranke war gezwungen, Zuflucht in der Wissenschaft seiner Kollegen zu suchen, aber er konnte nicht die Hilfe finden, die seine eigene Geschicklichkeit so oft sowohl ihm selbst als auch der Öffentlichkeit gewährt hatte." Friedrich beschrieb ihn weiter als einen guten Teufel und Mediker, aber einen sehr schlechten Autor. Er wurde von seiner Frau und einer 5-jährigen Tochter überlebt.

La Mettries gesammelte Œuvres philosophiques erschienen nach seinem Tod in mehreren Ausgaben, veröffentlicht in London, Berlin und Amsterdam.

• Dieser Artikel enthält Text aus einer Veröffentlichung, die sich jetzt im öffentlichen Bereich befindet: Chisholm, Hugh, Hrsg. 1911. „Lamettrie, Julien Offray de". Encyclopædia Britannica. 16 11. Aufl.. Cambridge University Press. S. 129–130.

Werke

Ausgewählte Werke

• Histoire Naturelle de l'Âme. 1745 anon.
• École de la Volupté. 1746, 1747 anon.
• Politique du Médecin de Machiavel. 1746 anon.
• L'Homme Machine. 1748 anon.
• L'Homme Plante. 1748 anon.
• Ouvrage de Pénélope ou Machiavel en Médecine. 1748 pseudonym: Aletheius Demetrius
• Discours sur le bonheur ou Anti-Sénèque . 1748 anon.
• L'Homme plus que Machine. 1748 anon.
• Système d'Épicure. 1750 anon.
• L'Art de Jouir. 1751 anon.

Gesammelte Werke

• Œuvres philosophiques, 2 Bde., Paris: Fayard 1984, 1987 ISBN 2-213-01839-1; ISBN 978-2-213-01983-3
• Ouvrage de Pénélope ou Machiavel en Médecine, Paris: Fayard 2002 ISBN 2-213-61448-2
• Œuvres philosophiques, 1 Bd., Paris: Coda 2004 ISBN 2-84967-002-2

Kritische Ausgaben seiner Hauptwerke

• Aram Vartanian ed.: La Mettrie's L'homme machine. A Study in the Origins of an Idea, Princeton: Princeton University Press, 1960
• John F. Falvey ed.: La Mettrie. Discours sur le bonheur in Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, vol. cxxxiv Banbury, Oxfordshire: The Voltaire Foundation, 1975
• Ann Thomson ed.: La Mettrie's Discours préliminaire. in Materialism and Society in the Mid-Eighteenth Century Genève: Librairie Droz, 1981
• Théo Verbeek Ed.: Le Traité de l'Ame de La Mettrie, 2 Bde. Utrecht: OMI-Grafisch Bedrijf, 1988