Во вселенной есть вещи известные и вещи неизвестные, а между ними – двери.
Уильям Блейк был английским поэтом, художником и гравёром. Его творчество оставалось малоизвестным при жизни, но впоследствии Блейк стал признан ключевой фигурой в истории поэзии и визуального искусства эпохи романтизма. Его так называемые пророческие произведения критик XX века Нортроп Фрай назвал образующими «при всех её достоинствах наиболее неизученный корпус поэзии в английском языке». Его визуальное искусство привело критика XXI века Джонатана Джонса к заявлению о том, что он является «несомненно величайшим художником, который когда-либо был в Британии». В 2002 году Блейк занял 38-е место в опросе BBC о 100 величайших британцах. Хотя он прожил всю свою жизнь в Лондоне, за исключением трёх лет, проведённых в Фелфеме, он создал разнообразное и символически богатое творчество, которое восхваляло воображение как «тело Бога» или «само человеческое существование».
Хотя современники считали Блейка сумасшедшим за его своеобразные взгляды, позднейшие критики высоко оценили его выразительность и творчество, а также философское и мистическое содержание его произведений. Его картины и поэзию характеризовали как часть романтического движения и как «доромантические». Преданный христианин, враждебный к англиканской церкви, в сущности, к почти всем формам организованной религии, Блейк находился под влиянием идеалов Французской и Американской революций. Хотя позже он отверг многие из этих политических убеждений, он поддерживал дружеские отношения с политическим активистом Thomas Paine; на него также повлияли мыслители, такие как Emanuel Swedenborg. Несмотря на эти известные влияния, уникальность творчества Блейка затрудняет его классификацию. Учёный XIX века William Michael Rossetti назвал его «славным светилом» и «человеком, не предвосхищённым предшественниками, не поддающимся классификации с современниками и не могущим быть заменённым известными или легко предположительными преемниками».
Ранняя жизнь
Уильям Блейк родился 28 ноября 1757 года на улице Broad Street (теперь Broadwick St.) в Сохо, Лондон. Он был третьим из семи детей, двое из которых умерли в младенчестве. Отец Блейка, James, был торговцем чулочно-носочных изделий. Он ходил в школу лишь столько времени, чтобы научиться читать и писать, уйдя в возрасте десяти лет, и получал образование дома от своей матери Catherine Blake (урожденной Wright). Хотя Блейки были английскими диссентерами, Уильям был крещён 11 декабря в церкви St James's Church, Piccadilly, Лондон. Библия оказала раннее и глубокое влияние на Блейка и оставалась источником вдохновения на протяжении всей его жизни.
Блейк начал гравировать копии рисунков греческих древностей, которые для него купил его отец – практика, которая была предпочтительнее прямого рисования. В этих рисунках Блейк получил первое знакомство с классическими формами через произведения Raphael, Michelangelo, Maarten van Heemskerck и Albrecht Dürer. Количество гравюр и переплётённых книг, которые James и Catherine могли приобрести для молодого Уильяма, предполагает, что семья Блейков по крайней мере на время обладала комфортным достатком. Когда Уильяму было десять лет, его родители достаточно хорошо знали его упрямый характер, чтобы не отправлять его в школу, а вместо этого записали его в художественную школу Pars's на Strand. Он много читал по предметам по своему выбору. В этот период Блейк занялся поэзией; его ранние работы демонстрируют знание Ben Jonson, Edmund Spenser и Псалтыря.
Ученичество у Basire
4 августа 1772 года Блейк был отдан в ученики к гравёру James Basire с Great Queen Street за сумму £52.10 на семь лет. По окончании срока в возрасте двадцати одного года он стал профессиональным гравёром. Не сохранилось никаких записей о серьёзных разногласиях или конфликтах между ними во время ученичества Блейка, но в биографии Peter Ackroyd отмечается, что Блейк позже добавил имя Basire в список своих художественных противников – а затем вычеркнул его. Кроме того, стиль линейной гравюры Basire был в то время считается устаревшим по сравнению с более модными стилями пунктира или мецотинты. Было высказано предположение, что обучение Блейка этой устаревшей технике могло быть вредным для получения работы или признания в более позднее время.
Через два года Basire отправил своего ученика копировать изображения из готических церквей Лондона – возможно, чтобы разрешить ссору между Блейком и James Parker, его коллегой-учеником. Его опыт в Westminster Abbey помог сформировать его художественный стиль и идеи. Abbey в те дни была украшена доспехами, расписными погребальными изображениями и разноцветными восковыми фигурами. Ackroyd отмечает, что «самое непосредственное впечатление было о поблёкшей яркости и цвете». Это тщательное изучение готики, которую он считал «живой формой», оставило чёткие следы в его стиле. В долгие полудни, которые Блейк провел рисуя в Abbey, его иногда прерывали мальчики из Westminster School, которым разрешалось входить в Abbey. Они дразнили его, и один мучил его так сильно, что Блейк сбил мальчика со строительных лесов на землю, «в результате чего он упал с ужасной силой». После жалобы Блейка декану привилегия школьников была отозвана. Блейк утверждал, что у него были видения в Abbey. Он видел Христа с его Апостолами и великое шествие монахов и священников, и слышал их пение.
Королевская академия
8 октября 1779 года Блейк стал студентом Королевской академии в Old Somerset House, рядом с Strand. Хотя условия его обучения не требовали платежа, он должен был предоставлять собственные материалы в течение шестилетнего периода. Там он восстал против того, что считал незаконченным стилем модных художников, таких как Rubens, поддерживаемым первым президентом школы Joshua Reynolds. Со временем Блейк начал ненавидеть отношение Reynolds к искусству, особенно его стремление к «общей истине» и «общей красоте». Reynolds написал в своих Discourses, что «расположение к абстракциям, к обобщению и классификации – это величайшая слава человеческого разума»; Блейк ответил в примечаниях на полях к его личной копии, что «Обобщать – значит быть идиотом; Конкретизировать – единственное отличие заслуги». Блейк также не любил очевидное смирение Reynolds, которое он считал формой лицемерия. В противоположность модной масляной живописи Reynolds Блейк предпочитал классическую точность своих ранних влияний, Michelangelo и Raphael.
David Bindman предполагает, что антагонизм Блейка к Reynolds возникал не столько из-за мнений президента – как и Блейк, Reynolds считал историческую живопись более ценной, чем пейзаж и портрет – сколько из-за «его лицемерия в невыполнении своих идеалов на практике». Несомненно, Блейк не был против выставления работ в Королевской академии, представляя произведения шесть раз между 1780 и 1808 годами.
Блейк подружился с John Flaxman, Thomas Stothard и George Cumberland в течение первого года обучения в Королевской академии. Они разделяли радикальные взгляды, и Stothard и Cumberland присоединились к Society for Constitutional Information.
Гордоновские бунты
Первый биограф Блейка, Alexander Gilchrist, записывает, что в июне 1780 года Блейк шёл к магазину Basire на Great Queen Street, когда был захвачен разбушевавшейся толпой, которая штурмовала тюрьму Newgate. Толпа нападала на ворота тюрьмы лопатами и киркой, подожгла здание и освободила заключённых внутри. Блейк, как сообщается, находился в первых рядах толпы во время нападения. Бунты, в ответ на парламентский законопроект об отмене санкций против католицизма, стали известны как Гордоновские бунты и спровоцировали наспех принятое законодательство от правительства George III и создание первых полицейских сил.
Брак и ранняя карьера
Блейк встретил Catherine Boucher в 1782 году, когда он восстанавливался после отношений, которые завершились отказом от его предложения руки и сердца. Он рассказал Catherine и её родителям историю своего горя, после чего спросил Catherine: «Ты жалеешь меня?» Когда она ответила утвердительно, он объявил: «Тогда я люблю тебя». Блейк женился на Catherine – которая была моложе его на пять лет – 18 августа 1782 года в церкви St Mary's Church, Battersea. Неграмотная, Catherine подписала свой брачный контракт буквой X. Оригинальный свидетельство о браке можно увидеть в церкви, где между 1976 и 1982 годами был установлен памятный витраж. Позже, в дополнение к обучению Catherine чтению и письму, Блейк обучил её гравировке. На протяжении всей его жизни она оказалась неоценимым помощником, помогая печатать его иллюминированные произведения и поддерживая его дух во время многочисленных невзгод.
Первый сборник стихов Блейка, Poetical Sketches, был напечатан примерно в 1783 году. После смерти его отца Блейк и его бывший товарищ по ученичеству James Parker открыли типографию в 1784 году и начали работать с радикальным издателем Joseph Johnson. Дом Johnson был местом встреч некоторых ведущих английских интеллектуальных диссидентов того времени: теолога и учёного Joseph Priestley, философа Richard Price, художника John Henry Fuseli, ранней феминистки Mary Wollstonecraft и английского революционера Thomas Paine. Наряду с William Wordsworth и William Godwin, Блейк возлагал большие надежды на Французскую и Американскую революции и носил фригийский колпак в солидарность с французскими революционерами, но пришёл в отчаяние с приходом Robespierre и Царства террора во Франции. В 1784 году Блейк написал свой незаконченный манускрипт An Island in the Moon.
Блейк иллюстрировал Original Stories from Real Life, 2-е издание, 1791 года Mary Wollstonecraft. Похоже, что они разделяли некоторые взгляды на равенство полов и институт брака, но нет доказательств того, что они встречались. В работе 1793 года Visions of the Daughters of Albion Блейк осудил жестокую абсурдность навязанного целомудрия и брака без любви и защищал право женщин на полное самоосуществление.
С 1790 по 1800 год William Blake жил в North Lambeth, Лондон, по адресу 13 Hercules Buildings, Hercules Road. Здание было снесено в 1918 году, но место теперь отмечено табличкой. Рядом в железнодорожных туннелях Waterloo Station находится серия из 70 мозаик, посвящённых Блейку. Мозаики в основном воспроизводят иллюстрации из иллюминированных книг Блейка: The Songs of Innocence and of Experience, The Marriage of Heaven and Hell и его пророческих книг.
Рельефная травление
В 1788 году в возрасте тридцати одного года Блейк экспериментировал с рельефным травлением – методом, который он использовал для создания большинства своих книг, картин, брошюр и стихов. Процесс также называют иллюминированной печатью, а готовые изделия – иллюминированными книгами или гравюрами. Иллюминированная печать включала написание текста стихов на медных пластинах ручками и кистями с использованием кислотоустойчивого средства. Иллюстрации могли появляться рядом со словами в манере ранних иллюминированных рукописей. Затем он травил пластины в кислоте, чтобы растворить необработанную медь и оставить дизайн в рельефе – отсюда и название.
Это является обращением обычного метода травления, при котором линии дизайна подвергаются воздействию кислоты, а пластина печатается методом глубокой печати. Рельефное травление, которое Блейк называл «стереотипом» в The Ghost of Abel, было задумано как средство производства его иллюминированных книг быстрее, чем через глубокую печать. Стереотип, процесс, изобретённый в 1725 году, состоял из создания металлического отпечатка из ксилографии, но инновация Блейка была, как описано выше, совершенно иной. Страницы, напечатанные с этих пластин, были раскрашены вручную акварелью и сшиты вместе, чтобы образовать том. Блейк использовал иллюминированную печать для большинства своих известных произведений, включая Songs of Innocence and of Experience, The Book of Thel, The Marriage of Heaven and Hell и Jerusalem.
Гравюры
Хотя Блейк стал более известен своим рельефным травлением, его коммерческая работа в основном состояла из глубокой печати – стандартного процесса гравирования в XVIII веке, при котором художник вырезал изображение на медную пластину, это был сложный и трудоёмкий процесс, пластины занимали месяцы или годы на завершение, но, как понял его современник John Boydell, такая гравюра предлагала «недостающее звено с коммерцией», позволяя художникам общаться с широкой аудиторией и стала чрезвычайно важной деятельностью к концу XVIII века.
Europe Supported by Africa and America – гравюра Блейка, хранящаяся в коллекции University of Arizona Museum of Art. Гравюра была создана для книги, написанной другом Блейка John Gabriel Stedman, под названием The Narrative of a Five Years Expedition against the Revolted Negroes of Surinam 1796. На ней изображены три привлекательные женщины, обнимающие друг друга. Чёрная Африка и белая Europe держат друг друга за руки в жесте равенства, при этом под их ногами цветёт бесплодная земля. Europe носит жемчужное ожерелье, в то время как её сёстры
