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Walter Elias Disney foi um empresário, animador, escritor, ator de voz e produtor de filmes americano. Um pioneiro da indústria de animação americana, ele introduziu vários desenvolvimentos na produção de desenhos animados. Como produtor de filmes, Disney detém o recorde de mais Prêmios da Academia conquistados por um indivíduo, tendo vencido 22 Oscars em 59 indicações. Ele recebeu dois Prêmios Especiais de Realização do Golden Globe e um Prêmio Emmy, entre outras honrarias. Vários de seus filmes estão incluídos no Registro Nacional de Filmes da Biblioteca do Congresso.
Nascido em Chicago em 1901, Disney desenvolveu um interesse precoce por desenho. Ele fez aulas de arte quando criança e conseguiu um trabalho como ilustrador comercial aos 18 anos. Ele se mudou para a Califórnia no início dos anos 1920 e estabeleceu o Disney Brothers Studio com seu irmão Roy. Com Ub Iwerks, Walt desenvolveu o personagem Mickey Mouse em 1928, seu primeiro grande sucesso; ele também forneceu a voz para sua criação nos primeiros anos. Conforme o estúdio cresceu, Disney tornou-se mais aventureiro, introduzindo som sincronizado, Technicolor de três tiras em cores completas, desenhos animados de longa metragem e desenvolvimentos técnicos em câmeras. Os resultados, vistos em produções como Branca de Neve e os Sete Anões 1937, Pinóquio, Fantasia ambos 1940, Dumbo 1941 e Bambi 1942, avançaram o desenvolvimento do filme animado. Novos filmes animados e de ação ao vivo seguiram após a Segunda Guerra Mundial, incluindo Cinderela 1950, bem recebida pela crítica, e Mary Poppins 1964, este último recebendo cinco Prêmios da Academia.
Nos anos 1950, Disney expandiu para a indústria de parques temáticos e em 1955 abriu a Disneyland em Anaheim, Califórnia. Para financiar o projeto, ele se diversificou em programas de televisão, como Walt Disney's Disneyland e The Mickey Mouse Club; ele também esteve envolvido no planejamento da Feira de Moscou de 1959, das Olimpíadas de Inverno de 1960 e da Feira Mundial de Nova York de 1964. Em 1965, ele começou o desenvolvimento de outro parque temático, Disney World, cujo núcleo seria um novo tipo de cidade, a "Comunidade Protótipo Experimental do Futuro" EPCOT. Disney foi um fumante pesado durante toda a sua vida e morreu de câncer de pulmão em dezembro de 1966 antes que o parque ou o projeto EPCOT fossem concluídos.
Disney era um homem tímido, autodepreciativo e inseguro em privado, mas adotava uma persona pública calorosa e extrovertida. Ele tinha altos padrões e altas expectativas com aqueles com quem trabalhava. Embora tenha havido acusações de que ele era racista ou antissemita, elas foram refutadas por muitos que o conheciam. Sua reputação mudou nos anos após sua morte, de um fornecedor de valores patrióticos caseiros para um representante do imperialismo americano. No entanto, ele continua sendo uma figura importante na história da animação e na história cultural dos Estados Unidos, onde é considerado um ícone cultural nacional. Seu trabalho em filmes continua sendo exibido e adaptado; seu estúdio e empresa homônima mantêm altos padrões em sua produção de entretenimento popular, e os parques temáticos Disney cresceram em tamanho e número para atrair visitantes em vários países.
Biografia
Primeiros anos: 1901–1920
Walt Disney nasceu em 5 de dezembro de 1901, no endereço 1249 Tripp Avenue, no bairro Hermosa de Chicago. Ele era o quarto filho de Elias Disney—nascido na Província do Canadá, de pais irlandeses—e Flora née Call, uma americana de ascendência alemã e inglesa. Além de Walt, os filhos de Elias e Flora eram Herbert, Raymond e Roy; o casal tinha um quinto filho, Ruth, em dezembro de 1903. Em 1906, quando Disney tinha quatro anos, a família se mudou para uma fazenda em Marceline, Missouri, onde seu tio Robert tinha acabado de comprar terras. Em Marceline, Disney desenvolveu seu interesse em desenho quando foi pago para desenhar o cavalo de um médico aposentado da vizinhança. Elias era assinante do jornal Appeal to Reason, e Disney praticava desenho copiando os desenhos da primeira página de Ryan Walker. Disney também começou a desenvolver uma habilidade de trabalhar com aquarelas e gizes de cera. Ele morava perto da linha ferroviária Atchison, Topeka and Santa Fe e se apaixonou por trens. Ele e sua irmã mais jovem Ruth começaram a escola ao mesmo tempo na Park School em Marceline no final de 1909.
Em 1911, os Disneys se mudaram para Kansas City, Missouri. Lá, Disney frequentou a Benton Grammar School, onde conheceu o colega de classe Walter Pfeiffer, que vinha de uma família de fãs de teatro e apresentou Disney ao mundo do vaudeville e do cinema. Em pouco tempo, ele passava mais tempo na casa dos Pfeiffers do que em casa. Elias havia adquirido uma rota de distribuição de jornais para The Kansas City Star e Kansas City Times. Disney e seu irmão Roy acordavam às 4h30 todas as manhãs para entregar o Times antes da escola e repetiam a rota para o Star à noite após a escola. O horário era cansativo, e Disney frequentemente recebia notas baixas por adormecer em classe, mas continuou sua rota de jornal por mais de seis anos. Ele frequentou cursos aos sábados no Kansas City Art Institute e também fez um curso de correspondência em desenho de cartuns.
Em 1917, Elias comprou ações em um produtor de gelatina de Chicago, a O-Zell Company, e se mudou de volta para a cidade com sua família. Disney se matriculou em McKinley High School e se tornou cartunista do jornal da escola, desenhando imagens patrióticas sobre a Primeira Guerra Mundial; ele também frequentou cursos noturnos na Chicago Academy of Fine Arts. Em meados de 1918, Disney tentou se juntar ao Exército dos Estados Unidos para lutar contra os alemães, mas foi rejeitado por ser muito jovem. Após falsificar a data de nascimento em sua certidão de nascimento, ele se juntou à Cruz Vermelha em setembro de 1918 como motorista de ambulância. Ele foi enviado para a França, mas chegou em novembro, após o armistício. Ele desenhou cartuns no lado de sua ambulância para decoração e algumas de suas obras foram publicadas no jornal do exército Stars and Stripes. Disney voltou para Kansas City em outubro de 1919, onde trabalhou como aprendiz de artista no Pesmen-Rubin Commercial Art Studio. Lá, ele desenhou ilustrações comerciais para publicidade, programas de teatro e catálogos. Ele também fez amizade com o artista colega Ub Iwerks.
Início da carreira: 1920–1928
Em janeiro de 1920, conforme a receita de Pesmen-Rubin diminuía após o Natal, Disney e Iwerks foram demitidos. Eles iniciaram seu próprio negócio, o Iwerks-Disney Commercial Artists de curta duração. Falhando em atrair muitos clientes, Disney e Iwerks concordaram que Disney deveria sair temporariamente para ganhar dinheiro na Kansas City Film Ad Company, administrada por A. V. Cauger; no mês seguinte Iwerks, que não conseguia administrar seu negócio sozinho, também se juntou. A empresa produzia comerciais usando a técnica de animação recortada. Disney se interessou por animação, embora preferisse desenhos animados desenhados, como Mutt and Jeff e Koko the Clown. Com a ajuda de um livro emprestado sobre animação e uma câmera, ele começou a experimentar em casa. Ele chegou à conclusão de que a animação por cel era mais promissora do que o método recortado. Incapaz de persuadir Cauger a tentar animação por cel na empresa, Disney abriu um novo negócio com um colega de trabalho da Film Ad Co, Fred Harman. Seu principal cliente era o Newman Theater local, e os desenhos animados curtos que produziram foram vendidos como "Newman's Laugh-O-Grams". Disney estudou Aesop's Fables de Paul Terry como modelo, e os primeiros seis "Laugh-O-Grams" foram contos de fadas modernizados.
Em maio de 1921, o sucesso dos "Laugh-O-Grams" levou ao estabelecimento do Laugh-O-Gram Studio, para o qual ele contratou mais animadores, incluindo Hugh, irmão de Fred Harman, Rudolf Ising e Iwerks. Os desenhos animados Laugh-O-Grams não forneciam renda suficiente para manter a empresa solvente, então Disney iniciou a produção de Alice's Wonderland—baseado em Alice's Adventures in Wonderland—que combinava ação ao vivo com animação; ele escalou Virginia Davis no papel principal. O resultado, um filme de um rolo com 12 minutos e meio, foi concluído muito tarde para salvar o Laugh-O-Gram Studio, que entrou em falência em 1923.
Disney se mudou para Hollywood em julho de 1923. Embora Nova York fosse o centro da indústria de desenhos animados, ele foi atraído para Los Angeles porque seu irmão Roy estava se recuperando de tuberculose lá, e ele esperava se tornar um diretor de filme de ação ao vivo. Os esforços de Disney para vender Alice's Wonderland foram em vão até que ele ouviu falar da distribuidora de filmes de Nova York Margaret J. Winkler. Ela estava perdendo os direitos dos desenhos animados Out of the Inkwell e Felix the Cat e precisava de uma nova série. Em outubro, assinaram um contrato para seis comédias Alice, com uma opção para duas séries adicionais de seis episódios cada. Disney e seu irmão Roy formaram o Disney Brothers Studio—que posteriormente se tornou The Walt Disney Company—para produzir os filmes; eles persuadiram Davis e sua família a se mudarem para Hollywood para continuar a produção, com Davis sob contrato por $100 por mês. Em julho de 1924, Disney também contratou Iwerks, persuadindo-o a se mudar para Hollywood de Kansas City.
No início de 1925, Disney contratou uma artista de tinta, Lillian Bounds. Eles se casaram em julho daquele ano, na casa do irmão dela em sua cidade natal de Lewiston, Idaho. O casamento foi geralmente feliz, de acordo com Lillian, embora de acordo com o biógrafo de Disney Neal Gabler, ela não "aceitava as decisões de Walt mansamente ou seu status inquestionavelmente, e admitiu que ele estava sempre dizendo às pessoas 'como ele é dominado por sua esposa'." Lillian tinha pouco interesse em filmes ou na cena social de Hollywood e era, nas palavras do historiador Steven Watts, "satisfeita com a administração da casa e fornecendo apoio para seu marido". Seu casamento produziu duas filhas, Diane nascida em dezembro de 1933 e Sharon adotada em dezembro de 1936, nascida seis semanas antes. Dentro da família, nem Disney nem sua esposa escondiam o fato de Sharon ter sido adotada, embora ficassem irritados se pessoas fora da família levantassem o assunto. Os Disneys foram cuidadosos para manter suas filhas fora dos olhos do público tanto quanto possível, particularmente à luz do sequestro de Lindbergh; Disney tomou medidas para garantir que suas filhas não fossem fotografadas pela imprensa.
Em 1926, o papel de Winkler na distribuição da série Alice havia sido transferido para seu marido, o produtor de filmes Charles Mintz, embora o relacionamento entre ele e Disney às vezes fosse tenso. A série continuou até julho de 1927, quando Disney havia começado a se cansar dela e queria se afastar do formato misto para apenas animação. Depois que Mintz pediu novo material para distribuir através da Universal Pictures, Disney e Iwerks criaram Oswald the Lucky Rabbit, um personagem que Disney queria ser "alegre, alerta, atrevido e aventureiro, mantendo-o também limpo e arrumado".
Em fevereiro de 1928, Disney esperava negociar uma taxa maior para produzir a série Oswald, mas encontrou Mintz querendo reduzir os pagamentos. Mintz também havia persuadido muitos dos artistas envolvidos a trabalhar diretamente para ele, incluindo Harman, Ising, Carman Maxwell e Friz Freleng. Disney também descobriu que a Universal era proprietária dos direitos de propriedade intelectual de Oswald. Mintz ameaçou abrir seu próprio estúdio e produzir a série ele mesmo se Disney não aceitasse as reduções. Disney recusou o ultimato de Mintz e perdeu a maior parte de sua equipe de animação, exceto Iwerks, que escolheu permanecer com ele.
Criação do Mickey Mouse até os primeiros Prêmios da Academia: 1928–1933
Para substituir Oswald, Disney e Iwerks desenvolveram Mickey Mouse, possivelmente inspirado em um camundongo de estimação que Disney havia adotado enquanto trabalhava em seu estúdio Laugh-O-Gram, embora as origens do personagem sejam incertas. A escolha de nome original de Disney era Mortimer Mouse, mas Lillian achou muito pomposo e sugeriu Mickey. Iwerks revisou os esboços provisórios de Disney para tornar o personagem mais fácil de animar. Disney, que havia começado a se afastar do processo de animação, forneceu a voz do Mickey até 1947. Nas palavras de um funcionário da Disney, "Ub projetou a aparência física do Mickey, mas Walt lhe deu sua alma."
Mickey Mouse apareceu pela primeira vez em maio de 1928 como uma única projeção de teste do curta Plane Crazy, mas ele e o segundo filme, The Gallopin' Gaucho, falharam em encontrar um distribuidor. Seguindo a sensação de 1927 The Jazz Singer, Disney usou som sincronizado no terceiro curta, Steamboat Willie, para criar o primeiro desenho animado com som pós-produzido. Após a animação estar completa, Disney assinou um contrato com o ex-executivo da Universal Pictures, Pat Powers, para usar o sistema de gravação "Powers Cinephone"; Cinephone se tornou o novo distribuidor dos primeiros desenhos animados sonoros de Disney, que logo se tornaram populares.
Para melhorar a qualidade da música, Disney contratou o compositor e arranjador profissional Carl Stalling, em cuja sugestão a série Silly Symphony foi desenvolvida, fornecendo histórias através do uso de música; o primeiro da série, The Skeleton Dance 1929, foi desenhado e animado inteiramente por Iwerks. Também contratados nessa época foram vários artistas locais, alguns dos quais permaneceram com a empresa como animadores principais; o grupo posteriormente se tornou conhecido como os Nove Homens Velhos. Tanto a série Mickey Mouse quanto a série Silly Symphonies foram bem-sucedidas, mas Disney e seu irmão sentiram que não estavam recebendo sua parte legítima dos lucros de Powers.
