Qualquer pessoa que para de aprender é velha, seja aos vinte ou aos oitenta anos. Qualquer pessoa que continua aprendendo permanece jovem.
Henry Ford foi um industrial americano e magnata dos negócios, fundador da Ford Motor Company e principal desenvolvedor da técnica de linha de montagem de produção em massa. Ao criar o primeiro automóvel que os americanos da classe média podiam pagar, ele converteu o automóvel de uma curiosidade cara em um meio de transporte acessível que impactou profundamente a paisagem do século XX, sendo considerado um revolucionário no setor.
Sua introdução do automóvel Model T revolucionou o transporte e a indústria americana. Como proprietário da Ford Motor Company, tornou-se uma das pessoas mais ricas e conhecidas do mundo. É creditado com o "Fordismo": produção em massa de bens baratos combinada com altos salários para os trabalhadores. Ford tinha uma visão global, com o consumismo como a chave para a paz. Seu compromisso intenso em reduzir sistematicamente os custos resultou em muitas inovações técnicas e comerciais, incluindo um sistema de franquias que colocou concessionárias em toda a América do Norte e nas principais cidades de seis continentes. Ford deixou a maior parte de sua vasta riqueza para a Ford Foundation e providenciou para que sua família mantivesse o controle permanente sobre ela.
Ford também era amplamente conhecido por seu pacifismo nos primeiros anos da Primeira Guerra Mundial, e por promover conteúdo antissemita, incluindo Os Protocolos dos Sábios de Zion, através de seu jornal The Dearborn Independent e do livro O Judeu Internacional, tendo uma influência alegada no desenvolvimento do Nazismo.
Primeiros anos
Henry Ford nasceu em 30 de julho de 1863, em uma fazenda no Township de Springwells, Michigan. Seu pai, William Ford 1826–1905, nasceu no Condado de Cork, Irlanda, em uma família que emigrou de Somerset, Inglaterra no século XVI. Sua mãe, Mary Ford, nascida Litogot; 1839–1876, nasceu em Michigan como a filha mais jovem de imigrantes belgas; seus pais morreram quando ela era criança e foi adotada pelos vizinhos, os O'Herns. Os irmãos de Henry Ford eram Margaret Ford 1867–1938; Jane Ford c. 1868–1945; William Ford 1871–1917 e Robert Ford 1873–1934.
Seu pai lhe deu um relógio de bolso no início da adolescência. Aos 15 anos, Ford desmontou e remontou os relógios de amigos e vizinhos dezenas de vezes, ganhando a reputação de um consertador de relógios. Aos vinte anos, Ford caminhava quatro milhas para sua igreja episcopal todos os domingos.
Ford ficou devastado quando sua mãe morreu em 1876. Seu pai esperava que ele assumisse a fazenda da família eventualmente, mas ele detestava o trabalho agrícola. Ele escreveu mais tarde: "Nunca tive amor particular pela fazenda—era a mãe na fazenda que eu amava."
Em 1879, Ford saiu de casa para trabalhar como aprendiz de operário em Detroit, primeiro com James F. Flower & Bros., e depois com a Detroit Dry Dock Co. Em 1882, retornou a Dearborn para trabalhar na fazenda da família, onde se tornou proficiente na operação da máquina a vapor portátil Westinghouse. Foi posteriormente contratado pela Westinghouse para fazer manutenção de seus motores a vapor. Durante este período, Ford também estudou contabilidade na Goldsmith, Bryant & Stratton Business College em Detroit.
Ford afirmou que dois eventos significativos ocorreram em 1875 quando tinha 12 anos. Recebeu um relógio e testemunhou a operação de um motor de estrada Nichols and Shepard, "...o primeiro veículo que não fosse puxado por cavalo que eu já tinha visto." Em seu oficina na fazenda, Ford construiu um "vagão a vapor ou trator" e um carro a vapor, mas pensava que "vapor não era adequado para veículos leves," já que "a caldeira era perigosa." Ford também afirmou que "não via utilidade em experimentar com eletricidade, devido à despesa dos fios de bonde, e "nenhuma bateria de armazenamento estava à vista de um peso que fosse prático." Em 1885, Ford consertou um motor Otto, e em 1887 construiu um modelo de quatro tempos com um furo de uma polegada e uma corrida de três polegadas. Em 1890, Ford iniciou trabalho em um motor de dois cilindros. Ford afirmou: "Em 1892, completei meu primeiro automóvel, movido por um motor de dois cilindros, quatro cavalos de potência, com um furo de duas polegadas e meia e uma corrida de seis polegadas, que era conectado a um eixo de transmissão por uma correia e depois à roda traseira por uma corrente. A correia era deslocada por uma alavanca de embreagem para controlar as velocidades em 10 ou 20 milhas por hora, aumentadas por um acelerador. Outras características incluíram rodas de bicicleta de arame de 28 polegadas com pneus de borracha, um freio de pé, um tanque de gasolina de 3 galões, e mais tarde, uma jaqueta de água ao redor dos cilindros para resfriamento. Ford afirmou que "na primavera de 1893 a máquina estava funcionando para minha satisfação parcial e dando uma oportunidade para testar ainda mais o design e material na estrada." Entre 1895 e 1896, Ford conduziu essa máquina cerca de 1000 milhas. Ford então iniciou um segundo carro em 1896, eventualmente construindo três carros em sua oficina caseira.
Casamento e família
Ford casou-se com Clara Jane Bryant 1866–1950 em 11 de abril de 1888, e se sustentava com agricultura e operação de uma serraria. Tiveram um filho: Edsel Ford 1893–1943.
Carreira
Em 1891, Ford tornou-se engenheiro da Edison Illuminating Company de Detroit. Após sua promoção para Engenheiro Chefe em 1893, ele tinha tempo e dinheiro suficientes para dedicar atenção aos seus experimentos com motores a gasolina. Esses experimentos culminaram em 1896 com a conclusão de um veículo autopropelido, que ele nomeou Ford Quadricycle. Ele o testou em 4 de junho. Após vários testes, Ford pensou em maneiras de melhorar o Quadricycle.
Também em 1896, Ford participou de uma reunião de executivos da Edison, onde foi apresentado a Thomas Edison. Edison aprovou os experimentos automóveis de Ford. Encorajado por Edison, Ford projetou e construiu um segundo veículo, completando-o em 1898. Apoiado pelo capital do magnata de madeira de Detroit William H. Murphy, Ford se demitiu da Edison Company e fundou a Detroit Automobile Company em 5 de agosto de 1899. No entanto, os automóveis produzidos eram de qualidade inferior e preço mais alto do que Ford desejava. Em última análise, a empresa não foi bem-sucedida e foi dissolvida em janeiro de 1901.
Com a ajuda de C. Harold Wills, Ford projetou, construiu e correu com sucesso um automóvel de 26 cavalos de potência em outubro de 1901. Com este sucesso, Murphy e outros acionistas da Detroit Automobile Company formaram a Henry Ford Company em 30 de novembro de 1901, com Ford como engenheiro chefe. Em 1902, Murphy trouxe Henry M. Leland como consultor; Ford, em resposta, saiu da empresa que levava seu nome. Com Ford fora, Murphy renomeou a empresa como Cadillac Automobile Company.
Fazendo parceria com o ex-ciclista de corrida Tom Cooper, Ford também produziu o carro de corrida "999" de 80+ cavalos de potência, que Barney Oldfield deveria pilotar para a vitória em uma corrida em outubro de 1902. Ford recebeu o apoio de um antigo conhecido, Alexander Y. Malcomson, um comerciante de carvão da área de Detroit. Formaram uma parceria, "Ford & Malcomson, Ltd." para fabricar automóveis. Ford foi trabalhar no design de um automóvel barato, e os dois alugaram uma fábrica e contrataram com uma oficina de máquinas de propriedade de John e Horace E. Dodge para fornecer mais de $160.000 em peças. As vendas eram lentas, e uma crise surgiu quando os irmãos Dodge exigiram pagamento pelo seu primeiro carregamento.
Ford Motor Company
Em resposta, Malcomson trouxe outro grupo de investidores e convenceu os Irmãos Dodge a aceitar uma parte da nova empresa. Ford & Malcomson foi reincorporada como a Ford Motor Company em 16 de junho de 1903, com $28.000 de capital. Os investidores originais incluíram Ford e Malcomson, os irmãos Dodge, o tio de Malcomson John S. Gray, a secretária de Malcolmson James Couzens, e dois advogados de Malcomson, John W. Anderson e Horace Rackham. Ford então demonstrou um carro recém-projetado no gelo do Lago St. Clair, dirigindo 1 milha 1,6 km em 39,4 segundos e estabelecendo um novo recorde de velocidade em terra a 91,3 milhas por hora 146,9 quilômetros por hora. Convencido por este sucesso, o piloto de corrida Barney Oldfield, que nomeou este novo modelo Ford "999" em homenagem à locomotiva mais rápida do dia, levou o carro pelo país, tornando a marca Ford conhecida em todos os Estados Unidos. Ford também foi um dos primeiros apoiadores do Indianapolis 500.
Model T
O Model T foi lançado em 1º de outubro de 1908. Tinha o volante à esquerda, que todas as outras empresas logo copiaram. Todo o motor e transmissão eram fechados; os quatro cilindros eram fundidos em um bloco sólido; a suspensão usava duas molas semi-elípticas. O carro era muito simples de dirigir, e fácil e barato de consertar. Era tão barato a $825 em 1908 $23.480 hoje que o preço caía a cada ano de modo que na década de 1920, a maioria dos motoristas americanos tinha aprendido a dirigir no Model T.
Ford criou uma enorme máquina de publicidade em Detroit para garantir que todos os jornais trouxessem histórias e anúncios sobre o novo produto. A rede de concessionários locais de Ford tornou o carro onipresente em quase todas as cidades da América do Norte. Como concessionárias independentes, as franquias ficaram ricas e publicizaram não apenas o Ford, mas também o conceito de automobilismo; clubes de motos locais surgiram para ajudar novos motoristas e encorajá-los a explorar a zona rural. Ford estava sempre ansioso para vender aos agricultores, que viam o veículo como um dispositivo comercial para ajudar seus negócios. As vendas dispararam—vários anos registraram ganhos de 100% em relação ao ano anterior. Em 1913, Ford introduziu correntes de montagem móveis em suas plantas, o que permitiu um enorme aumento na produção. Embora Ford seja frequentemente creditado com a ideia, fontes contemporâneas indicam que o conceito e desenvolvimento vieram dos funcionários Clarence Avery, Peter E. Martin, Charles E. Sorensen e C. Harold Wills. Veja Ford Piquette Avenue Plant
As vendas passaram 250.000 em 1914. Em 1916, conforme o preço caiu para $360 para o carro de turismo básico, as vendas atingiram 472.000.
Em 1918, metade de todos os carros nos Estados Unidos eram Model Ts. Todos os carros novos eram pretos; como Ford escreveu em sua autobiografia, "Qualquer cliente pode ter um carro pintado em qualquer cor que queira, desde que seja preto." Até o desenvolvimento da linha de montagem, que mandatou preto por causa de seu tempo de secagem mais rápido, Model Ts estavam disponíveis em outras cores, incluindo vermelho. O design foi fervorosamente promovido e defendido por Ford, e a produção continuou tão tarde quanto 1927; a produção final total foi 15.007.034. Este recorde durou pelos próximos 45 anos. Este recorde foi alcançado em 19 anos a partir da introdução do primeiro Model T 1908.
Henry Ford transferiu a presidência da Ford Motor Company para seu filho Edsel Ford em dezembro de 1918. Henry manteve a autoridade final de decisão e às vezes reverteu as decisões de seu filho. Ford iniciou outra empresa, Henry Ford and Son, e fez questão de levar a si mesmo e seus melhores funcionários para a nova empresa; o objetivo era assustar os acionistas relutantes restantes da Ford Motor Company a vender suas participações para ele antes de perderem a maior parte de seu valor. Ele estava determinado a ter controle total sobre as decisões estratégicas. O estratagema funcionou, e Ford e Edsel compraram todo o estoque restante dos outros investidores, dando assim à família a propriedade única da empresa.
Em 1921, Ford também comprou a Lincoln Motor Co., fundada pelo fundador da Cadillac Henry Leland e seu filho Wilfred durante a Primeira Guerra Mundial. A empresa entrou em administração, e os Lelands concordaram com a compra de Ford. No entanto, foram logo expulsos dela. Apesar desta aquisição de um fabricante de carros premium, Henry exibiu relativamente pouco entusiasmo por automóveis de luxo em contraste com Edsel, que ativamente buscou expandir Ford para o mercado de luxo. O Model L Lincoln original que os Lelands tinham introduzido em 1920 também foi mantido em produção, intocado por uma década até que ficou muito desatualizado. Foi substituído pelo Model K modernizado em 1931.
Em meados dos anos 1920, a General Motors estava crescendo rapidamente como o principal fabricante de automóveis americano. O presidente da GM Alfred Sloan estabeleceu a "escada de preços" da empresa pela qual a GM ofereceria um automóvel para "cada bolso e propósito" em contraste com a falta de interesse de Ford em qualquer coisa fora do mercado de entrada baixa. Embora Henry Ford fosse contra a substituição do Model T, agora com 16 anos, Chevrolet estava montando um novo desafio ousado, pois a marca tinha sido estabelecida sob a escada de preços de Sloan como a divisão de entrada da GM. Ford também resistiu à ideia cada vez mais popular de planos de pagamento para carros. Com as vendas do Model T começando a cair, Ford foi forçado a ceder e aprovar o trabalho em um modelo sucessor, fechando a produção por 18 meses. Durante este tempo, Ford construiu uma enorme nova planta de montagem no River Rouge para o novo Model A, que foi lançado em 1927.
Além de sua escada de preços, a GM também rapidamente se estabeleceu na vanguarda da estilização automotiva sob o Departamento de Artes & Cores de Harley Earl, outra área do design automóvel que Henry Ford não apreciava inteiramente ou entendia e Ford não teria um verdadeiro equivalente do departamento de estilo da GM por muitos anos.
Model A e carreira posterior de Ford
Em 1926, as vendas declinantes do Model T finalmente convenceram
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