没有先例的想法通常会被人们不利地看待，如果人们的有序世界观受到挑战，他们会感到震惊。
J Harlen Bretz是美国地质学家，以其导致密苏拉洪水被接受的研究以及他在洞穴方面的工作而闻名。
早期职业生涯
Bretz于1905年获得Albion College生物学学士学位，随后在西雅图开始了他作为高中历史和地球物理学教师的职业生涯。在这段时间里，他对华盛顿州东部的地质学产生了兴趣，并开始研究普吉特海湾地区的冰川地质学。他在Chicago大学继续深造，于1913年获得地质学博士学位。他首先在华盛顿大学担任地质学助理教授，随后在Chicago大学担任同样的职位。
斯波坎洪水：一个令人震惊的假说
在1922年夏季及随后的七年里，Bretz对哥伦比亚河高原进行了实地研究。从1922年夏季到1931年，他撰写了15篇论文。
自1910年以来，在看到新发表的Potholes Cataract地形图后，他对该地区不寻常的侵蚀特征产生了兴趣。Bretz在1923年创造了"沟纹荒地"（Channeled Scablands）这一术语，用来描述Grand Coulee附近的地区，那里大规模的侵蚀切穿了玄武岩沉积层。该地区是一片沙漠，但Bretz的理论需要大量的灾难性水流来形成这一景观，为此Bretz在1925年的出版物中创造了"斯波坎洪水"（Spokane Floods）这一术语。
Bretz在1923年发表了一篇论文，辩称华盛顿州东部的沟纹荒地是由遥远过去的大规模洪水造成的。这被视为对地质学进行灾难性解释，与当时流行的均变说观点相悖，因此Bretz的观点最初被否定。然而，随着人们对冰河时代性质认识的加深，Bretz的原始研究得到了证实，到1950年代，他的结论也得到了证实。
Bretz遭到当时地质学界的抵触。地质学界对这样一个宏大的景观起源理论持抵触态度，理由多种多样，包括对研究所基于的太平洋西北内陆偏远地区的不熟悉，以及Bretz在主要由常春藤盟校组成的地质学精英眼中缺乏地位和声誉。此外，他的理论暗示了圣经洪水的可能性，这遭到了科学界的强烈反对。华盛顿特区地质学会邀请年轻的Bretz在1927年1月12日的一次会议上介绍他以前发表的研究，会上还有其他几位地质学家提出了相互竞争的理论。Bretz认为这是一次伏击，并将这个小组称为六位"挑战者长辈"。他们的意图是在公开辩论中击败他，从而结束他的理论对他们保守的均变说解释所构成的挑战。
会上另一位地质学家J. T. Pardee曾与Bretz合作，掌握了古老冰川湖的证据，这增强了Bretz理论的可信度。然而，Pardee缺乏Bretz所拥有的学术自由——他为美国地质调查局工作，没有参与其中。
Bretz为他的理论进行了辩护，引发了一场长达40年的关于荒地起源的激烈辩论。正如他在1928年所写的那样："没有先例的想法通常会被人们不利地看待，如果人们的有序世界观受到挑战，他们会感到震惊。"
Pardee和Bretz在随后的30年里继续他们的研究，收集和分析证据，最终确定了Missoula湖作为斯波坎洪水的来源和沟纹荒地的创造者。1970年代开放通道水力学研究和美国航天局卫星图像进一步证实了Bretz和Pardee的理论。
National Geographic观察道："正如哲学家Thomas Kuhn所指出的那样，新的科学真理往往不是因为对手改变了他们的想法而胜出，而是因为他们已经过世。当美国地质学会最终用其最高荣誉——Penrose奖章来表彰Bretz的工作时，已经是1979年，Bretz已经96岁了。他打趣地对他的儿子说，'我所有的敌人都死了，所以我没有人可以嘲笑。'"
洞穴和岩溶
Bretz在1942年与人合著了一篇关于石灰岩洞穴形态和起源的极具影响力的论文，随后对密苏里州洞穴进行了详细研究（1956年）并与Stanley Harris合著了伊利诺伊州洞穴研究（1961年）。
个人生活
Bretz具有德国血统。他出生于Oliver Joseph Bretz和Rhoda Maria Howlett，是Michigan州Saranac农民的五个孩子中最年长的。Bretz与在Albion College相识的妻子Fanny有两个孩子，分别是Rudolf Challis Bretz和Rhoda Bretz Riley。Bretz家族定居在Illinois州Homewood，他们在那里购买了地产，并在1921年建造了一座Sears目录房屋。Bretz给这处地产起了个昵称"Boulderstrewn"，因为他收集和收到的所有岩石和矿物都被放置在地产周围。他在1970年代将其中一部分收藏捐赠给了Albion College。Boulderstrewn因成为Bretz与Chicago大学学生和教职员工举办许多派对的活跃场所而闻名。他退休后的著作包括《芝加哥地区地质学》（1955年）、《密苏里州洞穴》（1956年）、《华盛顿沟纹荒地》（1959年）、《伊利诺伊州洞穴》（1961年）和《奥扎克地貌历史》（1965年）——此外还有他在1949年出版的《John Bretz Of Fairfield Co., Ohio家族不完整族谱，兼该家族一支的部分历史》。
奖项和荣誉
美国洞穴学学会在1954年授予Bretz荣誉会员资格。
Bretz于1979年获得Penrose奖章，这是美国地质学会的最高奖项，当时他96岁。获得这个奖项后，他对他的儿子说："我所有的敌人都死了，所以我没有人可以嘲笑。"
每年在Albion College，J Harlen Bretz奖都会颁给地质系最杰出的大四学生。
Illinois州Homewood的Bretz Drive以他的名字命名。
1994年，一块匾额在Washington州Coulee City的Dry Falls State Park游客中心外为Bretz题献，匾文写着"献给J Harlen Bretz，他耐心地向我们传授了灾难性洪水有时可能在自然演变的戏剧中发挥作用的知识"。
