Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais foi um polímata francês. Em várias ocasiões em sua vida, ele foi relojoeiro, inventor, dramaturgo, músico, diplomata, espião, editor, horticultor, traficante de armas, satirista, financista e revolucionário tanto francês quanto americano.
Nascido filho de um relojoeiro parisiense, Beaumarchais ascendeu na sociedade francesa e tornou-se influente na corte de Louis XV como inventor e professor de música. Fez uma série de importantes contatos comerciais e sociais, desempenhou vários papéis como diplomata e espião, e havia acumulado uma fortuna considerável antes de uma série de custosas batalhas judiciais colocar em risco sua reputação.
Um dos primeiros apoiadores franceses da independência americana, Beaumarchais fez lobby junto ao governo francês em nome dos rebeldes americanos durante a Guerra de Independência Americana. Beaumarchais supervisionou ajuda encoberta dos governos francês e espanhol para fornecer armas e assistência financeira aos rebeldes nos anos antes da entrada oficial da França na guerra em 1778. Posteriormente, lutou para recuperar o dinheiro que havia investido pessoalmente no esquema. Beaumarchais também participou dos estágios iniciais da Revolução Francesa de 1789. Ele é provavelmente mais conhecido, porém, por suas obras teatrais, especialmente as três peças de Figaro.
Primeiros anos
Beaumarchais nasceu Pierre-Augustin Caron na Rue Saint-Denis, Paris, em 24 de janeiro de 1732. Era o único menino entre os seis filhos sobreviventes de André-Charles Caron, um relojoeiro de Meaux. A família havia sido anteriormente Huguenote, mas se converteu ao Catolicismo Romano após a revogação do Édito de Nantes e a perseguição aumentada dos Protestantes que se seguiu. A família era confortavelmente classe média e Beaumarchais teve uma infância pacífica e feliz. Como filho único, era mimado por seus pais e irmãs. Tinha interesse em música e tocava vários instrumentos. Embora nascido católico, Beaumarchais manteve simpatia pelos Protestantes e faria campanha durante toda sua vida por seus direitos civis. Uma de suas irmãs, Marie-Josèphe Caron, posteriormente tornou-se artista; seu primo era o artista Suzanne Caron.
A partir dos dez anos, Beaumarchais teve alguma educação em uma "escola do campo" onde aprendeu um pouco de latim. Dois anos depois, Beaumarchais deixou a escola aos doze anos para trabalhar como aprendiz sob seu pai e aprender a arte da relojoaria. Ele pode ter usado suas próprias experiências durante esses anos como inspiração para o personagem de Chérubin quando escreveu O Casamento de Figaro. Geralmente negligenciava seu trabalho e em um ponto foi despejado por seu pai, apenas para ser posteriormente autorizado a voltar depois de pedir desculpas por seu comportamento inadequado.
Na época, os relógios de bolso eram comumente pouco confiáveis para marcação de tempo e eram usados mais como acessórios da moda. Em resposta a isso, Beaumarchais passou quase um ano pesquisando melhorias. Em julho de 1753, aos vinte e um anos, inventou um escapamento para relógios que permitia que fossem feitos substancialmente mais precisos e compactos.
O primeiro homem a se interessar por esta nova invenção foi Jean-André Lepaute, o relojoeiro real da França, cujos relógios podiam ser encontrados no Palais du Luxembourg, Palácio das Tuileries, Palais-Royal e Jardin des plantes. Lepaute havia sido um mentor para Beaumarchais depois de descobrir o talento do menino em um encontro casual na loja da família Caron. Ele o encorajou enquanto trabalhava na nova invenção, ganhou sua confiança e prontamente roubou a ideia para si mesmo, escrevendo uma carta à Academia Francesa de Ciências descrevendo o "sistema Lepaute". Beaumarchais ficou furioso quando leu na edição de setembro de Le Mercure de France que M. Lepaute havia acabado de inventar o mecanismo mais maravilhoso para um relógio mais portátil. e escreveu uma carta fortemente redigida para o mesmo jornal defendendo a invenção como sua própria e instando a Academia Francesa de Ciências a ver a prova por si mesma. "No interesse da verdade e minha reputação," ele diz, "não posso deixar tal infidelidade passar em silêncio e devo reivindicar como minha a invenção deste dispositivo." Lepaute se defendeu com uma declaração de três Jesuítas que alegavam que havia mostrado a eles tal mecanismo em maio de 1753.
No fevereiro seguinte, a Academia de fato decidiu que o mecanismo era dele e não de Lepaute, catapultando-o para a fama e relegando Lepaute à infâmia, pois l'affaire Lepaute havia sido o assunto da conversa de Paris. Logo depois, foi solicitado pelo Rei Louis XV para criar um relógio montado em um anel para sua amante Madame de Pompadour. Louis ficou tão impressionado com o resultado que nomeou Beaumarchais "Fornecedor do Rei", e o negócio da família Caron tornou-se próspero.
Ascensão à influência
Casamento e novo nome
Em 1755 Beaumarchais conheceu Madeleine-Catherine Aubertin, uma viúva, e casou-se com ela no ano seguinte. Ela ajudou Beaumarchais a garantir um cargo real, e ele abandonou a relojoaria. Logo após seu casamento, ele adotou o nome "Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais", que derivou de "le Bois Marchais", o nome de uma propriedade pertencente à sua nova esposa. Ele acreditava que o nome soava mais grandioso e aristocrático e adotou ao mesmo tempo um brasão elaborado. Sua esposa morreu menos de um ano depois, o que o mergulhou em problemas financeiros, e ele acumulou grandes dívidas.
Patrocínio real
Os problemas de Beaumarchais foram aliviados quando foi nomeado para ensinar a harpa às quatro filhas de Louis XV. Seu papel logo cresceu e ele se tornou conselheiro musical para a família real. Em 1759, Caron conheceu Joseph Paris Duverney, um empresário mais velho e rico. Beaumarchais o ajudou a obter a aprovação do Rei para a nova academia militar que estava construindo, a École Royale Militaire, e em troca Duverney prometeu ajudá-lo a ficar rico. Os dois se tornaram amigos muito próximos e colaboraram em muitos empreendimentos comerciais. Assistido por Duverney, Beaumarchais adquiriu o título de Secretário-Conselheiro do Rei em 1760–61, ganhando assim acesso à nobreza francesa. Isso foi seguido pela compra em 1763 de um segundo título, o cargo de Tenente General de Caça, uma posição que supervisionava os parques reais. Por essa época, ele ficou noivo de Pauline Le Breton, que vinha de uma família proprietária de plantações de Saint-Domingue, mas terminou o noivado quando descobriu que ela não era tão rica quanto havia lhe dito.
Visita a Madri
Em abril de 1764, Beaumarchais começou uma estadia de dez meses em Madri, ostensivamente para ajudar sua irmã, Lisette, que havia sido abandonada por seu noivo, Clavijo, um oficial do Ministério da Guerra. Enquanto estava na Espanha, ele estava principalmente preocupado em fazer acordos comerciais para Duverney. Eles buscaram contratos exclusivos para a colônia espanhola recém-adquirida da Louisiana e tentaram obter o direito de importar escravos para as colônias espanholas nas Américas. Beaumarchais foi a Madri com uma carta de apresentação do Duc de Choiseul, que agora era seu patrono político. Esperando garantir o apoio de Clavijo para seus negócios, vinculando-o pelo casamento, Beaumarchais inicialmente constrangeu Clavijo a concordar em casar-se com Lisette, mas quando surgiram mais detalhes sobre a conduta de Clavijo, o casamento foi cancelado.
Os negócios de Beaumarchais se arrastaram, e ele passou muito tempo absorvendo a atmosfera da Espanha, que se tornaria uma grande influência em seus escritos posteriores. Embora tivesse feito amizade com figuras importantes como o ministro das relações exteriores Grimaldi, suas tentativas de garantir os contratos para Duverney eventualmente não chegaram a nada e ele voltou para casa em março de 1765. Embora Beaumarchais tenha retornado à França com pouco lucro, ele tinha gerenciado adquirir nova experiência, ideias musicais e ideias para personagens teatrais. Beaumarchais considerou transformar o caso em uma peça, mas decidiu deixar para outros — incluindo Goethe, que escreveu Clavigo em 1774.
Dramaturgo
Beaumarchais esperava ser nomeado cônsul da Espanha, mas sua solicitação foi rejeitada. Em vez disso, concentrou-se em desenvolver seus negócios e começou a mostrar interesse em escrever peças. Ele já havia experimentado escrever pequenas farsas para públicos privados, mas agora tinha ambições de escrever para o teatro.
Seu nome como escritor foi estabelecido com sua primeira peça dramática, Eugénie, que estreou na Comédie-Française em 1767. Isso foi seguido em 1770 por outro drama, Les Deux amis.
Peças de Figaro
As peças de Figaro de Beaumarchais são Le Barbier de Séville, Le Mariage de Figaro e La Mère coupable. Figaro e o Conde Almaviva, os dois personagens que Beaumarchais provavelmente concebeu em suas viagens pela Espanha, estavam com Rosine, posteriormente a Condessa Almaviva, sendo os únicos presentes nas três peças. Elas são indicativas da mudança nas atitudes sociais antes, durante e após a Revolução Francesa. Protótipos de Almaviva e Rosine apareceram pela primeira vez com os nomes Lindor e Pauline na peça curta e incompleta Le Sacristain, na qual Lindor se disfarça de monge e professor de música para conhecer Pauline sob os olhos atentos de seu marido idoso. Beaumarchais escreveu por volta de 1765 e a chamou de "um interlúdio, imitando o estilo espanhol." Naturalmente, essa crítica governamental mal disfarçada não passou sem oposição. Após ler pela primeira vez um manuscrito da peça de Beaumarchais, o Rei Louis XVI declarou que "este homem ridiculariza tudo aquilo que deve ser respeitado em um governo" e recusou-se a permitir que fosse encenada. Em menor grau, as peças de Figaro são semi-autobiográficas. Don Guzman Brid'oison Le Mariage e Bégearss La Mère eram caricaturas de dois adversários reais da vida de Beaumarchais, Goezman e Bergasse. O pajem Chérubin Le Mariage se parecia com o jovem Beaumarchais, que realmente contemplou o suicídio quando seu amor se casaria com outro. Suzanne, a heroína de Le Mariage e La Mère, foi modelada segundo a terceira esposa de Beaumarchais, Marie-Thérèse de Willer-Mawlaz. Enquanto isso, alguns dos monólogos do Conde refletem o remorso do dramaturgo por seus numerosos casos amorosos.
Le Barbier estreou em Paris em 1775. Uma tradução em inglês estreou em Londres um ano depois, e isso foi seguido por apresentações em outros países europeus.
A sequência, Le Mariage, foi inicialmente aprovada pela censura em 1781, mas logo foi banida de ser encenada por Louis XVI após uma leitura privada. A Rainha Marie-Antoinette lamentou a proibição, assim como vários membros influentes de seu séquito. No entanto, o Rei não estava satisfeito com a sátira da peça sobre a aristocracia e rejeitou os apelos da Rainha para permitir sua encenação. Nos três anos seguintes, Beaumarchais fez muitas leituras privadas da peça, bem como fez revisões para tentar passar na censura. O Rei finalmente cedeu e levantou a proibição em 1784. A peça estreou naquele ano e foi enormemente popular até mesmo com públicos aristocráticos. A ópera de Mozart baseada na peça, Le Nozze di Figaro, estreou apenas dois anos depois em Vienna. A peça final de Beaumarchais, La Mère, estreou em 1792 em Paris.
Em homenagem ao grande dramaturgo francês Molière, Beaumarchais também chamou La Mère de "O Outro Tartufo". As três peças de Figaro tiveram grande sucesso e ainda são frequentemente encenadas hoje em teatros e casas de ópera.
Batalhas judiciais
A morte de Duverney em 17 de julho de 1770 desencadeou uma década de turbulência para Beaumarchais. Alguns meses antes, os dois haviam assinado uma declaração cancelando todas as dívidas que Beaumarchais devia a Duverney, cerca de 75.000 libras, e concedendo a Beaumarchais a quantia modesta de 15.000 libras. O único herdeiro de Duverney, o Conde de la Blache, levou Beaumarchais à corte, alegando que a declaração assinada era uma falsificação. Embora o veredito de 1772 favorecesse Beaumarchais, foi derrubado em apelação no ano seguinte por um juiz, um magistrado chamado Goezman, a quem Beaumarchais tentou em vão subornar. Ao mesmo tempo, Beaumarchais também estava envolvido em uma disputa com o Duque de Chaulnes sobre a amante do Duque, que resultou em Beaumarchais ser jogado na prisão de fevereiro a maio de 1773. La Blache aproveitou a ausência de Beaumarchais da corte e persuadiu Goezman a ordenar que Beaumarchais reembolsasse todas as suas dívidas a Duverney, mais juros e todas as despesas legais.
Para obter apoio público, Beaumarchais publicou um panfleto de quatro partes intitulado Mémoires contre Goezman. A ação tornou Beaumarchais uma celebridade instantânea, pois o público na época via Beaumarchais como um campeão pela justiça social e liberdade. Goezman contra-atacou as acusações de Beaumarchais lançando uma ação própria. O veredito foi equívoco. Em 26 de fevereiro de 1774, tanto Beaumarchais quanto Mme. Goezman, que havia aceitado o suborno de Beaumarchais, foram condenados a "blâme", significando que foram nominalmente privados de seus direitos civis. Naturalmente, Beaumarchais ignorou poucas das restrições impostas a ele. O magistrado Goezman foi removido de seu cargo. Ao mesmo tempo, o veredito de Goezman no caso La Blache foi derrubado. O caso Goezman foi tão sensacional que os juízes saíram da sala pela porta dos fundos para evitar a grande multidão raivosa esperando em frente ao tribunal.
Revolução Americana
Antes da entrada oficial da França na guerra em 1778, Beaumarchais desempenhou um papel importante na entrega de munições, dinheiro e suprimentos franceses para o exército americano. Para canalizar secretamente ajuda aos rebeldes, ele ajudou a estabelecer uma empresa fictícia chamada Roderigue Hortalez and Company.
Para restaurar seus direitos civis, Beaumarchais ofereceu seus serviços a Louis XV. Ele viajou para
