Ни один добрый поступок, каким бы малым он ни был, никогда не пропадает даром.

Эзоп был древнегреческим баснописцем и рассказчиком, которому приписывают множество басен, теперь известных под общим названием «Басни Эзопа». Хотя его существование остаётся неясным и никакие его собственные письменные работы не сохранились, многочисленные сказания, приписываемые ему, были собраны на протяжении веков на многих языках в традиции рассказывания, которая продолжается до наших дней. Многие из этих сказаний характеризуются животными и неживыми объектами, которые говорят, решают проблемы и обладают человеческими характеристиками.

Разрозненные сведения о жизни Эзопа можно найти в древних источниках, включая Аристотеля, Геродота и Плутарха. Древний литературный труд, называемый «Романом об Эзопе», рассказывает эпизодическую, вероятно, весьма вымышленную версию его жизни, включая традиционное описание его как поразительно уродливого раба, который благодаря своей находчивости обретает свободу и становится советником королей и городов-государств. Более старые варианты написания его имени включали Эсоп(е) и Изопе. Изображения Эзопа в популярной культуре за последние 2500 лет включали множество произведений искусства и его появление в качестве персонажа в многочисленных книгах, фильмах, пьесах и телепередачах.

Жизнь

Имя Эзопа столь же широко известно, как и любое другое, дошедшее до нас из греко-римской древности, однако совсем не уверенно, существовал ли когда-либо исторический Эзоп ... в конце пятого века появляется что-то вроде связной легенды об Эзопе, и Самос, похоже, является её родиной.

Самые ранние греческие источники, включая Аристотеля, указывают, что Эзоп родился примерно в 620 году до н. э. во Фракии в месте на побережье Чёрного моря, которое позже стало городом Мизией. Ряд более поздних писателей из римского имперского периода (включая Федра, который адаптировал басни на латынь) говорят, что он родился в Фригии. Поэт III века Каллимах называл его «Эзопом из Сард», а более поздний писатель Максим Тирский называл его «мудрецом Лидии».

Из Аристотеля и Геродота мы узнаём, что Эзоп был рабом на Самосе и что его хозяевами были сначала человек по имени Ксанф, а затем человек по имени Иадмон; что он, должно быть, в конечном счёте был освобождён, так как выступал в качестве адвоката для богатого самосца; и что он встретил свой конец в городе Дельфы. Плутарх говорит нам, что Эзоп пришёл в Дельфы в качестве дипломата от царя Крёза Лидийского, что он оскорбил дельфийцев, был приговорён к смерти по сфабрикованному обвинению в краже храма и был сброшен со скалы (после чего дельфийцы испытали чуму и голод). До этого смертельного эпизода Эзоп встретился с Периандром Коринфским, где Плутарх имеет его обедающим с Семью мудрецами Греции, сидящим рядом со своим другом Солоном, с которым он встретился в Сардах. (Лесли Кёрк предполагает, что сам Эзоп «был популярным претендентом на включение» в список Семи мудрецов.)

Проблемы хронологического согласования датировки смерти Эзопа и царствования Крёза привели учёного-эзоповеда (и составителя индекса Перри) Бена Эдвина Перри в 1965 году к выводу, что «всё в древних свидетельствах об Эзопе, что относится к его связям либо с Крёзом, либо с кем-либо из так называемых Семи мудрецов Греции, должно рассматриваться как литературная выдумка», и Перри аналогично отверг смерть Эзопа в Дельфах как легендарную; однако последующие исследования установили, что возможная дипломатическая миссия для Крёза и визит к Периандру «согласуются с годом смерти Эзопа». Всё ещё проблематична история Федра, в которой Эзоп находится в Афинах, рассказывая басню о лягушках, которые просили царя, во время царствования Писистрата, что произошло десятилетиями после предполагаемой даты смерти Эзопа.

Роман об Эзопе

Наряду с разрозненными ссылками в древних источниках, касающимися жизни и смерти Эзопа, существует весьма вымышленная биография, теперь обычно называемая «Романом об Эзопе» (также известная как «Vita» или «Жизнь Эзопа» или «Книга Ксанфа философа и его раба Эзопа»), «анонимное произведение греческой популярной литературы, составленное около второго века нашей эры ... Как и «Роман об Александре», «Роман об Эзопе» стал фольклорной книгой, произведением, которое не принадлежало никому, и случайный писатель чувствовал себя свободным переделать его, как ему угодно». Существует несколько, иногда противоречивых, версий этого произведения. Самая ранняя известная версия, вероятно, была составлена в 1-м веке н. э., но история могла циркулировать в разных версиях на протяжении веков, прежде чем она была записана, и некоторые элементы можно показать, что они берут начало в IV веке до н. э. Учёные долгое время отвергали любую историческую или биографическую достоверность в «Романе об Эзопе»; широкое исследование этого произведения началось только в конце XX века.

В «Романе об Эзопе» Эзоп — раб фригийского происхождения на острове Самос, чрезвычайно уродливый. Сначала ему не хватает дара речи, но после того, как он проявляет доброту к жрице Исиды, богиня дарует ему не только дар речи, но и талант к остроумному рассказыванию, который он использует поочередно, чтобы помочь и запутать своего хозяина, Ксанфа, смущая философа перед его учениками и даже спя с его женой. После интерпретации предзнаменования для жителей Самоса Эзоп получает свободу и действует в качестве посланника между самосцами и царём Крёзом. Позже он путешествует ко дворам Ликурга Вавилонского и Нектанаба Египетского — обоих вымышленных правителей — в разделе, который, похоже, заимствует много из романа Ахикара. История заканчивается путешествием Эзопа в Дельфы, где он гневает граждан, рассказывая оскорбительные басни, приговаривается к смерти и, проклиная дельфийцев, вынужден прыгнуть со смерти.

Баснописец

Эзоп, возможно, не писал свои басни. «Роман об Эзопе» утверждает, что он записал их и отложил в библиотеку Крёза; Геродот называет Эзопа «писателем басен» и Аристофан говорит о «чтении» Эзопа, но это могло быть просто сборником басен, приписываемых ему. Различные классические авторы называют Эзопа создателем басен. Софокл, в стихотворении, обращённом к Еврипиду, упоминал Северный ветер и Солнце. Сократ, находясь в тюрьме, превратил некоторые басни в стихи, из которых Диоген Лаэртский записал небольшой фрагмент. Ранний римский драматург и поэт Эннии также переложил по крайней мере одну басню Эзопа на латинский стих, из которой всё ещё существуют последние две строки.

Сборники того, что утверждается как «Басни Эзопа», передавались серией авторов, писавших на греческом и латыни. Деметрий Фалеруский создал то, что могло быть самым ранним, вероятно, в прозе (Αισοπείων α), содержащимся в десяти книгах для использования ораторами, хотя с тех пор оно было потеряно. Затем появилось издание в элегическом стихе, цитируемое Сундой, но имя автора неизвестно. Федр, вольноотпущенник Августа, переложил басни на латынь в 1-м веке н. э. Примерно в то же время Бабрий превратил басни в греческие холиамбы. Писатель III века Титиан, как говорят, переложил басни в прозу в работе, теперь потерянной. Авиан (неопределённой даты, возможно, IV века) перевёл 42 басни на латинские элегии. Грамматик IV века Досифей Магистр также составил сборник басней Эзопа, теперь потерянный.

«Басни Эзопа» продолжали переделываться и переводиться на протяжении последующих веков с добавлением материала из других культур, так что совокупность басен, известная сегодня, мало похожа на те, что первоначально рассказывал Эзоп. С всплеском научного интереса, начиная с конца XX века, были предприняты некоторые попытки определить характер и содержание самых ранних басен, которые могут быть наиболее тесно связаны с историческим Эзопом.

Физический внешний вид и вопрос африканского происхождения

Анонимно написанный «Роман об Эзопе» начинается с яркого описания внешности Эзопа, говоря, что он был «отвратительного вида... с выпирающим животом, уродливой головой, приплюснутым носом, смуглый, карлик, кривоногий, коротконогий, косоглазый, толстогубый — чудовищное уродство», или, как гласит другой перевод, «неудачное творение Прометея, когда тот был в полусне». Самый ранний текст от известного автора, который упоминает внешность Эзопа — это Гимерий в IV веке, который говорит, что Эзоп «был высмеян и высмеян, не из-за некоторых его рассказов, но из-за его внешности и звука его голоса». Свидетельства из обоих этих источников сомнительны, так как Гимерий жил примерно на 800 лет позже Эзопа и его образ Эзопа мог происходить из «Романа об Эзопе», который по сути вымышленное произведение; но есть ли это основано на факте или нет, в определённый момент идея об уродливом, даже деформированном Эзопе закрепилась в общественном воображении. Учёные начали исследовать, почему и как развилась эта «физиогномическая традиция».

Гораздо более поздняя традиция изображает Эзопа как чёрного африканца из Эфиопии. Первым известным сторонником этой идеи был Плануд, византийский учёный XIII века, который написал биографию Эзопа на основе «Романа об Эзопе» и предположил, что Эзоп мог быть эфиопским, учитывая его имя. Английский перевод биографии Плануда 1687 года говорит, что «его цвет лица [был] чёрным, от которого тёмного оттенка он получил своё имя (Аесоп являются то же, что и Аэтиопс)». Когда его спрашивают о происхождении потенциальным новым хозяином, Эзоп отвечает: «Я негр»; многочисленные иллюстрации Фрэнсиса Барлоу сопровождают этот текст и изображают Эзопа соответственно. Но по словам Герта-Яна ван Дейка, «происхождение Плануда «Эзопа» от «Эфиопца» ... этимологически неправильно», и Фрэнк Сноуден говорит, что рассказ Плануда «бесценен в отношении достоверности Эзопа как «эфиопца»».

Традиция африканского происхождения Эзопа продолжалась в Британии, о чём свидетельствует оживлённая фигурка негра из фарфоровой фабрики Chelsea, которая появилась в его серии Эзопа в середине XVIII века. Затем она распространилась на XIX век. Фронтиспис «Басни древние и новые» Уильяма Годвина (1805) содержит медную гравюру Эзопа, рассказывающего свои истории маленьким детям, который придаёт его чертам явно африканский вид. Сборник включает басню «Стирка черномазого в белое», хотя её переработали и сделали эфиопца «чёрным лакеем». В 1856 году Уильям Мартин Лик повторил ложную этимологическую связь «Эзопа» с «Эфиопом», когда предположил, что «голова негра», найденная на нескольких монетах из древних Дельф (с образцами датируемыми с 520 года до н. э.), может изображать Эзопа, предположительно для увековечения (и искупления) его казни в Дельфах, но Теодор Панофка предположил, что голова является портретом Дельфоса, основателя Дельф, мнение, более широко повторяемое последующими историками.

Идея, что Эзоп был эфиопским, похоже, поддерживается присутствием верблюдов, слонов и обезьян в баснях, даже хотя эти африканские элементы, вероятнее всего, пришли из Египта и Ливии, а не из Эфиопии, и басни с африканскими животными могли войти в совокупность эзоповских басен задолго после того, как жил Эзоп. Тем не менее, в 1932 году антрополог Дж. Х. Драйберг, повторяя связь Эзоп/Эфиоп, утверждал, что, хотя «некоторые говорят, что он [Эзоп] был фригийцем ... более общее мнение ... что он был африканцем», и «если Эзоп не был африканцем, то он должен был быть»; и в 2002 году Ричард А. Лоббан назвал количество африканских животных и «артефактов» в эзоповских баснях «косвенным доказательством» того, что Эзоп мог быть нубийским сказителем.

Популярное восприятие Эзопа как чёрного было поощрено сравнением его басен с историями трикстера Братца Кролика, рассказываемыми африканско-американскими рабами. Например, во введении Иэна Колвина к «Эзопу в политике» (1914), баснописец сопоставляется с Дядей Ремусом, «Оба были рабами, и оба были чёрными». Традиционная роль раба Эзопа как «культурного героя угнетённых» ещё больше способствует вымышленная жизнь, появляясь «как практическое руководство для успешного манипулирования начальством». Такое восприятие было усилено на популярном уровне телепродукцией 1971 года «Басни Эзопа», в которой Билл Косби сыграл Эзопа. В этой смеси живого действия и анимации Эзоп рассказывает басни, которые различают реалистичные и нереалистичные амбиции, и его версия «Черепахи и Зайца» иллюстрирует, как воспользоваться чрезмерной самоуверенностью противника.

На других континентах Эзоп иногда подвергался определённой аккультурации. Это очевидно в постановке Изанго Портобелло 2010 года пьесы «Басни Эзопа» в театре Fugard в Кейптауне, Южная Африка. На основе сценария британского драматурга Питера Терсона (1983), она была кардинально адаптирована режиссёром Марком Дорнфордом-Мэем в виде мюзикла с использованием родной африканской инструментации, танца и