Çıkarcı olsun ya da aydınlanmış olsun, kişisel çıkar dolaylı yoldan kamu yararı için çalışır.
William Hickling Prescott, Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk bilimsel tarihçi olarak tarihçiler tarafından geniş ölçüde tanınan Amerikalı bir tarihçi ve İspanyolcu idi. Ciddi görme engelliliğine rağmen - bu durum bazen onun kendisinin okumasına veya yazmasına engel olsa da - Prescott, 19. yüzyıl Amerika'sının en ünlü tarihçilerinden biri haline geldi. Ayrıca eidetic hafızası ile de bilinir.
Akademik dergilere ara sıra katkıda bulunduğu geniş bir çalışma döneminden sonra, Prescott geç Rönesans İspanyası ve erken İspanyol İmparatorluğu'na uzmanlaştı. Bu konuda yazdığı eserler - The History of the Reign of Ferdinand and Isabella the Catholic 1837, The History of the Conquest of Mexico 1843, A History of the Conquest of Peru 1847 ve tamamlanmamış History of the Reign of Phillip II 1856–1858 - alandaki klasik eserler haline gelmiş ve İspanya ile Mesoamerika çalışmalarına büyük etki yapmıştır. Yaşamı boyunca, Prescott en büyük yaşayan Amerikalı entelektüellerden biri olarak kabul edilmiş ve hem Amerika Birleşik Devletleri'nde hem de İngiltere'de dönemin lider siyasi figürlerinin çoğunu kişisel olarak tanımıştır. Prescott, en çok çevrilen Amerikalı tarihçilerden biri haline gelmiş ve tarihin titiz bir akademik disiplin olarak gelişmesinde önemli bir rol oynamıştır. Tarihçiler Prescott'u arşivlerin ayrıntılı, dikkatli ve sistematik kullanımı, olaylar dizisinin doğru yeniden oluşturması, dengeli yargıları ve canlı yazı stili için takdir ederler. Daha çok siyasi ve askeri konulara odaklanmış, son yıllarda tarihçilerin üzerine yoğunlaştığı ekonomik, sosyal, entelektüel ve kültürel güçleri büyük ölçüde göz ardı etmiştir. Bunun yerine, anlatı tarihi yazmış ve belirtilmemiş nedensel güçleri sürükleyici hikaye çizgisine dahil etmiştir.
Erken yaşam
William H. Prescott, 4 Mayıs 1796'da Salem, Massachusetts'te doğdu; yedi çocuğun ilki idi, ancak kardeşlerinden dördü bebek halken öldü. Ebeveynleri avukat William Prescott, Jr. ve eşi, Catherine Greene Hickling'di. Dedesi William Prescott, Amerika Bağımsızlık Savaşı sırasında albay olarak görev yapmıştı.
Prescott, yedi yaşında Mr. Jacob Knapp'ın gözetiminde resmi eğitime başladı. Aile 1808'de Massachusetts'in Boston şehrine taşındı, burada babası'nın geliri önemli ölçüde arttı. Eğitimi, Trinity Episcopal Kilisesi'nin din görevlisi Dr. John Gardiner gözetiminde devam etti. Genç bir adam olarak, Prescott sık sık Boston Athenæum'u ziyaret etti; bu zaman, Rusya'ya diplomatik görevde bulunan John Quincy Adams'ın 10.000 ciltlik özel kütüphanesini barındırıyordu. 1832'de, Prescott kütüphanenin mütevelli heyeti üyesi oldu ve bu görevde 15 yıl kaldı.
Prescott, Ağustos 1811'de 15 yaşında ikinci sınıf öğrencisi olarak Harvard College'e kaydoldu. Latince ve Yunanca konusunda vaad göstermesine rağmen, akademik olarak ayırt edici olarak kabul edilmedi. Prescott matematiği özellikle zor buldu ve matematiksel gösterimleri sözcük sözcük ezberlemek suretiyle konuda bilgisizliğini gizlemeye başvurdu; bunu göreceli olarak kolaylıkla yapabiliyordu. Prescott'un görüşü, bir öğrenci iken yiyecek savaşında gözüne ekmek kabuğu isabet etmesinden sonra kötüleşti ve yaşamının geri kalanında zayıf ve istikrarsız kaldı. Prescott, Phi Beta Kappa Topluluğu'na kıdemli öğrenci olarak kabul edildikten sonra bunu büyük bir kişisel onur olarak kabul etti ve 1814'te Harvard'dan mezun oldu. Romatizmal hastalığın kısa bir döneminden sonra, Avrupa'ya uzun bir tur atağına başladı.
Prescott önce Azorlar'daki São Miguel adasına seyahat etti; burada dedesi ve Portekizli büyükannesi yaşıyordu. İki hafta sonra, seçkin cerrah Astley Cooper ve gözlükçü William Adams ile kaldığı Londra'nın daha serin iklim bölgesine gitti. Prescott, Adams ile kalırken noctograph'ı ilk kez kullandı; araç, bozulmuş görüşüne rağmen bağımsız olarak yazmasına izin vererek hayatının kalıcı bir parçası haline geldi. Gelecekteki Amerikalı başkan John Quincy Adams ile birlikte Hampton Court Sarayı'nı ziyaret etti; o zaman Londra'daki diplomat, orada Raphael Karikatürleri'ni gördüler. Ağustos 1816'da Prescott Paris'e seyahat etti, ancak daha sonra İtalya'ya geçti; orada kışı geçirdi. 1817 yılının başlarında Paris'e döndü; burada tesadüfen Amerikalı İspanyolcu George Ticknor'la tanıştı ve İngiltere'yi tekrar ziyaret etti. Prescott, Cambridge'de zaman geçirdi; burada Isaac Newton'un eserlerinin el yazmalarını gördü ve aynı yıl Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü. Prescott'un ilk akademik çalışması, anonim olarak sunulan bir deneme, 1817'nin sonlarında North American Review tarafından reddedildi. Kısa bir münasebetten sonra, 4 Mayıs 1820'de Thomas Coffin Amory'nin kızı ve Hannah Rowe Linzee'nin kızı olan Susan Amory'yle evlendi.
Kariyer
Erken kariyer: Ferdinand ve Isabella'nın Tarihi
1821'de, Prescott görmesinin devam eden kötüleşmesi nedeniyle hukuk kariyeri fikrini terk etti ve kendisini edebiyata adama kararı aldı. İlk olarak İtalyan, Fransız, İngiliz ve İspanyol edebiyatı, Amerikan tarihi, klasikler ve siyasal felsefe dahil olmak üzere çok çeşitli konuları çalışmış olsa da, Prescott İtalyan şiirine odaklanmaya başladı. Bu dönemde çalıştığı eserler arasında Dante'nin Divine Comedy'si ve Boccacio'nun Decameron'u gibi klasikler vardı. İlk yayınlanan eserleri North American Review'deki iki deneme idi - her ikisi de İtalyan şiirini tartışıyordu. Bunlardan ilki, 1824'te yayınlanan Italian Narrative Poetry başlığıyla, Mozart'ın Don Giovanni'nin librettisti Lorenzo Da Ponte tarafından yazılan bir İtalyan incelemede ağır şekilde eleştirilindikten sonra biraz tartışmalı hale geldi. Prescott, Da Ponte'nin elli sayfalık argümanına Temmuz 1825'teki North American Review'de kısa bir cevap yazdı. Da Ponte, eleştirileri Dodley'nin Economy of Human life çevirisine bir ek olarak yayınladı; bu da Prescott'un bunları oldukça geç fark etmesine neden oldu.
Prescott, Harvard profesörü George Ticknor'un derslerinin kopyalarını ona gönderildikten sonra İspanya tarihine ilgi duymaya başladı. Prescott'un çalışmaları başlangıçta geniş kaldı, ancak Ocak 1826'da Ferdinand ve Isabella hakkında malzeme hazırlamaya başladı. Tanıdığı Pascual de Gayangos y Arce, konuya ilişkin tarihsel kitap ve el yazmalarından oluşan oldukça büyük bir kişisel kütüphane kurmasına yardım etti. İspanya'daki Amerikalı diplomat Alexander Hill Everett, Prescott'a Boston'da mevcut olmayan malzeme sağladı. Ancak Prescott'un görmesinin ani bir şekilde kötüleşmesi nedeniyle ilerleme neredeyse hemen durdu. İspanyolca konuşan bir okuyucu bulamadığında, Prescott dilini anlamayan bir asistanla İspanyolca metinlerde çalışmaya zorlandı. Alexander Everett bu durumdan haberdar olduğunda, Prescott'a görev için yeterli İspanyolca bilgisine sahip George Lunt'un hizmetlerini sağladı. Ancak bu, yalnızca geçici bir düzenleme olabiliyordu ve yerini Hamilton Parker adında bir adama bıraktı; o da bir yıl pozisyonda kaldı. Sonunda, o zamana kadar Harvard Üniversitesi'nde modern edebiyat bölümünün başında bulunan George Ticknor, 1831'e kadar Prescott'la çalışan James L. English'i buldu. Prescott'un bu dönemde çalıştığı kitaplar arasında, Ticknor Juan Antonio Llorente'nin Historia crítica de la Inquisición de España, Andrés Bernáldez'in Historia de los Reyes Católicos don Fernando y doña Isabel, Voltaire'nin Charles XII ve William Roscoe'nun Life of Lorenzo de Medici'sini listeler; bunlar Ferdinand ve Isabella'nın Tarihi'nin temelleri olacak kaynaklar idi. Bahar 1828'de Prescott Washington'u ziyaret etti; burada kendisi ve Ticknor Beyaz Saray'da John Quincy Adams'la akşam yemeği yedi ve Kongresi oturum halinde gördü.
Kısmen kendi durumu nedeniyle, Prescott kör ve kısmen görme engelli kişilere yardım etmekle ilgilendi. Perkins School for the Blind, o zaman New England Asylum olarak biliniyordu; Boston, Massachusetts'te Samuel Gridley Howe, Thomas Handasyd Perkins ve John Dix Fisher ve 28 diğer tarafından 1829'da kurulmuştu. Prescott projeden çok başından itibaren kendisini dahil etti ve 1830'da mütevelli heyeti üyesi oldu. Temmuz 1830'da North American Review'de körlüğü olan kişiler için eğitimi desteklemek üzere bir makale yayınladı ve Mayıs 1833'te kuruluş için 50.000 dolar toplamaya yardım etti.
Çalışması Şubat 1829'da en büyük kızı Catherine'nin beklenmedik ölümü ile karıştırıldı; o sadece dört yaşındaydı. Bu, onun din hakkında görüşünü yeniden düşünmesine yol açtı - önceden agnostik, Hristiyanlık'a olan ilgisi yenilendi ve İncil'i, teolog William Paley'nin eserlerini, Hume'un Of Miracles gibi daha şüpheci eserleri okumuştur. Müjdelerin "ahlaki gerçeğini" kabul etmeye başlamıştır; bununla birlikte, Ortodoks Hristiyanlık'ın doktrinlerine muhalif kalmıştır. Bu kişisel trajedi ve devam eden hastalığına rağmen, Prescott Ekim 1829'da Tarihi yazmaya başlamak için yeterli malzeme toplayıp biriktirmişti. Bu sıralarda Prescott, Gabriel Bonnot de Mably'nin eserlerini okudu; bunların arasında historiografi metni De l'étude de l'histoire vardı. Bundan sonra tarihi de Mably'nin romantik idealine göre yazmayı amaçladı ve bir çok kez ona olan borçluluğunu ifade etti. Prescott, aynı zamanda İspanyol çağdaşı Diego Clemencín tarafından yazılan Elogia de la Réina Doña Isabel ile de karşılaştı; bu, monarşların siyasi rollerine ilişkin görüşlerini şekillendirmeye yardım etti. Görmesinde daha ileri sorunlar nedeniyle, Tarihi'nin ilk üç yüz sayfasını yazması on altı ay sürdü. 1834'ye kadar büyük ölçüde bitmişti, ancak Prescott iki yıl onu özetleyip yeniden hazırlamaya ayırdı. Ayrıca Jared Sparks'ın Library of American Biography için Charles Brockden Brown'un biyografisini yazma konusunda kısaca uğraştı. Prescott, Amerikan edebiyatına aşina değildi ve çalışmayı Brown'un diğer çağdaş biyografilerine dayandırdı. Sonuç olarak, bu biyografi akademik alanda çok az etki yapmıştır. 1835'te, sağlık endişeleri nedeniyle Nahant, Massachusetts'in kırsal kasabasına yerleşti. Burada egzersiz amacıyla atlarını binmeye alışmıştı ve sıfırın altında hava sıcaklıklarında bile ısrar etti. Prescott, Temmuz 1836'da yapıtın sonuç bölümünü bitirdi ve eserin üzerine harcadığı zaman ve çaba miktarına rağmen, ilk başta bunu yayınlama konusunda emin değildi. Ancak babası, bunu yapmayı reddetmenin cesaretsizliğe denk olacağını savundu ve bu onu ikna etti. Prescott, eseri önce Londra'da yayınlamayı daha önceden düşünmüştü ve bu nedenle yapıtın basılı bir taslak kopyası değerlendirme için Albay Aspinwall'a gönderildi. Ancak o zamanın önde gelen İngiliz yayıncıları olan hem Longman hem de Murray eseri reddettiler ve Prescott erteleme kararı aldı.
Ferdinand ve Isabella'nın Tarihi, Noel günü 1837'de Amerikan Kırtasiye Şirketi, Boston tarafından 500 kopya basılmış olarak yayınlandı. Babasına ithafen yayınlandı. Prescott ve yayıncının şaşkınlığına, kitap çok iyi satıldı - orijinal baskı, Boston'un kitabevlerine yeterli şekilde temin etmek için yetmedi, ayrıca bütün ulusun bir yeterlilikle bahsetmek gerekir. Ilk olarak 1838'in başlarında Richard Bentley tarafından Londra'da yayınlandı. Yapıt, hem Amerika'da hem de İngiltere'de mükemmel eleştirel incelemeler aldı; Henry Vassall-Fox ve Robert Southey yapıta duydukları takdiri ifade ettiler. Ayrıca Fransa'da dikkat çekildi; ancak söz konusu zamanda Fransızca bir çeviri mevcut değildi. Prescott, yapıtının kendisinden başkası tarafından değiştirilmemesinde istikrarlı idi ve Haziran 1839'da yayıncılarının Ferdinand ve Isabella'nın Tarihi'nin bir özetini yapmayı düşündüğünü duyduğunda, yapıtın kendi özetini üretmiş; bu da orijinal projenin iptaline neden olmuştur. Mayıs 1839'da Amerika Antikacı Derneği'nin üyesi olarak seçildi.
Meksika Fethi'nin Tarihi
Prescott, yazışmalarında Molière'nin bir biyografisini yazma konusunda ilgi ifade etti ve Ticknor ilgili "yaklaşık 50 cilt koleksiyonu" Prescott'a göndermiş olduğunu kaydeder. Ancak, Meksika'da yaşayan ve kaynak malzemesi sağlayabilen İspanyol bakan Ángel Calderón de la Barca'ya yazdıktan sonra, Prescott Meksika Fethi'nin Tarihi olacak şey hakkında araştırma yapmaya başladı. Alexander von Humboldt'un Mesoamerika hakkında yazmış olan eserlerini kapsamlı bir şekilde okudu ve tarihçi Washington Irving, İsviçreli yazar Sismondi ve Fransız tarihçi Jacques Nicolas Augustin Thierry ile yazışmaya başladı. Ayrıca kaynak toplamada yardım aldı; bir üniversite arkadaşı olan Middleton ve bir Dr. Lembke. Ferdinand ve Isabella'nın Tarihi üzerine harcanan uzun süreden farklı olarak, Prescott Ekim 1839'da Meksika Fethi'nin Tarihi'ni yazmaya başladı. Ancak, Prescott önceden karşılaşmadığı zorluklar hakkında yazı yazarken karşı karşıya kaldı. Azteklerin uygarlığı hakkında nispeten az bilim vardı ve Prescott çoğunu "spekülasyon" olarak değerlendirdi; bu nedenle de, Humboldt hariç olmak üzere, neredeyse münhasıran birincil kaynaklara güvenmek zorunda kaldı. Özellikle, Edward King'in öncesi Kolomb medeniyetlerinin yerli olmadığı teorisini yanlış bulmıştır; ancak Meksika'nın Antikiteleri'ndeki Aztekçe kodeksler antolojisi için ona çok borçlu oluştur. Prescott, fetih dönemine çağdaş İspanyol yazarları incelemiştir; en önemlileri Torquemada ve Toribio
