Stephen William Hawking foi um físico teórico, cosmólogo e autor inglês que era diretor de pesquisa no Centro de Cosmologia Teórica da Universidade de Cambridge na época de sua morte. Ele foi Professor Lucasiano de Matemática na Universidade de Cambridge entre 1979 e 2009.
Hawking nasceu em Oxford em uma família de médicos. Hawking iniciou sua educação universitária no University College, Oxford, em outubro de 1959, aos 17 anos, onde recebeu um diploma de BA com honras de primeira classe em física. Ele iniciou seu trabalho de pós-graduação no Trinity Hall, Cambridge, em outubro de 1962, onde obteve seu doutorado em matemática aplicada e física teórica, especializando-se em relatividade geral e cosmologia em março de 1966. Durante esse período — em 1963 — Hawking foi diagnosticado com uma forma de progressão lenta e início precoce de doença do neurônio motor, também conhecida como esclerose lateral amiotrófica, ELA ou doença de Lou Gehrig, que o paralisou gradualmente ao longo das décadas. Após a perda da fala, ele conseguia se comunicar por meio de um dispositivo gerador de fala — inicialmente através do uso de um interruptor manual e, eventualmente, usando um único músculo da bochecha.
Os trabalhos científicos de Hawking incluíram uma colaboração com Roger Penrose sobre teoremas de singularidade gravitacional no âmbito da relatividade geral e a previsão teórica de que buracos negros emitem radiação, frequentemente chamada de radiação de Hawking. Inicialmente, a radiação de Hawking foi controversa. No final dos anos 1970 e após a publicação de novas pesquisas, a descoberta foi amplamente aceita como um avanço significativo na física teórica. Hawking foi o primeiro a expor uma teoria da cosmologia explicada por uma união da teoria geral da relatividade e da mecânica quântica. Ele foi um defensor vigoroso da interpretação de muitos mundos da mecânica quântica.
Hawking alcançou sucesso comercial com várias obras de divulgação científica nas quais discutiu suas teorias e cosmologia em geral. Seu livro Uma Breve História do Tempo apareceu na lista de best-sellers do Sunday Times por impressionantes 237 semanas. Hawking foi membro da Royal Society, membro vitalício da Pontifícia Academia de Ciências e recipiente da Medalha Presidencial da Liberdade, a maior condecoração civil dos Estados Unidos. Em 2002, Hawking foi classificado em 25º lugar na enquete da BBC dos 100 Maiores Britânicos. Ele morreu em 14 de março de 2018, aos 76 anos, após viver com doença do neurônio motor por mais de 50 anos.
Primeiros anos
### Família
Hawking nasceu em 8 de janeiro de 1942 em Oxford, filho de Frank (1905–1986) e Isobel Eileen Hawking (nascida Walker; 1915–2013). A mãe de Hawking nasceu em uma família de médicos em Glasgow, Escócia. Seu bisavô paterno abastado, de Yorkshire, excedeu-se comprando terras agrícolas e depois faliu na grande depressão agrícola durante o início do século XX. Sua bisavó paterna salvou a família da ruína financeira abrindo uma escola em sua casa. Apesar das restrições financeiras das famílias, ambos os pais frequentaram a Universidade de Oxford, onde Frank estudou medicina e Isobel estudou Filosofia, Política e Economia. Isobel trabalhou como secretária em um instituto de pesquisa médica e Frank era pesquisador médico. Hawking tinha duas irmãs mais novas, Philippa e Mary, e um irmão adotivo, Edward Frank David (1955–2003).
Em 1950, quando o pai de Hawking se tornou chefe da divisão de parasitologia no Instituto Nacional de Pesquisa Médica, a família mudou-se para St Albans, Hertfordshire. Em St Albans, a família era considerada altamente inteligente e um tanto excêntrica; as refeições eram frequentemente passadas com cada pessoa lendo silenciosamente um livro. Eles viviam uma existência frugal em uma casa grande, desarrumada e mal conservada, e viajavam em um táxi londrino convertido. Durante uma das frequentes ausências do pai de Hawking trabalhando na África, o resto da família passou quatro meses em Maiorca visitando a amiga de sua mãe, Beryl, e seu marido, o poeta Robert Graves.
### Anos escolares primários e secundários
Hawking iniciou seus estudos na Byron House School em Highgate, Londres. Ele mais tarde culpou seus "métodos progressivos" por seu fracasso em aprender a ler enquanto estava na escola. Em St Albans, Hawking, aos oito anos, frequentou a St Albans High School for Girls por alguns meses. Naquela época, meninos mais jovens podiam frequentar uma das casas.
Hawking frequentou duas escolas independentes, isto é, particulares: primeiro a Radlett School e, a partir de setembro de 1952, a St Albans School, após passar no exame eleven-plus um ano antes. A família atribuía grande valor à educação. O pai de Hawking queria que seu filho frequentasse a prestigiada Westminster School, mas Hawking, aos 13 anos, estava doente no dia do exame de bolsa de estudos. Sua família não podia arcar com as mensalidades escolares sem o auxílio financeiro de uma bolsa, então Hawking permaneceu em St Albans. Uma consequência positiva foi que Hawking permaneceu próximo a um grupo de amigos com quem apreciava jogos de tabuleiro, a fabricação de fogos de artifício, aeromodelos e barcos, e longas discussões sobre cristianismo e percepção extrassensorial. A partir de 1958, com a ajuda do professor de matemática Dikran Tahta, eles construíram um computador a partir de peças de relógio, uma antiga central telefônica e outros componentes reciclados.
Embora conhecido na escola como "Einstein", Hawking não foi inicialmente bem-sucedido academicamente. Com o tempo, ele começou a demonstrar aptidão considerável para disciplinas científicas e, inspirado por Tahta, decidiu estudar matemática na universidade. O pai de Hawking aconselhou-o a estudar medicina, preocupado com o fato de haver poucas vagas de emprego para graduados em matemática. Ele também queria que seu filho frequentasse o University College, Oxford, sua própria alma mater. Como não era possível estudar matemática lá na época, Hawking decidiu estudar física e química. Apesar do conselho de seu diretor para esperar até o ano seguinte, Hawking recebeu uma bolsa de estudos após fazer os exames em março de 1959.
### Anos de graduação Hawking começou sua educação universitária no University College, Oxford, em outubro de 1959, aos 17 anos. Nos primeiros 18 meses, ele se sentiu entediado e solitário – considerou o trabalho acadêmico "ridiculamente fácil". Seu tutor de física, Robert Berman, disse posteriormente: "Era necessário apenas que ele soubesse que algo poderia ser feito, e ele conseguia fazê-lo sem precisar ver como outras pessoas faziam". Uma mudança ocorreu durante o segundo e terceiro anos quando, segundo Berman, Hawking passou a se esforçar mais "para ser um dos rapazes". Ele se tornou um membro popular, animado e espirituoso da faculdade, interessado em música clássica e ficção científica. Parte da transformação resultou de sua decisão de ingressar no clube de remo da faculdade, o University College Boat Club, onde atuou como timoneiro de uma equipe de remo. O treinador de remo da época observou que Hawking cultivava uma imagem de aventureiro temerário, conduzindo sua equipe por percursos arriscados que resultavam em barcos danificados. Hawking estimou ter estudado cerca de 1.000 horas durante seus três anos em Oxford. Esses hábitos de estudo pouco impressionantes tornaram suas provas finais um desafio, e ele decidiu responder apenas questões de física teórica, em vez daquelas que exigiam conhecimento factual. Um diploma de honras de primeira classe era condição para sua aceitação no curso de pós-graduação planejado em cosmologia na University of Cambridge. Ansioso, ele dormiu mal na véspera dos exames, e o resultado final ficou na linha divisória entre honras de primeira e segunda classes, tornando necessária uma defesa oral com os examinadores de Oxford.
Hawking estava preocupado em ser visto como um estudante preguiçoso e difícil. Então, quando perguntado na defesa oral sobre seus planos, ele respondeu: "Se me concederem uma nota de Primeira, irei para Cambridge. Se eu receber uma Segunda, ficarei em Oxford, portanto espero que me concedam uma Primeira". Ele era mais valorizado do que imaginava; como Berman comentou, os examinadores "eram inteligentes o suficiente para perceber que estavam falando com alguém muito mais brilhante do que a maioria deles". Após receber seu diploma de bacharelado com honras de primeira classe em física e completar uma viagem ao Irã com um amigo, ele iniciou seus estudos de pós-graduação no Trinity Hall, Cambridge, em outubro de 1962.
### Anos de pós-graduação
O primeiro ano de Hawking como estudante de doutorado foi difícil. Inicialmente, ele ficou desapontado ao descobrir que Dennis William Sciama, um dos fundadores da cosmologia moderna, fora designado como seu orientador, e não o renomado astrônomo Fred Hoyle, e percebeu que sua formação em matemática era inadequada para o trabalho em relatividade geral e cosmologia. Após ser diagnosticado com doença do neurônio motor, Hawking entrou em depressão – embora seus médicos o aconselhassem a continuar com os estudos, ele achava que havia pouco sentido. Sua doença progrediu mais lentamente do que os médicos haviam previsto. Embora Hawking tivesse dificuldade para andar sem apoio e sua fala fosse quase ininteligível, um diagnóstico inicial de que ele teria apenas dois anos de vida mostrou-se infundado. Com o encorajamento de Sciama, ele retornou ao trabalho. Hawking começou a desenvolver uma reputação de brilhantismo e ousadia quando desafiou publicamente o trabalho de Fred Hoyle e seu aluno Jayant Narlikar em uma palestra em junho de 1964.
Quando Hawking iniciou seus estudos de pós-graduação, havia muito debate na comunidade de física sobre as teorias predominantes da criação do universo: as teorias do Big Bang e do Estado Estacionário. Inspirado pelo teorema de Roger Penrose sobre uma singularidade do espaço-tempo no centro de buracos negros, Hawking aplicou o mesmo raciocínio ao universo inteiro; e, durante 1965, escreveu sua tese sobre esse tema. A tese de Hawking foi aprovada em 1966. Houve outros desenvolvimentos positivos: Hawking recebeu uma bolsa de pesquisa no Gonville and Caius College em Cambridge; obteve seu doutorado em matemática aplicada e física teórica, especializando-se em relatividade geral e cosmologia, em março de 1966; e seu ensaio "Singularidades e a Geometria do Espaço-Tempo" dividiu as maiores honras com um de Penrose para vencer o prestigioso Adams Prize daquele ano.
Carreira
### 1966–1975
Em seu trabalho, e em colaboração com Penrose, Hawking expandiu os conceitos do teorema da singularidade explorados inicialmente em sua tese de doutorado. Isso incluiu não apenas a existência de singularidades, mas também a teoria de que o universo poderia ter começado como uma singularidade. Seu ensaio conjunto ficou em segundo lugar na competição da Gravity Research Foundation de 1968. Em 1970, eles publicaram uma prova de que, se o universo obedece à teoria geral da relatividade e se encaixa em qualquer um dos modelos de cosmologia física desenvolvidos por Alexander Friedmann, então deve ter começado como uma singularidade. Em 1969, Hawking aceitou uma bolsa especialmente criada para Distinção em Ciência para permanecer em Caius.
Em 1970, Hawking postulou o que ficou conhecido como a segunda lei da dinâmica de buracos negros, segundo a qual o horizonte de eventos de um buraco negro nunca pode diminuir. Com James M. Bardeen e Brandon Carter, ele propôs as quatro leis da mecânica de buracos negros, traçando uma analogia com a termodinâmica. Para irritação de Hawking, Jacob Bekenstein, um estudante de pós-graduação de John Wheeler, foi além – e, no fim das contas, corretamente – ao aplicar conceitos termodinâmicos literalmente.
No início dos anos 1970, o trabalho de Hawking com Carter, Werner Israel e David C. Robinson apoiou fortemente o teorema da calvície de Wheeler, que afirma que, independentemente do material original a partir do qual um buraco negro é criado, ele pode ser completamente descrito pelas propriedades de massa, carga elétrica e rotação. Seu ensaio intitulado "Buracos Negros" venceu o Gravity Research Foundation Award em janeiro de 1971. O primeiro livro de Hawking, A Estrutura em Grande Escala do Espaço-Tempo, escrito com George Ellis, foi publicado em 1973. A partir de 1973, Hawking passou a se dedicar ao estudo da gravidade quântica e da mecânica quântica. Seu trabalho nessa área foi impulsionado por uma visita a Moscou e discussões com Yakov Borisovich Zel'dovich e Alexei Starobinsky, cujo trabalho demonstrou que, de acordo com o princípio da incerteza, buracos negros em rotação emitem partículas. Para aborrecimento de Hawking, seus cálculos exaustivamente verificados produziram descobertas que contradiziam sua segunda lei, que afirmava que buracos negros jamais poderiam diminuir, e apoiavam o raciocínio de Bekenstein sobre sua entropia.
Seus resultados, que Hawking apresentou a partir de 1974, mostraram que buracos negros emitem radiação, conhecida hoje como radiação Hawking, que pode continuar até que esgotem sua energia e evaporem. Inicialmente, a radiação Hawking foi controversa. No final dos anos 1970 e após a publicação de pesquisas adicionais, a descoberta foi amplamente aceita como um avanço significativo na física teórica. Hawking foi eleito Fellow da Royal Society FRS em 1974, poucas semanas após o anúncio da radiação Hawking. Na época, ele era um dos cientistas mais jovens a se tornar Fellow.
Hawking foi nomeado para a Sherman Fairchild Distinguished Visiting Professorship no California Institute of Technology Caltech em 1974. Trabalhou com um amigo do corpo docente, Kip Thorne, e o envolveu em uma aposta científica sobre se a fonte de raios X Cygnus X-1 era um buraco negro. A aposta era uma "apólice de seguro" contra a proposição de que buracos negros não existiam. Hawking reconheceu que havia perdido a aposta em 1990, aposta que foi a primeira de várias que faria com Thorne e outros. Hawking manteve vínculos com Caltech, passando um mês lá quase todos os anos desde essa primeira visita.
### 1975–1990
Hawking retornou a Cambridge em 1975 para um cargo academicamente mais sênior, como reader em física gravitacional. De meados ao final dos anos 1970 foi um período de crescente interesse público em buracos negros e nos físicos que os estudavam. Hawking era regularmente entrevistado para a imprensa e a televisão. Também recebeu crescente reconhecimento acadêmico por seu trabalho. Em 1975, foi agraciado tanto com a Eddington Medal quanto com a Pius XI Gold Medal, e em 1976 com o Dannie Heineman Prize, a Maxwell Medal and Prize e a Hughes Medal. Foi nomeado professor com uma cátedra em física gravitacional em 1977. No ano seguinte, recebeu a Albert Einstein Medal e um doutorado honorário da University of Oxford.
Em 1979, Hawking foi eleito Lucasian Professor of Mathematics na University of Cambridge. Sua palestra inaugural neste cargo foi intitulada: "O Fim Está à Vista para a Física Teórica?" e propôs a Supergravidade N=8 como a teoria principal para resolver muitos dos problemas pendentes que os físicos estavam estudando. Sua promoção coincidiu com uma crise de saúde que o levou a aceitar, ainda que relutantemente, alguns serviços de enfermagem em casa. Ao mesmo tempo, também estava fazendo uma transição em sua abordagem à física, tornando-se mais intuitivo e especulativo em vez de insistir em provas matemáticas. "Prefiro estar certo a ser rigoroso", disse ele a Kip Thorne. Em 1981, propôs que a informação em um buraco negro é irrecuperavelmente perdida quando um buraco negro evapora. Este paradoxo da informação viola o princípio fundamental da mecânica quântica e levou a anos de debate, incluindo "a Guerra do Buraco Negro" com Leonard Susskind e Gerard 't Hooft.
A inflação cosmológica – uma teoria propondo que, após o Big Bang, o universo inicialmente expandiu incrivelmente rápido antes de se estabilizar em uma expansão mais lenta – foi proposta por Alan Guth e também desenvolvida por Andrei Linde. Após uma conferência em Moscou em outubro de 1981, Hawking e Gary Gibbons organizaram um Nuffield Workshop de três semanas no verão de 1982 sobre "O Universo Muito Primitivo" na Cambridge University, um workshop que se concentrou principalmente na teoria da inflação. Hawking também iniciou uma nova linha de pesquisa em teoria quântica sobre a origem do universo. Em 1981, em uma conferência no Vaticano, apresentou trabalho sugerindo que poderia não haver fronteira – ou início ou fim – para o universo.
 Hawking em uma convenção sobre ELA em San Francisco nos anos 1980
Hawking posteriormente desenvolveu a pesquisa em colaboração com Jim Hartle, e em 1983 publicaram um modelo, conhecido como estado Hartle–Hawking. Propunha que antes da época de Planck, o universo não tinha fronteira no espaço-tempo; antes do Big Bang, o tempo não existia e o conceito de início do universo não tem sentido. A singularidade inicial dos modelos clássicos do Big Bang foi substituída por uma região análoga ao Polo Norte. Não se pode viajar ao norte do Polo Norte, mas não há fronteira lá – é simplesmente o ponto onde todas as linhas que correm para o norte se encontram e terminam. Inicialmente, a proposta da ausência de fronteiras previa um universo fechado, o que tinha implicações sobre a existência de Deus. Como Hawking explicou, "Se o universo não tem fronteiras mas é autocontido... então Deus não teria tido qualquer liberdade para escolher como o universo começou."
Hawking não descartou a existência de um Criador, perguntando em Uma Breve História do Tempo "A teoria unificada é tão convincente que traz à tona sua própria existência?", também afirmando "Se descobrirmos uma teoria completa, seria o triunfo supremo da razão humana – pois então deveríamos conhecer a mente de Deus"; em seu trabalho inicial, Hawking falava de Deus em um sentido metafórico. No mesmo livro, sugeriu que a existência de Deus não era necessária para explicar a origem do universo. Discussões posteriores com Neil Turok levaram à percepção de que a existência de Deus também era compatível com um universo aberto. Trabalhos posteriores de Hawking na área das setas do tempo levaram à publicação em 1985 de um artigo teorizando que, se a proposição da ausência de fronteiras estivesse correta, então quando o universo parasse de se expandir e eventualmente entrasse em colapso, o tempo correria para trás. Um artigo de Don Page e cálculos independentes de Raymond Laflamme levaram Hawking a retirar este conceito. As honrarias continuaram a ser concedidas: em 1981 ele recebeu a American Franklin Medal, e nas New Year Honours de 1982 foi nomeado Comandante da Ordem do Império Britânico CBE. Esses prêmios não mudaram significativamente a situação financeira de Hawking e, motivado pela necessidade de financiar a educação de seus filhos e as despesas domésticas, ele decidiu em 1982 escrever um livro popular sobre o universo que fosse acessível ao público em geral. Em vez de publicar com uma editora acadêmica, ele assinou um contrato com a Bantam Books, uma editora de mercado de massa, e recebeu um grande adiantamento por seu livro. Um primeiro rascunho do livro, chamado A Brief History of Time, foi concluído em 1984.
Uma das primeiras mensagens que Hawking produziu com seu dispositivo gerador de fala foi um pedido para que seu assistente o ajudasse a terminar de escrever A Brief History of Time. Peter Guzzardi, seu editor na Bantam, pressionou-o a explicar suas ideias claramente em linguagem não-técnica, um processo que exigiu muitas revisões de um Hawking cada vez mais irritado. O livro foi publicado em abril de 1988 nos EUA e em junho no Reino Unido, e provou ser um sucesso extraordinário, subindo rapidamente ao topo das listas de mais vendidos em ambos os países e permanecendo lá por meses. O livro foi traduzido para muitos idiomas e, no final, vendeu cerca de 9 milhões de cópias.
A atenção da mídia foi intensa, e uma capa da revista Newsweek e um especial de televisão o descreveram como "Mestre do Universo". O sucesso levou a recompensas financeiras significativas, mas também aos desafios do status de celebridade. Hawking viajou extensivamente para promover seu trabalho e gostava de festas e dançar até altas horas. Uma dificuldade em recusar convites e visitantes deixava-lhe tempo limitado para o trabalho e seus estudantes. Alguns colegas estavam ressentidos com a atenção que Hawking recebia, sentindo que era devido à sua deficiência.
Ele recebeu mais reconhecimento acadêmico, incluindo cinco títulos honorários adicionais, a Gold Medal of the Royal Astronomical Society em 1985, a Paul Dirac Medal em 1987 e, juntamente com Penrose, o prestigioso Wolf Prize em 1988. Nas Birthday Honours de 1989, foi nomeado Companion of Honour CH. Segundo relatos, ele recusou um título de cavaleiro no final dos anos 1990 em objeção à política de financiamento científico do Reino Unido.
### 1990–2000
Hawking prosseguiu seu trabalho em física: em 1993 co-editou um livro sobre gravidade quântica euclidiana com Gary Gibbons e publicou uma edição compilada de seus próprios artigos sobre buracos negros e o Big Bang. Em 1994, no Newton Institute de Cambridge, Hawking e Penrose ministraram uma série de seis palestras que foram publicadas em 1996 como "The Nature of Space and Time". Em 1997, ele concedeu uma aposta científica pública de 1991 feita com Kip Thorne e John Preskill de Caltech. Hawking havia apostado que a proposta de Penrose de uma "conjectura de censura cósmica" – de que não poderia haver "singularidades nuas" despidas dentro de um horizonte – estava correta.
 Hawking com os teóricos de cordas David Gross e Edward Witten na Strings Conference em janeiro de 2001, TIFR, Índia
Após descobrir que sua concessão pode ter sido prematura, uma nova aposta mais refinada foi feita. Esta especificava que tais singularidades ocorreriam sem condições extras. No mesmo ano, Thorne, Hawking e Preskill fizeram outra aposta, desta vez sobre o paradoxo da informação do buraco negro. Thorne e Hawking argumentaram que, como a relatividade geral tornava impossível para os buracos negros irradiarem e perderem informação, a massa-energia e a informação carregadas pela radiação Hawking deveriam ser "novas", e não de dentro do horizonte de eventos do buraco negro. Como isso contradizia a mecânica quântica da microcausalidade, a teoria da mecânica quântica precisaria ser reescrita. Preskill argumentou o oposto, que como a mecânica quântica sugere que a informação emitida por um buraco negro se relaciona com informação que caiu em um momento anterior, o conceito de buracos negros dado pela relatividade geral deve ser modificado de alguma forma.
Hawking também manteve seu perfil público, incluindo levar a ciência a um público mais amplo. Uma versão cinematográfica de A Brief History of Time, dirigida por Errol Morris e produzida por Steven Spielberg, estreou em 1992. Hawking queria que o filme fosse científico em vez de biográfico, mas foi persuadido do contrário. O filme, embora um sucesso de crítica, não teve ampla distribuição. Uma coleção de ensaios, entrevistas e palestras de nível popular intitulada Black Holes and Baby Universes and Other Essays foi publicada em 1993, e uma série de televisão em seis partes Stephen Hawking's Universe e um livro complementar apareceram em 1997. Como Hawking insistiu, desta vez o foco foi inteiramente na ciência.
### 2000–2018
Hawking continuou seus escritos para um público popular, publicando The Universe in a Nutshell em 2001, e A Briefer History of Time, que ele escreveu em 2005 com Leonard Mlodinow para atualizar seus trabalhos anteriores com o objetivo de torná-los acessíveis a um público mais amplo, e God Created the Integers, que apareceu em 2006. Junto com Thomas Hertog na CERN e Jim Hartle, a partir de 2006 Hawking desenvolveu uma teoria de "cosmologia top-down", que diz que o universo não tinha um estado inicial único, mas muitos diferentes, e portanto que é inadequado formular uma teoria que prevê a configuração atual do universo a partir de um estado inicial particular. A cosmologia top-down postula que o presente "seleciona" o passado de uma superposição de muitas histórias possíveis. Ao fazer isso, a teoria sugere uma possível resolução da questão do ajuste fino. Hawking continuou a viajar extensivamente, incluindo viagens ao Chile, Ilha de Páscoa, África do Sul, Espanha para receber o Prêmio Fonseca em 2008, Canadá e inúmeras viagens aos Estados Unidos. Por razões práticas relacionadas à sua deficiência, Hawking passou a viajar cada vez mais por jato particular e, em 2011, esse havia se tornado seu único modo de viagem internacional.
Em 2003, crescia entre os físicos o consenso de que Hawking estava errado sobre a perda de informação em um buraco negro. Em uma palestra de 2004 em Dublin, ele admitiu sua aposta de 1997 com Preskill, mas descreveu sua própria solução, um tanto controversa, para o problema do paradoxo da informação, envolvendo a possibilidade de que buracos negros tenham mais de uma topologia. No artigo de 2005 que publicou sobre o assunto, ele argumentou que o paradoxo da informação era explicado ao examinar todas as histórias alternativas de universos, com a perda de informação naqueles com buracos negros sendo cancelada por aqueles sem tal perda. Em janeiro de 2014, ele chamou a suposta perda de informação em buracos negros de seu "maior erro".
 Hawking na Bibliothèque nationale de France para inaugurar o Laboratório de Astronomia e Partículas em Paris, e o lançamento francês de sua obra God Created the Integers, 5 de maio de 2006
Como parte de outra disputa científica de longa data, Hawking havia argumentado enfaticamente, e apostado, que o bóson de Higgs nunca seria encontrado. A partícula foi proposta para existir como parte da teoria do campo de Higgs por Peter Higgs em 1964. Hawking e Higgs se envolveram em um debate acalorado e público sobre o assunto em 2002 e novamente em 2008, com Higgs criticando o trabalho de Hawking e reclamando que o "status de celebridade de Hawking lhe dá credibilidade instantânea que outros não têm". A partícula foi descoberta em julho de 2012 no CERN após a construção do Large Hadron Collider. Hawking rapidamente admitiu que havia perdido sua aposta e disse que Higgs deveria ganhar o Nobel Prize de Física, o que ele conseguiu em 2013.
Em 2007, Hawking e sua filha Lucy publicaram George's Secret Key to the Universe, um livro infantil projetado para explicar física teórica de forma acessível e apresentando personagens semelhantes aos da família Hawking. O livro foi seguido por continuações em 2009, 2011, 2014 e 2016.
Em 2002, após uma votação em todo o Reino Unido, a BBC incluiu Hawking em sua lista dos 100 Maiores Britânicos. Ele recebeu a Medalha Copley da Royal Society em 2006, a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil dos Estados Unidos, em 2009, e o Prêmio Especial de Física Fundamental da Rússia em 2013.
 Hawking com o bibliotecário da University of Oxford Richard Ovenden (esquerda) e o naturalista David Attenborough (direita) na inauguração da Weston Library, Oxford, em março de 2015. Ovenden concedeu a Medalha Bodley a Hawking e Attenborough na cerimônia.
Vários edifícios foram nomeados em sua homenagem, incluindo o Stephen W. Hawking Science Museum em San Salvador, El Salvador, o Stephen Hawking Building em Cambridge e o Stephen Hawking Centre no Perimeter Institute no Canadá. Apropriadamente, dada a associação de Hawking com o tempo, ele inaugurou o mecânico "Chronophage" ou Relógio Corpus que devora o tempo no Corpus Christi College, Cambridge, em setembro de 2008.
Durante sua carreira, Hawking orientou 39 estudantes de doutorado bem-sucedidos. Um estudante de doutorado não completou o PhD com sucesso. Conforme exigido pelos regulamentos da Cambridge University, Hawking se aposentou como Professor Lucasiano de Matemática em 2009. Apesar de sugestões de que ele poderia deixar o Reino Unido como protesto contra cortes de financiamento público à pesquisa científica básica, Hawking trabalhou como diretor de pesquisa no Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica da Cambridge University.
Em 28 de junho de 2009, como um teste bem-humorado de sua conjectura de 1992 de que viajar para o passado é efetivamente impossível, Hawking realizou uma festa aberta a todos, completa com canapés e champanhe gelado, mas divulgou a festa apenas depois que ela acabou, para que apenas viajantes do tempo soubessem comparecer; como esperado, ninguém apareceu na festa.
 Hawking proferindo uma palestra pública no centro de congressos Stockholm Waterfront, 24 de agosto de 2015
Em 20 de julho de 2015, Hawking ajudou a lançar a Breakthrough Initiatives, um esforço para buscar vida extraterrestre. Hawking criou Stephen Hawking: Expedition New Earth, um documentário sobre colonização espacial, como um episódio de 2017 de Tomorrow's World.
Em agosto de 2015, Hawking disse que nem toda informação é perdida quando algo entra em um buraco negro e pode haver uma possibilidade de recuperar informações de um buraco negro de acordo com sua teoria. Em julho de 2017, Hawking recebeu um Doutorado Honorário do Imperial College London.
O artigo final de Hawking – A smooth exit from eternal inflation? – foi publicado postumamente no Journal of High Energy Physics em 27 de abril de 2018.
Vida pessoal
### Casamentos
Hawking conheceu sua futura esposa, Jane Wilde, em uma festa em 1962. No ano seguinte, Hawking foi diagnosticado com doença do neurônio motor. Em outubro de 1964, o casal ficou noivo, ciente dos desafios potenciais que viriam pela frente devido à expectativa de vida reduzida e às limitações físicas de Hawking. Hawking disse mais tarde que o noivado lhe deu "algo pelo que viver". Os dois se casaram em 14 de julho de 1965 em sua cidade natal compartilhada de St Albans. O casal residiu em Cambridge, a uma distância caminhável de Stephen Hawking até o Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica DAMTP. Durante os primeiros anos de casamento, Jane vivia em Londres durante a semana enquanto concluía seu curso na Westfield College. Eles viajaram aos Estados Unidos várias vezes para conferências e visitas relacionadas à física. Jane iniciou um programa de doutorado pela Westfield College em poesia espanhola medieval concluído em 1981. O casal teve três filhos: Robert, nascido em maio de 1967, Lucy, nascida em novembro de 1969, e Timothy, nascido em abril de 1979.
Hawking raramente discutia sua doença e desafios físicos, mesmo – em um precedente estabelecido durante o namoro – com Jane. Suas deficiências significavam que as responsabilidades do lar e da família recaíam firmemente sobre os ombros cada vez mais sobrecarregados de sua esposa, deixando-lhe mais tempo para pensar em física. Após sua nomeação em 1974 para uma posição de um ano no California Institute of Technology em Pasadena, Califórnia, Jane propôs que um estudante de pós-graduação ou pós-doutorado morasse com eles e ajudasse com seus cuidados. Hawking aceitou, e Bernard Carr viajou com eles como o primeiro de muitos estudantes que cumpriram esse papel. A família passou um ano geralmente feliz e estimulante em Pasadena.
Hawking retornou a Cambridge em 1975 para uma nova casa e um novo emprego, como reader. Don Page, com quem Hawking havia iniciado uma amizade próxima na Caltech, chegou para trabalhar como assistente estudante de pós-graduação residente. Com a ajuda de Page e a de uma secretária, as responsabilidades de Jane foram reduzidas para que ela pudesse retornar à sua tese de doutorado e a seu novo interesse pelo canto.
Por volta de dezembro de 1977, Jane conheceu o organista Jonathan Hellyer Jones ao cantar em um coral de igreja. Hellyer Jones tornou-se próximo da família Hawking e, em meados da década de 1980, ele e Jane desenvolveram sentimentos românticos um pelo outro. Segundo Jane, seu marido aceitava a situação, declarando "que ele não se oporia contanto que eu continuasse a amá-lo". Jane e Hellyer Jones estavam determinados a não destruir a família, e seu relacionamento permaneceu platônico por um longo período.
Na década de 1980, o casamento de Hawking estava desgastado havia muitos anos. Jane sentia-se sobrecarregada pela intrusão em sua vida familiar das enfermeiras e assistentes necessários. O impacto de sua celebridade era desafiador para colegas e familiares, enquanto a perspectiva de corresponder a uma imagem de conto de fadas mundial era assustadora para o casal. As visões de Hawking sobre religião também contrastavam com sua forte fé cristã e resultavam em tensão. Após uma traqueotomia em 1985, Hawking passou a precisar de uma enfermeira 24 horas por dia, 7 dias por semana, e os cuidados de enfermagem eram divididos em 3 turnos diários. No final da década de 1980, Hawking aproximou-se de uma de suas enfermeiras, Elaine Mason, para a consternação de alguns colegas, cuidadores e familiares, que ficaram perturbados com a força de sua personalidade e atitude protetora. Em fevereiro de 1990, Hawking disse a Jane que a estava deixando por Mason e partiu da casa da família. Após seu divórcio de Jane em 1995, Hawking casou-se com Mason em setembro, declarando: "É maravilhoso – casei-me com a mulher que amo".
Em 1999, Jane Hawking publicou uma memória, Music to Move the Stars, descrevendo seu casamento com Hawking e seu colapso. Suas revelações causaram sensação na mídia mas, como era sua prática habitual em relação à sua vida pessoal, Hawking não fez comentários públicos exceto para dizer que não lia biografias sobre si mesmo. Após seu segundo casamento, a família de Hawking sentiu-se excluída e marginalizada de sua vida. Por um período de cerca de cinco anos no início dos anos 2000, sua família e equipe ficaram cada vez mais preocupados de que ele estivesse sendo abusado fisicamente. Investigações policiais ocorreram, mas foram encerradas porque Hawking recusou-se a fazer uma denúncia.
Em 2006, Hawking e Mason divorciaram-se discretamente, e Hawking retomou relacionamentos mais próximos com Jane, seus filhos e seus netos. Refletindo sobre esse período mais feliz, uma versão revisada do livro de Jane, retitulada Travelling to Infinity: My Life with Stephen, surgiu em 2007 e foi transformada em filme, The Theory of Everything, em 2014.
### Deficiência
Hawking tinha uma forma rara de doença do neurônio motor MND de início precoce e progressão lenta; também conhecida como esclerose lateral amiotrófica ALS ou doença de Lou Gehrig, uma doença neurodegenerativa fatal que resulta na morte de neurônios motores no cérebro e na medula espinhal, que gradualmente o paralisou ao longo de décadas.
Hawking havia experimentado crescente falta de coordenação durante seu último ano em Oxford, incluindo uma queda em algumas escadas e dificuldades ao remar. Os problemas pioraram, e sua fala tornou-se levemente arrastada. Sua família notou as mudanças quando ele retornou para casa no Natal, e investigações médicas foram iniciadas. O diagnóstico de MND veio quando Hawking tinha 21 anos, em 1963. Na época, os médicos deram-lhe uma expectativa de vida de dois anos.
No final da década de 1960, as habilidades físicas de Hawking declinaram: ele começou a usar muletas e não podia mais dar palestras regularmente. À medida que lentamente perdia a capacidade de escrever, desenvolveu métodos visuais compensatórios, incluindo visualizar equações em termos de geometria. O físico Werner Israel mais tarde comparou as conquistas a Mozart compondo uma sinfonia inteira em sua cabeça. Hawking era ferozmente independente e relutante em aceitar ajuda ou fazer concessões por suas deficiências. Ele preferia ser considerado "um cientista em primeiro lugar, escritor de divulgação científica em segundo, e, em todos os sentidos que importam, um ser humano normal com os mesmos desejos, impulsos, sonhos e ambições que qualquer outra pessoa". Sua esposa, Jane Hawking, observou mais tarde: "Algumas pessoas chamariam isso de determinação, outras de obstinação. Eu já chamei de ambos em um momento ou outro". Ele exigiu muita persuasão para aceitar o uso de uma cadeira de rodas no final da década de 1960, mas acabou tornando-se notório pela selvageria de sua condução de cadeira de rodas. Hawking era um colega popular e espirituoso, mas sua doença, assim como sua reputação de ousadia, distanciou-o de alguns. Quando Hawking começou a usar cadeira de rodas no final dos anos 1970, ele utilizava modelos motorizados padrão. O exemplo mais antigo que sobreviveu dessas cadeiras foi fabricado pela BEC Mobility e vendido pela Christie's em novembro de 2018 por £296.750. Hawking continuou a usar esse tipo de cadeira até o início dos anos 1990, quando sua capacidade de usar as mãos para dirigir uma cadeira de rodas deteriorou-se. Hawking utilizou uma variedade de cadeiras diferentes a partir desse momento, incluindo uma DragonMobility Dragon elevating powerchair de 2007, como mostrado na foto de abril de 2008 de Hawking comparecendo ao 50º aniversário da NASA; uma Permobil C350 de 2014; e depois uma Permobil F3 de 2016.
A fala de Hawking deteriorou-se, e no final dos anos 1970 ele só podia ser compreendido por sua família e amigos mais próximos. Para se comunicar com outras pessoas, alguém que o conhecesse bem interpretava sua fala em discurso inteligível. Motivado por uma disputa com a universidade sobre quem pagaria pela rampa necessária para que ele entrasse em seu local de trabalho, Hawking e sua esposa fizeram campanha por acesso e apoio aprimorados para pessoas com deficiência em Cambridge, incluindo moradia estudantil adaptada na universidade. De modo geral, Hawking tinha sentimentos ambivalentes sobre seu papel como defensor dos direitos das pessoas com deficiência: embora quisesse ajudar os outros, ele também procurava se desvincular de sua doença e seus desafios. Sua falta de envolvimento nessa área levou a algumas críticas.
Durante uma visita ao CERN na fronteira entre França e Suíça em meados de 1985, Hawking contraiu pneumonia, que em sua condição era potencialmente fatal; ele estava tão doente que Jane foi questionada se o suporte de vida deveria ser encerrado. Ela recusou, mas a consequência foi uma traqueotomia, que exigiu cuidados de enfermagem 24 horas por dia e a remoção do que restava de sua fala. O National Health Service estava pronto para pagar por uma casa de repouso, mas Jane estava determinada a que ele vivesse em casa. O custo dos cuidados foi financiado por uma fundação americana. Enfermeiros foram contratados para os três turnos necessários para fornecer o suporte 24 horas que ele requeria. Uma das contratadas foi Elaine Mason, que viria a se tornar a segunda esposa de Hawking.
Para sua comunicação, Hawking inicialmente levantava as sobrancelhas para escolher letras em um cartão de soletração, mas em 1986 ele recebeu um programa de computador chamado "Equalizer" de Walter Woltosz, CEO da Words Plus, que havia desenvolvido uma versão anterior do software para ajudar sua sogra, que também sofria de esclerose lateral amiotrófica e havia perdido a capacidade de falar e escrever. Em um método que usou pelo resto de sua vida, Hawking agora podia simplesmente pressionar um interruptor para selecionar frases, palavras ou letras de um banco de cerca de 2.500–3.000 que eram escaneadas. O programa originalmente rodava em um computador desktop. O marido de Elaine Mason, David, um engenheiro de computação, adaptou um pequeno computador e o acoplou à sua cadeira de rodas.
Liberado da necessidade de usar alguém para interpretar sua fala, Hawking comentou que "consigo me comunicar melhor agora do que antes de perder minha voz". A voz que ele usava tinha sotaque americano e não é mais produzida. Apesar da disponibilidade posterior de outras vozes, Hawking manteve essa voz original, dizendo que a preferia e se identificava com ela. Originalmente, Hawking ativava um interruptor usando sua mão e podia produzir até 15 palavras por minuto. As palestras eram preparadas com antecedência e enviadas ao sintetizador de voz em seções curtas para serem proferidas.
Hawking gradualmente perdeu o uso de sua mão, e em 2005 começou a controlar seu dispositivo de comunicação com movimentos dos músculos de sua bochecha, com uma taxa de cerca de uma palavra por minuto. Com esse declínio, havia o risco de ele desenvolver síndrome do encarceramento, então Hawking colaborou com pesquisadores da Intel em sistemas que pudessem traduzir seus padrões cerebrais ou expressões faciais em ativações de interruptor. Após vários protótipos que não funcionaram como planejado, eles optaram por um preditor adaptativo de palavras feito pela startup londrina SwiftKey, que usava um sistema semelhante à sua tecnologia original. Hawking teve mais facilidade em se adaptar ao novo sistema, que foi desenvolvido posteriormente após a inserção de grandes quantidades de artigos de Hawking e outros materiais escritos e usa software preditivo semelhante a outros teclados de smartphones.
Em 2009, ele não conseguia mais dirigir sua cadeira de rodas de forma independente, mas as mesmas pessoas que criaram sua nova mecânica de digitação estavam trabalhando em um método para dirigir sua cadeira usando movimentos feitos por seu queixo. Isso se mostrou difícil, já que Hawking não conseguia mover o pescoço, e os testes mostraram que, embora ele pudesse de fato dirigir a cadeira, o movimento era esporádico e irregular. Perto do fim de sua vida, Hawking experimentou dificuldades respiratórias crescentes, frequentemente resultando na necessidade de uso de um ventilador e em hospitalizações regulares.
### Alcance em deficiência
A partir dos anos 1990, Hawking aceitou o manto de modelo para pessoas com deficiência, palestrando e participando de atividades de arrecadação de fundos. Na virada do século, ele e outras onze luminares assinaram a Carta para o Terceiro Milênio sobre Deficiência, que pedia aos governos que prevenissem a deficiência e protegessem os direitos das pessoas com deficiência. Em 1999, Hawking foi agraciado com o Julius Edgar Lilienfeld Prize da American Physical Society.
 Hawking fazendo um voo de gravidade zero em uma aeronave de gravidade reduzida, abril de 2007
Em agosto de 2012, Hawking narrou o segmento "Enlightenment" da cerimônia de abertura dos Jogos Paralímpicos de Verão de 2012 em Londres. Em 2013, o filme documentário biográfico Hawking, no qual o próprio Hawking aparece, foi lançado. Em setembro de 2013, ele expressou apoio à legalização do suicídio assistido para doentes terminais. Em agosto de 2014, Hawking aceitou o Ice Bucket Challenge para promover a conscientização sobre ELA/DNM e arrecadar contribuições para pesquisa. Como ele teve pneumonia em 2013, foi aconselhado a não ter gelo derramado sobre ele, mas seus filhos se ofereceram para aceitar o desafio em seu nome.
### Planos para uma viagem ao espaço No final de 2006, Hawking revelou em uma entrevista à BBC que um de seus maiores desejos não realizados era viajar ao espaço; ao ouvir isso, Sir Richard Branson ofereceu um voo gratuito ao espaço com a Virgin Galactic, que Hawking imediatamente aceitou. Além da ambição pessoal, ele foi motivado pelo desejo de aumentar o interesse público em voos espaciais e mostrar o potencial de pessoas com deficiência. Em 26 de abril de 2007, Hawking voou a bordo de um jato Boeing 727-200 especialmente modificado operado pela Zero-G Corp na costa da Flórida para experimentar a ausência de gravidade. Os receios de que as manobras lhe causariam desconforto indevido se mostraram infundados, e o voo foi estendido para oito arcos parabólicos. Foi descrito como um teste bem-sucedido para verificar se ele poderia suportar as forças-g envolvidas em voos espaciais. Na época, a data da viagem de Hawking ao espaço estava projetada para ser já em 2009, mas voos comerciais ao espaço não começaram antes de sua morte.
Morte
Hawking morreu em sua casa em Cambridge em 14 de março de 2018, aos 76 anos. Sua família declarou que ele "morreu pacificamente". Ele foi homenageado por figuras da ciência, entretenimento, política e outras áreas. A bandeira do Gonville and Caius College foi hasteada a meio mastro e um livro de condolências foi assinado por estudantes e visitantes. Uma homenagem foi feita a Hawking no discurso de encerramento do presidente do IPC Andrew Parsons na cerimônia de encerramento dos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2018 em Pyeongchang, Coreia do Sul.
Seu funeral privado ocorreu em 31 de março de 2018, na Great St Mary's Church, Cambridge. Entre os convidados do funeral estavam os atores de The Theory of Everything Eddie Redmayne e Felicity Jones, o guitarrista do Queen e astrofísico Brian May, e a modelo Lily Cole. Além disso, o ator Benedict Cumberbatch, que interpretou Stephen Hawking em Hawking, o astronauta Tim Peake, o Astrônomo Real Martin Rees e o físico Kip Thorne fizeram leituras durante o serviço. Embora Hawking fosse ateu, o funeral ocorreu com um serviço anglicano tradicional. Após a cremação, um serviço de ação de graças foi realizado na Westminster Abbey em 15 de junho de 2018, após o qual suas cinzas foram depositadas na nave da abadia, entre os túmulos de Sir Isaac Newton e Charles Darwin.
Inscrita em sua lápide memorial estão as palavras "Aqui jaz o que era mortal de Stephen Hawking 1942–2018" e sua equação mais célebre. Ele determinou, pelo menos quinze anos antes de sua morte, que a equação de entropia de Bekenstein–Hawking fosse seu epitáfio. Em junho de 2018, foi anunciado que as palavras de Hawking, musicadas pelo compositor grego Vangelis, seriam transmitidas ao espaço a partir de uma antena parabólica de satélite da agência espacial europeia na Espanha com o objetivo de alcançar o buraco negro mais próximo, 1A 0620-00.
A última entrevista transmitida de Hawking, sobre a detecção de ondas gravitacionais resultantes da colisão de duas estrelas de nêutrons, ocorreu em outubro de 2017. Suas últimas palavras ao mundo apareceram postumamente, em abril de 2018, na forma de um documentário do Smithsonian TV Channel intitulado Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet. Um de seus estudos de pesquisa finais, intitulado A smooth exit from eternal inflation?, sobre a origem do universo, foi publicado no Journal of High Energy Physics em maio de 2018. Mais tarde, em outubro de 2018, outro de seus estudos de pesquisa finais, intitulado Black Hole Entropy and Soft Hair, foi publicado e tratou do "mistério do que acontece com a informação mantida por objetos uma vez que desaparecem em um buraco negro". Também em outubro de 2018, o último livro de Hawking, Brief Answers to the Big Questions, um livro de divulgação científica apresentando seus comentários finais sobre as questões mais importantes enfrentadas pela humanidade, foi publicado.
Em 8 de novembro de 2018, um leilão de 22 pertences pessoais de Stephen Hawking, incluindo sua tese de doutorado "Properties of Expanding Universes", tese de PhD, Cambridge University, 1965, e cadeira de rodas, foi realizado e arrecadou cerca de £1,8 milhão. Os recursos da venda em leilão da cadeira de rodas foram destinados a duas instituições de caridade, a Motor Neurone Disease Association e a Stephen Hawking Foundation; os recursos dos outros itens de Hawking foram destinados ao seu espólio.
Em março de 2019, foi anunciado que a Royal Mint emitiu uma moeda comemorativa de 50 pence em homenagem a Hawking. No mesmo mês, foi relatado que a enfermeira de Hawking, Patricia Dowdy, havia recebido uma suspensão provisória em 2016 por "falhas em seus cuidados e má conduta financeira".
Visões pessoais
### Futuro da humanidade
Em 2006, Hawking lançou uma pergunta aberta na Internet: "Em um mundo que está em caos político, social e ambiental, como a raça humana pode se sustentar por mais 100 anos?", esclarecendo posteriormente: "Eu não sei a resposta. É por isso que fiz a pergunta, para levar as pessoas a pensar sobre isso e a estar cientes dos perigos que agora enfrentamos."
Hawking expressou preocupação de que a vida na Terra corre risco de uma guerra nuclear repentina, um vírus geneticamente modificado, aquecimento global ou outros perigos nos quais os humanos ainda não pensaram. Hawking declarou: "Considero quase inevitável que ou um confronto nuclear ou uma catástrofe ambiental paralisará a Terra em algum momento nos próximos 1.000 anos", e considerou uma "colisão de asteroide" como a maior ameaça ao planeta. Tal desastre em escala planetária não precisaria resultar em extinção humana se a raça humana fosse capaz de colonizar planetas adicionais antes do desastre. Hawking via os voos espaciais e a colonização do espaço como necessários para o futuro da humanidade.
Hawking afirmou que, dada a vastidão do universo, alienígenas provavelmente existem, mas que o contato com eles deveria ser evitado. Ele alertou que alienígenas poderiam saquear a Terra em busca de recursos. Em 2010, ele disse: "Se alienígenas nos visitarem, o resultado seria muito parecido com quando Colombo desembarcou na América, o que não terminou bem para os nativos americanos."
 O presidente Barack Obama conversa com Hawking na White House antes de uma cerimônia apresentando-lhe a Presidential Medal of Freedom em 12 de agosto de 2009 Hawking alertou que a inteligência artificial superinteligente poderia ser decisiva para determinar o destino da humanidade, afirmando que "os potenciais benefícios são enormes... O sucesso em criar IA seria o maior evento da história humana. Também poderia ser o último, a menos que aprendamos como evitar os riscos." No entanto, ele argumentou que deveríamos ter mais medo do capitalismo exacerbando a desigualdade econômica do que dos robôs.
Hawking estava preocupado com o surgimento futuro de uma raça de "super-humanos" que seria capaz de projetar sua própria evolução e, além disso, argumentou que os vírus de computador no mundo de hoje deveriam ser considerados uma nova forma de vida, afirmando que "talvez isso diga algo sobre a natureza humana, que a única forma de vida que criamos até agora é puramente destrutiva. Falar em criar vida à nossa própria imagem."
### Ciência vs. filosofia
Na Conferência Zeitgeist do Google em 2011, Hawking disse que "a filosofia está morta". Ele acreditava que os filósofos "não acompanharam os desenvolvimentos modernos da ciência" e que os cientistas "se tornaram os portadores da tocha da descoberta em nossa busca pelo conhecimento". Ele disse que problemas filosóficos podem ser respondidos pela ciência, particularmente novas teorias científicas que "nos levam a uma imagem nova e muito diferente do universo e de nosso lugar nele".
### Religião e ateísmo
Hawking era ateu e acreditava que "o universo é governado pelas leis da ciência". Ele afirmou: "Há uma diferença fundamental entre religião, que é baseada em autoridade, e ciência, que é baseada em observação e razão. A ciência vencerá porque funciona." Em uma entrevista publicada no The Guardian, Hawking considerava "o cérebro como um computador que vai parar de funcionar quando seus componentes falharem", e o conceito de vida após a morte como uma "história de fadas para pessoas com medo do escuro". Em 2011, narrando o primeiro episódio da série de televisão americana Curiosity no Discovery Channel, Hawking declarou:
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Cada um de nós é livre para acreditar no que quiser e é minha opinião que a explicação mais simples é que não há Deus. Ninguém criou o universo e ninguém dirige nosso destino. Isso me leva a uma profunda percepção. Provavelmente não há céu, nem vida após a morte. Temos esta única vida para apreciar o design grandioso do universo, e por isso, sou extremamente grato.
A associação de Hawking com o ateísmo e o livre-pensamento era evidente desde seus anos de universidade, quando ele havia sido membro do grupo humanista da Oxford University. Ele estava posteriormente programado para aparecer como palestrante principal em uma conferência da Humanists UK em 2017. Em uma entrevista ao El Mundo, ele disse:
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Antes de compreendermos a ciência, é natural acreditar que Deus criou o universo. Mas agora a ciência oferece uma explicação mais convincente. O que quis dizer com 'conheceríamos a mente de Deus' é, conheceríamos tudo o que Deus conheceria, se houvesse um Deus, o que não há. Sou ateu.
Além disso, Hawking afirmou:
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Se você quiser, pode chamar as leis da ciência de 'Deus', mas não seria um Deus pessoal com quem você se encontraria e faria perguntas.
### Política
Hawking era um apoiador de longa data do Partido Trabalhista. Ele gravou uma homenagem para o candidato presidencial democrata de 2000 Al Gore, chamou a invasão do Iraque em 2003 de "crime de guerra", apoiou o boicote acadêmico a Israel, fez campanha pelo desarmamento nuclear, e apoiou a pesquisa com células-tronco, o sistema universal de saúde e ações para prevenir as mudanças climáticas. Em agosto de 2014, Hawking foi um dos 200 nomes públicos que assinaram uma carta ao The Guardian expressando sua esperança de que a Escócia votasse para permanecer parte do Reino Unido no referendo de setembro sobre essa questão. Hawking acreditava que a saída do Reino Unido da União Europeia Brexit prejudicaria a contribuição do Reino Unido para a ciência, já que a pesquisa moderna precisa de colaboração internacional, e que a livre circulação de pessoas na Europa encoraja a disseminação de ideias. Hawking ficou desapontado com o Brexit e alertou contra a inveja e o isolacionismo.
Hawking estava extremamente preocupado com a assistência médica e sustentava que, sem o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, ele não poderia ter sobrevivido até seus 70 anos. Ele afirmou: "Recebi excelente atendimento médico na Grã-Bretanha, e senti que era importante deixar as coisas claras. Acredito no sistema universal de saúde. E não tenho medo de dizê-lo."
Hawking temia a privatização. Ele afirmou: "Quanto mais lucro é extraído do sistema, mais os monopólios privados crescem e mais cara a assistência médica se torna. O NHS deve ser preservado dos interesses comerciais e protegido daqueles que querem privatizá-lo." Hawking acusou ministros de danificar o NHS, culpou os conservadores por cortar financiamento, enfraquecer o NHS através da privatização, baixar o moral da equipe ao conter salários e reduzir o atendimento social. Hawking acusou Jeremy Hunt de selecionar evidências seletivamente, o que Hawking sustentava que rebaixava a ciência. Hawking também afirmou: "Há evidências esmagadoras de que o financiamento do NHS e o número de médicos e enfermeiros são inadequados, e está piorando." Em junho de 2017, Hawking endossou o Partido Trabalhista nas eleições gerais do Reino Unido de 2017, citando os cortes propostos pelos conservadores ao NHS. Mas ele também foi crítico do líder trabalhista Jeremy Corbyn, expressando ceticismo sobre se o partido poderia vencer uma eleição geral sob sua liderança.
Hawking temia que as políticas de Donald Trump sobre o aquecimento global pudessem colocar o planeta em perigo e tornar o aquecimento global irreversível. Ele disse: "A mudança climática é um dos grandes perigos que enfrentamos, e é um que podemos prevenir se agirmos agora. Ao negar as evidências da mudança climática e se retirar do Acordo de Paris, Donald Trump causará danos ambientais evitáveis ao nosso belo planeta, colocando em perigo o mundo natural, para nós e nossos filhos." Hawking afirmou ainda que isso poderia levar a Terra "a se tornar como Vênus, com uma temperatura de duzentos e cinquenta graus, e chuva de ácido sulfúrico".
Aparições na mídia popular
Em 1988, Hawking, Arthur C. Clarke e Carl Sagan foram entrevistados em God, the Universe and Everything Else. Eles discutiram a teoria do Big Bang, Deus e a possibilidade de vida extraterrestre.
Na festa de lançamento da versão em vídeo doméstico de A Brief History of Time, Leonard Nimoy, que havia interpretado Spock em Star Trek, descobriu que Hawking estava interessado em aparecer no programa. Nimoy fez o contato necessário, e Hawking interpretou uma simulação holográfica de si mesmo em um episódio de Star Trek: The Next Generation em 1993. No mesmo ano, sua voz sintetizada foi gravada para a canção "Keep Talking" do Pink Floyd, e em 1999 para uma aparição em The Simpsons. Hawking apareceu em documentários intitulados The Real Stephen Hawking 2001, Stephen Hawking: Profile 2002 e Hawking 2013, e na série documental Stephen Hawking, Master of the Universe 2008. Hawking também participou como convidado em Futurama e teve um papel recorrente em The Big Bang Theory.
 Hawking no vídeo "Galaxy Song" do Monty Python no show de reunião da trupe cômica em 2014, Monty Python Live (Mostly)
Hawking permitiu o uso de sua voz protegida por direitos autorais no filme biográfico de 2014 The Theory of Everything, no qual foi interpretado por Eddie Redmayne em um papel premiado com o Oscar. Hawking foi destaque no Monty Python Live Mostly em 2014. Ele apareceu cantando uma versão estendida da "Galaxy Song", após atropelar Brian Cox com sua cadeira de rodas, em um vídeo pré-gravado.
Hawking usou sua fama para divulgar produtos, incluindo uma cadeira de rodas, National Savings, British Telecom, Specsavers, Egg Banking e Go Compare. Em 2015, ele solicitou o registro de seu nome como marca.
Transmitido em março de 2018, apenas uma ou duas semanas antes de sua morte, Hawking foi a voz do The Book Mark II na série radiofônica The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, e foi convidado de Neil deGrasse Tyson no StarTalk.
Prêmios e honrarias
Hawking recebeu inúmeros prêmios e honrarias. Logo no início da lista, em 1974, foi eleito Fellow da Royal Society FRS. Naquela época, sua indicação dizia:
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Hawking fez contribuições importantes para o campo da relatividade geral. Estas derivam de uma compreensão profunda do que é relevante para a física e a astronomia, e especialmente do domínio de técnicas matemáticas totalmente novas. Seguindo o trabalho pioneiro de Penrose, estabeleceu, em parte sozinho e em parte em colaboração com Penrose, uma série de teoremas sucessivamente mais fortes estabelecendo o resultado fundamental de que todos os modelos cosmológicos realistas devem possuir singularidades. Usando técnicas similares, Hawking provou os teoremas básicos sobre as leis que governam os buracos negros: que soluções estacionárias das equações de Einstein com horizontes de eventos suaves devem necessariamente ser axissimétricas; e que na evolução e interação de buracos negros, a área superficial total dos horizontes de eventos deve aumentar. Em colaboração com G. Ellis, Hawking é autor de um tratado impressionante e original sobre "Espaço-tempo em Grande Escala".
A citação continua: "Outro trabalho importante de Hawking relaciona-se à interpretação de observações cosmológicas e ao projeto de detectores de ondas gravitacionais."
Hawking recebeu o Prêmio BBVA Foundation Frontiers of Knowledge em Ciências Básicas de 2015, compartilhado com Viatcheslav Mukhanov, por descobrir que as galáxias foram formadas a partir de flutuações quânticas no Universo primitivo. No Pride of Britain Awards de 2016, Hawking recebeu o prêmio de conquista de vida "por sua contribuição à ciência e à cultura britânica". Após receber o prêmio da primeira-ministra Theresa May, Hawking pediu humoristicamente que ela não buscasse sua ajuda com o Brexit.
### Medalha de Comunicação Científica
Hawking foi membro do Conselho Consultivo do Starmus Festival e teve um papel importante no reconhecimento e promoção da comunicação científica. A Stephen Hawking Medal for Science Communication é um prêmio anual iniciado em 2016 para homenagear membros da comunidade artística por contribuições que ajudam a construir a consciência sobre a ciência. Os recipients recebem uma medalha com um retrato de Hawking feito por Alexei Leonov, e o outro lado representa uma imagem do próprio Leonov realizando a primeira caminhada espacial junto com uma imagem da "Red Special", a guitarra do músico do Queen e astrofísico Brian May, sendo a música outro componente importante do Starmus Festival.
 Hawking sendo apresentado por sua filha Lucy Hawking na palestra que deu para o 50º aniversário da NASA
O Starmus III Festival em 2016 foi uma homenagem a Stephen Hawking e o livro de todas as palestras do Starmus III, "Beyond the Horizon", também foi dedicado a ele. Os primeiros recipients das medalhas, que foram concedidas no festival, foram escolhidos pelo próprio Hawking. Foram eles o compositor Hans Zimmer, o físico Jim Al-Khalili e o documentário científico Particle Fever.
