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Karl der Große herrschte ab 768 als König der Franken, ab 774 als König der Langobarden und ab 800 als Kaiser der Römer. Es gelang ihm, den Großteil West- und Mitteleuropas im Mittelalter zu vereinigen. Er wurde der erste anerkannte Kaiser, der seit dem Untergang des Weströmischen Reiches etwa drei Jahrhunderte zuvor aus Westeuropa herrschte. Der erweiterte Fränkische Staat, den Karl der Große gründete, wird Karolingisches Reich genannt. Gegenpapst Paschalis III. sprach ihn heilig.
Karl der Große war der älteste Sohn von Pippin dem Kurzen und Bertrada von Laon, geboren vor ihrer kanonischen Eheschließung. Er wurde 768 nach dem Tod seines Vaters König der Franken, zunächst als Co-Herrscher mit seinem Bruder Karloman I., bis zu dessen Tod 771. Als Alleinherrscher setzte er die Politik seines Vaters gegenüber dem Papsttum fort und wurde dessen Beschützer, entfernte die Langobarden aus der Macht in Norditalien und führte einen Feldzug ins muslimische Spanien. Er kämpfte gegen die Sachsen im Osten, christianisierte sie unter Androhung des Todes und führte zu Ereignissen wie dem Massaker von Verden. Die Höhe seiner Macht erreichte er 800, als er am Weihnachtstag von Papst Leo III. in der alten St. Peter-Basilika in Rom zum „Kaiser der Römer" gekrönt wurde.
Karl der Große wurde der „Vater Europas" Pater Europae genannt, da er den Großteil Westeuropas zum ersten Mal seit der Klassischen Antike des Römischen Reiches vereinigte und Teile Europas vereinte, die nie unter Fränkischer oder Römischer Herrschaft standen. Seine Herrschaft führte zur Karolingischen Renaissance, einer Zeit energischer kultureller und intellektueller Aktivität in der Westkirche. Die Ostorthodoxe Kirche sah Karl den Großen weniger günstig aufgrund seiner Unterstützung des Filioque und weil der Papst ihn als Kaiser über die erste weibliche Herrscherin des Byzantinischen Reiches, Irene von Athen, bevorzugt hatte. Diese und andere Streitigkeiten führten zum späteren Schisma zwischen Rom und Konstantinopel im Großen Schisma von 1054.
Karl der Große starb 814 und wurde in der Aachener Kathedrale in seiner Kaiserstadt Aachen beigesetzt. Er heiratete mindestens viermal und hatte drei legitime Söhne, die das Erwachsenenalter erreichten, aber nur der jüngste von ihnen, Ludwig der Fromme, überlebte und folgte ihm nach. Er hatte auch zahlreiche uneheliche Kinder mit seinen Konkubinen.
Name
Er war im Französischen und Englischen als Charles bekannt, im Lateinischen als Carolus, nach seinem Großvater Karl Martell. Später nannten ihn altfranzösische Historiker Charles le Magne Karl der Große, was nach der Normannischen Eroberung Englands zu Charlemagne im Englischen wurde. Das Epitheton Carolus Magnus wurde weit verbreitet, was zu zahlreichen Übersetzungen in viele europäische Sprachen führte.
Karls Errungenschaften gaben seinem Namen eine neue Bedeutung. In vielen europäischen Sprachen leitet sich das sehr Wort für „König" von seinem Namen ab; z. B. Polnisch: król, Ukrainisch: король korol', Tschechisch: král, Slowakisch: kráľ, Ungarisch: király, Litauisch: karalius, Lettisch: karalis, Russisch: король, Mazedonisch: крал, Bulgarisch: крал, Rumänisch: crai, Serbokroatisch: краљ/kralj, Türkisch: kral. Diese Entwicklung ist parallel zur Etymologie des Namens der Caesaren im ursprünglichen Römischen Reich, der zu Kaiser und Zar oder Czar unter anderem wurde.
Politischer Hintergrund
Bis zum 6. Jahrhundert war der westgermanische Stamm der Franken christianisiert worden, weitgehend aufgrund der katholischen Bekehrung von Clovis I. Francia, das von den Merowingern beherrscht wurde, war das mächtigste der Königreiche, die das Weströmische Reich nachfolgten. Nach der Schlacht von Tertry verfielen die Merowinger in Machtlosigkeit, weshalb sie die rois fainéants „Untäter-Könige" genannt werden. Fast alle Regierungsmacht wurde von ihrem höchsten Beamten, dem Hausmeier, ausgeübt.
687 beendete Pippin von Herstal, Hausmeier von Austrasien, die Streitigkeiten zwischen verschiedenen Königen und ihren Hausmeieren mit seinem Sieg bei Tertry. Er wurde der alleinige Herrscher des gesamten Fränkischen Reiches. Pippin war der Enkel von zwei wichtigen Persönlichkeiten des Austrasischen Königreichs: Heiliger Arnulf von Metz und Pippin von Landen. Pippin von Herstal wurde schließlich von seinem Sohn Karl nachfolgt, später als Karl Martell Karl der Hammer bekannt.
Nach 737 regierte Karl die Franken an Stelle eines Königs und lehnte es ab, sich selbst König zu nennen. Karl wurde 741 von seinen Söhnen Karloman und Pippin dem Kurzen nachfolgt, dem Vater von Karl dem Großen. 743 setzten die Brüder Childerich III. auf den Thron, um Separatismus in der Peripherie zu bekämpfen. Er war der letzte Merowinger-König. Karloman trat 746 aus dem Amt zurück und zog es vor, in die Kirche als Mönch einzutreten. Pippin brachte die Frage der Königswürde vor Papst Zacharias und fragte, ob es logisch sei, dass ein König keine königliche Macht habe. Der Papst fällte seine Entscheidung 749 und verordnete, dass es besser für Pippin sei, König genannt zu werden, da er die Machtbefugnisse des Hausmeieres besaß, um die Hierarchie nicht zu verwirren. Er befahl ihm daher, echter König zu werden.
750 wurde Pippin von einer Versammlung der Franken gewählt, von dem Erzbischof gesalbt und dann ins Amt des Königs erhoben. Der Papst brandmarkte Childerich III. als „den falschen König" und ordnete seine Einweisung in ein Kloster an. Die Merowinger-Dynastie wurde dadurch durch die Karolingische Dynastie ersetzt, benannt nach Karl Martell. 753 floh Papst Stephanus II. aus Italien nach Francia und appellierte an Pippin um Hilfe für die Rechte des Heiligen Petrus. Er wurde in diesem Appell von Karloman, Karls Bruder, unterstützt. Als Gegenleistung konnte der Papst nur Legitimität bieten. Dies tat er, indem er Pippin erneut salbte und bestätigte und diesmal seine jungen Söhne Carolus (Karl der Große) und Karloman in das königliche Erbe aufnahm. Sie wurden dadurch Erben des Reiches, das bereits den Großteil Westeuropas umfasste. 754 akzeptierte Pippin die Einladung des Papstes, Italien im Namen der Rechte des Heiligen Petrus zu besuchen und handelte erfolgreich mit den Langobarden.
Unter den Karolingern verbreitete sich das Fränkische Reich auf ein Gebiet aus, das den Großteil Westeuropas umfasste; die Ost-West-Teilung des Reiches bildete die Grundlage für das moderne Frankreich und Deutschland. Orman stellt den Vertrag von Verdun 843 zwischen den verfeindeten Enkeln Karls des Großen als Gründungsereignis eines unabhängigen Frankreich unter seinem ersten König Karl dem Kahlen dar; eines unabhängigen Deutschland unter seinem ersten König Ludwig dem Deutschen; und eines unabhängigen Zwischenstaates, der sich von den Niederlanden entlang der Grenzen bis südlich von Rom erstreckt, unter Lothar I., der den Titel des Kaisers und die Hauptstädte Aachen und Rom ohne Gerichtsbarkeit behielt. Das Mittelreich war bis 890 zusammengebrochen und teilweise in das Westreich später Frankreich und das Ostreich Deutschland aufgenommen worden, und der Rest entwickelte sich zu kleineren „Puffer"-Nationen, die zwischen Frankreich und Deutschland bis heute existieren, nämlich Benelux und die Schweiz.
Aufstieg zur Macht
Frühen Jahren
Geburtsdatum
Das wahrscheinlichste Geburtsdatum Karls des Großen wird aus mehreren Quellen rekonstruiert. Das Datum 742 – berechnet aus Einhards Datum des Todes im Januar 814 im Alter von 72 Jahren – liegt vor der Hochzeit seiner Eltern 744. Das Jahr in den Annales Petaviani angegeben, 747, wäre wahrscheinlicher, außer dass es Einhard und einigen anderen Quellen widerspricht, die Charlemagne siebenundsechzig Jahre alt bei seinem Tod machen. Der Monat und Tag vom 2. April basieren auf einem Kalender der Abtei Lorsch.
747 fiel Ostern auf den 2. April, ein Zufall, der von Chronisten wahrscheinlich bemerkt worden wäre, aber nicht. Wenn Ostern als Anfang des Kalenderjahres verwendet wurde, dann könnte der 2. April 747 nach moderner Rechnung der 2. April 748 gewesen sein, nicht an Ostern. Das Datum, das von der Mehrheit der Beweise bevorzugt wird, ist der 2. April 742, basierend auf Karls Alter zum Zeitpunkt seines Todes. Dieses Datum unterstützt das Konzept, dass Karl der Große technisch ein uneheliches Kind war, obwohl dies von Einhard in keinem Fall erwähnt wird, da er außerehelich geboren wurde; Pippin und Bertrada waren zum Zeitpunkt seiner Geburt an einen Privatvertrag oder eine Friedelehe gebunden, heirateten aber nicht bis 744.
Geburtsort
Karls genauer Geburtsort ist unbekannt, obwohl Historiker Aachen im heutigen Deutschland und Lüttich Herstal im heutigen Belgien als mögliche Orte vorgeschlagen haben. Aachen und Lüttich liegen in der Nähe der Region, aus der die Merowinger- und Karolingerfamilien stammen. Andere Städte wurden vorgeschlagen, darunter Düren, Gauting, Mürlenbach, Quierzy und Prüm. Keine definitiven Beweise klären die Frage.
Abstammung
Karl der Große war das älteste Kind von Pippin dem Kurzen 714 – 24. September 768, herrschte ab 751 und seiner Ehefrau Bertrada von Laon 720 – 12. Juli 783, Tochter von Caribert von Laon. Viele Historiker halten Karl für unehelich, obwohl einige sagen, dass dies fraglich ist, weil Pippin Bertrada erst 744 heiratete, was nach Karls Geburt war; dieser Status schloss ihn nicht von der Nachfolge aus.
Aufzeichnungen nennen nur Karloman, Gisela und drei kurzlebige Kinder namens Pippin, Chrothais und Adelais als seine jüngeren Geschwister.
Mehrdeutiges hohes Amt
Die mächtigsten Beamten des Fränkischen Volkes, der Hausmeier Maior Domus und ein oder mehrere Könige rex, reges, wurden durch Wahl des Volkes ernannt. Wahlen waren nicht regelmäßig, sondern wurden nach Bedarf abgehalten, um Beamte zu wählen ad quos summa imperii pertinebat, „zu denen die höchsten Angelegenheiten des Staates gehörten". Offensichtlich konnten Zwischentscheidungen vom Papst getroffen werden, die letztendlich von einer Versammlung des Volkes ratifiziert werden mussten, die jährlich zusammenkam.
Bevor er 751 zum König gewählt wurde, war Pippin zunächst ein Hausmeier, ein hohes Amt, das er „wie erblich" velut hereditario fungebatur innehatte. Einhard erklärt, dass „die Ehre" normalerweise „vom Volk" an die Ausgezeichneten „gegeben" wurde, aber Pippin der Große und sein Bruder Karloman der Weise erhielten sie wie erblich, wie ihr Vater Karl Martell. Es gab jedoch eine bestimmte Mehrdeutigkeit über Quasi-Vererbung. Das Amt wurde als Gemeineigentum behandelt: eine Hausmeisterstelle, die von zwei Brüdern gemeinsam gehalten wurde. Jeder hatte jedoch seine eigene geografische Gerichtsbarkeit. Als Karloman beschloss, zurückzutreten und letztendlich ein Benediktiner in Monte Cassino zu werden, wurde die Frage der Verfügung über seinen Quasi-Anteil vom Papst gelöst. Er wandelte die Hausmeisterstelle in ein Königtum um und verlieh das Gemeineigentum an Pippin, der das Recht erhielt, es durch Vererbung weiterzugeben.
Diese Entscheidung wurde nicht von allen Familienmitgliedern akzeptiert. Karloman hatte der vorübergehenden Pacht seines eigenen Anteils zugestimmt, den er seinem Sohn Drogo hinterlassen wollte, wenn die Erbschaft beim Tod jemandes geregelt werden sollte. Durch die Entscheidung des Papstes, an der Pippin eine Hand hatte, sollte Drogo als Erbe zugunsten seines Cousins Karl disqualifiziert werden. Er ergriff die Waffen in Opposition gegen die Entscheidung und wurde von Grifo unterstützt, einem Halbbruder von Pippin und Karloman, dem von Karl Martell ein Anteil gegeben worden war, aber von seinen Halbbrüdern beraubt und unter lockerer Verhaftung gehalten wurde, nachdem er versucht hatte, ihre Anteile mit militärischer Gewalt zu ergreifen. Grifo kam in Kampf in der Schlacht von Saint-Jean-de-Maurienne ums Leben, während Drogo gejagt und in Gewahrsam genommen wurde.
Nach dem Tod von Pippin am 24. September 768 ging die Königswürde gemeinsam an seine Söhne, „mit göttlichem Zustimmung" divino nutu. Nach der Lebensbeschreibung starb Pippin in Paris. Die Franken „in Generalversammlung" generali conventu gaben ihnen beiden den Rang eines Königs reges, aber „teilten den ganzen Körper des Reiches gleich" totum regni corpus ex aequo partirentur. Die Annalen erzählen eine etwas andere Version, mit dem König, der in St-Denis, in der Nähe von Paris, starb. Die beiden „Herren" domni wurden „zur Königswürde erhoben" elevati sunt in regnum, Karl am 9. Oktober in Noyon, Karloman an einem unbestimmten Datum in Soissons. Wenn 742 geboren, war Karl 26 Jahre alt, aber er war mehrere Jahre an der rechten Hand seines Vaters in Feldzüge verwickelt gewesen, was seine militärische Geschicklichkeit erklären kann. Karloman war 17.
Die Sprache schlägt in jedem Fall vor, dass es nicht zwei Erbschaften gab, was unterschiedliche Könige über unterschiedliche Königreiche hätte schaffen würde, sondern eine einzige gemeinsame Erbschaft und eine gemeinsame Königswürde, die von zwei gleichen Königen, Karl und seinem Bruder Karloman, gehalten wurde. Wie zuvor wurden unterschiedliche Gerichtsbarkeiten verliehen. Karl erhielt Pippins ursprünglichen Anteil als Hausmeier: die äußeren Teile des Reiches, die an das Meer grenzen, nämlich Neustrien, Westaquitanien und die nördlichen Teile Austrasiens; während Karloman der frühere Anteil seines Onkels verliehen wurde, die inneren Teile: südliches Austrasien, Septimania, östliches Aquitanien, Burgund, Provence und Schwaben, Länder, die an Italien grenzen. Die Frage, ob diese Gerichtsbarkeiten gemeinsame Anteile waren, die dem anderen Bruder zurechtfielen, wenn ein Bruder starb oder eine Erbschaft waren, die an die Nachkommen des verstorbenen Bruders weitergegeben wurde, wurde nie endgültig geklärt. Sie kam in den folgenden Jahrzehnten wiederholt auf, bis die Enkel Karls des Großen unterschiedliche souveräne Königreiche schufen.
Aquitanischer Aufstand
Bildung eines neuen Aquitanien
In Südgallien war Aquitanien romanisiert worden und die Menschen sprachen eine romanische Sprache. Ähnlich war Hispanien von Völkern bevölkert worden
