对真理的追求比对真理的拥有更宝贵。
Gotthold Ephraim Lessing是一位德国作家、哲学家、戏剧家、出版商和艺术评论家，是启蒙运动时代的杰出代表。他的戏剧和理论著作对德国文学的发展产生了深远的影响。戏剧史学家普遍认为他是第一位戏剧顾问，曾在Abel Seyler的汉堡国家剧院担任此职位。
生平
Lessing出生在萨克森州的小镇Kamenz，父亲是Johann Gottfried Lessing，母亲是Justine Salome Feller。他的父亲是路德宗牧师，著有神学著作。年轻的Lessing于1737年至1741年在Kamenz的拉丁学校学习。由于父亲希望他继承衣钵，Lessing随后进入Meissen的Fürstenschule St. Afra学校就读。完成圣阿夫拉学校的学业后，他进入Leipzig大学，在1746年至1748年期间学习神学、医学、哲学和语文学。
就在这个时期，他与著名德国女演员Karoline Neuber开始了一段关系。他为她翻译了几部法国戏剧，他对戏剧的兴趣也随之增长。这期间，他创作了他的第一部戏剧《年轻的学者》。Neuber最终在1748年制作了这部戏剧。
从1748年到1760年，Lessing在Leipzig和Berlin生活。他开始为《Vossische Zeitung》和其他期刊担任评论员和编辑。Lessing与他的表兄Christlob Mylius建立了紧密的联系，并决定跟随他前往Berlin。1750年，Lessing和Mylius联手创办了一份名为《Beiträge zur Historie und Aufnahme des Theaters》的期刊。该刊物只出版了四期，但引起了公众的注意，并使Lessing被认可为一位严肃的戏剧评论家和理论家。
1752年，他在Wittenberg获得了硕士学位。从1760年到1765年，他在Breslau（现Wrocław）担任将军Tauentzien的秘书，期间英法之间爆发了对欧洲有影响的七年战争。正是在这个时期，他创作了他著名的《Laocoön或诗歌的局限》。
1765年，Lessing返回Berlin，1767年离开，在汉堡国家剧院工作了三年。演员兼经理Konrad Ackermann开始在Hamburg建造德国第一所永久性国家剧院，该剧院由{{Interlanguage link|Johann Friedrich Löwen|de}}创办。新的汉堡国家剧院的业主聘请Lessing担任剧院的戏剧和表演评论家，这一活动后来被称为戏剧顾问，正是基于他自己的理念，这使Lessing成为了第一位戏剧顾问。剧院的主要支持者是Abel Seyler，一位前货币投机者，后来被誉为"德国剧院的主要赞助人"。在那里他认识了他的未来妻子Eva König。他在Hamburg的工作为他的开创性戏剧著作《汉堡戏剧顾问》奠定了基础。不幸的是，由于《汉堡戏剧顾问》的盗版版本造成的经济损失，汉堡剧院在三年后不得不关闭。
1770年，Lessing在Brunswick公爵的委任下，成为公爵图书馆（现Herzog August Library Herzog-August-Bibliothek, Bibliotheca Augusta）在Wolfenbüttel的图书馆员。他在那里的任期充满活力，虽然经常被许多旅行打断。例如，1775年，他陪同Leopold王子前往Italy。
1771年10月14日，Lessing在Hamburg的"Zu den drei Goldenen Rosen"旅馆被纳入共济会。
1776年，他在Hamburg附近的Jork与已成为寡妇的Eva König结婚。她在1778年生下一个短命的儿子后去世。1781年2月15日，52岁的Lessing在Brunswick酒商Angott家访问期间去世。
Lessing也以与犹太德国哲学家Moses Mendelssohn的友谊而闻名。Mendelssohn孙子Felix的一部近期传记将他们的友谊描述为启蒙运动对宗教宽容"最富启迪意义的号角召唤"之一。正是这种关系激发了他对当时流行宗教辩论的兴趣。他开始发表关于他信仰的激烈小册子，这些小册子最终被禁止。正是这种禁止启发他回到剧院来表达他的观点，并创作了《聪慧人Nathan》。
作品
早年，Lessing对剧院表现出浓厚的兴趣。在他关于这一主题的理论和批评著作中——就像在他自己的戏剧中一样——他试图为德国新型剧院的发展做出贡献。通过这一点，他特别反对当时占主导地位的Gottsched的文学理论及其追随者的理论。Lessing的《汉堡戏剧顾问》评论了在汉堡剧院演出的戏剧，但在与不满意的演员和女演员打交道后，Lessing将他的著作改为更多地分析戏剧的正确用法。Lessing主张Aristotle《诗学》中概述的戏剧大纲。他认为法国学院通过其新古典主义的形式规则和体裁分离贬低了戏剧的用途。他对这个问题的反复意见影响了开始"狂飙运动"反对剧院规则的剧院工作者。他还支持对Shakespeare著作的认真对待。他与许多剧院团体合作，例如Neuberin的团体。
在Hamburg，他与其他人一起尝试建立德国国家剧院。今天，他自己的作品被视为后来发展的资产阶级德国戏剧的原型。学者们认为《莎拉·桑普森小姐》和《埃米莉亚·加洛蒂》是最早的资产阶级悲剧之列，《Minna von Barnhelm》是许多经典德国喜剧的范本，《聪慧人Nathan》是第一部德国观念戏剧"Ideendrama"。他的理论著作《Laocoön》和《汉堡戏剧顾问》为美学和文学理论原则的讨论奠定了标准。Lessing主张戏剧顾问应该与剧院公司直接合作进行工作，而不是孤立地进行。
在他的宗教和哲学著作中，他为忠实基督徒的思想自由权辩护。他通过后来被称为Lessing鸿沟的问题反对启示论的信仰和对主流正统教义圣经字面解释的坚持。Lessing概述了宗教"力量证明"的概念：当我们没有奇迹的证据时，奇迹如何继续被用作基督教的基础？有疑问的历史真理不能用来证明形而上的真理，如上帝的存在。正如Lessing所说："那么，这就是那条丑陋的大鸿沟，我无法跨越它，尽管我多次且真诚地尝试过跳跃。"
在他生命的最后阶段，Lessing深入投身于神学和宗教的激烈评估中。他通过阅读他作为图书馆员时发现的手稿进行了大量研究。在为公爵工作期间，他与一个名叫Reimarus的家族建立了密切的友谊。这个家族拥有Hermann Samuel Reimarus的未出版手稿，该手稿攻击了基督教启示的历史性。尽管他的兄弟Karl Gotthelf Lessing的劝阻，他开始在名为《来自无名作者的片段》的小册子中发表手稿的片段。这些有争议的小册子导致了他与另一位神学家Johann Melchior Goeze之间的激烈争辩。出于对损害自己声誉的关切，Goeze要求政府终止这场纷争，Lessing通过一项剥夺其言论审查自由的法律而被禁言。
作为回应，Lessing借助他作为剧作家的技能创作了他无疑是最具影响力的戏剧《聪慧人Nathan》。在这部戏剧中，Lessing通过让一个角色问Nathan哪种宗教最真实来设置犹太教、伊斯兰教和基督教之间的紧张关系。Nathan通过讲述三枚戒指的寓言来回避这个问题，这暗示了没有特定宗教是"正确宗教"的观点。Lessing所坚持的启蒙思想通过他的"人性理想"得到了表现，他声称宗教是相对于个人理性能力的。《聪慧人Nathan》被认为是德国"人性文学"的第一个例子。作为启蒙运动的孩子，他相信"理性的基督教"，它以宗教的精神为导向。他认为由批评和异议启动的人类理性将会发展，即使没有神圣启示的帮助。在他的著作《人性的教育》中，他广泛而连贯地阐述了他的立场。
对剧院自由的追求，使其不再受法国模式的统治；对宗教自由的追求，使其不再受教会教条的束缚，这是他一生的中心主题。因此，他也支持即将到来的中上层阶级从贵族的操控中解放出来。
在他自己的文学生涯中，他也不断为独立而努力。但他作为一名自由作家的理想生活很难在他所面临的经济约束下维持。他在Hamburg与C. J. Bode一起尝试的作者自出版作品的项目失败了。
Lessing作为文学评论家以其著作《Laocoon：绘画与诗歌局限的论文》而重要。在这部作品中，他反对采用Horace的"如绘画则诗歌"作为文学的规范的倾向。换句话说，他反对使用与绘画相同的手法来创作诗歌。相反，诗歌和绘画各自都有其特征——前者延伸于时间；后者延伸于空间。这与Lessing从法国古典主义转向前面讨论的Aristotle拟仿论有关。
Johann Daniel Müller的攻击
激进的敬虔主义者Johann Daniel Müller（1716年出生于Wissenbach/Nassau，现为Eschenburg的一部分，1785年后去世）发表了以下针对Lessing和Reimarus的匿名著作：
- Der Sieg der Wahrheit des Worts Gottes über die Lügen des Wolfenbüttelschen Bibliothecarii, Ephraim Lessing, und seines Fragmenten-Schreibers in ihren Lästerungen gegen Jesum Christum, seine Jünger, Apostel, und die ganze Bibel. 1780.
- Cf. Reinhard Breymayer: Ein unbekannter Gegner Gotthold Ephraim Lessings. Der ehemalige Frankfurter Konzertdirektor Johann Daniel Müller aus Wissenbach/Nassau 1716 bis nach 1785, Alchemist im Umkreis Goethes, Kabbalist, separatistischer Chiliast, Freund der Illuminaten von Avignon "Elias / Elias Artista" Dietrich Meyer Ed.: Pietismus – Herrnhutertum – Erweckungsbewegung. Festschrift für Erich Beyreuther. Köln and Bonn 1982 Schriftenreihe des Vereins für Rheinische Kirchengeschichte, volume 70, pp. 109–145, and p. 108 Silhouette of Daniel Müller.
精选作品
- Der junge Gelehrte《年轻的学者》1748
- Der Freigeist《自由思想家》1749
- Die Juden《犹太人》1749
- Miss Sara Sampson《莎拉·桑普森小姐》1755
- Philotas《菲洛塔斯》1759
- Fabeln《寓言》1759
- Laokoön oder Über die Grenzen der Malerei und Poesie《Laocoön》1767
- Minna von Barnhelm《Minna of Barnhelm》1767
- Hamburgische Dramaturgie《汉堡戏剧顾问》1767–69
- Emilia Galotti《埃米莉亚·加洛蒂》1772
- Anti-Goeze《反Goeze》1778年针对Hamburg牧师Johann Melchior Goeze而作
- Nathan der Weise《聪慧人Nathan》1779
- Ernst und Falk – Gespräche für Freymäurer《Ernst和Falk——共济会成员的对话》1776–1778
- Die Erziehung des Menschengeschlechts《人性的教育》1780
英文翻译
- Fables and epigrams. London, Printed for J.& H.L. Hunt, 1825.
- Laocoon: or, The limits of Poetry and Painting, translated by William Ross. London, Ridgeway, 1836.
- Nathan the Wise: a dramatic poem in five acts, translated by Adolph Reich. London, A. W. Bennett, 1860.
- Nathan, the Wise. A dramatic poem of five acts, translated by Dr. Isidor Kalisch. New York, Waldheimer & Zenn, 1869.
- The Education of the Human Race, translated by Fred W. Robertson, M.A.. London, C.K. Paul & Co., 1881.
- Plays of Lessing: Nathan the Wise and Minna von Barnhelm, translated by Ernest Bell. London, G. Bell, 1888.
- Selected prose works of G. E. Lessing, translated by E. C. Beasley, B. A., and Helen Zimmern. London, G. Bell and sons, 1890.
- Lessing's Emilia Galotti, with footnotes and vocabulary; New York, Hinds & Noble, 1899.
- Lessing's Nathan der Weise, with footnotes and vocabulary. New York, Hinds & Noble, 1899.
- Laocoon. An essay upon the limits of painting and poetry: With remarks illustrative of various points in the history of ancient art, translated by Ellen Frothingham. Boston, Little, Brown, 1904.
- Laocoon, translated by Sir Robert Phillimore, London, G. Routledge & sons, 1905.
- Minna von Barnhelm, edited with an introduction, German questions, notes and vocabulary, by Philip Schuyler Allen. New
