في الكون، هناك أشياء معروفة، وأشياء غير معروفة، وبين هذا وذاك، هناك أبواب.
William Blake كان شاعراً وفناناً وطابعاً إنجليزياً. لم يُعترَف به إلى حد كبير خلال حياته، ولكن Blake يُعتبر الآن شخصية محورية في تاريخ الشعر والفنون البصرية في العصر الرومانسي. قال الناقد Northrop Frye في القرن العشرين إن ما أسماه Blake بأعماله النبوية تشكل "ما هو بنسبة إلى جدارته أقل مجموعة شعرية مقروءة في اللغة الإنجليزية". أدى فنه البصري الناقد Jonathan Jones في القرن الحادي والعشرين إلى أن يصرح بأنه "بلا منازع أعظم فنان أنتجته بريطانيا على الإطلاق". في عام 2002، احتل Blake المرتبة 38 في استطلاع هيئة الإذاعة البريطانية BBC لأعظم 100 بريطاني. بينما عاش في لندن طوال حياته، باستثناء ثلاث سنوات قضاها في Felpham، أنتج عملاً متنوعاً وغنياً برموز، احتضن الخيال باعتباره "جسد الله" أو "الوجود البشري نفسه".
على الرغم من أن معاصريه اعتبروا Blake مجنوناً بسبب وجهات نظره الفريدة، إلا أنه يحظى بتقدير كبير من قبل النقاد اللاحقين لتعبيريته وإبداعه، والتيارات الفلسفية والصوفية في عمله. تم توصيف لوحاته وشعره بأنهما جزء من الحركة الرومانسية وباعتبارهما "قبل الرومانسية". كان Blake مسيحياً ملتزماً معادياً لكنيسة إنجلترا، بل لكل أشكال الدين المنظم تقريباً، وتأثر بمثل وطموحات الثورات الفرنسية والأمريكية. على الرغم من أنه رفض لاحقاً العديد من هذه المعتقدات السياسية، فقد حافظ على علاقة ودية مع الناشط السياسي Thomas Paine؛ كما تأثر بمفكرين مثل Emanuel Swedenborg. رغم هذه التأثيرات المعروفة، فإن فرادة عمل Blake تجعله صعب التصنيف. وصفه العالم في القرن التاسع عشر William Michael Rossetti بأنه "مصباح عظيم"، و"رجل لم يسبقه سابقون، ولا يصنف مع معاصرين، ولا يمكن استبداله بخلفاء معروفين أو يسهل افتراضهم".
الحياة المبكرة
وُلد William Blake في 28 نوفمبر 1757 في 28 Broad Street وهي الآن Broadwick St. في Soho بلندن. كان الثالث من سبعة أطفال، اثنان منهم ماتوا في الرضاعة. كان والد Blake، James، تاجر ملابس داخلية. التحق بالمدرسة لفترة قصيرة فقط للتعلم القراءة والكتابة، حيث غادرها في سن العاشرة، وتلقى تعليمه الآخر في المنزل على يد والدته Catherine Blake من عائلة Wright. على الرغم من أن عائلة Blake كانت من البروتستانت الإنجليز، تم تعميد William في 11 ديسمبر في كنيسة St James's Church بـ Piccadilly بلندن. كانت الكتاب المقدس تأثيراً مبكراً وعميقاً على Blake، وظلت مصدر إلهام طوال حياته.
بدأ Blake بنقش نسخ من رسومات الآثار الإغريقية التي اشتراها له والده، وهي ممارسة كانت مفضلة بدلاً من الرسم الفعلي. وجد Blake في هذه الرسومات تعرضه الأول للأشكال الكلاسيكية من خلال أعمال Raphael و Michelangelo و Maarten van Heemskerck و Albrecht Dürer. يشير عدد الطبعات والكتب المجلدة التي تمكن James و Catherine من شرائها للصغير William إلى أن عائلة Blake استمتعت، على الأقل لفترة من الوقت، بثروة مريحة. عندما كان William في سن العاشرة، كان والداه يعرفان كفاية عن طبعه العنيد بحيث لم يتم إرساله إلى المدرسة بل تم تسجيله في فصول الرسم في مدرسة Pars للرسم في Strand. قرأ بشغف الموضوعات التي اختارها بنفسه. خلال هذه الفترة، استكشف Blake الشعر؛ يُظهر عمله المبكر معرفة بـ Ben Jonson و Edmund Spenser والمزامير.
التدريب المهني مع Basire
في 4 أغسطس 1772، تم تدريب Blake لدى النقاش James Basire من Great Queen Street بمبلغ £52.10، لمدة سبع سنوات. في نهاية المدة، وفي سن الحادية والعشرين، أصبح نقاشاً محترفاً. لا توجد سجلات لأي خلاف أو نزاع جاد بين الاثنين خلال فترة تدريب Blake، لكن سيرة Peter Ackroyd الذاتية تلاحظ أن Blake أضاف لاحقاً اسم Basire إلى قائمة الخصوم الفنيين ثم شطبه. بغض النظر عن هذا، كان أسلوب Basire في النقش الخطي من النوع الذي كان يُعتبر عتيقاً في ذلك الوقت مقارنة بأساليب النقش بالنقاط أو الحفر الأكثر براقة. تم التكهن بأن تدريب Blake في هذه الطريقة القديمة ربما يكون ضاراً لاكتسابه للعمل أو الاعتراف به في حياته اللاحقة.
بعد سنتين، أرسل Basire متدربه لنسخ صور من الكنائس القوطية في لندن، ربما لتسوية نزاع بين Blake و James Parker، زميله المتدرب. ساعدت تجاربه في Westminster Abbey على تشكيل أسلوبه وأفكاره الفنية. كانت الدير في تلك الأيام مزينة بدروع ودروع، وتماثيل جنائزية مرسومة وتماثيل شمعية متعددة الألوان. لاحظ Ackroyd أن "...الأكثر فوراً كان من الحق الباهت والألوان". ترك هذا الدراسة الوثيقة للفن القوطي، الذي اعتبره "الشكل الحي"، آثاراً واضحة في أسلوبه. في فترات ما بعد الظهيرة الطويلة التي قضاها Blake في الرسم في الدير، كان يُقاطع أحياناً من قبل أولاد من مدرسة Westminster الذين كانوا مسموحاً لهم بدخول الدير. سخروا منه وعذبه أحدهم كثيراً بحيث أسقط Blake الصبي من حالق إلى الأرض "الذي سقط بعنف رهيب". بعد أن اشتكى Blake إلى العميد، تم سحب امتياز تلاميذ المدرسة. أدعى Blake أنه عاين رؤى في الدير. رأى المسيح مع رسله وموكب عظيم من الرهبان والكهنة، وسمع تراتيلهم.
الأكاديمية الملكية
في 8 أكتوبر 1779، أصبح Blake طالباً في الأكاديمية الملكية في Old Somerset House بالقرب من Strand. بينما لم تتطلب شروط دراسته دفع رسوم، كان من المتوقع منه توفير مواده الخاصة طوال فترة ست سنوات. هناك، تمرد على ما اعتبره أسلوباً غير منتهٍ للرسامين العصريين مثل Rubens، الذي يحظى برعاية رئيس الأكاديمية الأول، Joshua Reynolds. مع مرور الوقت، بدأ Blake يكره موقف Reynolds تجاه الفن، خاصة سعيه وراء "الحقيقة العامة" و"الجمال العام". كتب Reynolds في خطاباته أن "الميل إلى التجريدات والتعميم والتصنيف هو مجد العقل البشري العظيم"؛ ردّ Blake في الهوامش على نسخته الشخصية أن "التعميم هو أن تكون أحمق؛ التخصيص وحده هو التمييز المتفرد للجدارة". كما لم يحب Blake تواضع Reynolds الظاهري، الذي اعتبره نوعاً من النفاق. ضد الرسم بالزيت العصري لـ Reynolds، فضّل Blake الدقة الكلاسيكية لتأثيراته المبكرة، Michelangelo و Raphael.
يقترح David Bindman أن عداء Blake تجاه Reynolds لم ينشأ كثيراً من آراء الرئيس مثل Blake، فقد اعتبر Reynolds الرسم التاريخي ذا قيمة أكبر من المناظر الطبيعية والصور الشخصية، بل بالأحرى "ضد نفاقه في عدم تطبيق مثله العليا في الممارسة." بالتأكيد لم يكن Blake معارضاً للعرض في الأكاديمية الملكية، حيث قدم أعمالاً في ست مناسبات بين 1780 و 1808.
أصبح Blake صديقاً لـ John Flaxman و Thomas Stothard و George Cumberland خلال سنته الأولى في الأكاديمية الملكية. شاركوا آراء جذرية، حيث انضم Stothard و Cumberland إلى جمعية المعلومات الدستورية.
أعمال شغب Gordon
تسجل سيرة Blake الأولى، Alexander Gilchrist، أنه في يونيو 1780 كان Blake يسير نحو متجر Basire في Great Queen Street عندما تم جرفه بواسطة حشد هائج اقتحم سجن Newgate. هاجم الحشد بوابات السجن بالمجارف والمعاول، وأشعلوا المبنى، وأطلقوا سراح السجناء بالداخل. يُقال إن Blake كان في الصفوف الأمامية للحشد خلال الهجوم. أصبحت أعمال الشغب، ردّاً على مشروع قانون برلماني إلغاء العقوبات ضد الكاثوليكية الرومانية، معروفة باسم أعمال شغب Gordon وأثارت دوامة من التشريعات من حكومة George III، وإنشاء أول قوة شرطة.
الزواج والحياة المهنية المبكرة
التقى Blake بـ Catherine Boucher في 1782 عندما كان يتعافى من علاقة انتهت برفض اقتراح زواجه. سرد قصة حزنه لـ Catherine ووالديها، وبعدها سألها Blake "هل تشفقين عليّ؟" عندما ردّت بالإيجاب، أعلن "إذاً أنا أحبك." تزوج Blake من Catherine - التي كانت أصغر منه بخمس سنوات - في 18 أغسطس 1782 في كنيسة St Mary's Church بـ Battersea. كانت Catherine أمية، فوقّعت على عقد زواجها بحرف X. يمكن الاطلاع على شهادة الزواج الأصلية في الكنيسة، حيث تم تركيب نافذة زجاج ملون تذكارية بين 1976 و 1982. لاحقاً، بالإضافة إلى تعليم Catherine القراءة والكتابة، درّب Blake كنقاش. طوال حياته أثبتت أنها مساعدة لا تقدر بثمن، ساعدت في طباعة أعماله المزخرفة والحفاظ على روحه عبر العديد من المصائب.
كانت أول مجموعة شعرية لـ Blake، Poetical Sketches، تُطبع حوالي 1783. بعد وفاة والده، فتح Blake وزميله السابق في التدريب James Parker متجر طباعة في 1784، وبدآ بالعمل مع الناشر الجذري Joseph Johnson. كان منزل Johnson نقطة التقاء لبعض المثقفين الإنجليز المعارضين البارزين في ذلك الوقت: عالم اللاهوت والعالم Joseph Priestley، والفيلسوف Richard Price، والفنان John Henry Fuseli، وأول نسوية Mary Wollstonecraft، والثوري الإنجليزي Thomas Paine. مثل William Wordsworth و William Godwin، كان لدى Blake آمال كبيرة في الثورات الفرنسية والأمريكية وارتدى قبعة Phrygian بتضامن مع الثوريين الفرنسيين، لكنه استسلم مع صعود Robespierre وعهد الإرهاب في فرنسا. في 1784 ألّف Blake مخطوطته غير المكتملة An Island in the Moon.
رسّم Blake Original Stories from Real Life الطبعة الثانية، 1791 بقلم Mary Wollstonecraft. يبدو أنهما يشاركان بعض الآراء حول المساواة بين الجنسين ومؤسسة الزواج، لكن لا توجد أدلة تثبت أنهما التقيا. في عام 1793 في Visions of the Daughters of Albion، أدان Blake العبثية القاسية للعفة المفروضة والزواج بدون حب ودافع عن حق النساء في تحقيق ذاتي كامل.
من 1790 إلى 1800، عاش William Blake في North Lambeth بلندن، في 13 Hercules Buildings بـ Hercules Road. تم هدم العقار في 1918، لكن الموقع الآن يُشار إليه بواسطة لوحة. هناك سلسلة من 70 فسيفساء تكريماً لـ Blake في أنفاق السكك الحديدية القريبة بمحطة Waterloo. تعيد الفسيفسات في الغالب إنتاج الرسوم التوضيحية من كتب Blake المزخرفة، The Songs of Innocence and of Experience و The Marriage of Heaven and Hell والكتب النبوية.
النقش البارز
في 1788، في سن الحادية والثلاثين، قام Blake بتجارب في النقش البارز، وهي طريقة استخدمها لإنتاج معظم كتبه ولوحاته وكتيباته وقصائده. تُعرف العملية أيضاً بالطباعة المزخرفة، والمنتجات النهائية باسم الكتب أو الطبعات المزخرفة. تتضمن الطباعة المزخرفة كتابة نص القصائد على لوحات نحاسية بأقلام وفرش، باستخدام وسيط مقاوم للحمض. يمكن أن تظهر الرسوم التوضيحية جنباً إلى جنب مع الكلمات بطريقة المخطوطات المزخرفة السابقة. ثم قام بحفر اللوحات في حمض لإذابة النحاس غير المعالج وترك التصميم بارزاً في النقش - من هنا الاسم.
هذا عكس الطريقة المعتادة للنقش، حيث تتعرض خطوط التصميم للحمض، وتُطبع اللوحة بطريقة الحفر الغائر. كان النقش البارز - الذي أشار إليه Blake باسم "استريوتايب" في The Ghost of Abel - مقصوداً به أن يكون وسيلة لإنتاج كتبه المزخرفة بسرعة أكبر من الحفر الغائر. الاستريوتايب، وهي عملية اخترعت في 1725، كانت تتكون من صنع صب معدني من نقش خشبي، لكن ابتكار Blake كان، كما هو موضح أعلاه، مختلفاً جداً. تم تلوين الصفحات المطبوعة من هذه اللوحات باليد بالألوان المائية وخياطتها معاً لتشكيل مجلد. استخدم Blake الطباعة المزخرفة لمعظم أعماله المشهورة، بما فيها Songs of Innocence and of Experience و The Book of Thel و The Marriage of Heaven and Hell و Jerusalem.
النقوش
على الرغم من أن Blake أصبح معروفاً أكثر بنقشه البارز، فإن عمله التجاري يتكون في الغالب من النقش الغائر، وهي العملية الق
