我们不过是尘埃和影子。
Quintus Horatius Flaccus，在英语世界中以Horace闻名，是Augustus时代（也称为Octavian）罗马领先的抒情诗人。修辞学家Quintilian认为他的《颂歌》几乎是唯一值得阅读的拉丁抒情诗："他有时可以很高雅，但他也充满魅力和优雅，在比喻中多才多艺，在措辞选择上大胆而恰当。"
Horace还创作了优雅的六音步诗《讽刺诗》和《书信集》，以及刻薄的扬抑格诗歌《讽刺诗集》。这些六音步诗既有趣又严肃，语气友好，使得古代讽刺诗人Persius评论说："当他的朋友笑时，Horace狡黠地指出他的每一个缺点；一旦被允许，他就在心弦上拨弄"。
他的职业生涯正好与罗马从共和制向帝制的重大转变相吻合。他是在公元前42年菲利比战役中战败的共和军官，后来被Octavian的右手人物Maecenas所青睐，成为新政权的代言人。对于一些评论家来说，他与政权的关联是一种微妙的平衡，他保持了相当的独立性——他是"优雅闪避的大师"——但对于其他人来说，他就像John Dryden所说的那样，是"一个彬彬有礼的宫廷奴隶"。
生平
Horace可以被视为世界上第一位自传作家。在他的作品中，他告诉我们比古代任何其他伟大诗人都要多得多的关于他自己、他的性格、他的发展和他的生活方式的信息。他作品中包含的一些传记材料可以由Suetonius在其《诗人生平》中对"Horace的生平"的简短但珍贵的记述来补充。
童年
他于公元前65年12月8日出生在意大利南方的Samnite地区。他的家乡Venusia位于Apulia和Lucania Basilicata边界地区的贸易路线上。该地区使用了各种意大利方言，这也许丰富了他对语言的感受。作为一个小男孩时，他甚至可能熟悉希腊语单词，后来他嘲笑了邻近Canusium地区使用的混合希腊语和Oscan的行话。他在学校可能学过的作品之一是Livius Andronicus的《奥德赛》，由他诗歌中提到的'Orbilius'这样的教师教授。退役军人可能在罗马的代价下在当地安置，当地家族因为他们在社会战争91–88 BC中的参与而被赶出去作为惩罚。这种国家赞助的迁移必然给该地区增加了更多的语言多样性。根据Horace报告的当地传说，在第三世纪早期Samnites被驱逐后，罗马人或拉丁人的殖民地已安装在Venusia。在这种情况下，年轻的Horace可能认为自己是罗马人，尽管也有迹象表明他认为自己在血统上是Samnite或Sabellus。现代和古代的意大利人总是对他们的家乡充满热爱，即使在更广阔的世界获得成功之后也是如此，Horace也不例外。他童年背景的图像和对它的引用遍布他的诗歌中。
Horace的父亲可能是在社会战争中被罗马人俘虏的Venutian，或者他可能是在Samnite战争中被俘获的Sabine的后裔。无论如何，他至少在生活的一段时期里是奴隶。然而，他显然是一个能力强的人，并设法获得了自由并提高了他的社会地位。因此Horace声称自己是一个富裕的'coactor'的自由出生的儿子。'coactor'这个术语可以表示各种角色，如税收征收员，但Horace对它的使用由学者注解为对'coactor argentareus'的引用，即一个兼具银行家职能的拍卖师，用自己的资金向卖方支付，然后从买方收取利息后收回金额。
父亲为儿子的教育花费了一大笔钱，最终陪伴他到罗马监督他的教育和道德发展。诗人后来在一首诗中向他致敬，一位现代学者认为这是任何儿子对父亲最好的纪念。诗歌包括这一段：
如果我的性格有一些小缺陷，但在其他方面是体面和道德的，如果你只能指出一个原本完美表面上的一些零散的瑕疵，如果没有人能指责我贪婪、好色或挥霍无度，如果我过着美德的生活，不受污染（原谅，暂时，我的自我表扬），如果我对朋友是个好朋友，我的父亲应该得到所有的功劳……现在的样子，他应该从我那里得到毫不保留的感谢和赞美。我永远不会为这样的父亲感到羞耻，我也不觉得有任何必要，就像许多人所做的那样，为自己是自由人之子而道歉。《讽刺诗》1.6.65–92
他从未在他的诗歌中提到他的母亲，他可能对她了解不多。也许她也曾是奴隶。
成年期
Horace离开罗马，可能是在他父亲去世后，并在雅典继续他的正规教育，雅典是古代世界的一个伟大学习中心，他在十九岁时抵达，入学到学院。学院由Plato创立，现在由伊壁鸠鲁派和斯多葛派主导，他们的理论和实践对来自Venusia的年轻人产生了深刻的印象。与此同时，他与罗马精英青年混在一起并闲逛，如Cicero的懒惰儿子Marcus，以及他后来创作诗歌献给的Pompeius。也是在雅典，他可能对古代希腊抒情诗的传统获得了深入的熟悉，当时这在很大程度上是语法学家和学术专家的专属——在雅典比在罗马更容易接触到这样的材料，罗马的公共图书馆还要由Asinius Pollio和Augustus建造。
Julius Caesar被暗杀后罗马的麻烦很快就追上了他。Marcus Junius Brutus来到雅典为共和事业寻求支持。Brutus在城镇周围受到盛大招待，他特意参加学术讲座，同时在那里学习的年轻人中招募支持者，包括Horace。受过教育的年轻罗马人可以开始在高等级担任军事服务，Horace被任命为tribunus militum——一个典型军团的六名高级军官之一，这个职位通常留给元老院或骑士阶级的人，似乎在他出身良好的同事中引起了嫉妒。他在行进中学习了军事生活的基础，特别是在北希腊的蛮荒地带，其崎岖的风景成为他后来一些诗歌的背景。正是在那里，在公元前42年，Octavian（后来的Augustus）和他的副手Mark Antony在菲利比战役中击碎了共和军。Horace后来记录这是他自己感到尴尬的一天，当时他没有盾牌就逃离了，但应该考虑他自我贬低的幽默。此外，这个事件使他能够将自己与一些很久以前在战斗中放弃盾牌的著名诗人联系起来，特别是他的英雄Alcaeus和Archilochus。与后者诗人的比较是不寻常的：Archilochus在Philippi附近的Thrace的一部分丧失了他的盾牌，他深深参与了希腊对Thasos的殖民化，Horace的死硬派同志最终在那里投降。
Octavian向他的反对者提供了早期赦免，Horace迅速接受了。回到意大利后，他面临了另一个损失：他在Venusia的父亲的庄园是全意大利许多庄园之一，被没收以安置退役军人——Virgil在北方大约在同一时期失去了他的庄园。Horace后来声称他被迫陷入贫困，这促使他尝试用诗歌来创作。实际上，用诗句创作没有办法赚钱。充其量，它通过与其他诗人及其富有的赞助人的联系提供了未来的前景。同时，他获得了scriba quaestorius的闲职，这是aerarium或财政部的公务员职位，利润足以被骑士阶级成员购买，工作负担不是很重，因为任务可以委托给scribae或常设文员。大约在这个时候，他开始创作他的《讽刺诗》和《讽刺诗集》。
诗人
《讽刺诗集》属于扬抑格诗歌。扬抑格诗歌的特点是辱骂性和下流的语言；有时，它被称为责备诗。责备诗，或羞辱诗，是为了责备和羞辱同胞进入他们社会义务感的诗歌。Horace以Archilochus的诗歌为模型创作了这些诗歌。自从一百多年前迦太基被摧毁以来，罗马的社会纽带一直在衰退，原因是可以通过掠夺和腐败获得的巨大财富。这些社会弊端因Julius Caesar、Mark Antony和Sextus Pompey等同盟之间的竞争而加剧，所有人都在争夺更大的战利品份额。一位现代学者统计了从一百年前到公元前31年间的十几场内战，包括Spartacus叛乱，Horace出生前八年。作为Hellenistic文化的继承者，Horace和他的同胞罗马人还没有为应对这些问题做好准备：
从根本上说，时代所激起的所有问题都是社会性的，Hellenistic思想家们也没有资格解决。其中一些人谴责富人对穷人的压迫，但他们没有提供实际的指导，尽管他们可能希望看到善意的统治者这样做。哲学正在沦入自我吸收，一种寻求私人满足的追求，通过自我控制和克制来实现，而不太关心崩溃的社区的命运。
Horace的Hellenistic背景在他的《讽刺诗》中很明显，尽管该流派对于拉丁文学是独一无二的。他带给它一种风格和观点，适合于困扰罗马的社会和伦理问题，但他改变了它的作用，从公开的社会参与到私人冥想。同时，他开始引起Octavian支持者的兴趣，这是他在其中一首讽刺诗中描述的一个逐步的过程。他的朋友、诗人Virgil为他开辟了道路，他在《牧歌》成功后获得了进入Maecenas（Octavian的副手）周围特权圈子的机会。一个介绍很快就随之而来，经过一段谨慎的间隔后，Horace也被接受了。他将这个过程描绘成一个光荣的过程，基于优点和相互尊重，最终导致真正的友谊，有理由相信他的关系是真诚的友好的，不仅与Maecenas，之后也与Augustus一样。另一方面，一位学者不同情地将诗人描述为"一个敏锐和上升的年轻人，眼睛盯着主要机会"。双方都有优势：Horace获得了鼓励和物质支持，政治家们对一个潜在的异议者获得了控制。他的共和同情心和他在Philippi的角色可能给他造成了一些懊悔。然而，大多数罗马人认为内战是contentio dignitatis的结果，或者城市最前沿家族之间的竞争，他似乎也接受了原则制作为罗马获得急需和平的最后希望。
在37 BC，Horace陪同Maecenas前往Brundisium，他的一首诗中描述了这次旅行是一系列有趣的事件和与沿途其他朋友的迷人相遇，如Virgil。实际上，这次旅行的动机是政治性的，Maecenas前往与Antony协商《Tarentum条约》，Horace巧妙地对读者隐瞒了这一事实——政治问题在第一本讽刺诗中基本被避免了。Horace可能也与Maecenas一起参加了Octavian针对海盗Sextus Pompeius的一次海军远征之一，该远征在公元前36年在Palinurus附近以灾难性的暴风雨结束，Horace用接近溺水的措辞简短提到了这一点。他的诗歌中也有一些迹象表明他在公元前31年的Actium战役中与Maecenas在一起，Octavian在那里击败了他的伟大对手Antony。到那时，Horace已经从Maecenas那里获得了著名的Sabine农场赠礼，可能不久就在第一本讽刺诗出版之后。这份礼物，包括来自五个租户的收入，可能结束了他在财政部的职业，或者至少允许他减少时间和精力投入。它标志着他与Octavian政权的认同，但是，在随后很快推出的第二本讽刺诗中，他继续保持了第一本书的非政治立场。到那时，他已经获得了eques Romanus的地位，也许是由于他在财政部的工作。
骑士
《颂歌》1–3是他艺术创意的下一个重点。他从公元前第七和第六世纪的希腊抒情诗中改编了他们的形式和主题。希腊世界的支离破碎性质使他的文学英雄能够自由表达自己，他从罗马财政部的半退休到他在Sabine山丘自己的庄园可能在某种程度上也赋予了他力量——尽管即使他的抒情诗涉及公共事务时也加强了私人生活的重要性。尽管如此，他在公元前30–27 BC期间的工作开始表现出他与该政权的接近以及他对其发展意识形态的敏感性。例如，在《颂歌》1.2中，他用回荡Hellenistic宫廷诗歌的过度修辞来推崇Octavian。Augustus这个名字，Octavian于公元前27年1月假定，首次在Ode中有记载
