المصلحة الذاتية، مهما كانت مستنيرة، تعمل بشكل غير مباشر لصالح الصالح العام.
William Hickling Prescott كان مؤرخاً أمريكياً وخبيراً في الدراسات الإسبانية، يُعترف به على نطاق واسع من قبل المؤرخين باعتباره أول مؤرخ علمي أمريكي. رغم معاناته من ضعف بصر شديد، كان يمنعه أحياناً من القراءة أو الكتابة بنفسه، أصبح Prescott أحد أبرز المؤرخين في أمريكا في القرن التاسع عشر. كما يُشتهر بذاكرته الفوتوغرافية.
بعد فترة دراسة مكثفة، ساهم خلالها بشكل متقطع في المجلات الأكاديمية، تخصص Prescott في إسبانيا في أواخر عصر النهضة والإمبراطورية الإسبانية المبكرة. أعماله حول هذا الموضوع، تاريخ عهد Ferdinand و Isabella الكاثوليكية 1837، تاريخ فتح Mexico 1843، تاريخ فتح Peru 1847، وتاريخ عهد Phillip II الذي لم ينته 1856–1858، أصبحت أعمالاً كلاسيكية في المجال، وكان لها تأثير كبير على دراسة إسبانيا وMesoamerica على حد سواء. خلال حياته، كان يُعتبر أحد أعظم المثقفين الأمريكيين الأحياء، وعرف شخصياً العديد من الشخصيات السياسية البارزة في ذلك الوقت، في الولايات المتحدة وبريطانيا على حد سواء. أصبح Prescott أحد أكثر المؤرخين الأمريكيين ترجمة على نطاق واسع، وكان شخصية مهمة في تطوير التاريخ كتخصص أكاديمي صارم. يُعجب المؤرخون بـ Prescott لاستخدامه الشامل والحذر والمنهجي للأرشيفات، وإعادة تكوينه الدقيقة لتسلسل الأحداث، وأحكامه المتوازنة وأسلوبه الكتابي الحي. كان يركز بشكل أساسي على الشؤون السياسية والعسكرية، متجاهلاً إلى حد كبير القوى الاقتصادية والاجتماعية والفكرية والثقافية التي ركز عليها المؤرخون في العقود الأخيرة. بدلاً من ذلك، كتب تاريخاً سردياً، مُدرجاً القوى السببية غير المُعلنة في خطه السردي الرئيسي.
الحياة المبكرة
وُلد William H. Prescott في Salem، Massachusetts في 4 مايو 1796، الأول من سبعة أطفال، على الرغم من وفاة أربعة من إخوته في سن الرضاعة. كان والداه William Prescott، Jr.، محامياً، وزوجته Catherine Greene Hickling. كان جده William Prescott قد خدم كعقيد خلال الحرب الأمريكية للاستقلال.
بدأ Prescott تعليمه الرسمي في سن السابعة، يدرس تحت إشراف السيد Jacob Knapp. انتقلت الأسرة إلى Boston، Massachusetts في 1808، حيث زادت أرباح والده بشكل كبير. استمرت دراسته تحت إشراف الدكتور John Gardiner، رئيس كنيسة Trinity Episcopal Church. وفي شبابه، كان Prescott يتردد على Boston Athenæum، الذي كان يحتوي في ذلك الوقت على مكتبة خاصة تضم 10,000 مجلد تعود لـ John Quincy Adams، الذي كان في مهمة دبلوماسية في روسيا. في 1832، أصبح Prescott وصياً على المكتبة، منصب احتفظ به لمدة 15 سنة.
التحق Prescott بـ Harvard College كطالب سنة ثانية في أغسطس 1811، في سن الخمسة عشر. لم يكن يُعتبر متفوقاً أكاديمياً، رغم أنه أظهر موهبة في اللاتينية واليونانية. وجد Prescott الرياضيات صعبة بشكل خاص، واستسلم لحفظ البراهين الرياضية كلمة بكلمة، وهو ما كان يستطيع فعله بسهولة نسبية، لإخفاء جهله بالموضوع. تدهور بصر Prescott بعد أن أصيب عينه بقشرة خبز أثناء شجار حول الطعام وهو طالب، وبقي ضعيفاً وغير مستقر طوال بقية حياته. تم قبول Prescott في جمعية Phi Beta Kappa كطالب سنة أخيرة، وهو ما اعتبره فخراً شخصياً عظيماً، وتخرج من Harvard في 1814. بعد فترة قصيرة من مرض الروماتيزم، انطلق في جولة موسعة عبر أوروبا.
سافر Prescott أولاً إلى جزيرة São Miguel في جزر Azores، حيث كان جده وجدته البرتغالية يعيشان. بعد أسبوعين، غادر إلى مناخ London الأكثر برودة، حيث أقام مع الجراح المشهور Astley Cooper وخبير العيون William Adams. استخدم Prescott noctograph لأول مرة أثناء إقامته مع Adams؛ أصبحت الأداة سمة دائمة من حياته، مما سمح له بالكتابة بشكل مستقل رغم ضعف بصره. زار Hampton Court Palace مع John Quincy Adams، رئيس الولايات المتحدة المستقبلي، الذي كان في ذلك الوقت دبلوماسياً في London، حيث شاهدا Raphael Cartoons. في أغسطس 1816، سافر Prescott إلى Paris، لكنه انتقل لاحقاً إلى Italy، حيث قضى الشتاء. عاد إلى Paris في أوائل 1817، حيث التقى بالصدفة بالخبير الأمريكي في الدراسات الإسبانية George Ticknor، وقام بزيارة أخرى إلى England. قضى Prescott بعض الوقت في Cambridge، حيث شاهد المخطوطات الأصلية لأعمال Isaac Newton، وعاد إلى الولايات المتحدة في نفس السنة. تم رفض أول عمل أكاديمي له، وهو مقال قُدم بشكل مجهول، من قبل North American Review في أواخر 1817. بعد فترة قصيرة من الخطوبة، تزوج Susan Amory، ابنة Thomas Coffin Amory و Hannah Rowe Linzee، في 4 مايو 1820.
الحياة المهنية
المرحلة المهنية المبكرة: تاريخ Ferdinand و Isabella
في 1821، تخلى Prescott عن فكرة حياة مهنية قانونية بسبب تدهور بصره المستمر، وعزم على تكريس نفسه للأدب. على الرغم من أنه درس في البداية مجموعة واسعة من الموضوعات، بما في ذلك الأدب الإيطالي والفرنسي والإنجليزي والإسباني والتاريخ الأمريكي والكلاسيكيات والفلسفة السياسية، جاء Prescott ليركز على الشعر الإيطالي. ومن بين الأعمال التي درسها خلال هذه الفترة كانت تلك الكلاسيكيات مثل Divine Comedy لـ Dante و Decameron لـ Boccacio. كانت أول أعماله المنشورة عبارة عن مقالتين في North American Review—كلاهما يناقش الشعر الإيطالي. الأول منها، المنشور في 1824، حمل عنوان Italian Narrative Poetry، وأصبح مثيراً للجدل إلى حد ما بعد أن تعرض لنقد شديد في مراجعة إيطالية من قبل Lorenzo Da Ponte، مؤلف نصوص Don Giovanni لـ Mozart. كتب Prescott ردياً موجزاً على حجة Da Ponte البالغة خمسين صفحة في North American Review في يوليو 1825. نشر Da Ponte الانتقادات كملحق لترجمته لـ Economy of Human life لـ Dodley، مما أدى إلى أن يلاحظها Prescott في وقت لاحق إلى حد ما.
أصبح Prescott مهتماً لأول مرة بتاريخ إسبانيا بعد أن أرسل له صديقه، أستاذ Harvard George Ticknor، نسخاً من محاضراته حول الموضوع. بقيت دراسات Prescott واسعة النطاق في البداية، لكنه بدأ في تحضير المواد حول Ferdinand و Isabella في يناير 1826. ساعده صديقه Pascual de Gayangos y Arce على بناء مكتبة شخصية كبيرة من الكتب والمخطوطات التاريخية المتعلقة بالموضوع. قدم له Alexander Hill Everett، دبلوماسي أمريكي في إسبانيا، مادة لم تكن متاحة لـ Prescott في Boston. ومع ذلك، توقف التقدم بشكل حاد فوراً، بسبب تدهور مفاجئ في بصر Prescott. غير قادر على إيجاد قارئ يتقن الإسبانية، اضطر Prescott للعمل من خلال النصوص الإسبانية مع مساعد لم يكن يفهم اللغة. عندما سمع Alexander Everett بهذا الوضع، قدم لـ Prescott خدمات George Lunt، الذي كان لديه معرفة كافية بالإسبانية للمهمة. ومع ذلك، لا يمكن أن تكون هذه سوى ترتيب مؤقت، وتم استبداله برجل يُدعى Hamilton Parker، الذي شغل المنصب لمدة سنة. في النهاية، George Ticknor، الذي كان في ذلك الوقت مسؤولاً عن قسم الأدب الحديث في Harvard University، وجد James L. English، الذي عمل مع Prescott حتى 1831. من بين الكتب التي درسها Prescott في هذه الفترة، يسرد Ticknor Historia crítica de la Inquisición de España لـ Juan Antonio Llorente، Historia de los Reyes Católicos don Fernando y doña Isabel لـ Andrés Bernáldez، Charles XII لـ Voltaire و Life of Lorenzo de Medici لـ William Roscoe، والتي كانت ستكون المصادر التي يستند إليها History of Ferdinand and Isabella. في ربيع 1828، زار Prescott Washington، حيث تناول العشاء مع Ticknor و John Quincy Adams في البيت الأبيض، وشاهد الكونغرس في جلسة.
يرجع جزء منه إلى حالته الخاصة، كان Prescott مهتماً بمساعدة العميان وضعاف البصر. تأسست Perkins School for the Blind، المعروفة آنذاك باسم New England Asylum، في Boston، Massachusetts من قبل Samuel Gridley Howe و Thomas Handasyd Perkins و John Dix Fisher و 28 آخرين في 1829. أشرك Prescott نفسه منذ بداية المشروع، وأصبح وصياً في 1830. نشر مقالة تدعم تعليم العميان في North American Review في يوليو 1830، وساعد في جمع 50,000 دولار للمنظمة في مايو 1833.
تم الإخلال بعمله في فبراير 1829 بسبب وفاة ابنته الكبرى Catherine غير المتوقعة، التي كانت تبلغ من العمر أربع سنوات فقط. أدى هذا به إلى إعادة النظر في موقفه من الدين—سابقاً كان يشكك، وتم تجديد اهتمامه بالمسيحية، وبعد أن قرأ الكتاب المقدس، وأعمال اللاهوتي William Paley وكذلك الأعمال الأكثر شكاً مثل Of Miracles لـ Hume، جاء ليعترف بـ "الحقيقة الأخلاقية" للأناجيل، مع بقائه معارضاً لعقائد المسيحية الأرثوذكسية. رغم هذه المأساة الشخصية، وسوء صحته المستمر، كان Prescott قد جمع مادة كافية لبدء صياغة History في أكتوبر 1829. في حوالي هذا الوقت، قرأ Prescott أعمال Gabriel Bonnot de Mably، بما في ذلك قطعته historiographical De l'étude de l'histoire. بعد ذلك الحين، هدف إلى كتابة التاريخ وفقاً للمثالية الرومانسية لـ de Mably، وأعرب في أكثر من مناسبة عن ديونه له. التقى Prescott أيضاً بـ Elogia de la Réina Doña Isabel، من قبل معاصره الإسباني Diego Clemencín، مما ساعد في تشكيل آرائه بخصوص الأدوار السياسية للملوك. بسبب مشاكل أخرى مع بصره، استغرق الأمر منه ستة عشر شهراً لكتابة أول ثلاثمائة صفحة من History. تم الانتهاء منها بشكل كبير بحلول 1834، لكن Prescott خصص سنتين للتكثيف وإعادة صياغتها. كان مشغولاً أيضاً بكتابة سيرة ذاتية لـ Charles Brockden Brown لمكتبة Jared Sparks الأمريكية. لم يكن Prescott على دراية بالأدب الأمريكي، وقد استند في العمل على سيرات معاصرة أخرى لـ Brown. نتيجة لذلك، كان للسيرة الذاتية تأثير أكاديمي قليل. في 1835، اتخذ سكناً في بلدة Nahant الريفية، Massachusetts، بسبب القلق بشأن صحته. كان معتاداً على ركوب خيله لغرض التمرين، واستمر حتى في درجات حرارة تحت الصفر. أنهى Prescott الفصل الختامي للعمل في يوليو 1836، وبالرغم من مقدار الوقت والجهد الذي أنفقه على العمل، لم يكن متأكداً في البداية من نشره. ومع ذلك، جادل والده بأن الرفض سيعادل الجبن، وهذا أقنعه. كان Prescott قد فكر سابقاً في نشر العمل في London أولاً، وبالتالي تم إرسال نسخة طبعية من العمل إلى Colonel Aspinwall للنظر فيها. ومع ذلك، رفضت كل من Longman و Murray، التي كانت في ذلك الوقت أكبر الناشرين البريطانيين، العمل، وقرر Prescott تأجيل الأمر.
تم نشر History of Ferdinand and Isabella في يوم عيد الميلاد، 1837 من قبل American Stationery Company، Boston، بطبعة أولى قدرها 500 نسخة. تم تكريسها لوالده. لدهشة Prescott والناشر، باع الكتاب بشكل جيد جداً—كانت الطبعة الأولى غير كافية لإمداد متاجر الكتب في Boston بشكل كافٍ، ناهيك عن الدولة بأكملها. تم نشره لأول مرة في London من قبل Richard Bentley في أوائل 1838. لقي العمل تقييمات نقدية ممتازة، في أمريكا وبريطانيا، حيث أعرب Henry Vassall-Fox و Robert Southey عن إعجابهما بالعمل. تم الانتباه إليه أيضاً في France، رغم أن ترجمة فرنسية لم تكن متاحة في ذلك الوقت. كان Prescott حازماً على أن عمله لا يجب أن يتم تعديله من قبل أي شخص آخر غير نفسه، وعندما سمع أن ناشريه كانوا يفكرون في اختصار History of Ferdinand and Isabella في يونيو 1839، أنتج بنفسه اختصاراً للعمل، مما أدى إلى إلغاء المشروع الأصلي. تم انتخابه عضواً في American Antiquarian Society في مايو 1839.
تاريخ فتح Mexico
أعرب Prescott عن اهتمامه في مراسلاته بكتابة سيرة ذاتية لـ Molière، وسجل Ticknor أنه أرسل لـ Prescott "مجموعة من حوالي 50 مجلداً" من المواد ذات الصلة. ومع ذلك، بعد أن كتب لـ Ángel Calderón de la Barca، وزير إسباني يعيش في Mexico، الذي تمكن من توفير المواد المصدرية، بدأ Prescott البحث في ما أصبح History of the Conquest of Mexico. قرأ بكثرة أعمال Alexander von Humboldt، الذي كتب عن Mesoamerica، وبدأ في المراسلة مع المؤرخ Washington Irving والكاتب السويسري Sismondi والمؤرخ الفرنسي Jacques Nicolas Augustin Thierry. تلقى أيضاً مساعدة في جمع الم
