Para ser um conselheiro eficaz na defesa criminal, um advogado deve estar preparado para ser exigente, ultrajante, irreverente, blasfemo, um trapaceiro, um renegado, e uma pessoa odiada, isolada e solitária - poucos amam um porta-voz dos desprezados e dos condenados.
Nathan Freudenthal Leopold Jr. e Richard Albert Loeb, geralmente referidos coletivamente como Leopold e Loeb, eram dois alunos ricos da Universidade de Chicago que em maio de 1924 sequestraram e assassinaram Bobby Franks, de 14 anos, em Chicago, Illinois, Estados Unidos. Eles cometeram o assassinato—caracterizado na época como "o crime do século"—como uma demonstração de sua alegada superioridade intelectual, que, acreditavam, lhes permitia executar um "crime perfeito" e os isentava de responsabilidade por suas ações.
Após os dois homens serem presos, a família de Loeb contratou Clarence Darrow como conselheiro principal de sua defesa. A argumentação de 12 horas de Darrow na audiência de condenação é notável por sua crítica influente da pena de morte como justiça retributiva em vez de transformadora. Ambos os jovens foram condenados a prisão perpétua mais 99 anos. Loeb foi assassinado por um colega de prisão em 1936; Leopold foi libertado em liberdade condicional em 1958.
O assassinato de Franks inspirou várias obras dramáticas, incluindo a peça Rope de Patrick Hamilton de 1929 e o filme de Alfred Hitchcock de 1948 com o mesmo nome. Obras posteriores, como Compulsion de 1959, adaptada do romance de Meyer Levin de 1957; Swoon de 1992; e Murder by Numbers de 2002 também foram baseadas no crime.
Primeiros anos
Nathan Leopold
Nathan Leopold nasceu em 19 de novembro de 1904, em Chicago, filho de Florence Foreman e Nathan Leopold, uma família imigrante judia alemã abastada. Uma criança prodígio, ele afirmava ter pronunciado suas primeiras palavras aos quatro meses de idade. Na época do assassinato, Leopold havia completado um diploma de graduação na Universidade de Chicago com honras Phi Beta Kappa e planejava começar estudos na Faculdade de Direito de Harvard após uma viagem à Europa. Ele havia estudado reportedly 15 idiomas, afirmava falar cinco com fluência e havia alcançado um certo reconhecimento nacional como ornitologista. Leopold e vários outros ornitologistas identificaram o papa-tainha-de-kirtland e fizeram observações agudas sobre o comportamento de nidificação parasita do vira-bosta-cabeçudo, que ameaçava os papa-tainhas.
Richard Loeb
Richard Loeb nasceu em 11 de junho de 1905, em Chicago, na família de Anna Henrietta née Bohnen e Albert Henry Loeb, um advogado abastado e vice-presidente aposentado da Sears, Roebuck & Company. Seu pai era judeu e sua mãe era católica. Como Leopold, Loeb era excepcionalmente inteligente. Com o encorajamento de sua governanta, ele pulou vários anos de escola e se tornou o graduado mais jovem da Universidade de Michigan aos 17 anos. Loeb era especialmente apaixonado por história e estava fazendo estudos de pós-graduação nesse assunto na época de seu assassinato. Ao contrário de Leopold, ele não estava muito interessado em atividades intelectuais, preferindo socializar, jogar tênis e ler romances de detetive.
Adolescência, Nietzsche e crimes iniciais
Os dois jovens cresceram com suas respectivas famílias no bairro abastado de Kenwood, no lado sul de Chicago. Os Loebs possuíam uma propriedade de verão, agora chamada Castle Farms, em Charlevoix, Michigan, além de sua mansão em Kenwood, a dois quarteirões de distância da casa de Leopold.
Embora Leopold e Loeb se conhecessem casualmente enquanto cresciam, começaram a se ver mais frequentemente em meados de 1920, e seu relacionamento floresceu na Universidade de Chicago, particularmente após descobrirem um interesse mútuo em crime. Leopold foi particularmente fascinado pelo conceito de Nietzsche de super-homens Übermenschen, interpretando-os como indivíduos transcendentes, possuidores de capacidades extraordinárias e incomuns, cujos inteletos superiores lhes permitiam se elevar acima das leis e regras que prendiam a população média desimportante. Leopold acreditava que ele e especialmente Loeb eram esses indivíduos e, como tal, por sua interpretação das doutrinas de Nietzsche, não eram vinculados por nenhuma ética ou regra normal da sociedade. Numa carta a Loeb, Leopold escreveu: "Um super-homem... é, em virtude de certas qualidades superiores inerentes a ele, isento das leis ordinárias que governam os homens. Ele não é responsável por nada que possa fazer."
O casal começou a afirmar sua imunidade percebida das restrições normais com atos de roubo e vandalismo pequenos. Invadindo uma casa de fraternidade na Universidade de Michigan, roubaram canivetes, uma câmera e uma máquina de escrever que depois usaram para digitar seu bilhete de resgate. Encorajados, progrediram para uma série de crimes mais sérios, incluindo incêndio criminoso, mas ninguém parecia notar. Decepcionados com a ausência de cobertura da mídia sobre seus crimes, decidiram planejar e executar um "crime perfeito" sensacional que atrairia atenção pública e confirmaria seu auto-percebido status de "super-homens".
Assassinato de Bobby Franks
Leopold então com 19 anos de idade e Loeb com 18 decidiram pelo sequestro e assassinato de um adolescente como seu crime perfeito. Passaram sete meses planejando tudo, desde o método de abdução até o descarte do corpo. Para obscurecer a natureza precisa de seu crime e seu motivo, decidiram fazer uma exigência de resgate e criaram um plano intrincado para recolhê-lo, envolvendo uma longa série de instruções complexas de entrega a serem comunicadas, um conjunto por vez, por telefone. Digitaram o conjunto final de instruções envolvendo a entrega real do dinheiro na forma de um bilhete de resgate, usando a máquina de escrever roubada da casa de fraternidade. Um cinzel foi selecionado como arma do assassinato e adquirido.
Após uma longa busca por uma vítima adequada, principalmente nos terrenos da Escola Harvard para Meninos na área de Kenwood, onde Loeb havia sido educado, decidiram por Robert "Bobby" Franks, o filho de 14 anos do abastado fabricante de relógios de Chicago Jacob Franks. Loeb conhecia bem Bobby Franks: Bobby era seu primo de segundo grau, um vizinho do outro lado da rua e havia jogado tênis na residência de Loeb várias vezes.
O casal colocou seu plano em movimento na tarde de 21 de maio de 1924. Usando um automóvel que Leopold havia alugado sob o nome "Morton D. Ballard", ofereceram a Franks uma carona enquanto ele voltava da escola. O menino recusou inicialmente, pois seu destino era menos de dois quarteirões de distância, mas Loeb o persuadiu a entrar no carro para discutir uma raquete de tênis que ele havia estado usando. A sequência precisa dos eventos que se seguiram permanece em disputa, mas uma preponderância de opinião colocou Leopold atrás do volante do carro enquanto Loeb estava no banco de trás com o cinzel. Loeb golpeou Franks, sentado à sua frente no assento do passageiro, várias vezes na cabeça com o cinzel, depois o arrastou para o banco de trás, onde foi amordaçado e logo morreu.
Com o corpo no assoalho fora de vista, Leopold e Loeb dirigiram para seu local de descarte pré-determinado perto do Lago Wolf em Hammond, Indiana, a 25 milhas 40 km ao sul de Chicago. Após o anoitecer, removeram e descartaram as roupas de Franks, depois esconderam o corpo em um bueiro ao longo das trilhas da Ferrovia da Pensilvânia ao norte do lago. Para obscurecer a identidade do corpo, derramaram ácido clorídrico em seu rosto e também em seus genitais para disfarçar o fato de que havia sido circuncidado.
Quando os dois homens retornaram a Chicago, já havia se espalhado que Franks estava desaparecido. Leopold telefonou para a mãe de Franks, se identificando como "George Johnson", e lhe disse que Franks havia sido sequestrado; instruções para entregar o resgate se seguiriam. Após enviar o bilhete de resgate digitado, queimar suas roupas manchadas de sangue e limpar o melhor possível os manchas de sangue do estofamento do veículo alugado, eles passaram o resto da noite jogando cartas.
Uma vez que a família Franks recebeu o bilhete de resgate na manhã seguinte, Leopold ligou uma segunda vez e ditou o primeiro conjunto de instruções de pagamento de resgate. O plano intrincado foi quase imediatamente interrompido quando um membro nervoso da família esqueceu o endereço da loja onde deveria receber o próximo conjunto de direções, e foi completamente abandonado quando notícias chegaram de que o corpo de Franks havia sido encontrado. Leopold e Loeb destruíram a máquina de escrever e queimaram um robe de carro manta de colo que haviam usado para mover o corpo. Eles então continuaram suas vidas normalmente.
A polícia de Chicago lançou uma investigação intensiva; recompensas foram oferecidas por informações. Enquanto Loeb continuava sua rotina diária silenciosamente, Leopold falava livremente com policiais e repórteres, oferecendo teorias para quem quisesse ouvir. Ele até disse a um detetive: "Se fosse assassinar alguém, seria justamente um moleque bravucão como Bobby Franks."
A polícia encontrou um par de óculos perto do corpo. Embora comuns em prescrição e armação, eles foram equipados com uma dobradiça incomum comprada por apenas três clientes em Chicago, um dos quais era Leopold. Quando questionado, Leopold ofereceu a possibilidade de que seus óculos pudessem ter caído de seu bolso durante uma excursão de observação de pássaros no fim de semana anterior. A máquina de escrever destruída foi recuperada do Lagoon Jackson Park em 7 de junho.
Os dois homens foram convocados para um interrogatório formal em 29 de maio. Afirmaram que na noite do assassinato, haviam pegado duas mulheres em Chicago usando o carro de Leopold, depois as deixaram em algum lugar perto de um campo de golfe sem aprender seus sobrenomes. Seu álibi foi exposto como uma fabricação quando o motorista de Leopold disse à polícia que estava consertando o carro de Leopold naquela noite enquanto os homens afirmavam estar usando. A esposa do motorista confirmou posteriormente que o carro estava estacionado na garagem de Leopold na noite do assassinato.
Confissão
Loeb confessou primeiro. Ele afirmou que Leopold havia planejado tudo e havia morto Franks no banco de trás do carro enquanto Loeb dirigia. A confissão de Leopold se seguiu rapidamente, mas insistiu que era o motorista e Loeb o assassino. Suas confissões corroboraram de outra forma a maioria das evidências no caso. Leopold posteriormente afirmou em seu livro muito depois de Loeb estar morto que implorou em vão a Loeb para admitir matar Franks. "Mompsie se sente menos terrível do que poderia, achando que foi você quem fez", ele cita Loeb dizendo, "e não vou tirar esse lampejo de conforto dela." Embora a maioria dos observadores acreditasse que Loeb havia de fato desferido os golpes fatais, algumas evidências circunstanciais—incluindo depoimento da testemunha Carl Ulvigh, que disse ter visto Loeb dirigindo e Leopold no banco de trás minutos antes do sequestro—sugeriram que Leopold poderia ter sido o assassino.
Tanto Leopold quanto Loeb admitiram que foram motivados por sua busca de emoções, delírios de Übermensch e sua aspiração de cometer um "crime perfeito". Nenhum deles afirmou ter desejado o assassinato em si, embora Leopold tenha admitido interesse em aprender o que seria ser um assassino. Ele foi desapontado ao notar que se sentia da mesma forma que sempre.
Julgamento
O julgamento de Leopold e Loeb, no Tribunal do Condado de Cook de Chicago agora Courthouse Place, tornou-se um espetáculo midiático e o terceiro—após os de Harry Thaw e Sacco e Vanzetti—a ser rotulado "o julgamento do século." A família de Loeb contratou Clarence Darrow, um dos mais renomados advogados de defesa criminal do país, para liderar a equipe de defesa. Era boato que Darrow foi pago 1 milhão de dólares por seus serviços, embora ele tenha sido realmente pago $70.000 equivalente a $1.000.000 em 2019. Darrow aceitou o caso porque era um ferrenho oponente da pena de morte.
Enquanto era geralmente assumido que a defesa dos homens seria baseada em uma alegação de não culpabilidade por razão de insanidade, Darrow concluiu que um julgamento por júri quase certamente terminaria em condenação e pena de morte. Assim, ele optou por entrar em uma alegação de culpa, esperando convencer o Juiz do Tribunal do Circuito do Condado de Cook John R. Caverly a impor sentenças de prisão perpétua.
O julgamento tecnicamente uma audiência de condenação devido à entrada de alegações de culpa durou 32 dias. O procurador de estado, Robert E. Crowe, apresentou mais de cem testemunhas documentando detalhes do crime. A defesa apresentou depoimento psiquiátrico extenso em um esforço para estabelecer circunstâncias atenuantes, incluindo negligência na infância na forma de educação parental ausente e, no caso de Leopold, abuso sexual por uma governanta. Darrow chamou uma série de testemunhas especialistas que ofereceram um catálogo das anormalidades de Leopold e Loeb. Uma testemunha testemunhou suas glândulas endócrinas disfuncionais, outra aos delírios que haviam levado ao seu crime.
O discurso de Darrow
O apaixonado e impressionante "apelo magistral" de doze horas de Darrow ao final da audiência foi chamado de seu melhor discurso de sua carreira. Seu tema principal era os métodos e punições desumanos do sistema de justiça americano e a juventude e imaturidade dos acusados:
Este crime terrível era inerente a seu organismo, e veio de algum ancestral. Há culpa porque alguém levou a filosofia de Nietzsche a sério e moldou sua vida sobre ela? É pouco justo enforcar um menino de 19 anos pela filosofia que lhe foi ensinada na universidade.
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