现代细胞学工作涉及复杂的细节，其意义只有专家才能理解；但Stevens女士在一项重要发现中发挥了作用，当她所进行的详细调查的细节被纳入该学科的通用知识体系时，她的工作将因此而被铭记。
Nettie Maria Stevens是一位美国遗传学家，她发现了性染色体。在1900年Mendel的遗传学论文被重新发现后不久的1905年，她观察到雄性粉虫产生两种精子，一种携带大染色体，一种携带小染色体。当携带大染色体的精子与卵子受精时，产生雌性后代，当携带小染色体的精子与卵子受精时，产生雄性后代。她研究的性染色体对后来被称为X和Y染色体。
早年生活
Nettie Maria Stevens于1861年7月7日出生在佛蒙特州Cavendish，父母为Julia（娘家姓Adams）和Ephraim Stevens。1863年，母亲去世后，父亲再婚，全家搬到了马萨诸塞州Westford。父亲从事木工工作，赚取足够的金钱让Nettie和姐姐Emma接受高中教育。
教育
在教育期间，Stevens在班级中成绩优异。她和姐姐Emma是1872-1883年间从Westford Academy毕业的3名女性中的2人。1880年毕业后，Stevens搬到了新罕布什尔州Lebanon教授高中动物学、生理学、数学、英语和拉丁语。三年后，她返回佛蒙特州继续学业。Stevens在现为Westfield State University的Westfield Normal School继续深造。她在两年内完成了四年课程，并以班级最高分毕业。为寻求科学方面的进一步培训，1896年，Stevens入读新成立的Stanford University，1899年获得学士学位，2000年获得生物学硕士学位。在Oliver Peebles Jenkins和他的前学生、助理教授Frank Mace MacFarland指导下完成一年生理学研究生课程后，她越来越专注于组织学。
在Stanford学习生理学和组织学后，Stevens入读Bryn Mawr College攻读细胞学博士学位。她的博士研究集中在原始多细胞生物的再生、单细胞生物的结构、精子和卵子的发育、昆虫的生殖细胞以及海胆和蠕虫的细胞分裂等课题。在Bryn Mawr研究生期间，Stevens被评为President's European Fellow，在1901-02年间在意大利Naples的Zoological Station和德国Würzburg大学的Zoological Institute工作，从事海洋生物研究。返回美国后，她的博士顾问是遗传学家Thomas Hunt Morgan。此外，Stevens的实验受到前生物系主任Edmund Beecher Wilson工作的影响，他在1891年搬到了Columbia University。Stevens于1903年获得Bryn Mawr博士学位，并在该学院担任生物学研究员一年。她继续担任实验形态学读者一年，并从1905年直到去世前一直在Bryn Mawr担任实验形态学副研究员。在癌症夺走她生命之前，她获得了长期寻求的Bryn Mawr College研究教授职位，但由于健康状况不佳，她无法接受这个职位。
从Bryn Mawr获得博士学位后，Stevens在1904-1905年获得了Carnegie Institute of Washington的研究助理职位。Stevens在Carnegie Institution进行博士后工作需要奖学金支持，Wilson和Morgan都为她写了推荐信。她申请了关于与Mendel定律相关的遗传研究资金，特别是性别决定研究。获得资金后，她利用蚜虫的生殖细胞来检查两性之间可能的染色体组差异。一篇撰写于1905年的论文为Stevens赢得了1000美元奖金，这是当年女性撰写的最佳科学论文。她的主要性别决定工作由Carnegie Institution of Washington发表为两部分专著《精子形成研究》，突出了她在性别决定研究和染色体遗传方面日益明显的研究重点。1908年，Stevens获得了现为American Association of University Women的Association of Collegiate Alumnae颁发的Alice Freeman Palmer奖学金。在那个奖学金年度，Stevens再次在Naples Zoological Station和Würzburg大学进行研究，同时还访问了整个欧洲的多个实验室。
职业生涯
Stevens是最早因对科学的贡献而获得认可的美国女性之一。她的大部分研究都是在Bryn Mawr College完成的。她获得的最高职位是1905-1912年的实验形态学副研究员。在Bryn Mawr，她拓展了遗传学、细胞学和胚胎学领域。
虽然Stevens没有大学职位，但她通过在主要海洋站和实验室进行研究为自己创造了一个职业生涯。她的38份出版物记录包括进一步推进染色体遗传新兴概念的多项重大贡献。通过在生殖细胞上的实验，Stevens解释了她的数据以得出染色体在发育过程中性别决定中起作用的结论。由于她的研究，Stevens为Mendelian和遗传的染色体理论提供了关键证据。
通过观察昆虫染色体，Stevens发现在某些物种中，染色体在性别之间存在差异，当精子形成时染色体分离发生时，这种差异导致雌性与雄性后代的不同结果。这是可观察到的染色体差异首次能够与表型或物理属性的可观察到的差异（即个体是男性还是女性）相关联。这项工作发表于1905年。她继续的实验使用了一系列昆虫。她在粉虫Tenebrio中识别了目前已知的小Y染色体。她推断出性的染色体基础取决于雄性携带的较小的Y染色体。由携带小染色体的精子受精的卵子变成雄性，而由携带较大染色体的精子受精的卵子变成雌性。
通过研究蚜虫、粉虫、甲虫和苍蝇的卵组织和受精过程，Stevens看到存在以小-大对形式存在的染色体，现在称为XY染色体对，她还看到了不成对的染色体XO。Hermann Henking曾早期研究过firebugs染色体，注意到现在称为X的染色体，但没有发现现在称为Y的小染色体。Stevens意识到Clarence Erwin McClung之前的想法（X染色体决定性别）是错误的，性别决定实际上是由小Y染色体的存在或不存在决定的。Stevens没有给染色体命名为X或Y。它们目前的名称是后来才确定的。Edmund Wilson与Stevens的研究同时进行了精子形成制备工作。他仅在睾丸进行细胞学检查，即在他的研究中他没有检查女性生殖细胞卵而只检查了男性生殖细胞精子。他的论文声称卵对他的着色程序来说太油腻了。读了描述Stevens发现的论文后，Wilson重新发表了他的原始论文，并在脚注中承认Stevens发现了性染色体。
在Bryn Mawr，在她1905-6年的出版物之后，Stevens在实验室繁殖和研究了黑腹果蝇Drosophila melanogaster。在Morgan将其采纳为其模式生物之前，她多年来一直以这些作为她的研究对象。
性别歧视
尽管Stevens和Wilson都从事染色体性别决定工作，许多作者只将Wilson记为发现者。此外，Thomas Hunt Morgan被记为性染色体的发现者，尽管在这些细胞学发现时，他反对Wilson和Stevens的解释。Morgan的认可在一定程度上来自他对果蝇白色突变基因性连锁的研究，并因他在1933年获得诺贝尔奖而特别得到提升。Stevens甚至在她发现后不久就没有获得认可。例如，Morgan和Wilson被邀请在1906年的一次会议上发表他们关于性别决定理论的演讲，但Stevens没有被邀请发言。
在Nettie Stevens去世后，Thomas Hunt Morgan为科学杂志撰写了一份详尽的讣告。在那篇文章中，Morgan说她在一项"重要发现中发挥了作用"。他继续在讣告中详细描述了这项工作的含义。然而，Morgan还声称她证实了McClung关于性染色体的假设，而实际上她驳斥了他关于较大X染色体决定性别的主要主张。Morgan承认Wilson平行但不那么完整和令人信服的研究作为与Stevens的"联合发现"。但Wilson在后来的脚注中说是她做出的发现。另外，Morgan声称Stevens似乎"有时在那种利用发现的事实实现更广阔远景的灵感方面有所欠缺"。显然，Morgan忘记了她经常被排除在科学对话之外的事实，例如她没有被邀请在他和Wilson阐述性染色体理论的会议上发言。在他1915年出版的教科书《遗传学机制》中，他没有将Stevens或Wilson记为性染色体的发现者。他在描述Stevens结果的章节之前的章节中描述了白色基因的性连锁，而没有提及她的名字，暗示他自己实验室的性连锁分析应该是人们理解性别决定的基础。乍一看，这种遗漏似乎是不公平的，但他也遗漏了许多其他研究人员的功劳，包括在Morgan自己实验室作为本科生发现连锁的Alfred Sturtevant。没有人被记为那项发现或许多其他发现的功劳，所以她在他教科书中的遗漏不必是由于性别歧视。在他之前写的推荐信中，他写道，"在过去十二年中我指导过的研究生中，我没有遇到过像Stevens女士那样在研究中既有能力又独立的人。"
逝世
Stevens在50岁时，仅在完成博士学位后9年，于1912年5月4日在马里兰州Baltimore死于乳腺癌。她的职业生涯跨度很短，但她出版了大约40篇论文。她终身未婚，没有子女。她被埋葬在马萨诸塞州Westford的墓地里，与父亲Ephraim和妹妹Emma的坟墓相邻。
遗产
1994年，Stevens被列入National Women's Hall of Fame。
为庆祝她的155岁生日，2016年7月7日，Google创建了一个涂鸦，显示Stevens透过显微镜观察XY染色体。
2017年5月5日，Westfield State University通过Dr. Nettie Maria Stevens Science and Innovation Center的命名仪式向Stevens致敬。该中心是大学的STEM相关学位课程（包括护理和联合卫生、化学和物理科学、生物学、环保科学和当时即将推出的医生助理研究硕士学位课程）的所在地。
