Georges Bizet, bei seiner Geburt als Alexandre César Léopold Bizet registriert, war ein französischer Komponist der Romantik. Bizet ist vor allem für seine Opern bekannt, eine Karriere, die durch seinen frühen Tod verkürzt wurde. Er erlebte vor seinem Finalwerk Carmen nur wenige Erfolge, das sich zu einem der beliebtesten und am häufigsten aufgeführten Werke des gesamten Opernrepertoires entwickelt hat.
Während einer glänzenden Studentenlaufbahn am Conservatoire de Paris gewann Bizet viele Preise, darunter den prestigeträchtigen Prix de Rome 1857. Er wurde als herausragender Pianist anerkannt, entschied sich jedoch, diese Fähigkeit nicht zu nutzen und trat selten öffentlich auf. Nach fast drei Jahren in Italien zurückgekehrt nach Paris, stellte er fest, dass die großen Pariser Opernhäuser das etablierte klassische Repertoire den Werken von Neulingen vorzogen. Seine Klavier- und Orchesterkomposition wurden ebenfalls weitgehend ignoriert; infolgedessen stagnierte seine Karriere, und er verdiente seinen Lebensunterhalt hauptsächlich durch Bearbeitungen und Transkriptionen der Musik anderer. Ungeduldig nach Erfolg, begann er in den 1860er Jahren viele Theaterprojekte, von denen die meisten abgebrochen wurden. Keiner seiner beiden Opern, die in dieser Zeit auf der Bühne aufgeführt wurden – Les pêcheurs de perles und La jolie fille de Perth – war unmittelbar erfolgreich.
Nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870–1871, während dessen Bizet in der Nationalgarde diente, hatte er wenig Erfolg mit seiner einaktigen Oper Djamileh, obwohl eine Orchestersuite aus seiner Bühnenmusik zu Alphonse Daudets Schauspiel L'Arlésienne sofort populär wurde. Die Aufführung von Bizets letzter Oper Carmen verzögerte sich, da befürchtet wurde, dass ihre Themen von Verrat und Mord das Publikum beleidigen würden. Nach ihrer Uraufführung am 3. März 1875 war Bizet überzeugt, dass das Werk ein Fehlschlag war; er starb drei Monate später an einem Herzinfarkt, unwissend, dass es sich zu einem spektakulären und andauernden Erfolg entwickeln würde.
Bizets Ehe mit Geneviève Halévy war zeitweise glücklich und brachte einen Sohn hervor. Nach seinem Tod wurde sein Werk, mit Ausnahme von Carmen, allgemein vernachlässigt. Manuskripte wurden verschenkt oder gingen verloren, und veröffentlichte Versionen seiner Werke wurden häufig von anderen überarbeitet und angepasst. Er gründete keine Schule und hatte keine offensichtlichen Schüler oder Nachfolger. Nach Jahren der Vernachlässigung begannen seine Werke im 20. Jahrhundert häufiger aufgeführt zu werden. Spätere Kommentatoren haben ihn als einen Komponisten von Brillanz und Originalität gepriesen, dessen vorzeitiger Tod ein bedeutender Verlust für das französische Musiktheater war.
Leben
Frühe Jahre
Familiärer Hintergrund und Kindheit
Georges Bizet wurde am 25. Oktober 1838 in Paris geboren. Er wurde als Alexandre César Léopold registriert, aber am 16. März 1840 als „Georges" getauft und wurde für den Rest seines Lebens unter diesem Namen bekannt. Sein Vater, Adolphe Bizet, war Friseur und Perückenmacher, bevor er trotz fehlender formaler Ausbildung Gesangslehrer wurde. Er komponierte auch einige Werke, darunter mindestens ein veröffentlichtes Lied. 1837 heiratete Adolphe Aimée Delsarte gegen den Willen ihrer Familie, die ihn als schlechte Partie betrachtete; die Delsartes waren zwar verarm, aber eine kultivierte und hochmusikalische Familie. Aimée war eine versierte Pianistin, während ihr Bruder François Delsarte ein ausgezeichneter Sänger und Lehrer war, der an den Höfen von Louis Philippe und Napoleon III auftrat. Die Frau von François Delsarte, Rosine, ein musikalisches Wunderkind, war im Alter von 13 Jahren Assistenzprofessorin für Solmisation am Conservatoire de Paris. Mindestens ein Autor hat angedeutet, dass seine Mutter aus einer jüdischen Familie stammte, aber dies wird in keiner seiner offiziellen Biografien bestätigt.
Georges, ein Einzelkind, zeigte früh Musikbegabung und eignete sich schnell die Grundlagen der Musiknotation von seiner Mutter an, die ihm wahrscheinlich seine ersten Klavierlektionen gab. Indem er an der Tür des Raums lauschte, in dem Adolphe seine Klassen unterrichtete, lernte Georges, schwierige Lieder genau aus dem Gedächtnis zu singen, und entwickelte die Fähigkeit, komplexe Akkordstrukturen zu identifizieren und zu analysieren. Diese Frühreife überzeugte seine ehrgeizigen Eltern, dass er bereit war, am Conservatoire zu studieren, obwohl er noch keine zehn Jahre alt war – das Mindestalter für die Aufnahme war 10. Georges wurde von Joseph Meifred interviewt, dem Hornvirtuosen, der Mitglied des Studienpräsidiums des Conservatoire war. Meifred war so beeindruckt von der Demonstration der Fähigkeiten des Jungen, dass er die Altersregel aufhob und anbot, ihn zu unterrichten, sobald ein Platz verfügbar wurde.
Conservatoire
Bizet wurde am 9. Oktober 1848, zwei Wochen vor seinem 10. Geburtstag, am Conservatoire aufgenommen. Er machte einen frühen Eindruck; innerhalb von sechs Monaten hatte er den ersten Preis in Solmisation gewonnen, eine Leistung, die Pierre-Joseph-Guillaume Zimmerman, den ehemaligen Klavierprofessor des Conservatoire, beeindruckte. Zimmerman gab Bizet Privatunterricht in Kontrapunkt und Fuge, der bis zum Tod des alten Mannes 1853 andauerte. Durch diese Klassen traf Bizet Zimmermans Schwiegersohn, den Komponisten Charles Gounod, der einen bleibenden Einfluss auf den musikalischen Stil des jungen Schülers ausübte – obwohl ihre Beziehung in späteren Jahren oft angespannt war. Er traf auch einen anderen jungen Schüler von Gounod, den 13-jährigen Camille Saint-Saëns, der ein fester Freund von Bizet blieb. Unter der Anleitung von Antoine François Marmontel, dem Klavierprofessor des Conservatoire, entwickelte sich Bizets Klaviertechnik schnell; er gewann 1851 den zweiten Preis des Conservatoire für Klavier und ein Jahr später den ersten Preis. Bizet würde später an Marmontel schreiben: „In deiner Klasse lernt man etwas Anderes als Klavier; man wird ein Musiker".
Bizets erste erhaltenen Kompositionen, zwei textlose Lieder für Sopran, stammen aus etwa 1850. 1853 trat er Fromental Halevys Kompositionsklasse bei und begann, Werke von zunehmender Raffinesse und Qualität zu produzieren. Zwei seiner Lieder, „Petite Marguerite" und „La Rose et l'abeille", wurden 1854 veröffentlicht. 1855 schrieb er eine ehrgeizige Ouvertüre für großes Orchester und bereitete vierhändige Klavierversionen von zwei Werken von Gounod vor: der Oper La nonne sanglante und der Symphonie in D. Bizets Arbeit an der Gounod-Symphonie inspirierte ihn, kurz nach seinem siebzehnten Geburtstag, seine eigene Symphonie zu schreiben, die Gounods großer Ähnlichkeit trug – in einigen Passagen Note für Note. Bizets Symphonie ging anschließend verloren, wurde 1933 wiederentdeckt und 1935 schließlich aufgeführt.
1856 konkurrierte Bizet um den prestigeträchtigen Prix de Rome. Sein Beitrag war nicht erfolgreich, aber auch keiner der anderen; der Musikerpreis wurde dieses Jahr nicht vergeben. Nach dieser Zurückweisung trat Bizet einem Opernnwettbewerb bei, den Jacques Offenbach für junge Komponisten organisiert hatte, mit einem Preisgeld von 1.200 Franken. Die Aufgabe bestand darin, das einaktige Libretto von Le docteur Miracle von Léon Battu und Ludovic Halévy zu vertonen. Der Preis wurde gemeinsam an Bizet und Charles Lecocq vergeben, ein Kompromiss, den Lecocq Jahre später auf der Grundlage der Manipulation der Jury durch Fromental Halévy zugunsten von Bizet kritisierte. Infolge seines Erfolges wurde Bizet ein regelmäßiger Gast bei Offenbachs Freitagabend-Partys, wo er unter anderem Musikern den betagten Gioachino Rossini traf, der dem jungen Mann ein signiertes Foto schenkte. Bizet war ein großer Bewunderer von Rossinis Musik und schrieb nicht lange nach ihrem ersten Treffen, dass „Rossini der Größte von allen ist, weil er wie Mozart alle Tugenden hat".
Für seinen Prix-de-Rome-Beitrag von 1857 wählte Bizet, mit Gounods begeisterter Zustimmung, die Kantate Clovis et Clotilde von Amédée Burion zu vertonen. Bizet erhielt den Preis nach einer Abstimmung der Mitglieder der Académie des Beaux-Arts, die die ursprüngliche Entscheidung der Jury rückgängig machte, die zugunsten des Oboisten Charles Colin war. Nach den Bedingungen des Preises erhielt Bizet ein finanzielles Stipendium für fünf Jahre, die ersten zwei in Rom zu verbringen, das dritte in Deutschland und die letzten zwei in Paris. Die einzige weitere Anforderung war die jährliche Einreichung eines „envoi", eines Originalwerks zur Zufriedenheit der Académie. Vor seiner Abreise nach Rom im Dezember 1857 wurde Bizets Preiskantate an der Académie mit begeistertem Empfang aufgeführt.
Rom, 1858–1860
Am 27. Januar 1858 kam Bizet in der Villa Medici an, einem Palast aus dem 16. Jahrhundert, der seit 1803 die französische Académie in Rom beherbergt und den er in einem Brief nach Hause als „Paradies" beschrieb. Unter seinem Direktor, dem Maler Jean-Victor Schnetz, bot die Villa eine ideale Umgebung, in der Bizet und seine Mitpreisträger ihre künstlerischen Bestrebungen verfolgen konnten. Bizet genoss die freundschaftliche Atmosphäre und beteiligt sich schnell an den Ablenkungen ihres Soziallebens; in seinen ersten sechs Monaten in Rom war seine einzige Komposition ein Te Deum, das für den Rodrigues-Preis geschrieben wurde, einen Wettbewerb für ein neues Werk der religiösen Musik, offen für Prix-de-Rome-Gewinner. Dieses Stück beeindruckte die Richter nicht, die den Preis Adrien Barthe, dem einzigen anderen Teilnehmer, vergaben. Bizet war so entmutigt, dass er gelobte, keine weitere religiöse Musik zu schreiben. Sein Te Deum blieb vergessen und unveröffentlicht bis 1971.
Während des Winters 1858–59 arbeitete Bizet an seinem ersten envoi, einer opera buffa nach Carlo Cambiaggios Libretto Don Procopio. Nach den Bedingungen seines Preises sollte Bizets erster envoi eine Messe sein, aber nach seiner Te-Deum-Erfahrung war er abgeneigt, religiöse Musik zu schreiben. Er war besorgt, wie dieser Regelverstoß an der Académie aufgenommen würde, aber ihre Reaktion auf Don Procopio war zunächst positiv, mit Lob für des Komponisten „einfache und brillante Behandlung" und „jugendliche und kühne Stil".
Für seinen zweiten envoi, ohne die Toleranz der Académie zu sehr zu erproben, schlug Bizet vor, ein quasi-religiöses Werk in Form einer weltlichen Messe auf einem Text von Horaz einzureichen. Dieses Werk mit dem Titel Carmen Saeculare war als Gesang an Apollo und Diana gedacht. Es gibt keine Spur davon, und es ist unwahrscheinlich, dass Bizet es jemals angefangen hat. Eine Neigung, ehrgeizige Projekte zu konzipieren, um sie schnell aufzugeben, wurde ein Merkmal von Bizets Rom-Jahren; zusätzlich zu Carmen Saeculare erwog und verwarf er mindestens fünf Opernprojekte, zwei Versuche an einer Symphonie und eine symphonische Ode zum Thema Odysseus und Circe. Nach Don Procopio vollendete Bizet nur noch ein weiteres Werk in Rom, das symphonische Gedicht Vasco da Gama. Dies ersetzte Carmen Saeculare als seinen zweiten envoi und wurde von der Académie gut aufgenommen, obwohl es anschließend schnell vergessen wurde.
Im Sommer 1859 reisten Bizet und mehrere Begleiter in den Bergen und Wäldern um Anagni und Frosinone. Sie besuchten auch eine Strafanstalt in Anzio; Bizet schickte einen enthusiastischen Brief an Marmontel, in dem er über seine Erfahrungen berichtete. Im August unternahm er eine ausgedehnte Reise südwärts nach Neapel und Pompeji, wo er von ersterem nicht begeistert war, aber vom letzteren begeistert war: „Hier lebst du mit den Alten; du siehst ihre Tempel, ihre Theater, ihre Häuser, in denen du ihre Möbel, ihre Küchenutensilien findest..." Bizet begann, eine Symphonie basierend auf seinen italienischen Erfahrungen zu skizzieren, machte aber zunächst wenig Fortschritte; das Projekt, das seine Roma-Symphonie wurde, wurde nicht bis 1868 abgeschlossen. Nach seiner Rückkehr nach Rom beantragte Bizet erfolgreich die Genehmigung, seinen Aufenthalt in Italien um ein drittes Jahr zu verlängern, anstatt nach Deutschland zu gehen, damit er „ein wichtiges Werk" abschließen konnte, das nicht identifiziert wurde. Im September 1860 erhielt Bizet während eines Besuchs in Venedig mit seinem Freund und Mitpreisträger Ernest Guiraud die Nachricht, dass seine Mutter in Paris schwer krank war, und machte sich auf den Heimweg.
Aufstrebender Komponist
Paris, 1860–1863
Zurück in Paris mit zwei Jahren seines Stipendiums verbleibend, war Bizet vorübergehend finanziell gesichert und konnte im Moment die Schwierigkeiten ignorieren, denen sich andere junge Komponisten in der Stadt gegenübersahen. Die beiden staatlich subventionierten Opernhäuser, die Opéra und die Opéra-Comique, präsentierten jeweils traditionelle Repertoires, die dazu neigten, neue heimische Talente zu ersticken und zu frustrieren; nur acht der 54 Prix-de-Rome-Preisträger zwischen 1830 und 1860 hatten Werke an der Opéra aufgeführt. Obwohl französische Komponisten an der Opéra-Comique besser vertreten waren, blieben Stil und Charakter der Produktionen seit den 1830er Jahren weitgehend unverändert. Eine Reihe kleinerer Theater kümmerte sich um Operetten, ein Bereich, in dem Offenbach damals vorherrschend war, während das Théâtre Italien sich auf zweitklassige italienische Opern spezialisierte. Die beste Perspektive für angehende Opernkomponisten war das Théâtre Lyrique-Unternehmen, das trotz wiederholter finanzieller Krisen unter seinem unternehmerischen Manager Léon Carvalho in verschiedenen Räumlichkeiten intermittierend tätig war. Dieses Unternehmen hatte die Uraufführungen von Gounods Faust und seinem Roméo et Juliette sowie einer verkürzten Version von Berlioz' Les Troyens inszeniert.
Am 13. März 1861 besuchte Bizet die Pariser Uraufführung von Wagners Oper Tannhäuser, eine Aufführung, die von Publikumsunruhen begrüßt wurde, die von
