Sua execução é deslumbrante, absolutamente sem nenhum borrão - Sviatoslav Richter, em Notebooks and Conversations, sobre a execução de Hofmann da Sonata para Piano Op.31 No.3 de Beethoven, do Noturno e Valsa de Chopin, e duas paráfrases de Chants polonais
Josef Casimir Hofmann foi um pianista, compositor, professor de música e inventor polonês-americano.
Biografia
Josef Hofmann nasceu em Podgórze, um distrito de Kraków, na Galícia austro-húngara na atual Polônia em 1876. Seu pai era o compositor, maestro e pianista Kazimierz Hofmann, e sua mãe a cantora Matylda Pindelska. Ele tinha também uma irmã mais velha - Zofia Wanda, n. 11 de junho de 1874 também em Krakow. Durante a infância deles, seu pai, Kazimierz, foi casado com Aniela Teofila née Kwiecińska nascida em 3 de janeiro de 1843 em Warszawa, que, após se mudar para Varsóvia em 1878 com seu marido, morreu lá em 12 de outubro de 1885, entrada 1392. Depois no ano seguinte Kazimierz Mikołaj Hofmann se casou em 17 de junho de 1886, com Matylda Franciszka Pindelska - a mãe de seus filhos, filha de Wincenty e Eleonora née Wyszkowska, n. em 1851 em Kraków na Holy Cross Basilica em Warszawa. A fim de garantir uma educação musical completa para seu filho Josef, toda a família se mudou para Berlin a partir de 1886. Josef Hofmann, uma criança prodígio, deu um recital de estreia em Varsóvia aos 5 anos de idade, e uma longa série de concertos por toda a Europa e Escandinávia, culminando em uma série de concertos na América em 1887-88 que suscitaram comparações com o jovem Mozart e o jovem Mendelssohn. Anton Rubinstein aceitou Hofmann como seu único aluno particular em 1892 e organizou a estreia de seu aluno em Hamburgo, Alemanha em 1894. Hofmann fez turnês e se apresentou extensamente durante os próximos 50 anos como um dos pianistas mais celebrados da época. Em 1913, foi presenteado com um conjunto de chaves da cidade de St. Petersburg, Russia.
Como compositor, Hofmann publicou mais de cem obras, muitas delas sob o pseudônimo Michel Dvorsky, incluindo dois concertos para piano e música de balé. Ele fez dos Estados Unidos sua base durante a Primeira Guerra Mundial e se tornou cidadão americano em 1926. Em 1924, tornou-se o primeiro diretor do departamento de piano na criação do Curtis Institute of Music, Philadelphia, e tornou-se diretor do Instituto em 1927, permanecendo até 1938.
Ele foi instrumental no recrutamento de músicos ilustres como Efrem Zimbalist, Fritz Reiner, Marcella Sembrich, e Leopold Auer como professores do Curtis. Os alunos de Hofmann incluíram Jean Behrend, Abram Chasins, Abbey Simon, Shura Cherkassky, Ezra Rachlin, Nadia Reisenberg veja, e Harry Kaufman. Embora não fosse um aluno, Jorge Bolet se beneficiou do interesse de Hofmann. Em 1937, o 50º aniversário de sua apresentação de estreia em Nova York foi celebrado com apresentações de gala incluindo um recital de "Golden Jubilee" na Metropolitan Opera, Nova York. Em 1938, foi forçado a deixar o Curtis Institute of Music por disputas financeiras e administrativas. Nos anos de 1939 a 1946, sua eminência artística deteriorou-se, em parte devido a dificuldades familiares e alcoolismo. Em 1946, deu seu último recital em Carnegie Hall, casa de suas 151 apresentações, e se aposentou da vida pública em 1948. Ele passou sua última década em Los Angeles em relativa obscuridade, trabalhando em invenções e mantendo uma correspondência constante com associados.
Como inventor, Hofmann tinha mais de 70 patentes, e sua invenção de amortecedores pneumáticos para carros e aviões foi comercialmente bem-sucedida de 1905 a 1928. Outras invenções incluíram um limpador de para-brisa, um forno que queimava óleo bruto, uma casa que girava com o sol, um dispositivo para registrar dinâmicas número de patente U.S. 1614984 na reprodução de rolos de piano que ele aperfeiçoou pouco antes das empresas de rolos saírem do negócio, e melhorias na ação do piano adotadas pela Steinway Company número de patente U.S. 2263088.
Mudou-se para Los Angeles em 1939. Hofmann morreu de pneumonia em 16 de fevereiro de 1957 em um asilo em Los Angeles, Califórnia. Ele tinha quatro filhos. Sua segunda esposa, Betty Short, havia sido anteriormente uma de suas alunas.
Legado
O Josef Hofmann Piano Competition, co-patrocinado pelo American Council for Polish Culture e pela University of South Carolina Aiken foi estabelecido em sua honra em 1994.
Carreira como criança prodígio
Anton Rubinstein ouviu o Hofmann de sete anos tocar o Concerto para Piano em Dó menor de Beethoven em Varsóvia e o declarou um talento sem precedentes. Por sugestão de Rubinstein, o empresário alemão Hermann Wolff ofereceu gestão de carreira e ofereceu-se para enviar o menino em uma turnê europeia, mas o pai de Hofmann recusou deixar o menino viajar até que tivesse nove anos de idade. Nessa idade, Hofmann deu concertos na Alemanha, França, Holanda, Noruega, Dinamarca, Suécia e Grã-Bretanha.
Com 12 anos de idade, o jovem Josef Hofmann foi provavelmente o primeiro pianista notável a gravar no fonógrafo de Edison; Hans von Bülow gravou uma Mazurca de Chopin no fonógrafo aprimorado de Edison no mesmo ano, ou seja, 1888.
Em 1887, uma turnê americana foi organizada, com três meses de apresentações que incluíram cinquenta recitais, dezessete dos quais foram na Metropolitan Opera House. Mas logo depois, a Society for the Prevention of Cruelty to Children interveio, citando a saúde frágil do menino. No entanto, de acordo com o contrato que havia pago a Hofmann $10.000, ele era legalmente obrigado a completar a turnê. O contrato foi anulado por Alfred Corning Clark, que doou $50.000 e, por sua vez, legalmente proibiu Hofmann de se apresentar em público até que completasse 18 anos de idade. O segmento final da turnê foi cancelado e a família voltou a Potsdam, fora de Berlin. Isto marcou o fim dos anos de criança prodígio de Hofmann. Veja e para detalhes.
Educação em música
A doação de Clark permitiu a Hofmann continuar estudos individuais em ciência e matemática, e ele continuou a receber aulas de música de Heinrich Urban composição e com o pianista e compositor Moritz Moszkowski. Em 1892, Rubinstein aceitou Hofmann como seu único aluno particular, os dois se encontrando para 42 sessões no Hotel d'Europe de Dresden. As aulas iniciais, uma semana de intervalo, incluíram dez Preludios e Fugas de Bach e duas sonatas de Beethoven, de memória. Hofmann nunca foi permitido trazer a mesma composição duas vezes, pois Rubinstein disse que como professor provavelmente esqueceria o que ele disse ao aluno durante a lição anterior. Rubinstein nunca tocou para Hofmann, mas deu ampla evidência de seu ponto de vista pianístico durante muitos recitais que o menino ouviu. Em um período de três dias Hofmann ouviu no novo Bechstein Hall de Berlin recitais de Hans von Bülow, Johannes Brahms e Rubinstein, e comentou sobre suas execuções radicalmente diferentes. Rubinstein organizou a estreia adulta de Hofmann em 14 de março de 1894, no Symphonic Assembly Hall de Hamburgo, sendo a peça o Concerto para Piano No. 4 em Ré menor de Rubinstein, com o compositor regendo. Após o concerto, Rubinstein disse a Hofmann que não haveria mais aulas, e eles nunca se viram novamente. Rubinstein retornou à Rússia e morreu naquele mesmo ano. Nos anos posteriores Hofmann se referiu ao seu relacionamento com o titânico mestre russo como o "evento mais importante de minha vida".
Hofmann no final de sua carreira
No início dos anos 1930, Hofmann havia se tornado um alcoólatra, mas manteve um comando pianístico excepcional durante esta década; Rudolf Serkin e um jovem Glenn Gould contaram impressões mágicas criadas neles pelos concertos de Hofmann em meados e fins dos anos 1930. Após sua saída do Curtis Institute em 1938, uma combinação de sua bebida, problemas conjugais e uma perda de interesse em se apresentar causou uma deterioração rápida em suas habilidades artísticas. Comentando sobre o declínio acentuado de Hofmann, Sergei Rachmaninoff disse, "Hofmann ainda está nas alturas ... o maior pianista vivo se ele estiver sóbrio e em forma. Caso contrário, é impossível reconhecer o Hofmann antigo". Oscar Levant escreveu, "uma das terríveis tragédias da música foi a desintegração de Josef Hofmann como artista. Nos seus últimos dias, ele se tornou alcoólatra. …seu último concerto público … foi uma provação para todos nós".
Técnica e estilo
As opiniões de Hofmann sobre técnica e musicalidade são explicadas em seu livro Piano Playing with Questions Answered. Ele tinha mãos pequenas, mas excepcionalmente fortes. A Steinway finalmente construiu para ele teclados personalizados com teclas um pouco mais estreitas; o pianista/crítico Stephen Hough comentou sobre como a compreensão mecânica de Hofmann da ação do piano Steinway o diferenciava de todos os outros pianistas. Seus instrumentos de concerto tinham mudanças sutis na ação para repetição mais rápida, dois pedais em vez de três; ele gostava da geometria mais antiga do trabalho trap Steinway, regulação impecável, e eram acompanhados em turnês por sua própria cadeira de recital, construída com um encosto dobrável curto e uma inclinação de 1½" de trás para frente. Depois de tocar o instrumento de concerto especial de Hofmann no porão da Steinway Nova York, Gunnar Johansen relatou que o piano tinha a maior sonoridade de qualquer um que ele jamais havia experimentado.
Diferentemente de Rubinstein, Hofmann sentava-se silenciosamente ao piano, tocando as teclas de forma amassadora. Seu staccato de dedo era naquela época inigualável, assim como sua sonoridade orquestral. De acordo com sua aluna Nadia Reisenberg, ele continuamente usava uma combinação de pedal de dedo e pedal de pé. O crítico do New York Times Harold C. Schonberg disse que Hofmann tinha toda a técnica de Leopold Godowsky, uma afirmação aprovada pelo próprio Godowsky. Por sua própria admissão, Sergei Rachmaninoff, em seus 40 anos, se preparou para uma carreira como pianista de concerto praticando mais de 15 horas por dia com o objetivo de atingir o nível da técnica de Hofmann. Quando o pianista Ralph Berkowitz foi perguntado se Vladimir Horowitz tinha a maior técnica de todos os pianistas que ele havia ouvido, Berkowitz respondeu que Horowitz realmente era o mestre supremo das partes técnicas da execução, mas um pianista da era antiga era seu igual - Hofmann.
A abordagem e o estilo de Hofmann podem ser resumidos por seu lema "um aristocrata nunca se apressa". Ele frequentemente afirmava que Rubinstein e Moriz Rosenthal eram os únicos pianistas que influenciaram sua arte, e admirava os cantores Mattia Battistini e Marcella Sembrich. Ele adotou um estilo mais demonstrativo em apresentações ao vivo, mas um estilo sutil e contido em suas gravações de estúdio; em ambos os casos, ele principalmente aderiu à partitura impressa, ocasionalmente duplicando oitavas da mão esquerda, e evitava sentimentalismo. Ele colocou a espontaneidade antes da estrutura e admitiu para Rachmaninoff que "Eu não sei como construir uma composição ... ocasionalmente, acontece de soar bem". Schonberg escreveu que entre os contemporâneos de Hofmann, apenas Godowsky tinha o acabamento e refinamento de Hofmann, mas lhe faltava a cor, fogo e "sangue vermelho" de Hofmann, enquanto apenas Ferruccio Busoni e Rachmaninoff foram mencionados pelos contemporâneos como iguais de Hofmann. Depois de ouvir uma execução de Balada em Si menor de Chopin por Hofmann, Rachmaninoff tirou aquela peça de seu próprio repertório dizendo "não desde Anton Rubinstein ouvi tal execução titânica".
Exemplos sugeridos ilustrando o estilo de Hofmann:
- Contradanses de Rubinstein
- Andante Spianato e Grande Polonaise Op.22 de Chopin
- Ballade Op.23 de Chopin
- 2º Movimento da Sonata Op.31 No.3 de Beethoven
- Prelude Op.23 No.5 de Rachmanionoff
- Hungarian Rhapsody No.2 de Liszt
- Caprice Orientale de Stojowski dedicada a ele por Sigismond Stojowski.
Repertório, ouvido musical e memória
O repertório de Hofmann foi principalmente limitado à música escrita antes do início do século XX. Muito como os sete recitais históricos de Rubinstein de 1885, ele deu 21 concertos consecutivos em St. Petersburg sem repetir uma única peça, tocando 255 obras diferentes de memória durante esse ciclo de maratona em 1912-1913. No diário que sua esposa manteve durante sua turnê russa de 1909, ela menciona seus sobrancelhas se levantando quando viu as Variações Handel de Brahms em um programa - uma peça que ele não havia tocado ou nem mesmo olhado por dois anos e meio. Ele tocou a obra no concerto sem hesitação. Embora fosse um leitor à primeira vista pobre, dizia-se que ele possuía a habilidade de Franz Liszt e Camille Saint-Saëns de ouvir uma composição uma vez e tocá-la de volta corretamente sem ver as notas impressas. Rosina Lhévinne lembrou que Hofmann ouviu seu marido Josef Lhévinne tocar Lorelei de Liszt, uma peça que Hofmann nunca havia ouvido, mas foi adiante e a tocou "exatamente como meu Josef Lhevinne" para um encore em seu concerto naquela mesma tarde. Maurice Aronson, que serviu como assistente de Leopold Godowsky, lembrou Hofmann aprendendo a transcrição Fledermaus de Godowsky. Godowsky e Hofmann se encontraram em Berlin em 1900, tornando-se amigos até a morte de Godowsky em 1938. Hofmann visitaria o estúdio de Godowsky e ouviria enquanto Godowsky estava compondo Fledermaus. Uma semana depois Hofmann visitou Godowsky novamente e tocou toda a transcrição, e ele nunca tinha visto a música. Godowsky, na verdade, ainda não tinha escrito. Schonberg acrescentou que o Fledermaus de Godowsky é um dos truques mais engenhosos e complicados já escritos para o piano.
Gravações
Hofmann começou a gravar em estúdios nos anos 1880, mas nunca ficou satisfeito com a tecnologia disponível e fez apenas pressões de teste após 1923; ele considerava as pressões de teste m
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