没有任何善举，无论多么微小，都会被浪费。

Aesop是一位古希腊寓言家和故事讲述者，被认为创作了许多寓言，这些寓言现在被统称为《Aesop寓言》。虽然他的存在仍不确定，他的著作也未能流传下来，但许多被认为出自他之手的故事在几个世纪中以多种语言的讲故事传统被收集起来，这一传统至今仍在继续。许多这样的故事的特点是动物和无生命物体会说话、解决问题，并通常具有人的特征。

关于Aesop生平的零散细节可以在古代资料中找到，包括亚里士多德、希罗多德和普鲁塔克的著作。一部名为《Aesop传奇》的古代文学作品讲述了他人生的一个离散但可能高度虚构的版本，包括他是一个相貌丑陋的奴隶这一传统描述，他通过聪慧获得自由，并成为国王和城邦的顾问。他名字的较早拼写包括Esop(e)和Isope。在过去2500年中，流行文化中对Aesop的描绘包括许多艺术作品，以及他在众多书籍、电影、戏剧和电视节目中作为角色的出现。

生平

Aesop的名字与任何来自古希腊罗马时代的名字一样广为人知，但是是否存在历史上真实的Aesop远非确定...在五世纪后期，某种连贯的Aesop传奇出现了，Samos似乎是它的发源地。

最早的希腊资料，包括亚里士多德的著作，表明Aesop大约在公元前620年生于色雷斯，出生地在黑海沿岸的一个地点，这个地点后来成为城市Mesembria。许多来自罗马帝国时期的后来作家（包括将寓言改编成拉丁文的Phaedrus）说他出生在Phrygia。3世纪诗人Callimachus称他为"Sardis的Aesop"，后来的作家Maximus of Tyre称他为"Lydia的圣贤"。

从亚里士多德和希罗多德我们得知Aesop是Samos的奴隶，他的主人首先是一个名叫Xanthus的人，后来是一个名叫Iadmon的人；他最终必定获得了自由，因为他曾作为律师为一位富有的Samos人进行辩护；他在Delphi城结束了自己的生命。普鲁塔克告诉我们Aesop是应Lydia国王Croesus的外交任务来到Delphi的，他侮辱了Delphians，因一项莫须有的庙宇盗窃罪被判死刑，并被从悬崖上扔下去（之后Delphians遭受了瘟疫和饥饿）。在这个致命的事件之前，Aesop在Corinth与Periander相遇，普鲁塔克描述他与希腊七贤一起进餐，坐在他的朋友Solon身边，他曾在Sardis与Solon相识。（Leslie Kurke认为Aesop本身"是七贤名单中包含的受欢迎竞争者"。）

由于Aesop之死的年代与Croesus统治年代的协调问题，Aesop学者（Perry指数汇编者）Ben Edwin Perry在1965年得出结论，"古代关于Aesop与Croesus或所谓的希腊七贤之任何一位的关联的所有证词都必须被视为文学虚构"，Perry同样否定了Aesop在Delphi死亡的说法；但随后的研究表明，Croesus可能的外交任务和对Periander的访问"与Aesop之死的年份相符"。仍然有问题的是Phaedrus的故事，该故事将Aesop置于雅典，在Peisistratos统治期间讲述青蛙要求一位国王的寓言，这发生在Aesop推定死亡日期的几十年之后。

《Aesop传奇》

除了关于Aesop生平和死亡的古代资料中的零散参考文献外，还有一部现在通常被称为《Aesop传奇》的高度虚构的传记（也被称为Vita、《Aesop的生活》或《Xanthus哲学家与其奴隶Aesop的书》），"这是一部匿名的希腊通俗文学作品，约在我们这个时代的第二个世纪创作...像《Alexander传奇》一样，《Aesop传奇》成为了民间书籍，一部不属于任何人的作品，偶尔的作家感到可以随意修改。"这部作品存在多个有时相互矛盾的版本。最早已知的版本可能是在公元1世纪创作的，但这个故事可能以不同的版本流传了几个世纪才被记录下来，某些元素可以证明源于公元前4世纪。学者们长期以来否定了《Aesop传奇》中任何历史或传记的有效性；对这部作品的广泛研究仅在20世纪末期才开始。

在《Aesop传奇》中，Aesop是Samos岛上Phrygia血统的奴隶，且相貌极其丑陋。起初他没有说话的能力，但在对Isis女祭司展现善意后，女神不仅赐予他说话的能力，还赐予他聪慧讲故事的天赋，他交替使用这些能力来帮助和迷惑他的主人Xanthus，在哲学家的学生面前使其尴尬，甚至与他的妻子同床。在为Samos人民解释一个预兆后，Aesop被给予自由，并充当Samians与国王Croesus之间的使者。后来他前往Babylon的Lycurgus和Egypt的Nectanabo的宫廷——两位都是虚构的统治者——在一个似乎大量借用Ahiqar传奇的章节中。故事以Aesop前往Delphi的旅程结束，在那里他通过讲述侮辱性的寓言激怒了市民，被判处死刑，在诅咒Delphi人民后，被迫跳崖身亡。

寓言家

Aesop可能没有写下他的寓言。《Aesop传奇》声称他写下了这些寓言并将其存放在Croesus的图书馆中；希罗多德称Aesop为"寓言的作家"，Aristophanes提到"阅读" Aesop，但这可能只是被认为出自他之手的寓言的汇编。各种古典作家将Aesop命名为寓言的创始人。Sophocles在一首献给Euripides的诗中提到了北风和太阳。Socrates在狱中时将一些寓言改写成诗歌，其中Diogenes Laërtius记录了一个小段落。早期罗马剧作家兼诗人Ennius也至少用拉丁诗歌改编了Aesop的一个寓言，其中最后两行仍然存在。

被声称为Aesop寓言的收集由一系列用希腊文和拉丁文写作的作者传承。Demetrius of Phalerum可能最早制作了版本，可能采用散文形式（Αισοπείων α），包含十册供演说家使用，虽然该版本已经丧失。接下来出现的是抒情诗版本，由Suda引用，但作者身份不详。Augustus的自由民Phaedrus在公元1世纪将寓言改编为拉丁文。大约在同一时期，Babrius将寓言改编为希腊choliambics。3世纪作家Titianus据说在现已丧失的作品中将寓言改编为散文。Avianus（年代不确定，可能是4世纪）用拉丁文抒情诗翻译了42个寓言。4世纪语法家Dositheus Magister也制作了Aesop寓言的收集，现已丧失。

《Aesop寓言》在接下来的几个世纪中继续被修订和翻译，加入来自其他文化的材料，因此今天已知的寓言集与Aesop最初讲述的内容关系不大。随着从20世纪末开始学术兴趣的激增，有人尝试确定可能与历史上真实的Aesop最密切相关的最早寓言的性质和内容。

外观和非洲起源问题

由匿名作者创作的《Aesop传奇》以对Aesop外观的生动描述开篇，说他是"令人厌恶的样子...大腹便便，头部畸形，鼻子短，肤色黝黑，侏儒身材，腿弯曲，手臂短，眼睛斜视，嘴唇肥厚——一个可怕的怪物"，或如另一个翻译所说，"当半睡状态时Prometheus的一个有缺陷的创作"。最早由已知作者撰写的提及Aesop外貌的文本是4世纪的Himerius，他说Aesop"被嘲笑和取笑，不是因为他的某些故事而是因为他的外表和声音"。这两个资料来源的证据都是可疑的，因为Himerius生活在Aesop之后约800年，他对Aesop的形象可能来自本质上是虚构的《Aesop传奇》；但无论基于事实与否，在某个时刻，一个丑陋甚至畸形的Aesop的想法在大众想象中扎根了。学者们已开始研究为什么以及如何这种"physiognomic传统"发展了。

一个更晚的传统将Aesop描绘为来自Ethiopia的黑人非洲人。最早已知的这一想法的倡导者是Planudes，一位13世纪的拜占庭学者，他根据《Aesop传奇》写了Aesop的传记，并基于他的名字推测Aesop可能是Ethiopian。1687年Planudes传记的英文翻译说他的"肤色是黑色的，从这种深色的色调他获得了他的名字（Aesopus与Aethiops相同）"。当一位潜在的新主人问Aesop的起源时，Aesop回答说，"我是一个黑人"；Francis Barlow伴随这个文本做了许多插图，并相应地描绘了Aesop。但据Gert-Jan van Dijk所说，"Planudes将'Aesop'从'Aethiopian'推导出来...在语源学上是不正确的"，Frank Snowden说Planudes的账户"作为Aesop作为'Ethiopian'的可靠性是无价值的"。

Aesop非洲起源的传统在英国得到了继续，如Chelsea瓷器工厂在18世纪中期出现在其Aesop系列中的活泼黑人小雕像所证明的。它随后进入了19世纪。William Godwin的《古代和现代寓言》（1805年）的卷首插图有一个铜版雕刻插图，描绘Aesop向小孩讲述他的故事，给他的五官赋予了明显的非洲特征。该收集包括寓言"清洗黑人变白"，虽然更新了它并使Ethiopian成为"一个黑人男仆"。1856年William Martin Leake重复了"Aesop"与"Aethiop"的错误词源联系，当他建议在来自古Delphi的多枚硬币上发现的"黑人头像"（标本年代早至公元前520年）可能描绘Aesop，可能是为了纪念（和补偿）他在Delphi的处死，但Theodor Panofka认为该头像是Delphos的肖像，Delphi的创始人，这一观点随后被许多历史学家更广泛地重复。

Aesop是Ethiopian的想法似乎得到了寓言中骆驼、大象和猿类存在的支持，尽管这些非洲元素更可能来自Egypt和Libya而不是Ethiopia，以及描绘非洲动物的寓言可能在Aesop实际生活后很久才进入Aesopic寓言的主体。尽管如此，1932年人类学家J. H. Driberg重复了Aesop/Aethiop的联系，声称虽然"有人说他[Aesop]是Phrygian...更普遍的观点...是他是一个非洲人"，以及"如果Aesop不是非洲人，他本应是"；2002年Richard A. Lobban引用了Aesopic寓言中非洲动物和"工艺品"的数量作为"circumstantial证据"，表明Aesop可能是一个Nubian民间讲述者。

将Aesop与非洲裔美国奴隶讲述的trickster Br'er Rabbit的故事进行比较，鼓励了对Aesop黑人的大众看法。例如，在Ian Colvin对《Aesop在政治中》（1914年）的介绍中，寓言家与Uncle Remus相并列，"因为他们都是奴隶，都是黑人"。奴隶Aesop作为"被压迫者的一种文化英雄"的传统角色进一步得到了虚构生活的推进，该虚构生活涌现为"成功操纵上级的操作手册"。这样的看法在1971年电视制作《Aesop寓言》中得到强化，其中Bill Cosby饰演Aesop。在这个真人和动画的混合中，Aesop讲述区分现实和不现实雄心的寓言，他版本的"龟兔赛跑"说明了如何利用对手的过度自信。

在其他大陆，Aesop有时经历了一定程度的文化适应。这在Isango Portobello在2010年在南非Cape Town的Fugard Theatre的Aesop's Fables戏剧制作中很明显。根据英国剧作家Peter Terson的脚本（1983年），导演Mark Dornford-May将其激进地改编为使用本地非洲乐器的音乐剧、舞蹈