Alexander Hamilton

Wer für nichts eintritt, fällt für alles.

Alexander Hamilton war ein amerikanischer Staatsmann, Politiker, Rechtsgelehrter, Militärbefehlshaber, Anwalt, Banker und Ökonom. Er war einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten. Er war ein einflussreicher Interpret und Befürworter der U.S. Verfassung sowie der Gründer des Finanzsystems der Nation, der Federalist Party, der United States Coast Guard und der Zeitung New York Post. Als erster Finanzminister war Hamilton der Hauptautor der Wirtschaftspolitik von George Washingtons Verwaltung. Er führte die Finanzierung der Staatsschulden durch die Bundesregierung an und etablierte die ersten beiden faktischen Zentralbanken der Nation, die Bank of North America und die First Bank of the United States, ein Zollsystem und freundliche Handelsbeziehungen mit Britain. Seine Vision umfasste eine starke Zentralregierung unter der Leitung eines energischen Executives, eine starke Handelswirtschaft, staatlich kontrollierte Banken, Unterstützung für die Fertigung und ein starkes Militär.

Hamilton wurde außerehelich in Charlestown, Nevis, geboren. Er war als Kind Waise und wurde von einem wohlhabenden Kaufmann aufgenommen. Als er in die Teenagerjahre kam, wurde er nach New York geschickt, um seine Ausbildung zu verfolgen. Er übernahm eine frühe Rolle in der Miliz, als der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg begann. 1777 wurde er Senior-Adjutant von General Washington bei der Leitung der neuen Continental Army. Nach dem Krieg wurde er als Vertreter von New York zum Congress of the Confederation gewählt. Er trat zurück, um Jura zu praktizieren, und gründete die Bank of New York, bevor er in die Politik eintrat. Hamilton war ein Anführer bei dem Bestreben, die schwache Konföderal-Regierung unter den Articles of Confederation zu ersetzen; er leitete die Annapolis Convention von 1786, die Congress veranlasste, eine Constitutional Convention in Philadelphia einzuberufen. Er half bei der Ratifizierung der Verfassung, indem er 51 der 85 Teile der Federalist Papers schrieb, die immer noch als eine der wichtigsten Referenzen für die Verfassungsinterpretation verwendet werden.

Hamilton leitete das Treasury Department als vertrautes Mitglied von Präsident Washingtons erstem Kabinett. Hamilton argumentierte erfolgreich, dass die impliziten Befugnisse der Verfassung die rechtliche Autorität vorsahen, um die Nationalschuld zu finanzieren, Staatsschulden zu übernehmen und die von der Regierung unterstützte First Bank of the United States zu schaffen. Diese Programme wurden hauptsächlich durch einen Zoll auf Importe und später durch eine umstrittene Whiskey-Steuer finanziert. Er lehnte freundliche Beziehungen zu den französischen Revolutionären ab. Hamiltons Ansichten wurden zur Grundlage der Federalist Party, die der von Thomas Jefferson und James Madison angeführten Democratic-Republican Party entgegenstand. 1795 kehrte er zur Praxis von Jura in New York zurück. Er forderte 1798–99 unter Präsident John Adams eine Mobilisierung gegen die French First Republic und wurde Kommandierender General der U.S. Army, die er reformierte, modernisierte und kriegsbereit machte. Die Armee sah keine Kampftätigkeit im Quasi-War, und Hamilton war über Adams' diplomatischen Ansatz zur Krise mit Frankreich empört. Seine Opposition gegen Adams' Wiederwahl trug zur Niederlage der Federalist Party 1800 bei. Jefferson und Aaron Burr lagen bei der Präsidentschaftswahl im Electoral College gleichauf, und Hamilton half, Burr zu besiegen, den er für unmoralisch hielt, und Jefferson zu wählen, trotz philosophischer Unterschiede.

Hamilton setzte seine rechtlichen und geschäftlichen Aktivitäten in New York City fort und war aktiv an der Beendigung der Legalität des internationalen Sklavenhandels beteiligt. Vizepräsident Burr kandidierte 1804 für das Gouverneursamt des Staates New York, und Hamilton kampagnierte gegen ihn als unwürdig. Beleidigt forderte Burr ihn am 11. Juli 1804 zu einem Duell heraus, bei dem Burr Hamilton schoss und tödlich verwundete; Hamilton starb am folgenden Tag. Hamilton wird im Allgemeinen als scharfsinniger und intellektuell glänzender Politiker und Finanzier angesehen, wenn auch oft ungestüm. Seine Ideen werden zugeschrieben, dass sie den Grundstein für die amerikanische Regierung und Finanzen gelegt haben.

Kindheit in der Karibik

Alexander Hamilton wurde geboren und verbrachte einen Teil seiner Kindheit in Charlestown, der Hauptstadt der Insel Nevis in den Leeward Islands, die damals Teil der British West Indies waren. Hamilton und sein älterer Bruder James Jr. 1753–1786 wurden außerehelich geboren von Rachael Fawcett, einer verheirateten Frau halb-britischer und halb-französischer Hugenotten-Abstammung, und James A. Hamilton, einem Schotten, der der vierte Sohn von Alexander Hamilton, dem laird of Grange in Ayrshire, war. Spekulationen, dass Hamiltons Mutter gemischter Rasse war, sind, obwohl hartnäckig, nicht durch überprüfbare Beweise belegt. Rachael Fawcett wurde auf Steuerlisten als weiß aufgeführt.

Es ist nicht sicher, ob Hamiltons Geburt 1755 oder 1757 war. Die meisten historischen Beweise nach Hamiltons Ankunft in Nordamerika unterstützen die Idee, dass er 1757 geboren wurde, einschließlich Hamiltons eigener Schriften. Hamilton listete sein Geburtsjahr als 1757 auf, als er zuerst in den Thirteen Colonies ankam, und feierte seinen Geburtstag am 11. Januar. In späteren Jahren neigte er dazu, sein Alter nur in runden Zahlen anzugeben. Historiker akzeptierten 1757 als sein Geburtsjahr bis etwa 1930, als zusätzliche Dokumentation seines frühen Lebens in der Karibik veröffentlicht wurde, zunächst auf Dänisch. Ein Testamentsdokument von St. Croix von 1768, entworfen nach dem Tod von Hamiltons Mutter, listete ihn als 13 Jahre alt, was seit den 1930er Jahren einige Historiker dazu bewogen hat, ein Geburtsjahr von 1755 zu bevorzugen.

Historiker haben über mögliche Gründe spekuliert, warum zwei verschiedene Jahre der Geburt in historischen Dokumenten erschienen. Wenn 1755 richtig ist, könnte Hamilton versucht haben, jünger als seine Kommilitonen zu wirken, oder vielleicht wollte er nicht als älter hervorstechen. Wenn 1757 richtig ist, könnte das einzelne Testamentsdokument, das ein Geburtsjahr von 1755 anzeigt, einfach einen Fehler enthalten haben, oder Hamilton könnte einmal sein Alter als 13 nach dem Tod seiner Mutter angegeben haben, um älter und angestellt zu wirken. Historiker haben darauf hingewiesen, dass das Testamentsdokument andere bewiesene Ungenauigkeiten enthielt und nicht vollständig zuverlässig war. Richard Brookhiser bemerkte, dass „ein Mann eher seinen eigenen Geburtstag kennt als ein Testamentsgericht."

Hamiltons Mutter war zuvor mit Johann Michael Lavien, einem dänischen oder deutschen Kaufmann, auf St. Croix in den Virgin Islands, die damals von Dänemark regiert wurden, verheiratet. Sie hatten einen Sohn, Peter Lavien. 1750 verließ Faucette ihren Ehemann und ihren ersten Sohn; dann reiste sie nach Saint Kitts, wo sie James Hamilton traf. Hamilton und Faucette zogen zusammen nach Nevis, ihrem Geburtsort, wo sie ein Strandgrundstück in der Stadt geerbt hatte, das ihr Vater ihr hinterlassen hatte.

James Hamilton verließ später Rachael Fawcett und ihre zwei Söhne, James Jr. und Alexander, angeblich um „eine Vorwurferhebung der Bigamie zu vermeiden... nachdem er herausgefunden hatte, dass ihr erster Ehemann sie unter dänischem Recht wegen Ehebruchs und Verlassenheit scheiden lassen beabsichtigte." Danach zog Rachael mit ihren zwei Kindern nach St. Croix, wo sie sie durch das Führen eines kleinen Geschäfts in Christiansted unterstützte. Sie bekam Gelbfieber und starb am 19. Februar 1768 um 1:02 Uhr, was Hamilton verwaist ließ. Dies könnte schwerwiegende emotionale Konsequenzen für ihn gehabt haben, selbst nach den Maßstäben einer Kindheit des 18. Jahrhunderts. Im Testamentsgericht „beschlagnahmte Faucettes erster Ehemann ihren Nachlass" und erhielt die wenigen Wertsachen, die sie besaß, einschließlich einiger Haushaltssilber. Viele Gegenstände wurden versteigert, aber ein Freund kaufte die Bücher der Familie und gab sie Hamilton zurück.

Hamilton wurde Angestellter bei Beekman and Cruger, einem lokalen Import-Export-Unternehmen, das mit New York und New England handelte. Er und James Jr. wurden kurzzeitig von ihrem Cousin Peter Lytton aufgenommen; however, Lytton tötete sich im Juli 1769 selbst, hinterließ sein Eigentum seiner Geliebten und ihrem Sohn, und die Hamilton-Brüder wurden danach getrennt. James machte eine Lehre bei einem lokalen Zimmermann, während Alexander ein Zuhause von Nevis-Kaufmann Thomas Stevens erhielt. Einige Hinweise haben zu Spekulationen geführt, dass Stevens Alexander Hamiltons biologischer Vater war: sein Sohn Edward Stevens wurde ein enger Freund von Hamilton, die beiden Jungen wurden als sich sehr ähnlich aussehend beschrieben, beide waren fließend Französisch und teilten ähnliche Interessen. However, diese Behauptung, hauptsächlich auf Kommentaren von Timothy Pickering über die Ähnlichkeit zwischen den beiden Männern basierend, war immer vage und unbegründet. Rachael Fawcett hatte für Jahre auf St. Kitts und Nevis gelebt, während Alexander konzipiert wurde, während Thomas Stevens auf Antigua und St. Croix lebte; auch James Hamilton bestritt nie die Vaterschaft, und sogar in späteren Jahren unterzeichnete er seine Briefe an Hamilton mit „Your very Affectionate Father."

Hamilton bewies sich als kompetent genug als Händler, um 1771 fünf Monate lang mit der Leitung des Unternehmens beauftragt zu werden, während der Besitzer auf See war. Er blieb ein begeisterter Leser und entwickelte später ein Interesse am Schreiben. Er begann, ein Leben außerhalb der Insel, auf der er lebte, zu wünschen. Er schrieb einen Brief an seinen Vater, der ein detailliertes Bericht über einen Hurrikan war, der Christiansted am 30. August 1772 verwüstet hatte. Hugh Knox, ein Minister und Journalist, veröffentlichte den Brief in der Royal Danish-American Gazette. Der Biograf Ron Chernow fand den Brief aus zwei Gründen erstaunlich; erstens, dass „trotz aller bombastischen Übertreibungen, es wirklich wunderbar erscheint, dass ein selbstgelehrter Angestellter mit solch Schwung und Vergnügen schreiben könnte," und zweitens, dass ein Teenager ein apokalyptisches „Feuer-und-Schwefel-Predigt" produzierte, das den Hurrikan als einen „göttlichen Tadel an menschlicher Eitelkeit und Aufgeblasenheit" ansah. Der Essay beeindruckte Gemeindeführer, die einen Fonds sammelten, um Hamilton zu Bildungszwecken in die nordamerikanischen Kolonien zu schicken.

Ausbildung

Die Church of England verweigerte Alexander und James Hamilton Jr. die Mitgliedschaft – und Bildung in der Kirchenschule –, weil ihre Eltern nicht legal verheiratet waren. Sie erhielten „Einzelunterricht" und Unterricht in einer Privatschule unter der Leitung einer jüdischen Schulleiterin. Alexander ergänzte seine Bildung mit einer Familienbibliothek von 34 Büchern.

Im Oktober 1772 kam er mit dem Schiff in Boston an und reiste von dort nach New York City, wo er sich bei Hercules Mulligan, dem Bruder eines Händlers, der Hamilton beim Verkauf von Fracht half, die für seine Ausbildung und seinen Lebensunterhalt bezahlt werden sollte, einquartierte. 1773 begann Hamilton, um sich auf die Collegework vorzubereiten, Lücken in seiner Ausbildung an der Elizabethtown Academy, einer Vorbereitungsschule unter der Leitung von Francis Barber in Elizabethtown, New Jersey, zu füllen. Er kam unter den Einfluss von William Livingston, einem führenden Intellektuellen und Revolutionär, mit dem er eine Zeit lang lebte.

Hamilton trat im Herbst 1773 als „Privatstudent" in King's College, jetzt Columbia, in New York City ein und immatrikulierte sich offiziell im Mai 1774. Sein Zimmergenosse aus dem College und lebenslanger Freund Robert Troup sprach glühend über Hamiltons Klarheit bei der prägnanten Erklärung der Patriots' Fall gegen die Briten, der Hamiltons erste öffentliche Aufführung gutgeschrieben wird, am 6. Juli 1774, am Liberty Pole an King's College. Hamilton, Troup und vier andere Undergraduates bildeten eine unbenannte literarische Gesellschaft, die als Vorläufer der Philolexian Society gilt.

Church of England-Geistlicher Samuel Seabury veröffentlichte 1774 eine Serie von Broschüren zur Förderung der Loyalist-Sache, auf die Hamilton anonym mit seinen ersten politischen Schriften, A Full Vindication of the Measures of Congress und The Farmer Refuted, antwortete. Seabury versuchte im Wesentlichen, Angst in den Kolonien zu schüren, und sein Hauptziel war es, die mögliche Vereinigung unter den Kolonien zu stoppen. Hamilton veröffentlichte zwei weitere Stücke, die den Quebec Act angriffen, und könnte auch der Autor der fünfzehn anonymen Installationen von „The Monitor" für Holt's New York Journal sein. Hamilton war zu diesem Vorkriegsstadium ein Unterstützer der Revolutionary cause, obwohl er Mobrepressalien gegen Loyalists nicht billigte. Am 10. Mai 1775 erhielt Hamilton Anerkennung dafür, seinen Collegepräsidenten Myles Cooper, einen Loyalist, vor einer wütenden Menge zu retten, indem er lange genug zur Menge sprach, damit Cooper entkommen konnte.

Hamilton war gezwungen, seine Studien vor dem Abschluss zu unterbrechen, als das College seine Türen während der britischen Besatzung der Stadt schloss. Als der Krieg endete, bestand Hamilton nach einigen Monaten Selbststudium bis Juli 1782 die Anwaltsprüfung und wurde im Oktober 1782 zugelassen, Fälle vor dem Supreme Court des Staates New York zu verhandeln.

Unabhängigkeitskrieg

Frühe Militärkarriere

1775, nach dem ersten Einsatz von amerikanischen Truppen gegen die Briten in Lexington and Concord, traten Hamilton und andere King's College-Studenten einer New York Freiwilligen-Miilzkompanie namens Corsicans bei, später umbenannt oder reformiert als Hearts of Oak.

Er übte mit der Kompanie vor Unterrichtszeiten auf dem Friedhof der nahegelegenen St. Paul's Chapel. Hamilton studierte Militärgeschichte und Taktik auf eigene Faust und wurde bald zur Beförderung empfohlen. Unter Beschuss von HMS Asia führte er einen erfolgreichen Überfall auf britische Kanonen in der Battery an, deren Eroberung dazu führte, dass die Hearts of Oak danach eine Artillerie-Kompanie wurden.