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Edward Gibbon是一位英国历史学家、作家和议会议员。他最重要的作品《罗马帝国的衰亡史》分六卷在1776年至1788年间出版,以其散文的质量和讽刺性、对主要资料的运用以及对有组织宗教的论战性批评而闻名。
早年生活:1737–1752年
Edward Gibbon是Edward和Judith Gibbon的儿子,出生于Surrey的Putney镇Lime Grove。他有六个兄弟姐妹:五个哥哥和一个妹妹,他们都在婴幼儿时期去世。他的祖父,也名叫Edward,由于1720年南海泡沫股市崩盘而失去了全部资产,但最终恢复了大部分财富。因此Gibbon的父亲能够继承一笔可观的产业。他的一位祖母Catherine Acton是第二代准男爵Sir Walter Acton的后代。
在少年时期,Gibbon的健康状况不断受到威胁。他形容自己为"一个瘦弱的孩子,被母亲忽视,被保姆饿待"。在九岁时,他被送往Kingston upon Thames的Dr. Woddeson学校,即现在的Kingston Grammar School,此后不久他的母亲去世。随后他住进Westminster School宿舍,由他敬爱的"Kitty阿姨"Catherine Porten拥有。在她于1786年去世后不久,他记得她救他脱离了母亲的鄙视,并给予他"最初的知识基础、理性的首次运用,以及对书籍的品味,这仍然是我人生的快乐和荣耀"。从1747年起,Gibbon在位于Buriton的家中度过了一些时光。到1751年,Gibbon的阅读范围已经相当广泛,肯定预示了他未来的追求:Laurence Echard的《罗马史》1713年、William Howell的《总历史学概论》1680–85年,以及备受推崇的《万有历史,从最早的历史记载开始》的65卷中的几卷,1747–1768年。
Oxford、Lausanne和宗教之旅:1752–1758年
在1752年于Bath停留以改善健康后,15岁的Gibbon被他的父亲送往Oxford的Magdalen College,以绅士陪读生身份入学。然而,他不太适应学院的氛围,后来为他在那里的14个月感到遗憾,称其为他人生中"最无所事事和最无收获的"时期。因为他本人在自传中这样说,人们过去认为他对"神学争议"的倾向,受他阿姨影响而充分绽放,当他受到自然神论或理性神学家Conyers Middleton 1683–1750的影响时,Middleton是《对奇迹力量的自由探究》1749年的作者。在那篇论文中,Middleton否定了这些力量的有效性;Gibbon随即提出异议,或者说论证曾经这样进行。这种分歧的产物,加上来自天主教主教Jacques-Bénigne Bossuet 1627–1704的著作以及伊丽莎白时代耶稣会士Robert Parsons 1546–1610著作的一些帮助,产生了他在Oxford时期最值得纪念的事件:他在1753年6月8日皈依罗马天主教。他进一步被剧作家/诗人夫妇David和Lucy Mallet的"自由思想"自然神论所"腐蚀";最后Gibbon的父亲,已经"绝望",已经受够了。David Womersley证明了Gibbon声称被Middleton的著作阅读所改变皈依是非常不可能的,仅在1792–93年的"回忆录"最终草稿中才被引入。Bowersock认为Gibbon在1792–93年关于French Revolution影响的焦虑中事后编造了Middleton的故事,以及Edmund Burke声称它是由对Gibbon有重大影响的French philosophes引起的。

在皈依后的几周内,这位少年被带离Oxford,被送往Switzerland的Lausanne,在Reformed牧师Daniel Pavillard的照顾和教导下生活。正是在这里,他建立了人生中两段伟大友谊中的一段,与Jacques Georges Deyverdun的友谊,他是Goethe《少年维特的烦恼》的法语翻译,以及与后来成为Sheffield勋爵的John Baker Holroyd的友谊。仅仅在一年半后,在他父亲威胁要把他逐出家产后,在1754年圣诞节,他重新皈依了新教。他写道:"罗马信仰的各种条款,如梦般消散"。他在Lausanne停留了五年,这是一个智力收获丰富的时期,大大丰富了Gibbon已经巨大的学术和博学能力:他阅读了拉丁文学;游历了整个Switzerland研究其各州的宪法;并研究了Hugo Grotius、Samuel von Pufendorf、John Locke、Pierre Bayle和Blaise Pascal的著作。
受挫的爱情
他还遇见了他人生中唯一的爱情:Crassy牧师的女儿,一位名叫Suzanne Curchod的年轻女性,她后来成为了Louis XVI财务部长Jacques Necker的妻子,以及Madame de Staël的母亲。两人之间形成了温暖的亲密感;Gibbon继续求婚,但最终这是不可能的,既被他父亲的坚决反对所阻止,也被Curchod同样坚决地不愿离开Switzerland所阻止。Gibbon在1758年8月返回England面对他的父亲。对长辈的愿望不能有任何拒绝。Gibbon这样说:"我作为情人叹息,作为儿子服从"。他随后断绝了与Curchod的所有联系,尽管她发誓要等他。他们最后的情感破裂显然发生在1764年初France的Ferney,尽管他们一年后至少又见过一次面。
初期成名和大游历:1758–1765年
在返回England后,Gibbon于1761年出版了他的第一本书《论文学研究》,这为他带来了初步的名气,特别是在Paris,他被认可为文学之人。从1759年到1770年,Gibbon在South Hampshire民兵队中服役和预备役,他在1762年12月的停用与Seven Years' War结束时民兵队的解散相吻合。第二年他开始了大游历,其中包括对Rome的访问。在他的自传中Gibbon生动地记录了他最终靠近"朝圣的伟大对象"时的狂喜:
正是在这里,Gibbon首次构想了撰写城市历史的想法,后来扩展到整个帝国,这个时刻被历史称为"Capitoline愿景":
...在二十五年的距离里,我既不能忘记也不能表达当我第一次靠近并进入永恒之城时激动我心灵的强烈情感。在一个不眠之夜后,我以昂扬的步伐踏入了Forum的废墟;Romulus站立、Tully演讲或Caesar陨落过的每个值得纪念的地点都立刻呈现在我的眼前;在我能够降低下来进行冷静和细致的调查之前,已经度过了几天的陶醉。
Womersley Oxford Dictionary of National Biography,第12页指出存在"充分理由"怀疑该陈述的准确性。elaborating,Pocock "Classical History," ¶ #2将其称为一个可能的"记忆的创造"或"文学虚构",考虑到Gibbon在他的自传中声称他的日记将这段回忆标记为10月15日,而实际上日记没有给出日期。
早期职业生涯:1765–1776年
在1765年6月,Gibbon返回了他父亲的家,并一直待在那里直到后者在1770年去世。这些年被Gibbon认为是他人生中最糟糕的五年,但他试图通过进行早期的完整历史写作尝试来保持忙碌。他第一部已知的历史叙述《Switzerland历史》,代表了Gibbon对Switzerland的热爱,从未出版也从未完成。即使在Deyverdun的指导下,一位Gibbon的德语翻译,Gibbon对自己的批评也太多,完全放弃了这个项目,只写了60页文本。然而,在Gibbon去世后,他关于Switzerland历史的著作被Lord Sheffield在1815年发现并出版。在放弃他的《Switzerland历史》后不久,Gibbon尝试了另一个完成完整历史的尝试。
他的第二部作品《大不列颠文学回忆录》是一部两卷本集合,描述了当时England的文学和社会状况,例如Lord Lyttelton的Henry II历史和Nathaniel Lardner的《福音历史的可信性》。Gibbon的《文学回忆录》未能获得任何名声,被同行历史学家和文学学者认为是一个失败。

在他处理完父亲的产业后——这远非状况良好——仍有足够的东西让Gibbon在London的7 Bentinck Street安居乐业,没有财务上的担忧。到1773年2月,他开始认真写作,尽管不时有自我施加的分心。他很容易融入London社会,加入了更好的社交俱乐部,包括Dr. Johnson的Literary Club,并不时拜访他在Sussex的朋友Holroyd。他在Royal Academy取代Oliver Goldsmith,担任"古代历史教授",名誉性但有名望。在1774年末,他被initiate为England Premier Grand Lodge的共济会会员。
他也是,也许在同年1774年最缺乏生产力地,为Cornwall的Liskeard返回众议院,通过他的亲戚和赞助人Edward Eliot的介入。他成为了典型的后座议员,仁慈地"沉默"和"漠不关心",他对Whig政府的支持总是自动的。Gibbon在那个位置上的懒惰,也许是完全有意的,对他写作的进展几乎没有减损。Gibbon在1780年失去了Liskeard席位,当时Eliot加入了反对派,带走了"Leskeard选民"。Murray,第322页。第二年,由于首相Lord North的好意,他再次返回议会,这次是通过补选为Lymington。
《罗马帝国的衰亡史》:1776–1788年
经过多次重写,Gibbon"经常被诱惑要扔掉七年的劳动",他即将成为他人生重大成就的第一卷《罗马帝国的衰亡史》于1776年2月17日出版。通过1777年,读书大众急切地消费了三个版本,Gibbon因此获得了丰厚的报酬:利润的三分之二,约为£1,000。传记作者Leslie Stephen写道,此后,"他的名声就像它一样迅速而持久"。至于这第一卷,"David Hume的一些热烈赞美补偿了十年的劳动"。
在遥远的年代和气候中,Hosein之死的悲剧场景将唤醒最冷漠读者的同情。— Edward Gibbon,《罗马帝国的衰亡史》
第二卷和第三卷于1781年3月1日出版,最终上升至"与前一卷在普遍评价中相当的水平"。第四卷在1784年6月完成;最后两卷在第二次Lausanne逗留期间完成,1783年9月至1787年8月,Gibbon在那里与他的朋友Deyverdun重聚,安闲舒适。到1787年初,他"为目标奋力冲刺",带着极大的如释重负,这个项目在六月完成。Gibbon后来写道:
正是在1787年6月27日的日子,或者说夜晚,在十一点到十二点之间,我在我花园里的一个夏日小屋里写了最后一页的最后几行...我不会隐瞒恢复自由后的最初欢乐情感,也许还有我名声的确立。但我的骄傲很快被谦卑,我的心中被一种清醒的忧郁所笼罩,因为我意识到我已经与一位老朋友和愉快的伙伴永别,无论我的历史的未来命运如何,历史学家的生活必定是短暂而危险的。
第四卷、第五卷和第六卷最终于1788年5月付印,它们的出版从3月延迟以便与庆祝Gibbon 51岁生日的晚宴相吻合,日期是第8日。为后来卷本的赞美声浪推波助澜的是当代的许多杰出人物,如Adam Smith、William Robertson、Adam Ferguson、Lord Camden和Horace Walpole。Adam Smith告诉Gibbon说"通过我认识或通信的每位有品味和学问的人的普遍同意,它将你放在目前存在于Europe的整个文学界的最高峰"。在1788年11月,他被选为Royal Society的Fellow,主要提议人是他的好友Lord Sheffield。
晚年:1789–1794年
Gibbon完成《历史》后的那些年充满了悲伤和日益增加的身体不适。他在1787年末返回了London以监督出版过程,与Lord Sheffield一起。完成后,在1789年回到了Lausanne,只是为了得知并"深深受到"Deyverdun去世的消息,他将他的家La Grotte遗赠给了Gibbon。他在那里以少有的骚动居住,投身当地社会,在1791年接待了Sheffield的访问,并"分享了对French Revolution的普遍厌恶"。在1793年,传来了Lady Sheffield去世的消息;Gibbon立即离开Lausanne并启航以安慰一位哀伤但镇定的Sheffield。他的健康在12月开始严重衰退,到了新年,他已经是强弩之末。
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