Ein Mensch sollte ein wenig Musik hören, ein wenig Poesie lesen und jeden Tag ein schönes Gemälde sehen, damit weltliche Sorgen nicht den Sinn für das Schöne auslöschen, das Gott in die menschliche Seele gepflanzt hat.
Johann Wolfgang von Goethe war ein deutscher Schriftsteller und Staatsmann. Seine Werke umfassen vier Romane; epische und lyrische Poesie; Prosa- und Versdrama; Memoiren; eine Autobiografie; literarische und ästhetische Kritik; und Abhandlungen über Botanik, Anatomie und Farbe. Darüber hinaus haben sich zahlreiche literarische und wissenschaftliche Fragmente, mehr als 10.000 Briefe und fast 3.000 Zeichnungen von ihm erhalten. Er gilt als die größte deutsche Literaturpersönlichkeit der Moderne.
Mit 25 Jahren war Goethe bereits eine literarische Berühmtheit und wurde 1782 vom Herzog von Sachsen-Weimar, Karl August, geadelt, nachdem er im November 1775 nach Weimar gezogen war, folgende dem Erfolg seines ersten Romans, Die Leiden des jungen Werther von 1774. Er war ein früher Teilnehmer der Sturm-und-Drang-Literaturbewegung. Während seiner ersten zehn Jahre in Weimar wurde Goethe Mitglied des Geheimen Rates des Herzogs, saß in den Kriegs- und Straßenkommissionen, überwachte die Wiederöffnung von Silberminen in der Nähe von Ilmenau und führte eine Reihe von Verwaltungsreformen an der Universität Jena durch. Er trug auch zur Planung des botanischen Gartens von Weimar und zum Wiederaufbau seines Fürstlichen Schlosses bei.
Goethes erstes großes wissenschaftliches Werk, die Metamorphose der Pflanzen, wurde nach seiner Rückkehr von einer Italienreise 1788 veröffentlicht. 1791 wurde er zum Direktor des Theaters in Weimar ernannt, und 1794 begann er eine Freundschaft mit dem Dramatiker, Historiker und Philosophen Friedrich Schiller, dessen Stücke er bis zu Schillers Tod 1805 uraufführte. In dieser Zeit veröffentlichte Goethe seinen zweiten Roman, Wilhelm Meisters Lehrjahre; das Versepos Hermann und Dorothea und 1808 den ersten Teil seines berühmtesten Dramas, Faust. Seine Gespräche und verschiedenen gemeinsamen Unternehmungen in den 1790er Jahren mit Schiller, Johann Gottlieb Fichte, Johann Gottfried Herder, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt und August und Friedrich Schlegel werden kollektiv als Weimarer Klassik bezeichnet.
Der deutsche Philosoph Arthur Schopenhauer nannte Wilhelm Meisters Lehrjahre einen der vier größten je geschriebenen Romane, während der amerikanische Philosoph und Essayist Ralph Waldo Emerson Goethe als einen von sechs „repräsentativen Menschen" in seinem gleichnamigen Werk zusammen mit Platon, Emanuel Swedenborg, Montaigne, Napoleon und Shakespeare auserwählte. Goethes Kommentare und Beobachtungen bilden die Grundlage mehrerer biografischer Werke, besonders Johann Peter Eckermanns Gespräche mit Goethe von 1836.
Leben
Frühe Jahre
Goethes Vater, Johann Caspar Goethe, lebte mit seiner Familie in einem großen Haus, heute das Goethe-Haus in Frankfurt, damals eine Freie Reichsstadt des Heiligen Römischen Reiches. Obwohl er Jura in Leipzig studiert hatte und zum Kaiserlichen Rat ernannt worden war, war er nicht in den offiziellen Angelegenheiten der Stadt tätig. Johann Caspar heiratete Goethes Mutter, Catharina Elisabeth Textor, am 20. August 1748 in Frankfurt, als er 38 und sie 17 Jahre alt war. Mit Ausnahme von Johann Wolfgang und seiner Schwester Cornelia Friederica Christiana, die 1750 geboren wurde, starben alle ihre Kinder in jungen Jahren.
Sein Vater und private Hauslehrer unterrichteten Goethe in allen gängigen Fächern seiner Zeit, besonders in Sprachen – Latein, Griechisch, Französisch, Italienisch, Englisch und Hebräisch. Goethe erhielt auch Unterricht in Tanzen, Reiten und Fechten. Johann Caspar, frustriert über seine eigenen Ambitionen, war entschlossen, dass seine Kinder alle Vorteile haben sollten, die er nicht gehabt hatte.
Obwohl Goethes große Leidenschaft das Zeichnen war, wurde er schnell an Literatur interessiert; Friedrich Gottlieb Klopstock und Homer gehörten zu seinen frühen Favoriten. Er hatte auch eine lebhafte Hingabe zum Theater und war großartig fasziniert von Puppentheaterspielen, die jährlich in seinem Haus inszeniert wurden; dies ist ein wiederkehrendes Thema in seinem literarischen Werk Wilhelm Meisters Lehrjahre.
Er las auch gerne Werke über Geschichte und Religion. Er schreibt über diese Zeit:
Ich hatte von Kindheit an die eigentümliche Gewohnheit, immer die Anfänge von Büchern und die Einteilungen eines Werkes auswendig zu lernen, zuerst die fünf Bücher Mose und dann die Aeneis und Ovids Metamorphosen. ... Wenn eine stets geschäftige Phantasie, von der jenes Märchen Zeugnis tragen mag, mich hierhin und dorthin führte, wenn das Gemisch von Fabel und Geschichte, Mythologie und Religion, mich zu verwirren drohte, floh ich gerne in jene orientalischen Gegenden, tauchte in die ersten Bücher Mose ein und fand mich dort inmitten der zerstreuten Hirtenstämme sogleich in der größten Einsamkeit und der größten Gesellschaft.
Goethe machte auch die Bekanntschaft mit Frankfurter Schauspielern. Unter seinen frühen literarischen Versuchen war er verliebt in Gretchen, die später in seinem Faust wieder auftauchen würde, und die Abenteuer mit ihr würde er kurz in Dichtung und Wahrheit beschreiben. Er verehrte Caritas Meixner (1750–1773), Tochter eines wohlhabenden Wormser Händlers und Freundin seiner Schwester, die später den Kaufmann G. F. Schuler heiraten würde.
Juristsche Karriere
Goethe studierte Jura an der Universität Leipzig von 1765 bis 1768. Er hasste es, altehrwürdige Gerichtsregeln auswendig zu lernen, und bevorzugte stattdessen, die Poesievorlesungen von Christian Fürchtegott Gellert zu besuchen. In Leipzig verliebte sich Goethe in Anna Katharina Schönkopf und schrieb fröhliche Verse über sie im Rokoko-Stil. 1770 veröffentlichte er anonym Annette, seine erste Gedichtsammlung. Seine unkritische Bewunderung für viele zeitgenössische Dichter verschwand, als er sich für Gotthold Ephraim Lessing und Christoph Martin Wieland zu interessieren begann. Bereits zu dieser Zeit schrieb Goethe viel, aber er warf fast alle diese Werke weg, außer der Komödie Die Mitschuldigen. Das Restaurant Auerbachs Keller und seine Legende von Fausts Fassprinziritt von 1525 beeindruckten ihn so sehr, dass Auerbachs Keller der einzige reale Ort in seinem Closet-Drama Faust: Der erste Teil wurde. Da seine Studien nicht voankamen, wurde Goethe gezwungen, Ende August 1768 nach Frankfurt zurückzukehren.
Goethe wurde in Frankfurt schwer krank. Während des folgenden anderthalb Jahren verschlechterte sich die Beziehung zu seinem Vater aufgrund mehrerer Rückfälle. Während der Genesung wurde Goethe von seiner Mutter und Schwester gepflegt. Im April 1770 verließ Goethe Frankfurt, um sein Studium an der Universität Straßburg zu beenden.
Im Elsass blühte Goethe auf. Keine andere Landschaft hat er so herzlich beschrieben wie das warme, weite Rheingebiet. In Straßburg traf Goethe Johann Gottfried Herder. Die beiden wurden enge Freunde, und entscheidend für Goethes intellektuelle Entwicklung weckte Herder sein Interesse an Shakespeare, Ossian und an der Idee der Volkspoesie. Am 14. Oktober 1772 hielt Goethe ein Treffen in seinem Elternhaus zu Ehren des ersten deutschen „Shakespeare-Tages". Seine erste Bekanntschaft mit Shakespeares Werken wird als sein persönliches Erwachen in der Literatur beschrieben.
Auf einer Reise zum Dorf Sessenheim verliebte sich Goethe im Oktober 1770 in Friederike Brion, aber endete die Beziehung nach zehn Monaten im August 1771. Mehrere seiner Gedichte wie „Willkommen und Abschied", „Sesenheimer Lieder" und „Heidenröslein" stammen aus dieser Zeit.
Ende August 1771 erwarb Goethe den akademischen Grad des Lizentiaten (Licentia docendi) in Frankfurt und gründete eine kleine Anwaltskanzlei. Obwohl er in seiner akademischen Arbeit die Ambition geäußert hatte, die Rechtswissenschaft zunehmend humaner zu gestalten, führte seine Unerfahrenheit dazu, dass er in seinen ersten Fällen zu übereifrig vorging, und er wurde verwarnt und verlor weitere. Dies beendete vorzeitig seine Karriere als Anwalt nach nur wenigen Monaten. Zu dieser Zeit war Goethe mit dem Hof von Darmstadt bekannt, wo sein Erfindergeist gelobt wurde. Aus diesem Umfeld kam Johann Georg Schlosser, der später sein Schwager werden sollte, und Johann Heinrich Merck. Goethe verfolgte auch literarische Pläne erneut; diesmal hatte sein Vater nichts dagegen und half sogar. Goethe erhielt eine Kopie der Biografie eines edlen Straßenräubers aus dem Deutschen Bauernkrieg. In ein paar Wochen wurde die Biografie in ein farbenprächtiges Drama umgewandelt. Das Werk, mit dem Titel Götz von Berlichingen, sprach direkt zu Herzen von Goethes Zeitgenossen.
Goethe konnte nicht davon leben, einer der Redakteure einer von Schlosser und Merck veröffentlichten Literaturzeitschrift zu sein. Im Mai 1772 begann er erneut die Anwaltspraxis in Wetzlar. 1774 schrieb er das Buch, das ihm weltweiten Ruhm bringen würde, Die Leiden des jungen Werther. Die äußere Form der Handlung des Werkes wird weitgehend von dem übernommen, was Goethe während seiner Zeit in Wetzlar mit Charlotte Buff (1753–1828) und ihrem Verlobten Johann Christian Kestner (1741–1800) erlebte, sowie vom Selbstmord des Freundes des Autors Karl Wilhelm Jerusalem (1747–1772); darin machte Goethe eine verzweifelte Leidenschaft aus dem, was in Wirklichkeit eine herzliche und entspannte Freundschaft war. Trotz des enormen Erfolgs von Werther brachte es Goethe nicht viel finanziellen Gewinn, da es damals im Grunde keine Urheberrechtsgesetze gab. In späteren Jahren würde Goethe dieses Problem umgehen, indem er regelmäßig „neue, überarbeitete" Ausgaben seiner Gesammelten Werke autorisierte.
Frühe Jahre in Weimar
1775 wurde Goethe auf Grundlage seines Ruhms als Autor von Die Leiden des jungen Werther zu dem Hof von Karl August, Herzog von Sachsen-Weimar-Eisenach, eingeladen, der 1815 Großherzog werden würde. Der Herzog war damals 18 Jahre alt, Goethe 26. Goethe zog also nach Weimar, wo er für den Rest seines Lebens blieb und wo er im Laufe vieler Jahre eine Reihe von Ämtern innehatte und zum Freund und Chefberater des Herzogs wurde.
1776 bildete Goethe eine enge Beziehung zu Charlotte von Stein, einer älteren, verheirateten Frau. Die innige Bindung mit von Stein dauerte zehn Jahre, danach verließ Goethe plötzlich Italien, ohne seiner Gefährtin Bescheid zu sagen. Sie war emotional am Boden zerstört, aber sie wurden schließlich versöhnt.
Goethe war neben seinen offiziellen Pflichten auch ein Freund und Vertrauter des Herzogs und nahm vollständig an den Aktivitäten des Hofes teil. Für Goethe könnten seine ersten zehn Jahre in Weimar gut als eine Ansammlung eines Grades und einer Spanne von Erfahrungen beschrieben werden, die vielleicht auf keine andere Weise erreicht werden könnten. 1779 übernahm Goethe die Kriegskommission des Großherzogtums Sachsen-Weimar, zusätzlich zu den Kommissionen für Bergbau und Straßen. 1782, als der Kanzler der Schatzkammer des Herzogtums sein Amt aufgab, erklärte sich Goethe bereit, zweieinhalb Jahre an seiner Stelle zu handeln; dieses Amt machte ihn praktisch zum Premierminister und zum Hauptvertreter des Herzogtums. Goethe wurde 1782 geadelt – dies wird durch das „von" in seinem Namen angezeigt.
Als Leiter der Kriegskommission von Sachsen-Weimar nahm Goethe an der Rekrutierung von Söldnern in die preußische und britische Armee während der Amerikanischen Revolution teil. Der Autor W. Daniel Wilson behauptet, dass Goethe an der Verhandlung des erzwungenen Verkaufs von Vagabunden, Kriminellen und politischen Dissidenten als Teil dieser Aktivitäten beteiligt war.
Italien
Goethes Reise zur Italienischen Halbinsel und Sizilien von 1786 bis 1788 war von großer Bedeutung für seine ästhetische und philosophische Entwicklung. Sein Vater hatte eine ähnliche Reise in seiner eigenen Jugend unternommen, und sein Beispiel war ein großer Motivationsfaktor für Goethe, die Reise zu unternehmen. Noch wichtiger war jedoch, dass das Werk von Johann Joachim Winckelmann ein allgemeines erneuertes Interesse an der klassischen Kunst des antiken Griechenlands und Roms ausgelöst hatte. Goethes Reise hatte also etwas von der Natur einer Pilgerfahrt. Im Verlauf seiner Reise traf Goethe die Künstler Angelica Kauffman und Johann Heinrich Wilhelm Tischbein und freundete sich mit ihnen an, und begegnete auch solch bemerkenswerten Charakteren wie Lady Hamilton und Alessandro Cagliostro (siehe Affäre des Diamanthalsbands).
Er reiste auch zu dieser Zeit nach Sizilien und schrieb faszinierend, dass „Italien gesehen zu haben, ohne Sizilien gesehen zu haben, bedeutet, Italien überhaupt nicht gesehen zu haben, denn Sizilien ist der Schlüssel zu allem." Während er sich in Süditalien und Sizilien aufhielt, begegnete Goethe zum ersten Mal echter griechischer im Gegensatz zu römischer Architektur und war ziemlich überrascht von ihrer relativen Einfachheit. Winckelmann hatte die Unterschiedlichkeit der beiden Stile nicht erkannt.
Goethes Tagebücher dieser Zeit bilden die Grundlage der Sachbuchs Italienische Reise. Italienische Reise umfasst nur das erste Jahr von Goethes Besuch. Das verbleibende Jahr ist weitgehend undokumentiert, außer der Tatsache, dass er einen großen Teil davon in Venedig verbrachte. Diese „Lücke in der Aufzeichnung" ist im Laufe der Jahre Gegenstand vieler Spekulationen gewesen.
In den Jahrzehnten unmittelbar nach ihrer Veröffentlichung 1816 inspirierte Italienische Reise unzählige deutsche Jugendliche, Goethes Beispiel zu folgen. Dies wird in George Eliots Middlemarch etwas satirisch dargestellt.
Weimar
Ende 1792 nahm Goethe an der Schlacht von Valmy gegen das revolutionäre Frankreich teil und unterstützte Herzog Karl August von Sachsen-Weimar-Eisenach während der fehlgeschlagenen Invasion
