当一个人知道自己将在两周后被绞死时,这能令人的思想集中在最高程度。
Samuel Johnson,常被称为Johnson博士,是一位英国作家,他作为诗人、剧作家、散文家、道德评论家、文学评论家、传记作家、编辑和词典编纂者对英国文学做出了持久贡献。在宗教上,他是虔诚的英国国教信徒,在政治上是坚定的保守党人。《牛津国家人物传记词典》将Johnson描述为"可以说是英国历史上最杰出的文学人物"。他是James Boswell的《Samuel Johnson的生平》的主人公,该著作被Walter Jackson Bate描述为"整个文学中最著名的单一传记艺术作品"。
Johnson出生于Staffordshire的Lichfield,曾就读于Oxford的Pembroke College,但仅学习了一年多,因缺乏资金被迫离开。在担任教师后,他移居伦敦,开始为《绅士杂志》撰稿。他的早期作品包括传记《Richard Savage先生的生平》、诗歌《伦敦》和《人生虚幻之论》,以及戏剧《Irene》。
经过九年的工作,Johnson的《英语词典》于1755年出版。它对现代英语产生了深远的影响,被誉为"学术上最伟大的单一成就之一"。这部作品为Johnson带来了声誉和成功。直到150年后《牛津英语词典》完成,Johnson的词典是英国首屈一指的。他的后期作品包括散文、具有影响力的《William Shakespeare戏剧集》注释版,以及广为流传的故事《Abissinia王子Rasselas的故事》。1763年,他与James Boswell成为朋友,之后与他一起前往苏格兰;Johnson在《苏格兰西部岛屿之旅》中描述了他们的旅行。在他生命的后期,他创作了大规模而有影响力的《最著名英国诗人生平集》,这是对17至18世纪诗人的传记和评价的汇编。
Johnson是一个身材高大、体格健壮的人。他古怪的姿态和抽搐初次见面时令一些人感到不安。Boswell的《生平》及其他传记详细记录了Johnson的行为和举止,以至于这些信息为事后诊断Tourette综合征提供了依据,这是一种在18世纪未被定义或诊断的疾病。在经历一系列疾病后,他于1784年12月13日晚间去世,并被埋葬在Westminster Abbey。在他去世后的几年里,Johnson开始被认识到对文学评论产生了持久影响,一些人声称他是英国文学仅有的真正伟大批评家。
生活和职业生涯
早年生活和教育
Samuel Johnson于1709年9月18日出生,父母是Sarah(娘家姓Ford)和书商Michael Johnson。他在Staffordshire的Lichfield自己父亲的书店上方的家中出生。他的母亲生Johnson时已经40岁。这被认为是异常晚的怀孕,因此采取了预防措施,请来了一位名叫George Hector的声誉卓著的"男性助产士"和外科医生来协助。婴儿Johnson没有哭,人们担心他的健康。他的姑妈惊呼说"她不会从街上捡起这样一个可怜的生物"。家人担心Johnson活不下来,于是召唤St Mary's的教区牧师为他施洗。选择了两位教父,一位是医生和Oxford Pembroke College毕业生Samuel Swynfen,另一位是律师、验尸官和Lichfield城镇文书Richard Wakefield。
Johnson的健康状况改善,他被交给Joan Marklew当奶妈。一段时间后,他患上了瘰疬,当时被称为"国王之邪"(King's Evil),因为人们认为王室可以治愈它。King Charles II的前任医生Sir John Floyer建议年幼的Johnson应该接受"王室接触",他确实在1712年3月30日从Queen Anne那里得到了这种治疗。然而,这种仪式没有效果,随后进行的一次手术在他脸部和身体留下了永久性的疤痕。几个月后,Johnson的弟弟Nathaniel出生,他们的父亲无法偿还多年来积累的债务,家庭不再能够维持原有的生活水平。
当他还是一个穿着裙子的孩子,已经学会了阅读时,有一个早上Johnson太太把普通祈祷书放在他手中,指着该日的集祷文,说,'Sam,你必须背下这个。'她上了楼,留下他去学习:但当她到达第二层楼时,她听到他跟在她后面。'怎么了?'她问。'我能背下来,'他回答,并清晰地重复了一遍,尽管他最多只读过两遍。——Boswell的《Samuel Johnson的生平》
Johnson在童年时就表现出了高度的智慧迹象,他的父母(后来令他厌恶的是)会炫耀他"新获得的成就"。他的教育从三岁开始,由他的母亲提供,她让他背诵和复述《公祷书》中的段落。Samuel四岁时,被送到附近的一所学校,六岁时被送到一位退休的鞋匠那里继续受教育。一年后,Johnson进入Lichfield Grammar School,在那里他的拉丁文表现优异。在这期间,Johnson开始表现出那些将影响他后来被人看待方式的抽搐,这些抽搐成为了事后诊断Tourette综合征的基础。他在学业中表现出色,九岁时被提升到高年级部。在这段时间,他与他的"男性助产士"George Hector的侄子Edmund Hector,以及与他终身保持联系的John Taylor成为了好友。
16岁时,Johnson与他的表亲Ford一家住在Worcestershire的Pedmore。他在那里与Cornelius Ford成为了亲密朋友,后者利用自己的古典知识在Johnson不上学时对他进行家庭教师。Ford是一位成功、人脉广泛的学者,也是一个臭名昭著的酒鬼,他的过度行为导致他在六年后去世。与表亲们住了六个月后,Johnson返回Lichfield,但校长Mr Hunter"对这次长期缺席感到愤怒",拒绝让Johnson继续在学校就读。由于无法返回Lichfield Grammar School,Johnson在Stourbridge的King Edward VI文法学校就学。由于学校靠近Pedmore,Johnson能够与Ford一家花更多时间在一起,他开始写诗和诗歌翻译。然而,他在Stourbridge仅待了六个月,就再次返回了在Lichfield的父母家。
在这期间,Johnson的未来前景不明朗,因为他的父亲负债累累。为了赚钱,Johnson开始为父亲装订书籍,很可能Johnson花了大量时间在父亲的书店里阅读和积累文学知识。这个家庭一直处于贫困状态,直到1728年2月他母亲的表妹Elizabeth Harriotts去世,留下足够的钱送Johnson上大学。1728年10月31日,在他19岁出头几周后,Johnson进入了Oxford的Pembroke College。这笔遗产没有覆盖他在Pembroke的全部开支,他的朋友兼同学Andrew Corbet主动补足了差额。
Johnson在Pembroke交了朋友并进行了大量阅读。在他的晚年,他讲述了他懈怠的故事。他的导师要求他将Alexander Pope的《Messiah》作为圣诞练习进行拉丁翻译。Johnson在一个下午完成了一半的翻译,在接下来的早上完成了其余部分。虽然这首诗为他赢得了赞誉,但没有为他带来他所期望的物质利益。这首诗后来出现在Pembroke导师John Husbands编辑的《1731年诗歌杂集》中,是Johnson现存最早的出版著作。Johnson在他剩余的时间里进行学习,甚至在圣诞节假期也是如此。他起草了一个被称为"Adversaria"的"学习计划",但没有完成,利用他的时间学习法语,同时从事希腊语的研究。
十三个月后,缺乏资金迫使Johnson在没有获得学位的情况下离开Oxford,他返回了Lichfield。在Johnson在Oxford逗留接近尾声时,他的导师Jorden离开了Pembroke,被William Adams取代。Johnson喜欢Adams的授课方式,但到了十二月,Johnson已经拖欠了四分之一的学生费用,被迫返回家乡。他留下了从父亲那里借来的许多书,因为他无法负担运输费用,而且他希望有朝一日能够返回Oxford。
他最终获得了学位。就在他的《词典》出版前的1755年,Oxford大学授予Johnson文学硕士学位。1765年他被Trinity College Dublin授予荣誉博士学位,1775年被Oxford大学授予。1776年他与Boswell一起返回Pembroke,游览了学院,他当时是学院院长的前任导师Adams也陪同参观。在那次访问中,他回忆了他在学院的时光和他的早期职业生涯,并表达了他对Jorden的后来的好感。
早期职业
人们对Johnson在1729年末和1731年之间的生活所知甚少。他可能与他的父母住在一起。他在多年的疾病中经历了精神上的痛苦和身体上的疼痛;与Tourette综合征相关的抽搐和手势变得更加明显,经常被评论。到1731年,Johnson的父亲负债累累,在Lichfield的声誉也大大下降。Johnson希望获得一个副教师职位,这个职位在Stourbridge Grammar School有空缺,但由于他没有学位,他的申请在1731年9月6日被驳回。大约在这个时候,Johnson的父亲病了,患了"炎症热",导致他在1731年12月去世。Johnson最终在Sir Wolstan Dixie经营的Market Bosworth学校找到了一份副教师的工作,Dixie允许Johnson在没有学位的情况下教书。虽然Johnson被当作仆人对待,但他发现教学令人愉快,尽管他认为这很无聊。在与Dixie发生争执后,他离开了学校,到1732年6月他已经回到了家。
Johnson继续寻找在Lichfield学校的职位。在被Ashbourne的一份工作拒绝后,他与住在出版商Thomas Warren家中的朋友Edmund Hector一起度过时光。当时,Warren正在创办他的《Birmingham Journal》,他请Johnson帮忙。与Warren的这种联系得以发展,Johnson提议翻译Jerónimo Lobo关于Abyssinians的记述。Johnson阅读了Abbé Joachim Le Grand的法文翻译,认为一个更短的版本可能"有用且有利可图"。他没有自己写这部作品,而是向Hector口述,后者将副本带给印刷商并进行任何更正。Johnson的《前往Abyssinia的航程》在一年后出版。他于1734年2月返回Lichfield,并开始了Poliziano拉丁诗歌的注释版本,以及从Petrarch到Poliziano的拉丁诗歌历史;一份《提议》很快被印刷,但缺乏资金导致项目停止。
Johnson与他亲密的朋友Harry Porter在他的终末疾病期间保持联系,这场疾病在1734年9月3日以Porter的死亡而告终。Porter的妻子Elizabeth(娘家姓Jervis),也称为"Tetty",现在是一位45岁的寡妇,有三个孩子。数月后,Johnson开始追求她。Reverend William Shaw声称"最初的主动可能来自她,因为她对Johnson的感情与她所有亲戚的建议和愿望相悖,"Johnson在这类关系中经验不足,但这位富有的寡妇鼓励了他,并承诺用她的大笔储蓄为他提供。他们在1735年7月9日在Derby的St Werburgh's Church结婚。Porter一家不同意这个婚配,部分原因是他们年龄的差异,Johnson是25岁,Elizabeth是46岁。Elizabeth与Johnson的婚姻让她的儿子Jervis感到如此厌恶,以至于他与她断绝了所有关系。然而,她的女儿Lucy从一开始就接受了Johnson,她的另一个儿子Joseph后来也接受了这场婚姻。
1735年6月,在担任当地Staffordshire绅士Thomas Whitby的孩子的家庭教师期间,Johnson申请了Solihull School校长的职位。虽然Johnson的朋友Gilbert Walmisley表示支持,但Johnson被驳回,因为学校董事认为他"一个非常傲慢、性格恶劣的绅士,他有一种扭曲脸部的方式,虽然他无法控制,但绅士们认为它可能会影响一些男孩"。在Walmisley的鼓励下,Johnson认为如果他自己办学,他可以成为一名成功的教师。1735年秋,Johnson在Lichfield附近的Edial开办了Edial Hall School,作为一所私立学院。他只有三名学生:Lawrence Offley、George Garrick和18岁的David Garrick,后者后来成为了他那个时代最著名的演员之一。这个项目并不成功,耗费了Tetty的大笔
