Os melhores empreendedores sabem disso: todo grande negócio é construído em torno de um segredo que está escondido do mundo exterior. Uma grande empresa é uma conspiração para mudar o mundo; quando você compartilha seu segredo, o destinatário se torna um fellow conspirator."
Peter Andreas Thiel é um empresário bilionário germano-americano e capitalista de risco. Co-fundador do PayPal, Palantir Technologies e Founders Fund, foi o primeiro investidor externo do Facebook. Foi classificado No. 4 na Forbes Midas List de 2014, com um patrimônio líquido de US$ 2,2 bilhões, e No. 391 na Forbes 400 em 2020, com um patrimônio líquido de US$ 2,1 bilhões. Em 25 de junho de 2021, Thiel tem um patrimônio líquido estimado de US$ 7,24 bilhões e está classificado em 385º no Índice de Bilionários Bloomberg.
Nascido em Frankfurt, mudou-se com sua família para os Estados Unidos quando bebê. Passou uma parte de sua infância na África Austral antes da família se estabelecer na Califórnia em 1977. Estudou filosofia na Universidade de Stanford, graduando-se com um B.A. em 1989. Depois obteve seu J.D. na Stanford Law School em 1992. Após a formatura, trabalhou como secretário judicial para o Juiz James Larry Edmondson da Corte de Apelações dos EUA para o 11º Circuito, como advogado de valores mobiliários para Sullivan & Cromwell, como redator de discursos para o ex-Secretário de Educação dos EUA William Bennett e como operador de derivativos no Credit Suisse. Fundou a Thiel Capital Management em 1996. Co-fundou o PayPal com Max Levchin e Luke Nosek em 1998, atuando como diretor executivo até sua venda ao eBay em 2002 por US$ 1,5 bilhão.
Após o PayPal, fundou a Clarium Capital, um fundo de cobertura macro global com base em San Francisco. Em 2004, lançou Palantir Technologies, uma empresa de análise de big data, e atuou como seu presidente até 2019. Em 2005, lançou Founders Fund com parceiros do PayPal Ken Howery e Luke Nosek. Anteriormente, Thiel se tornou o primeiro investidor externo do Facebook quando adquiriu uma participação de 10,2% por US$ 500.000 em agosto de 2004. Vendeu a maioria de suas ações do Facebook por mais de US$ 1 bilhão em 2012, mas permanece no conselho de administração. Co-fundou Valar Ventures em 2010; co-fundou Mithril Capital, atuando como presidente do comitê de investimentos, em 2012; e atuou como parceiro em tempo parcial no Y Combinator de 2015 a 2017.
Por meio da Thiel Foundation, Thiel governa os órgãos concedentes Breakout Labs e Thiel Fellowship, e financia pesquisas sem fins lucrativos em inteligência artificial, extensão de vida e seasteading. Em 2016, Thiel confirmou que havia financiado Hulk Hogan no processo Bollea v. Gawker porque o Gawker havia previamente revelado que ele era gay. O processo eventualmente faliu o Gawker. Co-fundador da The Stanford Review, é um libertário conservador que critica os altos gastos governamentais, altos níveis de dívida e guerras estrangeiras. Doou para mais de 50 figuras políticas da Direita Americana, incluindo Donald Trump e Meg Whitman. Ele também mantém um comitê de ação política, Free Forever.
Anos iniciais
Infância
Thiel nasceu em Frankfurt am Main, Alemanha Ocidental, em 11 de outubro de 1967, para Susanne e Klaus Friedrich Thiel. A família migrou para os Estados Unidos quando Peter tinha um ano de idade e viveu em Cleveland, Ohio, onde seu pai trabalhou como engenheiro químico. Klaus depois trabalhou para várias empresas de mineração, criando uma infância nômade para Thiel e seu irmão mais jovem, Patrick Michael Thiel. A mãe de Thiel se tornou cidadã dos EUA, mas seu pai não.
Antes de se estabelecer em Foster City, Califórnia em 1977, os Thiels viveram na África do Sul e no Sudoeste Africano, a Namíbia moderna. Peter trocou de escola primária sete vezes. Frequentou um estabelecimento rigoroso em Swakopmund que exigia que os alunos usassem uniformes e utilizava punição corporal, como bater nas mãos dos alunos com uma régua. Essa experiência instilou um desgosto pela uniformidade e regimentation posteriormente refletido em seu apoio ao individualismo e libertarianismo.
Thiel jogava Dungeons & Dragons, era um leitor ávido de ficção científica, com Isaac Asimov e Robert A. Heinlein entre seus autores favoritos, e fã das obras de J. R. R. Tolkien, afirmando como adulto que havia lido O Senhor dos Anéis mais de dez vezes. Seis empresas Palantir Technologies, Valar Ventures, Mithril Capital, Lembas LLC, Rivendell LLC e Arda Capital que ele fundou adotaram nomes originários de Tolkien.
Educação
Thiel se destacou em matemática e classificou-se em primeiro lugar em uma competição de matemática em toda a Califórnia enquanto frequentava Bowditch Middle School em Foster City. Na San Mateo High School, leu Ayn Rand, admirou o otimismo e anticomunismo do então-Presidente Ronald Reagan, e se tornou valedictorian de sua turma de formatura em 1985.
Estudou filosofia na Universidade de Stanford. Durante esse tempo, havia debates contínuos sobre política de identidade e correção política. Um programa "Cultura Ocidental", que foi criticado pela The Rainbow Agenda por causa de uma sobre-representação percebida das realizações de homens europeus, foi substituído por um curso "Cultura, Ideias e Valores", que, em vez disso, promovia diversidade e multiculturalismo. Essa substituição provocou controvérsia no campus e levou Thiel a co-fundar The Stanford Review, um jornal conservador e libertário, em 1987 com financiamento de Irving Kristol. Thiel atuou como primeiro editor-chefe da The Stanford Review e permaneceu nesse cargo até completar seu Bacharelado em Artes em 1989. Ao longo dos anos, Thiel continuou esse relacionamento, consultando a equipe editorial de topo várias vezes por ano, hospedando eventos em sua casa, doando para o jornal e colocando alunos em formatura em estágios ou empregos dentro de sua rede.
Thiel se matriculou na Stanford Law School e obteve seu diploma de Juris Doctor em 1992.
Enquanto estava em Stanford, Thiel conheceu René Girard, cuja teoria mimética o influenciou. A teoria mimética postula que o comportamento humano é baseado em mimese, e que a imitação pode gerar conflito sem sentido. Girard observa o potencial produtivo da competição: "É por causa dessa capacidade sem precedentes de promover a competição dentro dos limites que sempre permanecem socialmente, senão individualmente, aceitáveis que temos todas as realizações incríveis do mundo moderno," mas afirma que a competição inibe o progresso uma vez que se torna um fim em si mesma: "os rivais são mais propensos a esquecer sobre qualquer que seja o objeto que causa a rivalidade e, em vez disso, se tornam mais fascinados um pelo outro." Thiel aplicou essa teoria à sua vida pessoal e empreendimentos comerciais, afirmando: "O grande problema com a competição é que ela nos foca nas pessoas ao nosso redor, e enquanto melhoramos nas coisas em que estamos competindo, perdemos a visão de qualquer coisa que seja importante, ou transcendental, ou verdadeiramente significativa em nosso mundo."
Carreira
Carreira inicial
Após se formar na Stanford Law School, Thiel trabalhou como secretário judicial para o Juiz James Larry Edmondson da Corte de Apelações dos Estados Unidos para o 11º Circuito. Thiel depois trabalhou como advogado de valores mobiliários para Sullivan & Cromwell em Nova York. Ele deixou o escritório de advocacia após sete meses e três dias, citando a falta de valor transcendental em seu trabalho. Ele então conseguiu um emprego como operador de derivativos em opções de moeda no Credit Suisse. Ele se juntou a eles em 1993 enquanto também trabalhava como redator de discursos para o ex-Secretário de Educação dos Estados Unidos William Bennett, antes de retornar à Califórnia em 1996 para buscar uma ocupação mais significativa.
Ao retornar à Bay Area, Thiel percebeu que o desenvolvimento da internet e do computador pessoal havia lançado o boom da dot-com. Com apoio financeiro de amigos e família, ele arrecadou US$ 1 milhão para o estabelecimento da Thiel Capital Management e começou sua carreira de capital de risco. No início, ele enfrentou um revés depois de investir US$ 100.000 no projeto de calendário baseado na web sem sucesso de seu amigo Luke Nosek. Sua sorte mudou quando o amigo de Nosek, Max Levchin, o apresentou à sua ideia de empresa relacionada à criptografia, que mais tarde se tornou seu primeiro empreendimento chamado Confinity em 1998.
PayPal
Com a Confinity, Thiel percebeu que poderiam desenvolver software para preencher uma lacuna em fazer pagamentos online. Embora o uso de cartões de crédito e a expansão de redes de caixas eletrônicos fornecessem aos consumidores mais opções de pagamento, nem todos os comerciantes tinham o hardware necessário para aceitar cartões de crédito. Assim, os consumidores tinham que pagar com dinheiro exato ou cheque. Thiel queria criar um tipo de carteira digital para conveniência e segurança do consumidor, criptografando dados em dispositivos digitais, e em 1999 a Confinity lançou o PayPal.
PayPal prometeu abrir novas possibilidades para lidar com dinheiro. Thiel viu a missão do PayPal como libertando as pessoas da erosão do valor de suas moedas devido à inflação. Thiel falou em 1999:
Estamos definitivamente em algo grande. A necessidade que PayPal responde é monumental. Todo mundo no mundo precisa de dinheiro—para ser pago, para comercializar, para viver. Dinheiro em papel é uma tecnologia antiga e um meio de pagamento inconveniente. Você pode ficar sem ele. Ele se desgasta. Pode ser perdido ou roubado. No século vinte e um, as pessoas precisam de uma forma de dinheiro que seja mais conveniente e segura, algo que possa ser acessado de qualquer lugar com um PDA ou uma conexão à Internet. É claro que o que estamos chamando de 'conveniente' para usuários americanos será revolucionário para o mundo em desenvolvimento. Muitos dos governos desses países brincam com suas moedas. Eles usam inflação e às vezes desvalorizações em massa da moeda, como vimos na Rússia e em vários países do Sudeste Asiático no ano passado [referindo-se à crise financeira russa de 1998 e asiática de 1997], para tirar riqueza de seus cidadãos. A maioria das pessoas ordinárias lá nunca tem a oportunidade de abrir uma conta offshore ou de pôr as mãos em mais do que alguns bilhetes de uma moeda estável como dólares americanos. Eventualmente, o PayPal será capaz de mudar isso. No futuro, quando disponibilizarmos nosso serviço fora dos EUA e conforme a penetração da Internet continuar se expandindo para todos os níveis econômicos de pessoas, o PayPal dará aos cidadãos em todo o mundo mais controle direto sobre suas moedas do que nunca tiveram antes. Será praticamente impossível para governos corruptos roubarem riqueza de seu povo por seus meios antigos porque se tentarem, as pessoas trocarão por dólares, Libras ou Iene, efetivamente descartando a moeda local sem valor por algo mais seguro.
Quando o PayPal foi lançado em uma coletiva de imprensa em 1999, representantes da Nokia e Deutsche Bank enviaram US$ 3 milhões em financiamento de venture a Thiel usando PayPal em seus PalmPilots. O PayPal então continuou a crescer através de fusões em 2000 com a empresa de serviços financeiros online X.com de Elon Musk, e com Pixo, uma empresa especializada em comércio móvel. Essas fusões permitiram que o PayPal se expandisse para o mercado de telefones sem fio, e o transformaram em uma ferramenta mais segura e amigável ao usuário, permitindo que os usuários transferissem dinheiro via registro online gratuito e email ao invés de trocar informações de contas bancárias.
PayPal abriu capital em 15 de fevereiro de 2002 e foi vendido ao eBay por US$ 1,5 bilhão em outubro daquele ano. Thiel permaneceu como CEO da empresa até a venda. Sua participação de 3,7% na empresa valia US$ 55 milhões no momento da aquisição. Nos círculos do Vale do Silício, Thiel é coloquialmente referido como o "Don da PayPal Mafia".
Clarium Capital
Thiel usou US$ 10 milhões de seus ganhos para criar a Clarium Capital Management, um fundo de cobertura macro global focando em instrumentos direcionais e líquidos em moedas, taxas de juros, commodities e ações. Thiel afirmou que "a grande ideia macroeconômica que tínhamos na Clarium—a idée fixe—era a teoria do pico do petróleo, que era basicamente que o mundo estava ficando sem petróleo, e que não havia alternativas fáceis."
Em 2003, Thiel apostou com sucesso que o dólar americano enfraqueceria. Em 2004, Thiel falou sobre a bolha da dot-com ter migrado, em efeito, para uma bolha crescente no setor financeiro, e especificou General Electric e Walmart como vulneráveis. Em 2005, Clarium viu um retorno de 57,1% quando Thiel previu que o dólar se valorizaria.
No entanto, Clarium vacilou em 2006 com uma perda de 7,8%. Em 2011, depois de perder a recuperação econômica, muitos investidores-chave saíram, reduzindo o valor dos ativos da Clarium para US$ 350 milhões, dois terços dos quais era dinheiro de Thiel.
Palantir
Em maio de 2003, Thiel incorporou Palantir Technologies, uma empresa de análise de big data nomeada após o artefato de Tolkien. Ele continua a atuar como seu presidente em 2020. Thiel afirmou que a ideia para a empresa foi baseada na percepção de que "as abordagens que PayPal havia usado para combater fraude poderiam ser estendidas para outros contextos, como combater o terrorismo". Ele também afirmou que, após os ataques de 11 de setembro, o debate nos Estados Unidos foi "teremos mais segurança com menos privacidade ou menos segurança com mais privacidade?". Ele vislumbrou Palantir como fornecendo serviços de mineração de dados para agências de inteligência do governo que eram maximamente não intrusivos e rastreáveis.
O primeiro apoiador de Palantir foi o braço de capital de risco da Agência Central de Inteligência In-Q-Tel, mas a empresa cresceu continuamente e em 2015 foi avaliada em US$ 20 bilhões. Thiel era o maior acionista da empresa.
Em agosto de 2004, Thiel fez um investimento anjo de US$ 500.000 no Facebook por uma participação de 10,2% na empresa e se juntou ao conselho do Facebook. Este foi o primeiro investimento externo no Facebook, e avaliou a empresa em US$ 4,9 milhões. Como membro do conselho, Thiel não estava ativamente envolvido nas operações do Facebook. Ele forneceu ajuda com
