在一个不断试图把你变成别的东西的世界里，做你自己是最伟大的成就。
Ralph Waldo Emerson以他的中间名Waldo而闻名，是一位美国散文家、讲演家、哲学家和诗人，他领导了19世纪中期的超越主义运动。他被视为个人主义的倡导者和对社会相反压力的敏锐批评家，他通过数十篇已出版的论文和超过1500场在美国各地的公开讲演来传播他的思想。
Emerson逐渐偏离了他同代人的宗教和社会信念，在他1836年的论文《自然》中阐述和表达了超越主义哲学。在这部著作之后，他在1837年发表了题为《美国学者》的演讲，Oliver Wendell Holmes Sr.认为这是美国的"智识独立宣言"。
Emerson最初将他的大多数重要论文写成讲稿，然后修改后出版。他的前两本论文集《论文集：第一辑》（1841年）和《论文集：第二辑》（1844年）代表了他思想的核心。它们包括著名的论文《自我依赖》、《至高灵魂》、《圆圈》、《诗人》和《经验》。连同《自然》一起，这些论文使1830年代中期到1840年代中期这个十年成为Emerson最富成果的时期。Emerson写了许多主题的文章，从不坚持固定的哲学信条，但发展了某些观点，如个性、自由、人类实现几乎任何事物的能力，以及灵魂与周围世界的关系。Emerson的"自然"更多是哲学性的而非自然主义的："从哲学的角度来看，宇宙是由自然和灵魂组成的。"Emerson是采取更多泛神论或泛神论方式、通过拒绝上帝与世界分离观点的数位人物之一。
他仍然是美国浪漫主义运动的关键人物之一，他的作品对随后的思想家、作家和诗人产生了深远的影响。"在我的所有讲演中，"他写道，"我教过一个学说，即私人个人的无限性。"Emerson还以Henry David Thoreau的导师和朋友而闻名，Thoreau是一位同事超越主义者。
早年生活、家庭和教育
Emerson于1803年5月25日出生在美国马萨诸塞州波士顿，是Ruth Haskins和牧师William Emerson的儿子，William Emerson是一位一神论牧师。他以他母亲的哥哥Ralph和他父亲的曾祖母Rebecca Waldo的名字命名。Ralph Waldo是存活到成年的五个儿子中的第二个；其他的是William、Edward、Robert Bulkeley和Charles。另有三个孩子——Phebe、John Clarke和Mary Caroline——在童年时期去世。Emerson完全是英国血统，他的家族自早期殖民地时期以来就在新英格兰地区。
Emerson的父亲于1811年5月12日死于胃癌，距离Emerson八岁生日不到两周。Emerson由他的母亲养大，得到家族中其他妇女的帮助；特别是他的姑姑Mary Moody Emerson对他产生了深远的影响。她与家人断断续续地住在一起，并与Emerson保持了直到她1863年去世的持续通信。
Emerson的正规教育始于1812年的波士顿拉丁学校，当时他九岁。1817年10月，14岁的Emerson进入哈佛学院，被任命为校长的新生信使，要求Emerson去接那些缺课的学生并给教职员工传递信息。在他大二年级的中途，Emerson开始列出他读过的书籍清单，并在一系列笔记本中开始日记，这些笔记本后来被称为《广阔世界》。他做了一些校外工作来支付学费，包括作为初级公地的服务员以及作为偶尔的教师，与他的叔叔Samuel和姑姑Sarah Ripley在马萨诸塞州Waltham一起工作。到了大四，Emerson决定以他的中间名Waldo而闻名。Emerson担任班级诗人；按照惯例，他在哈佛的班级日（官方毕业前一个月）上呈现了一首原创诗歌，官方毕业日期是1821年8月29日，当时他18岁。他作为学生并没有脱颖而出，在59人的班级中毕业排名正中间。在1820年代初期，Emerson在由他的哥哥William经营的年轻女性学校任教。接下来的两年，他住在一个位于马萨诸塞州Roxbury的Canterbury部分的小木屋里，在那里他进行写作和自然研究。为了纪念他，这个地区现在在波士顿的Franklin Park中被称为Schoolmaster Hill。
1826年，由于健康状况不佳，Emerson去寻求更温暖的气候。他首先前往南卡罗来州Charleston，但发现天气仍然太冷。他随后向南走得更远，到达佛罗里达州的St. Augustine，在那里他在海滩上漫步，开始创作诗歌。在St. Augustine期间，他结识了Prince Achille Murat，拿破仑·Bonaparte的侄子。Murat比他年长两岁；他们成为好朋友，彼此喜欢对方的陪伴。两人进行了关于宗教、社会、哲学和政府的启蒙讨论。Emerson认为Murat是他智力教育中的重要人物。
在St. Augustine期间，Emerson第一次接触到奴隶制。有一次，他参加了圣经协会的一次集会，而一个奴隶拍卖正在外面的院子里进行。他写道："一只耳朵因此听到了伟大喜悦的好消息，而另一只耳朵则被'各位绅士，开始了！'的声音所充满。"
早期职业生涯
从哈佛毕业后，Emerson协助他的哥哥William在母亲家建立的年轻女性学校，他之前在马萨诸塞州Chelmsford建立了自己的学校；当他的哥哥William在1824年中期前往Göttingen学习法律时，Ralph Waldo关闭了学校，但继续在马萨诸塞州Cambridge教学，直到1825年初。Emerson在1824年底被哈佛神学院录取，并在1828年被引入Phi Beta Kappa。Emerson的哥哥Edward比他年轻两岁，进入律师Daniel Webster的办公室，从哈佛以全班第一的成绩毕业。Edward的身体健康开始恶化，他很快也经历了精神崩溃；他在1828年6月被送往McLean Asylum，当时他23岁。虽然他恢复了精神平衡，但他在1834年去世，显然是因为长期的肺结核。Emerson另一个聪慧且有前途的年轻弟弟Charles，1808年出生，在1836年去世，也是因为肺结核，使他成为在几年的时间里Emerson最亲密圈子中死亡的第三个年轻人。
Emerson在1827年圣诞日在New Hampshire的Concord遇见了他的第一任妻子Ellen Louisa Tucker，两年后在她18岁时娶了她。这对夫妇搬到了波士顿，Emerson的母亲Ruth随他们搬家以帮助照顾已经患肺结核的Ellen。两年不到之后，在1831年2月8日，Ellen在20岁时去世，临终前说的最后一句话是："我没有忘记和平与喜悦"。Ellen的去世对Emerson影响很大，他每天都去Roxbury的她的墓地。在1832年3月29日的日记中，他写道，"我参观了Ellen的墓&打开了棺材"。
波士顿第二教堂邀请Emerson担任其助理牧师，他在1829年1月11日被封圣。他的初始薪资是每年1200美元，相当于2019年的28,811美元，在7月增加到1400美元，但随着他的教堂角色，他承担了其他责任：他是马萨诸塞州议会的牧师和波士顿学校委员会的成员。他的教堂活动使他很忙碌，虽然在这个时期，面对妻子即将去世，他开始怀疑自己的信念。
妻子去世后，他开始不同意教堂的方法，在1832年6月的日记中写道："我有时认为，为了成为一个好牧师，有必要离开牧职。这个职业已经过时了。在这个改变了的时代，我们在我们祖先的死的形式中敬拜"。他与教堂官员关于Communion仪式管理的分歧和对公开祈祷的疑虑最终导致了他在1832年的辞职。他写道，"纪念基督的这种方式不适合我。这是我应该放弃它的充分理由"。一位Emerson学者指出，"脱去牧师的得体黑衣，他自由地选择了讲演家和教师、思想家的袍子，不受机构或传统限制"。
Emerson在1833年游历了欧洲，后来在《英国特质》（1856年）中写了他的旅行。他在1832年圣诞日乘坐双桅船Jasper出发，首先航向Malta。在他的欧洲之旅中，他在意大利呆了几个月，参观了Rome、Florence和Venice等城市。在Rome期间，他遇见了John Stuart Mill，后者给了他一封推荐信以见Thomas Carlyle。他前往瑞士，被同行乘客拖去参观Voltaire在Ferney的家，"一路上都在抗议他的记忆的不值得"。然后他前往巴黎，一个"嘈杂的现代纽约般的地方"，他在那里访问了Jardin des Plantes。他对根据Jussieu的分类系统组织植物的方式以及所有这些对象如何相关和联系的方式深受感动。如Robert D. Richardson所说，"Emerson在Jardin des Plantes中对事物相互联系的洞察时刻是一个几乎具有幻觉强度的时刻，它将他从神学引向了科学"。
向北移动到英国，Emerson遇见了William Wordsworth、Samuel Taylor Coleridge和Thomas Carlyle。特别是Carlyle对他产生了强烈的影响；Emerson后来将担任Carlyle在美国的非官方文学代理，在1835年3月，他试图说服Carlyle来美国讲演。两人保持通信直到Carlyle在1881年去世。
Emerson在1833年10月9日返回美国，与他的母亲住在马萨诸塞州Newton。1834年10月，他搬到马萨诸塞州Concord，与他的继祖父Dr. Ezra Ripley住在一起，住在后来被命名为The Old Manse的地方。鉴于新兴的Lyceum运动（提供各种主题的讲演），Emerson看到了作为讲演家的可能职业。1833年11月5日，他进行了最初的讲演，这最终会成为大约1500场讲演之一，题目为《自然历史的用途》，在波士顿。这是他在巴黎经验的扩展账户。在这次讲演中，他提出了一些重要信念和他后来在他的第一篇出版论文《自然》中发展的观点：
自然是一种语言，每一个人们学到的新事实都是一个新词；但它不是一种分解成碎片并在字典中死去的语言，而是一种融合为最重要和通用意义的语言。我希望学习这种语言，不是为了我可能知道一个新的语法，而是为了我可以阅读用那种语言写就的伟大之书。
1835年1月24日，Emerson给Lidian Jackson写了一封信求婚。她的接受在28日通过邮件到达他。1835年7月，他在Concord的Cambridge和Concord收费公路上买了一座房子，取名Bush；现在作为Ralph Waldo Emerson House向公众开放。Emerson迅速成为了这个城镇的主要公民之一。他在1835年9月12日给演讲纪念Concord城镇的200周年。两天后，他在她的家乡马萨诸塞州Plymouth与Lidian Jackson结婚，并在9月15日与Emerson的母亲一起搬到了Concord的新家。
Emerson很快将他妻子的名字改为Lidian，会叫她Queenie，有时叫Asia，她称他为Mr. Emerson。他们的孩子是Waldo、Ellen、Edith和Edward Waldo Emerson。Edward Waldo Emerson是Raymond Emerson的父亲。Ellen按照Lidian的建议以他的第一任妻子的名字命名。
Emerson在哈佛时很穷，但后来能够在他生活的大部分时间里养活他的家人。在他的第一任妻子去世后，他继承了相当多的钱，尽管他必须在1836年对Tucker家族提起诉讼以获得它。他在1834年5月获得了11,600美元，相当于2019年的297,076美元，并在1837年7月又获得了11,674.49美元，相当于2019年的263,798美元。1834年，他认为他的年收入为1,200美元，来自地产的初始支付，相当于他作为牧师所赚的金额。
文学生涯和超越主义
1836年9月8日，即《自然》出版的前一天，Emerson与Frederic Henry Hedge、George Putnam和George Ripley会面，以计划与其他志趣相投的知识分子的定期聚会。这是超越主义俱乐部的开始，它成为了运动的中心。其第一次正式会议于1836年9月19日举行。1837年9月1日，妇女首次参加了超越主义俱乐部的一次会议。Emerson邀请Margaret Fuller、Elizabeth Hoar和Sarah Ripley在晚间聚会前来他家吃晚餐，以确保她们出席。Fuller被证明是超越主义中的重要人物。
Emerson在1836年9月9日匿名出版了他的第一篇论文《自然》。一年后，在1837年8月31日，他发表了他现在著名的Ph
