Jascha Heifetz war ein russisch-amerikanischer Geiger. Geboren in Vilna Vilnius, zog er als Teenager in die Vereinigten Staaten, wo sein Debüt in der Carnegie Hall begeistert aufgenommen wurde. Er war seit seiner Kindheit ein Virtuose – Fritz Kreisler, ein weiterer führender Geiger des zwanzigsten Jahrhunderts, sagte nach Heifetz' Debüt: „Wir können unsere Geigen genauso gut nehmen und über unseren Knien zerbrechen."
Er hatte eine lange und erfolgreiche Karriere als Interpret. Nach einer Verletzung seines rechten Bogenarms verlagerte er jedoch seinen Schwerpunkt auf die Lehre.
Spät im Leben wurde Heifetz ein engagierter Lehrer und Verfechter soziopolitischer Anliegen. Er setzte sich öffentlich für die Einrichtung von 911 als Notrufnummer ein und kämpfte für saubere Luft. Er und seine Studenten an der University of Southern California protestierten gegen Smog, indem sie Gasmasken trugen, und 1967 baute er seinen Renault-Personenwagen zu einem Elektrofahrzeug um.
Frühe Jahre
Heifetz wurde in eine russisch-jüdische Familie in Vilnius im Russischen Reich hineingeboren. Sein Vater, Reuven Heifetz, war ein örtlicher Geigenlehrer und diente eine Spielzeit lang als Konzertmeister des Vilnius Theatre Orchestra, bevor das Theater geschlossen wurde. Während Jascha noch ein Säugling war, führte sein Vater eine Reihe von Tests durch und beobachtete, wie sein Sohn auf sein Geigenspiel reagierte. Dies überzeugte ihn davon, dass Jascha großes Potenzial hatte, und bevor Jascha zwei Jahre alt war, kaufte ihm sein Vater eine kleine Geige und brachte ihm Bogenführung und einfache Fingersätze bei.
Mit vier Jahren begann er Unterricht bei Elias Malkin. Er war ein Wunderkind und gab sein öffentliches Debüt mit sieben Jahren in Kovno heute Kaunas, Litauen, wo er das Violinkonzert in e-Moll von Felix Mendelssohn spielte. 1910 trat er in das Saint Petersburg Conservatory ein, um zunächst bei Ovanes Nalbandian und später bei Leopold Auer zu studieren.
Er spielte in Deutschland und Skandinavien und traf Fritz Kreisler zum ersten Mal in einem Berliner Privathaus bei einer „privaten Pressematinee am 20. Mai 1912. Das Haus gehörte Arthur Abell, dem führenden Berliner Musikkritiker für das amerikanische Magazin Musical Courier. Unter den anwesenden namhaften Geigern befand sich auch Fritz Kreisler. Nachdem der zwölfjährige Heifetz das Mendelssohn-Violinkonzert aufgeführt hatte, berichtete Abell, dass Kreisler zu allen Anwesenden gesagt habe: ‚Wir können unsere Geigen genauso gut über unseren Knien zerbrechen.'"
Heifetz bereiste große Teile Europas, während er noch in seinen Teenagerjahren war. Im April 1911 trat er bei einem Freiluftkonzert in St. Petersburg vor 25.000 Zuschauern auf; die Reaktion war so stark, dass Polizeibeamte den jungen Geiger nach dem Konzert schützen mussten. 1914 trat er mit den Berliner Philharmonikern unter der Leitung von Arthur Nikisch auf. Der Dirigent sagte, er habe noch nie einen so hervorragenden Geiger gehört.
Karriere
Heifetz und seine Familie verließen Russland 1917 und reisten per Bahn in den russischen Fernen Osten und dann per Schiff in die Vereinigten Staaten, wo sie in San Francisco ankamen. Am 27. Oktober 1917 spielte Heifetz zum ersten Mal in den Vereinigten Staaten, in der Carnegie Hall in New York, und wurde sofort zur Sensation. Der Geiger Mischa Elman im Publikum fragte: „Finden Sie es heiß hier drin?", worauf der Pianist Leopold Godowsky auf dem Nebensitz antwortete: „Nicht für Pianisten."
1917 wurde Heifetz zum Ehrenmitglied von Phi Mu Alpha Sinfonia gewählt, der nationalen Studentenverbindung für Männer in der Musik, durch das Alpha-Chapter der Verbindung am New England Conservatory of Music in Boston. Mit 16 Jahren war er vielleicht die jüngste Person, die jemals in die Organisation aufgenommen wurde. Heifetz blieb im Land und wurde 1925 amerikanischer Staatsbürger. Es kursiert eine Geschichte, die von einer Begegnung mit einem der Marx Brothers erzählt: Als er dem Bruder meist Groucho oder Harpo erzählte, dass er seit seinem siebten Lebensjahr seinen Lebensunterhalt als Musiker verdient habe, erhielt er die Antwort: „Davor waren Sie wohl nur ein Landstreicher."
 Im Jahr 1917
1954 begann Heifetz die Zusammenarbeit mit dem Pianisten Brooks Smith, der viele Jahre lang Heifetz' Begleiter war, bis er zu Ayke Agus als seinem Begleiter wechselte. Er wurde außerdem mehr als 20 Jahre lang in Konzerten von Emmanuel Bay begleitet, einem weiteren Einwanderer aus Russland und persönlichen Freund. Heifetz' Musikalität war so ausgeprägt, dass er seinem Begleiter vorführte, wie er wollte, dass Passagen auf dem Klavier klangen, und sogar vorschlug, welche Fingersätze zu verwenden seien.
Nach den Spielzeiten 1955–56 kündigte Heifetz an, dass er seine Konzerttätigkeit stark einschränken werde, mit den Worten: „Ich spiele schon sehr lange." 1958 stolperte er in seiner Küche und brach sich die rechte Hüfte, was zu einem Krankenhausaufenthalt im Cedars of Lebanon Hospital und einer fast tödlichen Staphylokokken-Infektion führte. Er wurde eingeladen, Beethoven bei der Generalversammlung der Vereinten Nationen zu spielen, und betrat den Saal auf einen Stock gestützt. Bis 1967 hatte Heifetz seine Konzertauftritte erheblich reduziert.
### Technik und Klangfarbe
Heifetz wurde „als der größte Geigenvirtuose seit Paganini angesehen", schrieb Lois Timnick von der Los Angeles Times. „Er setzte alle Maßstäbe für das Geigenspiel des 20. Jahrhunderts ... alles an ihm trug dazu bei, ein Gefühl der Ehrfurcht zu erzeugen", schrieb Musikkritiker Harold Schonberg von The New York Times. „Die Ziele, die er gesetzt hat, bleiben bestehen, und für heutige Geiger ist es ziemlich deprimierend, dass sie vielleicht nie wirklich wieder erreicht werden", schrieb der Geiger Itzhak Perlman. Virgil Thomson bezeichnete Heifetz' Spielweise als „Seidenunterwäsche-Musik" – ein Begriff, der nicht als Kompliment gemeint war. Andere Kritiker argumentieren, dass er sein Spiel mit Gefühl und Ehrfurcht vor den Intentionen des Komponisten durchdrang. Sein Spielstil war äußerst einflussreich bei der Definition der Art und Weise, wie moderne Geiger an das Instrument herangingen. Sein Einsatz von raschem Vibrato, emotional aufgeladenem Portamento, schnellen Tempi und hervorragender Bogenführung verschmolz zu einem höchst charakteristischen Klang, der Heifetz' Spiel für Kenner sofort erkennbar macht. Itzhak Perlman, der selbst für seinen vollen, warmen Ton und seinen expressiven Einsatz von Portamento bekannt ist, beschrieb Heifetz' Ton als „wie einen Tornado" aufgrund seiner emotionalen Intensität. Perlman sagte, dass Heifetz es vorzog, relativ nah am Mikrofon aufzunehmen – und als Folge davon würde man eine etwas andere Klangqualität wahrnehmen, wenn man Heifetz während einer Aufführung im Konzertsaal hörte.
Heifetz war sehr wählerisch bei der Auswahl seiner Saiten. Er verwendete eine silberumwickelte Tricolore-Darm-G-Saite, unlackierte Darm-D- und A-Saiten und eine Goldbrokat-Stahl-E-Saite mittlerer Stärke und setzte klares Kolophonium der Marke Hill sparsam ein. Heifetz glaubte, dass das Spielen auf Darmsaiten wichtig sei, um einen individuellen Klang zu erzeugen.
### Frühe Aufnahmen
Heifetz machte seine ersten Aufnahmen in Russland während 1910–11, während er noch ein Schüler von Leopold Auer war. Die Existenz dieser Aufnahmen war nicht weithin bekannt, bis nach Heifetz' Tod mehrere Platten, darunter François Schuberts L'Abeille, auf einer LP wiederveröffentlicht wurden, die als Beilage zum Magazin The Strad erschien.
Kurz nach seinem Debüt in der Carnegie Hall am 7. November 1917 machte Heifetz seine ersten Aufnahmen für die Victor Talking Machine Company/RCA Victor, wo er für den größten Teil seiner weiteren Karriere blieb. Am 28. Oktober 1927 war Heifetz der Star-Act bei der feierlichen Eröffnung des heute historischen Temple of Music and Art in Tucson, Arizona. Mehrere Jahre lang, in den 1930er Jahren, nahm Heifetz hauptsächlich für HMV/EMI in Großbritannien auf, da RCA Victor während der Great Depression teure klassische Aufnahmesessions zurückfuhr; diese HMV-Platten wurden in den Vereinigten Staaten von RCA Victor herausgegeben. Heifetz genoss es oft, Kammermusik zu spielen. Verschiedene Kritiker haben seinen begrenzten Erfolg in Kammerensembles damit begründet, dass seine künstlerische Persönlichkeit dazu neigte, seine Kollegen zu überragen. Zu einigen bemerkenswerten Zusammenarbeiten gehören seine Aufnahmen von Klaviertrios von Beethoven, Schubert und Brahms aus dem Jahr 1941 mit dem Cellisten Emanuel Feuermann und dem Pianisten Arthur Rubinstein sowie eine spätere Zusammenarbeit mit Rubinstein und dem Cellisten Gregor Piatigorsky, mit dem er Trios von Maurice Ravel, Tschaikowski und Felix Mendelssohn aufnahm. Beide Formationen wurden manchmal als Million Dollar Trio bezeichnet. Heifetz nahm auch einige Streichquintette mit dem Geiger Israel Baker, den Bratschisten William Primrose und Virginia Majewski sowie Piatigorsky auf.
Heifetz nahm das Violinkonzert von Beethoven 1940 mit dem NBC Symphony Orchestra unter der Leitung von Arturo Toscanini auf und erneut in Stereo 1955 mit dem Boston Symphony Orchestra unter der Leitung von Charles Munch. Eine Live-Aufführung einer NBC-Radiosendung vom 9. April 1944, in der Heifetz das Violinkonzert von Mendelssohn mit Toscanini und dem NBC Symphony spielte, wurde ebenfalls veröffentlicht, inoffiziell.
Er führte Erich Wolfgang Korngolds Violinkonzert zu einer Zeit auf und nahm es auf, als Korngolds Vertonung zahlreicher Filme für Warner Brothers viele klassische Musiker dazu veranlasste, die kaum gerechtfertigte Meinung zu entwickeln, dass Korngold kein „ernsthafter" Komponist sei, und seine Musik zu meiden, um nicht mit ihm in Verbindung gebracht zu werden.
Zweiter Weltkrieg
Während des Krieges gab Heifetz eine Reihe von Stücken in Auftrag, darunter das Violinkonzert von William Walton. Er arrangierte auch eine Reihe von Stücken, wie Hora Staccato von Grigoraș Dinicu, einem Rumänen, den Heifetz Gerüchten zufolge als den größten Geiger bezeichnet haben soll, den er je gehört hatte. Heifetz spielte auch Klavier und komponierte dafür. Er spielte Messe-Jazz für Soldaten in alliierten Lagern in ganz Europa während des Zweiten Weltkriegs, und unter dem Pseudonym Jim Hoyl schrieb er einen Hit-Song, When You Make Love to Me Don't Make Believe, der von Bing Crosby gesungen wurde.
### Decca-Aufnahmen
Von 1944 bis 1946 ging Heifetz zu American Decca Records, um Aufnahmen zu machen, größtenteils als Folge des Aufnahmeverbots der American Federation of Musicians, das 1942 begonnen hatte, weil Decca sich 1943 mit der Gewerkschaft einigte, lange bevor RCA Victor seinen Streit mit den Musikern beigelegt hatte. Er nahm hauptsächlich kurze Stücke auf, darunter seine eigenen Arrangements von Musik von George Gershwin und Stephen Foster; dies waren Stücke, die er oft als Zugaben in seinen Konzerten spielte. Er wurde am Klavier von Emanuel Bay oder Milton Kaye begleitet.
 Heifetz in der Carnegie Hall 1947
Zu den ungewöhnlicheren Platten gehörte eine mit einem der beliebtesten Künstler von Decca, Bing Crosby, im „Wiegenlied" aus Benjamin Godards Oper Jocelyn und Where My Caravan Has Rested, arrangiert von Heifetz, und Crosby von Hermann Löhr 1871–1943; Deccas Studioorchester wurde von Victor Young bei der Session am 27. Juli 1946 dirigiert. Die Aufführungen, die meist in kleinen Studios aufgenommen wurden, haben in den von MCA herausgegebenen digital remasterten Versionen einen bemerkenswert klaren, hochauflösenden Klang. Heifetz kehrte bald zu RCA Victor zurück, wo er bis in die frühen 1970er Jahre weiterhin Aufnahmen machte.
Spätere Aufnahmen
Nach seiner Rückkehr zu RCA Victor im Jahr 1946 nahm Heifetz weiterhin umfangreich für das Unternehmen auf, darunter Solo-, Kammer- und Konzertaufnahmen, hauptsächlich mit dem Boston Symphony Orchestra unter Charles Munch und dem Chicago Symphony Orchestra unter Fritz Reiner. Im Jahr 2000 veröffentlichte RCA eine Doppel-CD-Zusammenstellung mit dem Titel Jascha Heifetz – The Supreme. Diese Veröffentlichung bietet einen Querschnitt durch Heifetz' bedeutendste Aufnahmen, darunter die Aufnahme von Brahms' Violinkonzert von 1955 mit Reiner und dem Chicago Symphony Orchestra; die Aufnahme von Tschaikowskys Violinkonzert von 1957 mit denselben Kräften; die Aufnahme von Sibelius' Violinkonzert von 1959 mit Walter Hendl und dem Chicago Symphony Orchestra; die Aufnahme von Max Bruchs Scottish Fantasy von 1961 mit Sir Malcolm Sargent und dem New Symphony Orchestra of London; die Aufnahme von Glasunows Konzert in a-Moll von 1963 mit Walter Hendl und dem RCA Victor Symphony Orchestra, zusammengestellt aus New Yorker Musikern; die Aufnahme von George Gershwins Three Preludes in der Transkription von Heifetz mit dem Pianisten Brooks Smith von 1965; sowie die Aufnahme von Bachs unbegleiteter Chaconne aus der Partita Nr. 2 in d-Moll von 1970.
### Dritte Israel-Tournee
Bei seiner dritten Tournee nach Israel im Jahr 1953 nahm Heifetz die Violinsonate von Richard Strauss in seine Konzertprogramme auf. Zu jener Zeit galten Strauss und eine Reihe anderer deutscher Intellektueller vielen als Nazis oder zumindest als Nazi-Sympathisanten, und Strauss' Werke waren in Israel zusammen mit denen Richard Wagners inoffiziell verboten. Trotz der Tatsache, dass der Holocaust weniger als zehn Jahre zurücklag, und trotz eines Appells des israelischen Erziehungsministers in letzter Minute argumentierte der trotzige Heifetz: „Die Musik steht über diesen Faktoren … Ich werde mein Programm nicht ändern. Ich habe das Recht, über mein Repertoire zu entscheiden." Während seiner gesamten Tournee folgte auf die Aufführung der Strauss-Sonate Totenstille.
 In Beersheba, Israel, 1953
Heifetz wurde nach seinem Konzert in Jerusalem vor seinem Hotel von einem jungen Mann angegriffen, der mit einer Brechstange auf Heifetz' Geigenkasten einschlug, woraufhin Heifetz seine bogenführende rechte Hand einsetzte, um seine unschätzbaren Geigen zu schützen. Der Angreifer entkam und wurde nie gefunden. Der Angriff wird seither der Terrorgruppe Königreich Israel zugeschrieben. Der Vorfall machte Schlagzeilen, und Heifetz kündigte trotzig an, dass er nicht aufhören werde, Strauss zu spielen. Die Drohungen hielten jedoch an, und er ließ Strauss bei seinem nächsten Konzert ohne Erklärung aus. Sein letztes Konzert wurde abgesagt, nachdem seine geschwollene rechte Hand zu schmerzen begann. Er verließ Israel und kehrte erst 1970 zurück.
Einwanderung in die USA
Das sowjetische Establishment betrachtete Heifetz und seinen Lehrer Leopold Auer als Verräter an ihrem Heimatland, weil sie in die USA ausgewandert waren. Musiker hingegen, die blieben, wie David Oistrach, galten als Patrioten. Heifetz übte heftige Kritik am sowjetischen Regime und verurteilte den Internationalen Tschaikowsky-Wettbewerb wegen Voreingenommenheit gegenüber westlichen Teilnehmern. Während des Carl Flesch-Wettbewerbs in London versuchte Oistrach, Erick Friedman, Heifetz' herausragenden Schüler, zur Teilnahme am Tschaikowsky-Wettbewerb zu überreden, dessen Hauptjuror er war. Als Heifetz davon erfuhr, riet er dringend davon ab und warnte Friedman: „Du wirst sehen, was dort passieren wird."
Infolgedessen löste der Wettbewerb internationale Empörung aus, nachdem Friedman, bereits ein erfahrener Interpret und RCA Victor-Aufnahmekünstler, der unter anderem mit dem Chicago Symphony Orchestra, dem London Symphony Orchestra und dem Boston Symphony Orchestra aufgetreten war, auf den sechsten Platz hinter Spielern gesetzt wurde, die sich noch nicht etabliert hatten. Joseph Szigeti informierte Heifetz später selbst darüber, dass er seinem Schüler Höchstpunktzahlen gegeben hatte.
Späte Lebensjahre
Nach einer nur teilweise erfolgreichen Operation an seiner rechten Schulter im Jahr 1972 gab Heifetz keine Konzerte mehr und machte keine Aufnahmen mehr. Seine Meisterschaft als Interpret blieb erhalten, und er spielte bis zum Ende privat weiter – doch sein Bogenarm war beeinträchtigt, und er konnte den Bogen nie wieder so hoch halten wie zuvor.
 Rudolf Koelman (links) mit Heifetz, 1979
Heifetz unterrichtete intensiv Violine und hielt zunächst Meisterkurse an der UCLA, dann an der University of Southern California, wo zur Fakultät der renommierte Cellist Gregor Piatigorsky und der Bratschist William Primrose gehörten. Einige Jahre lang in den 1980er Jahren hielt er auch Kurse in seinem privaten Studio zu Hause in Beverly Hills. Sein Unterrichtsstudio ist heute im Hauptgebäude der Colburn School zu sehen und dient den dortigen Studenten als Inspiration. Während seiner Lehrtätigkeit unterrichtete Heifetz unter anderem Erick Friedman, Pierre Amoyal, Adam Han-Gorski, Rudolf Koelman, Endre Granat, Teiji Okubo, Eugene Fodor, Paul Rosenthal, Ilkka Talvi und Ayke Agus. Siehe: List of music students by teacher: G to J#Jascha Heifetz.
Während der letzten zehn Jahre seines Lebens besuchte Heifetz Hans Benning bei Benning Violins zur Wartung seiner Guarneri-Geige von 1740.
### Tod
Heifetz starb am 10. Dezember 1987 im Alter von 86 Jahren im Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, Kalifornien, nach einem Sturz in seinem Zuhause.
Vermächtnis
Heifetz besaß die Dolphin Stradivarius von 1714, die „Piel" Stradivarius von 1731, die Carlo Tononi von 1736 und die ex David Guarneri del Gesù von 1742, wobei er letztere bevorzugte und bis zu seinem Tod behielt. Die Dolphin Strad befindet sich gegenwärtig im Besitz der Nippon Music Foundation. Die Heifetz Tononi-Geige, mit der er 1917 sein Debüt in der Carnegie Hall gab, vermachte er testamentarisch Sherry Kloss, seiner Master-Teaching-Assistentin, zusammen mit „einem meiner vier guten Bögen". Die Geigerin Kloss verfasste Jascha Heifetz Through My Eyes und ist Mitbegründerin der Jascha Heifetz Society.
Die berühmte Guarneri befindet sich nun, wie von Heifetz in seinem Testament verfügt, im San Francisco Legion of Honor Museum und darf nur „zu besonderen Anlässen" von verdienten Spielern herausgenommen und gespielt werden. Das Instrument war kürzlich an Alexander Barantschik, Konzertmeister der San Francisco Symphony, ausgeliehen, der es 2006 mit Andrei Gorbatenko und dem San Francisco Academy Orchestra vorstellte. 1989 erhielt Heifetz posthum den Grammy Lifetime Achievement Award.
Familie
Heifetz' Sohn Jay ist professioneller Fotograf. Er war ehemals Marketingleiter der Los Angeles Philharmonic und der Hollywood Bowl sowie Finanzvorstand der Worldwide Video Division von Paramount Pictures. Er lebt und arbeitet in Fremantle, Westaustralien. Heifetz' Tochter, Josefa Heifetz Byrne, ist Lexikografin und Autorin des Dictionary of Unusual, Obscure and Preposterous Words.
Filmografie
Heifetz spielte eine tragende Rolle in dem Film They Shall Have Music von 1939 unter der Regie von Archie Mayo mit einem Drehbuch von John Howard Lawson und Irmgard von Cube. Er spielte sich selbst und sprang ein, um eine Musikschule für arme Kinder vor der Zwangsvollstreckung zu bewahren. Später trat er in dem Film Carnegie Hall von 1947 auf, in dem er eine gekürzte Fassung des ersten Satzes von Tschaikowskys Violinkonzert spielte, das Orchester unter der Leitung von Fritz Reiner, und den Star des Films tröstete, der seiner Darbietung beigewohnt hatte. 1951 erschien er in dem Film Of Men and Music. 1962 trat er in einer im Fernsehen übertragenen Serie seiner Meisterklassen auf, und 1971 wurde Heifetz on Television ausgestrahlt, ein einstündiges Farbspecial, in dem der Geiger eine Reihe kurzer Werke, die Scottish Fantasy von Max Bruch und die Chaconne aus der Partita Nr. 2 von J. S. Bach vortrug. Heifetz dirigierte das Orchester, wie die erhaltene Videoaufzeichnung dokumentiert.
Der jüngste Film über Heifetz, Jascha Heifetz: God's Fiddler, hatte am 16. April 2011 an der Colburn School of Music Premiere. Er wird beschrieben als „die einzige Filmbiografie des weltberühmtesten Geigers mit privaten Familienaufnahmen aus Los Angeles und der ganzen Welt. Der dokumentarische Film erzählt von Heifetz' Leben und Errungenschaften und gewährt einen Einblick in sein Privatleben."
Bedeutende Instrumente
- Dolphin 1714 Stradivarius - Heifetz-Piel 1731 Stradivarius - Antonio Stradivari 1734 - Carlo Tononi 1736 - Giovanni Battista Guadagnini, Piacenza 1741 - ex-David 1742 Guarneri
Diskografie
Jascha Heifetz war ein äußerst produktiver Aufnahmekünstler. Sämtliche seiner Aufnahmen wurden auf Compact Disc neu veröffentlicht.
