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Alan Wilson Watts 是一位英国作家和演讲家，以向西方观众诠释和推广佛教、道教和印度教而闻名。他出生在英国 Chislehurst，并于1938年移居美国，在纽约开始了禅宗修行。他获得了 Seabury-Western 神学院的神学硕士学位，并于1945年成为圣公会牧师。他于1950年离开圣职，搬迁到加州，加入了美国亚洲研究学院的教职员队伍。
Watts 在 Berkeley 的 KPFA 电台做志愿编程人员时获得了追随者。他撰写了超过25本关于宗教和哲学的书籍和文章，在1957年出版的《禅之道》中向新兴嬉皮士反文化介绍了佛教，这是最早的佛教畅销书之一。在1961年的《精神疗法：东西方比较》中，他主张佛教可以被视为一种心理治疗形式。他认为1958年的《自然、人和女性》从"文学角度来说——是我写过的最好的书"。他还在《新炼金术》（1958年）和《快乐宇宙论》（1962年）等著作中探索了人类意识和迷幻药物。
早年生活
Watts 于1915年1月6日出生在 Kent 的 Chislehurst 村（现在的伦敦东南部），父母是中产阶级，住在现在的 Holbrook Lane 5号（原3号），该房子在1900年代初期曾被作家 John Hemming-Clark 居住过。Watts 的父亲 Laurence Wilson Watts 是米其林轮胎公司伦敦办事处的代表。他的母亲 Emily Mary Watts（娘家姓 Buchan）是一位家庭主妇，其父亲曾是一位传教士。由于经济条件有限，他们选择住在田园环境中，独生子 Watts 在 Brookside 玩耍，学习野花和蝴蝶的名字。可能是由于母亲的宗教家族 Buchans 的影响，他对"终极事物"产生了兴趣。这与 Watts 对故事书寓言和关于神秘远东的浪漫故事的兴趣混在一起。
Watts 后来还写到了他在患儿童热病期间经历的一个神秘梦。在此期间，他受到了从中国返回的传教士送给他母亲的远东风景画和刺绣品的影响。Watts 在英国能看到的少数中国画作深深吸引了他，他写道："我被中日艺术中的某种清晰、透明和宽敞的品质所审美迷住。它似乎在漂浮……"这些艺术作品强调了人与自然的参与性关系，这是一个在他整个人生中坚持的主题，也是他经常写到的主题。例如，请参阅《禅之道》的最后一章。
佛教
按他自己的评估，Watts 富有想象力、固执己见且健谈。他从小被送到寄宿学校，这些学校包括学术和宗教培训，属于"肌肉基督教"类型。对于这种宗教培训，他评论道："在我的整个学生生涯中，我的宗教灌输是严肃而伤感的。"
Watts 在青少年时期花费几个假期在法国，由富有的伊壁鸠鲁主义者 Francis Croshaw 陪伴，Croshaw 对佛教和鲜为人知的欧洲文化的异国情调方面都有浓厚兴趣。不久之后，Watts 感到被迫在他所接触的圣公会基督教和他在各个图书馆（包括 Croshaw 的图书馆）中读过的佛教之间做出选择。他选择了佛教，并寻求加入由神智学家建立的伦敦佛教小屋成员资格，该小屋当时由律师 Christmas Humphreys 管理。Watts 在16岁时（1931年）成为该组织的秘书。年轻的 Watts 在这些年里探索了几种冥想风格。
教育
Watts 就读于 Canterbury 大教堂场地上的 The King's School, Canterbury。虽然他在学业上经常名列班级前茅，并在学校里承担了责任，但他因以被认为"专断和武断"的方式设计关键考试论文而搞砸了获得牛津大学奖学金的机会。
当他离开中学时，Watts 在印刷厂工作，后来又在银行工作。他在业余时间参与佛教小屋的活动，并在一位名叫 Dimitrije Mitrinović 的"流氓上师"的指导下。Mitrinović 本人受到 Peter Demianovich Ouspensky、G. I. Gurdjieff 和 Freud、Jung 和 Adler 等各种心理分析学派的影响。Watts 还广泛阅读了哲学、历史、心理学、精神病学和东方智慧。
按他自己的估计以及他的传记作者 Monica Furlong 的估计，Watts 主要是一位自学者。他与伦敦佛教小屋的联系为 Watts 提供了大量个人成长的机会。通过 Humphreys，他联系了杰出的精神作者，例如艺术家、学者和神秘主义者 Nicholas Roerich、Sarvapalli Radhakrishnan，以及像 Alice Bailey 这样的著名神智学家。
1936年，21岁的他参加了在伦敦大学举行的世界信仰大会，听到 D. T. Suzuki 宣读了一篇论文，随后能够见到这位禅宗佛教的尊敬学者。除了这些讨论和个人接触外，Watts 通过研究可获得的学术文献，吸收了印度和东亚主要哲学的基本概念和术语。
影响和首次出版
Watts 对禅宗或禅宗传统的痴迷——始于1930年代——发展是因为该传统体现了精神与实际的相互交织，如他的《禅之精神：远东的生活、工作和艺术之道》副标题所示。"工作"、"生活"和"艺术"并未因精神焦点而被贬低。在他的著作中，他将其称为"公元700年后在中国形成的禅宗或禅宗对道教、儒教和佛教的伟大综合"。Watts 在1936年出版了他的第一本书《禅之精神》。二十年后，在《禅之道》中，他贬低了《禅之精神》是"对 Suzuki 早期著作的通俗化，而且它不仅非常不学术，而且在许多方面已过时且具有误导性"。
Watts 与 Eleanor Everett 结婚，她的母亲 Ruth Fuller Everett 参与了纽约的传统禅宗佛教圈子。Ruth Fuller 后来与禅宗大师或"罗师" Sokei-an Sasaki 结婚，Sasaki 对 Watts 起到了某种模范和导师的作用，尽管他选择不与 Sasaki 进行正式的禅宗修行关系。根据他后来的著作，Watts 在与妻子散步期间经历了另一个神秘体验。1938年，他们离开英国前往美国生活。Watts 在1943年成为美国公民。
基督教牧师及其后
Watts 在纽约离开了正式的禅宗修行，因为老师的方法不适合他。他没有被任命为禅宗僧侣，但他感到需要为他的哲学倾向找到一个职业出口。他进入了位于伊利诺州 Evanston 的圣公会圣公会学校 Seabury-Western 神学院，在那里他学习了基督教经文、神学和教会历史。他试图找出当代基督教崇拜、神秘基督教和亚洲哲学的混合体。Watts 获得了神学硕士学位，以表彰他的论文，他以通俗版本的形式出版，标题为《看哪精神：对神秘宗教必要性的研究》。
他后来出版了《基督教中的神话与仪式》（1953年），这是用佛教术语对传统罗马天主教教义和仪式的曲解。然而，这种模式已经确立，因为 Watts 并没有隐瞒他对他决定是沉闷、充满内疚感或好战地传教的宗教观点的厌恶——无论它们是在犹太教、基督教、伊斯兰教、印度教还是佛教中找到的。
根据他的自传所述，Alan 在1945年被任命为圣公会牧师（当时30岁），并在1950年之前辞去了圣职，部分原因是婚外情导致他的妻子撤销了他们的婚姻，但也是因为他不再能够调和他的佛教信仰与教会的正式教义。他花费新年时间与 Joseph Campbell 及其妻子 Jean Erdman 以及作曲家 John Cage 相识。
1951年初，Watts 搬到加州，加入了旧金山美国亚洲研究学院的教职员队伍。从1951年到1957年，他与 Saburō Hasegawa（1906–1957）、Frederic Spiegelberg、Haridas Chaudhuri、喇嘛 Tada Tōkan（1890–1967）以及各种访问专家和教授一起任教。特别是 Hasegawa 在日本习俗、艺术、原始主义和自然观念方面担任了 Watts 的老师。正是在这段时间里，他认识了诗人 Jean Burden，与她有过为期四年的爱情affair。
Alan 将她誉为他生活中的"重要影响"，并在他的书《自然、人和女性》中给了她献礼密语，他在他的自传第297页中提到了这一点。除了教学外，Watts 担任学院行政人员多年。他的一位著名学生是 Eugene Rose，后来成为了著名的东正教教士兼东正教在美洲内的争议神学家，属于 ROCOR 的司法管辖区。Rose 自己的弟子，一位以 Hieromonk Damascene 名义出版的同伴僧侣神父，出版了一本名为《基督永恒之道》的书，其中作者将中国哲学中的"道"概念与古典希腊哲学和东方基督教神学中的"逻各斯"概念进行了平行比较。
Watts 还与 Hasegawa 以及在学院注册的一些中国学生一起学习书面中文并练习中国书法。虽然 Watts 因对禅宗佛教的兴趣而闻名，但他的阅读和讨论涉及韦丹塔、"新物理学"、控制论、语义学、过程哲学、自然历史和性人类学。
中年时期
Watts 在1950年代中期离开教职从事职业。1953年，他在 Berkeley 的 Pacifica 电台 KPFA 开始了一个长期的周报节目。与这个听众赞助电台的其他志愿编程人员一样，Watts 没有因其广播而获得报酬。这些周报节目一直持续到1962年，届时他已吸引了"众多定期听众"。
Watts 继续进行无数的讲座和研讨会，其录音在他的一生中被广播到 KPFA 和其他电台。这些录音至今仍在广播。例如，1970年，Watts 的讲座在旧金山电台 KSAN 的周日早晨广播；即使到今天，许多电台仍在其周报节目表中继续有 Alan Watts 节目。他的广播和讲座的原始录音目前由位于洛杉矶 KPFK 的 Pacifica 电台档案馆以及他的儿子 Mark Watts 创立的电子大学档案馆保存。
1957年，42岁的 Watts 出版了他最知名的书籍之一《禅之道》，该书重点是哲学阐述和历史。除了借鉴印度和中国禅宗的生活方式和哲学背景外，Watts 引入了直接来自 Alfred Korzybski 著作的一般语义学思想，以及 Norbert Wiener 最近出版的早期控制论著作中的思想。Watts 提供了可能适用于禅宗生活的控制论原则的类比。这本书销售良好，最终成为了现代经典著作，并帮助扩大了他的讲座范围。
1958年，Watts 与他的父亲一起游历了欧洲部分地区，会见了瑞士精神病学家 Carl Jung 和德国心理治疗师 Karlfried Graf Dürckheim。
回到美国后，Watts 为旧金山 KQED 公共电视台录制了两季电视系列节目（1959–1960），名为《东方智慧与现代生活》。
在1960年代，Watts 开始对自然界中从最小的尺度到最广阔的尺度往往重复的可识别模式感兴趣。这成为了他在研究和思想中的热情之一。
虽然从未长期附属于任何一个学术机构，但他是加州整体研究学院比较哲学教授（如上所述），在哈佛大学获得奖学金（1962–1964），是圣何塞州立大学学者（1968）。他还向大学生、研究生以及公众做过讲座。他的讲座和书籍对1950年代至1970年代美国知识界产生了影响，但他通常被视为学术界的局外人。当1970年在加州大学圣克鲁斯分校的讲座中被学生尖锐质疑时，Watts 做出了反应，就像他从1960年代初以来一样，他不是学术哲学家，而是"哲学娱乐者"。
实验
Watts 在1958年发表的一些著作，例如他的书《自然、人和女性》和他的文章《新炼金术》涉及了他对使用迷幻药物以获得神秘洞察的早期观点。Watts 已开始实验迷幻
