Richard Bentley foi um erudito clássico, crítico e teólogo inglês. Ele foi Mestre do Trinity College, Cambridge.
Bentley foi o primeiro inglês a ser classificado com os grandes heróis do aprendizado clássico e era conhecido por sua crítica literária e textual. Chamado de "fundador da filologia histórica", Bentley é creditado pela criação da escola inglesa de Helenismo e introduziu os primeiros exames escritos competitivos em uma universidade ocidental.
Primeiros anos e educação
Bentley nasceu na casa de seus avós maternos em Oulton perto de Rothwell, Leeds, West Yorkshire, no norte da Inglaterra. Uma placa azul perto de seu local de nascimento comemora o fato. Seu pai era Thomas Bentley, um agricultor yeoman de Oulton. Seu avô, Capitão James Bentley, é dito ter sofrido pela causa Realista após a Guerra Civil Inglesa, deixando a família em circunstâncias reduzidas. A mãe de Bentley, filha de um pedreiro, tinha alguma educação e foi capaz de dar ao seu filho suas primeiras lições em latim.
Depois de frequentar a escola gramatical em Wakefield, Bentley foi aluno de graduação no St John's College, Cambridge, em 1676. Posteriormente obteve uma bolsa e recebeu o grau de B.A. em 1680 e M.A. em 1683.
Trabalho acadêmico
Ele nunca se tornou um Fellow, mas foi nomeado diretor da Spalding Grammar School antes dos 21 anos. Edward Stillingfleet, deão de St Paul's, contratou Bentley como tutor de seu filho, o que permitiu ao jovem conhecer eruditos eminentes, ter acesso à melhor biblioteca privada da Inglaterra e se familiarizar com o Deão Stillingfleet. Durante seus seis anos como tutor, Bentley também fez um estudo abrangente de escritores gregos e latinos, acumulando conhecimento que usou posteriormente.
Em 1689, Stillingfleet se tornou bispo de Worcester, e o aluno de Bentley foi para Wadham College, Oxford, acompanhado por seu tutor. Bentley logo conheceu Dr John Mill, Humphrey Hody e Edward Bernard. Aqui ele estudou os manuscritos da Bodleian, Corpus Christi e outras bibliotecas colegiais. Ele coletou material para estudos literários. Entre estes estão um corpus dos fragmentos dos poetas gregos e uma edição dos lexicógrafos gregos.
A imprensa Oxford Sheldonian estava prestes a apresentar uma edição da editio princeps do manuscrito único da Crônica Grega na Biblioteca Bodleian. Era uma história universal até 560 AD de John of Antioch data incerta, entre 600 e 1000, chamada John Malalas ou "John o Retor". O editor, Dr John Mill, reitor de St Edmund Hall, pediu a Bentley que o revisasse e fizesse quaisquer observações sobre o texto.
Bentley escreveu a Epistola ad Johannem Millium, que tem cerca de 100 páginas incluídas no final do Oxford Malalas 1691. Este pequeno tratado colocou Bentley à frente de todos os eruditos ingleses vivos. A facilidade com que ele restaurou passagens corrompidas, a certeza de sua emenda e domínio sobre o material relevante, estão em um estilo totalmente diferente do aprendizado cuidadoso e laborioso de Hody, Mill ou Edmund Chilmead. Para o pequeno círculo de estudantes clássicos que careciam dos grandes dicionários críticos dos tempos modernos, era óbvio que ele era um crítico fora do comum.
Em 1690, Bentley havia recebido ordens de diácono. Em 1692 foi nomeado primeiro conferencista Boyle, uma nomeação repetida em 1694. Foi-lhe oferecida a nomeação uma terceira vez em 1695 mas a recusou, pois estava envolvido em muitas outras atividades. Na primeira série de palestras "Uma Refutação do Ateísmo", ele se esforça para apresentar a física newtoniana em forma popular e moldá-la especialmente em oposição a Hobbes em prova da existência de um Criador inteligente. Ele teve alguma correspondência com Newton, então vivendo no Trinity College, Cambridge, sobre o assunto. A segunda série, pregada em 1694, não foi publicada e acredita-se estar perdida.
Depois de ser ordenado, Bentley foi promovido a uma prebenda na Catedral de Worcester. Em 1693 o cargo de curador da biblioteca real ficou vago, e seus amigos tentaram obter a posição para Bentley, mas não tinham influência suficiente. O novo bibliotecário, um Sr Thynne, renunciou a favor de Bentley, sob a condição de receber uma anuidade de £130 vitalícia de um salário de £200. Em 1695 Bentley recebeu um capelania real e a paróquia de Hartlebury.
Nesse mesmo ano, foi eleito membro da Royal Society, e em 1696 ganhou o grau de D.D. Doutor em Divindade. O erudito Johann Georg Graevius de Utrecht fez uma dedicatória a ele, prefixada a uma dissertação sobre Albert Rubens, De Vita Fl. Mallii Theodori 1694.
Dissertação sobre as Epístolas de Fálaris
Bentley tinha apartamentos oficiais no St. James's Palace, e seu primeiro cuidado foi a biblioteca real na Ashburnham House. Ele trabalhou para restaurar a coleção de uma condição degradada. Ele persuadiu o Conde de Marlborough a pedir salas adicionais no palácio para os livros. Isso foi concedido, mas Marlborough os manteve para uso pessoal. Bentley enforçou a lei, garantindo que os editores entregassem quase 1000 volumes que foram comprados mas não entregues.
A Universidade de Cambridge o encarregou de obter fontes gregas e latinas para seus livros clássicos; ele mandou fazer estas na Holanda. Ele assistiu John Evelyn em suas Numismata. Bentley não se estabeleceu na execução constante de nenhum dos grandes projetos que havia iniciado. Em 1694, ele projetou uma edição de Filóstrato, mas a abandonou para Gottfried Olearius 1672–1715, "para alegria," diz F. A. Wolf, "de Olearius e de mais ninguém." Ele forneceu a Graevius colações de Cícero, e a Joshua Barnes um aviso quanto à falsidade das Epístolas de Eurípides. Barnes imprimiu as epístolas mesmo assim e declarou que ninguém poderia duvidar de sua autenticidade a não ser um homem que fosse perfrictae frontis aut judicii imminuti sem vergonha e falto de julgamento. Para o Calimaco 1697 de Graevius, Bentley adicionou uma coleção dos fragmentos com notas.
Ele escreveu a Dissertação sobre as Epístolas de Fálaris 1699, seu trabalho acadêmico mais importante, quase acidentalmente. Em 1697, William Wotton, prestes a colocar a segunda edição de seu Aprendizado Antigo e Moderno, pediu a Bentley que escrevesse um artigo expondo a falsidade das Epístolas de Fálaris, há muito tempo assunto de controvérsia acadêmica. O editor de Fálaris da Christ Church, Charles Boyle, ressentiu-se do artigo de Bentley. Ele já havia discutido com Bentley ao tentar obter o manuscrito na biblioteca real cotejado para sua edição de 1695. Boyle escreveu uma resposta que foi aceita pelo público leitor, embora tenha sido muito depois criticada como mostrando aprendizado superficial. A demanda pelo livro de Boyle exigiu uma segunda impressão. Quando Bentley respondeu, foi com sua dissertação. A verdade de suas conclusões não foi reconhecida imediatamente, mas tem uma alta reputação.
Mestre do Trinity College
Em 1700, os comissários do patrocínio eclesiástico recomendaram Bentley à Coroa para o cargo de mestre do Trinity College, Cambridge. Ele chegou como um estranho e procedeu a reformar a administração do college. Ele iniciou um programa de renovações dos edifícios e usou sua posição para promover o aprendizado. Ele também é creditado pelo matemático britânico Rouse Ball com o início dos primeiros exames escritos no Ocidente em 1702, todos aqueles anteriores a este sendo de natureza oral. Ao mesmo tempo, ele antagonizou os fellows, e o programa de capital causou reduções em suas rendas, o que eles ressentiam.
Após dez anos de resistência teimorosa mas ineficaz, os fellows apelaram para o Visitor, o bispo de Ely John Moore. Sua petição estava repleta de reclamações gerais. A resposta de Bentley O Estado Presente do Trinity College, etc., 1710 está em seu estilo mais esmagador. Os fellows enmendaram sua petição e adicionaram uma acusação de Bentley ter cometido 54 violações dos estatutos. Bentley apelou diretamente à Coroa, e apoiou sua aplicação com uma dedicatória de sua Horácio ao lorde tesoureiro Harley.
Os advogados da Coroa decidiram contra ele; o caso foi ouvido em 1714 e uma sentença de expulsão do cargo foi elaborada. Antes de ser executada, o bispo de Ely morreu e o processo pereceu. A rixa continuou de várias formas em níveis inferiores. Em 1718 Cambridge rescindiu os graus de Bentley, como punição por falhar em comparecer na corte do vice-chanceler em uma ação civil. Não foi até 1724 que ele os teve restaurados sob a lei.
Em 1733 os fellows do Trinity novamente levaram Bentley a julgamento perante o bispo de Ely então Thomas Greene, e ele foi condenado à privação. Os estatutos do college exigiam que a sentença fosse executada pelo vice-mestre Richard Walker, que era amigo de Bentley e se recusou a agir. Embora a rixa continuasse até 1738 ou 1740 cerca de trinta anos no total, Bentley permaneceu em seu posto.
Estudos posteriores
Durante seu cargo de mestre, exceto pelos primeiros dois anos, Bentley continuamente perseguiu seus estudos, embora não publicasse muito. Em 1709 contribuiu com um apêndice crítico para a edição de John Davies das Disputações Tusculanas de Cícero. No ano seguinte, publicou suas emendas sobre o Plutus e Nubes de Aristófanes, e sobre os fragmentos de Menandro e Filémon. Ele publicou o último trabalho sob o pseudônimo de "Phileleutherus Lipsiensis." Usou-o novamente dois anos depois em suas Observações sobre um Discurso Recente de Livre Pensamento, uma resposta a Anthony Collins o deísta. A universidade o agradeceu por este trabalho e seu apoio à Igreja e clero Anglicanos.
Embora tivesse estudado Horácio por muito tempo, Bentley escreveu sua edição rapidamente no final, publicando-a em 1711 para ganhar apoio público em um período crítico da rixa do Trinity. No prefácio, ele declarou sua intenção de confinar sua atenção à crítica e correção do texto. Algumas de suas 700 ou 800 emendas foram aceitas, mas a maioria foi rejeitada no início do século 20 como desnecessária, embora os estudiosos reconhecessem que mostravam seu amplo aprendizado.
Em 1716, em uma carta para William Wake, Arcebispo de Canterbury, Bentley anunciou seu plano de preparar uma edição crítica do Novo Testamento. Durante os próximos quatro anos, assistido por J. J. Wetstein, um crítico bíblico eminente, ele coletou materiais para o trabalho. Em 1720 publicou Propostas para uma Nova Edição do Testamento Grego, com exemplos de como pretendia proceder. Comparando o texto da Vulgata com o dos manuscritos gregos mais antigos, Bentley propôs restaurar o texto grego conforme recebido pela igreja no momento do Concílio de Niceia. O manuscrito principal de Bentley foi o Codex Alexandrinus, que ele descreveu como "o mais antigo e melhor do mundo". Bentley usou também manuscritos: 51, 54, 60, 113, 440, 507 e 508. John Walker trabalhou muitos manuscritos para o projeto, particularmente em Paris com a ajuda dos Mauristas. Numerosos subscritores foram obtidos para apoiar a publicação do trabalho, mas ele nunca o completou.
Seu Terence 1726 é mais importante que seu Horácio; após o Fálaris, este mais determinou sua reputação. Em 1726 também publicou as Fábulas de Fédro e as Sentenças de Publilius Syrus.
Seu Paradise Lost 1732, sugerido pela Rainha Caroline, foi criticado como o mais fraco de seu trabalho. Ele sugeriu que o poeta John Milton havia empregado tanto um amanuense quanto um editor, que eram responsáveis por erros clericos e interpolações, mas é incerto se Bentley acreditava em sua própria posição. A. E. Housman, que o chamou de "o maior erudito que a Inglaterra ou talvez a Europa já produziu" apesar disso criticou severamente sua sensibilidade poética: "...não somos todos tão facilmente descobertos quanto Bentley, porque não temos a candura intrépida de Bentley. Há uma espécie de nobreza selvagem em sua firme confiança em seu próprio mau gosto...".
Bentley nunca publicou sua edição planejada de Homero, mas alguns de seus manuscritos e notas marginais são mantidos pelo Trinity College. Sua importância principal está em sua tentativa de restaurar o metro pela inserção do digamma perdido.
Relacionamentos e vida pessoal
De acordo com o autor anônimo de sua biografia na Encyclopaedia Britannica Eleventh Edition, Bentley era autoafirmativo e presunçoso, o que alienava algumas pessoas. Mas, James Henry Monk, biógrafo de Bentley, o acusou em sua primeira edição, 1830 de uma indecência da qual não era culpado. Bentley parecia inspirar sentimentos mistos de admiração e repugnância.
Casamento e família
Em 1701, Bentley casou-se com Joanna falecida 1740, filha de Sir John Bernard, 2º Baronete de Brampton, Huntingdonshire. Tiveram três filhos juntos:
- Richard 1708–1782, um excêntrico, dramaturgo e artista, e duas filhas, uma nomeada Johanna.
Sua filha é Johanna Bentley casada com Denison Cumberland em 1728, um neto de Richard Cumberland o bispo de Peterborough, e ele próprio posteriormente um bispo da Igreja da Irlanda. Seu filho Richard Cumberland desenvolveu-se como um dramaturgo prolífico, enquanto ganhava a vida como servidor público.
Vida posterior
Na velhice, Bentley continuava a ler; e desfrutava da companhia de seus amigos e vários estudiosos emergentes, J Markland, John Taylor, e seus sobrinhos Richard e Thomas Bentley, com quem discutia assuntos clássicos. Ele morreu em 14 de julho de 1742 de pleurisia.
